Глава 7: Получение поддержки

Джим на самом деле наслаждался своим пространством в своем пузыре. Он чувствовал в нем магию Дукси и понимал, что находится в безопасности. Вот почему он был удивлен, когда поднял глаза и увидел, что Дукси без сознания лежит на диване, выглядя измученным. Джим повернулся, чтобы взглянуть на Арчи, который собирался накрыть своего волшебника одеялом: — Он, должно быть, устал он ведь даже не смог прилечь, — весело сказал Лейк. Арчи сделал паузу, глядя на Джима грустным взглядом: — Если бы только это. Мерлин, мог иногда появляться, чтобы давать ему указания. Его последнее задание — следить за магазином. Это включает в себя оплату аренды, которая не оставляет много места для дополнительных средств. Этот диван был его кроватью, — сказал он. Джим нахмурился, услышав это: — Серьезно? — спросил он, чувствуя что-то острое внутри. Он посмотрел на спящего волшебника, который беспокойно ворочался во сне. — Мы можем оставить Мерлина спать еще немного? — спросил Дукси. Арчи фыркнул на это: — Хизердукс планирует это. Мы не хотим иметь дело с лекцией, которая, скорее всего, состоится, — сухо сказал он. Джим поморщился, вспомнив, что Клэр говорила о волшебнике и что он ясно дал понять о своих представлениях, о путешествиях во времени, когда они застряли в Камелоте. Джим ни капельки не винил волшебника и фамильяра. Но сейчас Лейк беспокоился о волшебнике. И, к сожалению, он мог придумать только один способ обойти это. — Арч? Возможно, у меня есть способ помочь Дукси, — тихо сказал Джим. Арчи посмотрел на Джима понимающим взглядом: — Просто дай мне знать, что мне нужно делать, — мягко сказал он.

***

Следующее утро выдалось для Джима напряженным. Он знал, что у него не было выбора в отношении Энрике, и он попытался. В какой-то момент он действительно попытался прорваться с помощью Экскалибура, но безуспешно. Дукси отнял у него выбор, и, честно говоря, это было облегчение. Возможно, даже больше, чем следовало бы. Но это также оставляло Джиму дополнительное время. И, к счастью для него, он начал с ранних попыток научить Блинки писать смс. Это означало, что тролль знал, что он должен встретиться сегодня вечером в его доме, а также удостовериться, что его мать дома. К счастью, когда Дукси выпустил его, волшебник, казалось, ничего не заподозрил. — Значит, подмена завершена? — спросил Джим. Дукси кивнул. — И у Тобиаса может быть новый сосед по дому, о котором он позвонит тебе позже. Просто предупреждаю, — сказал он. Джим остановился на этом. — Ты ему не сказал? — спросил он, морщась от мысли, какой будет реакция Тоби на гнома. Дукси пожал плечами. — Мне девятьсот лет. Мне нужно где-то найти себе развлечение, — объяснил он Джим покачал головой в ответ на это, прежде чем протянуть: — Приятно выбраться из этого пузыря, — сказал он. Затем он обратился к Дукси: — Кстати, Блинки хотел кое-что спросить у нас обоих. Он сказал, что встретит нас у меня дома, — сказал Джим. Дукси кивнул. — Звучит неплохо. Дай я возьму свою сумку, — сказал волшебник, собираясь взять свою школьную сумку, в которой лежал его «хорнгазайл», на случай, если что случится. Джим кивнул, направился к выходу из магазина, остановился, чтобы позволить Дукси закрыть дверь. В это время Арчи запрыгнул Джиму на плечи, потерся о щеку его и одарил царапиной под щекой. Это вызвало усмешку у Дукси. — Предупреждаю, тебе стоит начать носить более темные цвета, если ты позволяешь ему это делать. Он линяет, — сказал Хизердукс. Джим взглянул на своё плечо как раз тогда, когда дракон издал оскорбленное шипение. Ну, конечно, на его куртке, там, где сидел Арчи, было несколько чёрных волосков. — Ха. Так вот почему ты выбрал этот стиль, — сказал Лейк. Дукси фыркнул: — Это… и мой друг этим увлекается. - весело ответил он. Джим кивнул и пошёл по улице. Даже когда он передал Арчи обратно Дукси, который с благодарностью принял оборотня, и погладил по шерсти. В ответ Дукси услышал мягкое мурчание. Джим был удивлён, увидев выражение глубокого облегчения в его глазах при этом простом действии, это поразило его. Дукси потерял столько же, сколько и он. На самом деле, даже больше. Неудивительно, что он был готов вернуться и разобраться… со всем. Это вернуло его семью. Джим слегка улыбнулся на это, поклявшись сделать всё возможное, чтобы помочь защитить маленькую семью волшебников любой ценой. Он поднял голову, когда они, крадучись, подошли к месту, там ждал Блинки, выглядевший озадаченным. — О чём вы хотели поговорить с мастером Джимом? — спросил тролль. Это было то, что забавляло и волшебника, и охотника на троллей, когда он привык называть Джима Мастером Джимом. Это было очень похоже на ИХ Блинки. Но потом его слова догнали волшебника. — Подожди… ты сказал, что Блинки нужно поговорить с тобой? — задал он вопрос. Джим кивнул, его глаза стали «стальными»: — Да. Но я хочу рассказать маме. Я хотел, чтобы вы оба помогли, — сказал он. Блинки выглядел нервным, в то время как Дукси казался удивлённым. — Я думал, это займет больше времени, — сказал волшебник. Джим покачал головой: — Не в этот раз, — сказал он. Затем Джим постучал в заднюю дверь, прежде чем толкнуть её. — Мама? — позвал он. Барбара удивлённо заглянула на кухню: — Джим? Что случилось? — спросила она, растерянно глядя в сторону входной двери. Джим только улыбнулся, пропуская Дукси внутрь, жестом, за спиной он велел Блинки немного подождать. — Мне… нужно тебе кое-что сказать. Но для этого тебе придётся познакомиться с несколькими моими друзьями, — сказал Лейк. Барбара была в замешательстве, она хмуро смотрела на сына, ее глаза с любопытством переместились на Дукси. Волшебник подался вперед, протягивая руку: — Хизирдукс Касперан. Ваш сын был бесценным другом. Вы очень хорошо его воспитали, — представился он. Джим улыбнулся, когда его мама выглядела польщенной. — Где ты это взял? В двенадцатом веке? — спросила она. Джим помрачнел. — Ты даже не представляешь, — пробормотал он. Затем он сделал глубокий вдох: — И, мама, мне нужно, чтобы ты пообещала не паниковать, хорошо? Другой — мой очень дорогой друг, который много значит для меня, — сказал он. Барбара без спешки кивнула, но выглядела обеспокоенной. Джим пригласил Блинки зайти внутрь, и Барбара тут же отпрянула назад, резко вдохнув воздух. Увидев это, Джим протянул руки: — Все в порядке. Мама, это Блинки. Он друг. Я клянусь, — сказал он. Блинки ободряюще улыбнулся ей: — Я согласен с мастером Хизирдуксом. — Дукси. Это было то, что волшебник пытался изменить. Но было очень трудно уговорить Блинки называть его Дукси. — Ваш сын — действительно замечательный человек, — мягко сказал он. Барбара тяжело вздохнула, садясь на стул: — Что… ты такое? — выдохнула она. Джим облегченно улыбнулся: — Тролль. Теперь ты готова встретиться еще с одним? — спросил он. Барбара кивнула и сняла очки, чтобы ущипнуть себя за переносицу. — С таким же успехом, — медленно произнесла она. Джим засиял, прежде чем спуститься в подвал, призывая Драала присоединиться к разговору. Это удивило волшебника: — Ты вовлекаешь его? — спросил он. Джим кивнул, в его глазах мелькнула тень: — Да, — прошептал он. Затем он оживился. — Кроме того, он живет в подвале. Если бы мы этого не сделали, он бы все равно вмешался, — пояснил он. Барбара застонала, увидев любопытного тролля, высунувшего голову из подвала: — Живет в… нет. Не буду спрашивать, — слабо сказала она. Однако Блинки выглядел возмущенным: — Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил он. Дралл пожал плечами: — Охраняю человеческую мать из мешков с мясом, — легко сказал он другому. Это сразу же положило конец спору. Джим только покачал головой, после чего провёл группу в гостиную, жестом пригласил маму сесть на стул, в то время как он и Дукси заняли диван, а оба тролля встали сбоку. Затем Джим глубоко вздохнул и обратился к матери: — Есть причина, по которой мне нужно было поговорить с тобой. И это касается мира, о существовании которого большинство смертных людей даже не подозревают, — сказал он. Барбара кивнула: — Я догадалась. Тролли? — спросила она. Джим кивнул: — И волшебники, и инопланетяне. Дукси на самом деле девятисотлетний волшебник, — сказал Лейк, указывая на волшебника, который застенчиво улыбнулся. Барбара только уставилась на него, затем повернулась к Джиму, наклонилась вперед и протянула руку, прежде чем заколебаться: — Джим, это… это звучит безумно, — сказала она умоляющим голосом. Однако Джим кивнул: — Будет еще хуже. Но я обещаю, что это правда. Дукси? Хочешь показать ей пару заклинаний? — спросил он. Дукси кивнул, создавая иллюзию в комнате башни Мерлина: — Я был учеником волшебника Мерлина во времена Камелота. Он взял меня к себе, чтобы спасти от запрета короля Артура на магию. А это Арчибальд. Мой фамильяр, — сказал он, указывая на кота у себя на руках, когда отбросил иллюзию. Арчи кивнул: — Приятно познакомиться, — мягко сказал оборотень. Барбара издала ещё один дрожащий вздох, поэтому Джим встал и пошёл на кухню, чтобы взять кувшин с водой и стакан, протягивая стакан матери, которая с благодарностью приняла его. — Итак… девятисотлетние волшебники, говорящие кошки, тролли… Инопланетяне? Хорошо. Дай мне… дай мне минутку, — тихо сказала она, закрывая глаза и делая несколько успокаивающих вдохов. Джим сочувственно улыбнулся на это: — Мне жаль, — сказал он ей извиняющимся тоном. Барбара покачала головой: — Малыш, если я что-то и узнала о тебе, так это то, что если ты говоришь мне это, то у тебя есть очень веская причина. Я просто… это много, — сказала она. Джим кивнул: — Я знаю. Но у меня есть очень веская причина, — мягко сказал он. Барбара посмотрела на него, но глаза Джима были очень серьезными. Она кивнула, уделяя сыну все свое внимание. — Хорошо. Положи это на меня, — сказала она. Джим кивнул, повернувшись к Блинки и Драалу: — Для начала вы также должны знать, что мы всем лгали, — сказал он. Дукси вздрогнула от этого: — Подожди, мы действительно все расскажем? — спросил он. Джим не ответил, вместо этого вытащил свой амулет из кармана. Блинки ахнул, увидев это. — По милости Деи это… — Для всеобщего блага дненевной свет подчиняется мне, — тихо произнёс Джим, призывая доспехи. Драал нахмурился, обратившись к Дукси: — Так это была иллюзия? — потребовал он. Дукси покачал головой, вытаскивая свой амулет, чем вызвал недоуменные взгляды обоих троллей. Затем Джим глубоко вздохнул, призывая меч, который оба тролля узнали. — Великий Гронка морка! Это Экскалибур! — удивился Блинки. Барбара встрепенулась: — Экскалибур? Как Экскалибур короля Артура? — спросила она. Джим кивнул, отпуская доспехи: — Мне нужно начать с самого начала. Все началось с того, что я нашел амулет в канале. Затем я стал Охотником на троллей, которому было поручается защищать троллей. Это было нелегко. Я даже не могу сосчитать все те случаи, когда я чуть не убил себя или своих друзей. Хотя в этом тоже были свои плюсы. У меня появилось много друзей из миров, о существовании которых я и не подозревал, — сказал он, бросив короткий взгляд на Блинки, который выглядел так, словно начал собирать всё воедино. Затем он глубоко вздохнул: — Я победил Булара, Гунмара и Моргану. Я встретил самого Мерлина, и среди моих знакомых было много замечательных людей, — сказал он. Дукси нахмурился: — Затем появился Тайный орден, — пробормотал он. Джим кивнул: — Да. Они… они призвали своих титанов, чтобы… не уничтожить мир, а перезапустить его. И в процессе уничтожить человечество. С их планом мир родился бы заново, — тихо сказал он. Он поморщился: — Мой амулет к тому времени был уничтожен, а Мерлин погиб в бою. Мы так отчаянно боролись. Нам удалось остановить двух титанов дорогой ценой, — сказал он, глядя на Дукси, который слегка прижался к Арчи, который уткнулся носом в подбородок волшебника. Затем Джим судорожно вздохнул: — Но было еще кое-что. Нам удалось раскрыть силу нового амулета, который был создан по чертежам Мерлина. Но к тому времени дела у нас шли неважно. Мы уже начали терять людей в борьбе, и нас становилось всё меньше. Те немногие, которые у нас оставались, лупили направо и налево, — сказал он, с грустью посмотрел на Дукси, вспоминая, как они впервые активировали связь. Всю боль, которую Джим испытывал от волшебника, и всю боль, которую, как он знал, волшебник испытывал от него, оба они старались выносить достойно. Джим тяжело вздохнул: — Нам удалось их остановить. Но Тобс… — он задыхался, его глаза сжались, даже когда несколько слезинок скатились по его щекам. Увидев это, Дукси придвинулся поближе, обняв Джима за плечи: — Джим держал его за руку, когда он умирал. Тогда он узнал, что в одном предмете, который был у нас, был камень времени, — сказал он. Блинки нахмурился, услышав это: — Так вы вернулись во времени. Вы оба? — спросил он. Драал и Барбара вздрогнули от этого, так как они не совсем понимали их историю. Дукси кивнул: — Я создал душевную связь между нами. Очень могущественную связь, которая соединила наши судьбы. Это означает, что мы можем чувствовать боль друг друга, даже если эта боль душевная. У неё также есть и другие эффекты, в которых я до сих пор не уверен. Это также означает, что, когда он возвратился во времени, я тоже вернулся. Таким образом, он не будет одинок во времени, — осторожно сказал он. Блинки нахмурился: — Это очень… тяжелое проклятие, — медленно произнес он. Дукси покачал головой: — Да, но это того стоит, даже если мы сможем спасти хотя бы нескольких... Желательно всех, но определенно столько, сколько сможем, — мягко сказал волшебник. Блинки нахмурился, в то время как Драал был миролюбив. — А два амулета? — спросил тролль. Джим вздрогнул: — Он позвал нас обоих, и когда я искал амулет, то обнаружил, что их там два, — тихо сказал он. Драал вопросительно взглянул на Дукси. Волшебник устало улыбнулся: — Джиму всего семнадцать. Независимо от того, на какую культуру мы смотрим, человек в семнадцать лет - ещё ребёнок. Не только это важно, тогда ему нужно было время, чтобы привлечь на свою сторону друзей. Некоторые из них даже не знали о его существовании несколько недель назад. Дружба изменила ход битвы, и мы не можем позволить себе уйти без нее, — устало сказал он. Барбара нахмурилась: — Так вы взяли на себя всю ношу, — догадалась она. Дукси кивнул. — Да. Пока, — неопределённо ответил он. Джим покачал головой: — Я планирую действовать после того, как пьеса будет закончена. Но мне нужно, чтобы Клэр была на моей стороне, — мягко сказал он. Два тролля и Барбара обменялись улябками, после чего Блинки бросил на Джима напряженный взгляд: — Путешествия во времени чрезвычайно опасны, — медленно произнес он. Дукси был тем, кто поднял глаза и встретился с ним взглядом: — Первым ушел Драал. Потом Вендал и Мерлин. Мы напрасно потеряли ещё двух ценных союзников, когда пытались остановить титанов. Планы провалились. Чтобы уничтожить ледяного титана, мы потеряли Нари… члена Тайного Ордена, который посвятил себя защите жизни. Я потерял своего фамильяра, когда он оказался в ловушке в месте, куда нельзя было попасть. И Тобиас. Это слишком высокая цена. Не считая всех остальных, кто погиб в перестрелке, — сказал он. Драал резко втянул воздух, выглядя встревоженным: — Я пал? — спросил он. Джим издал небольшой задыхающийся звук: — Ты защищал меня. Ты был ценным другом, и я… я не могу… — он задыхался. Затем Джим слабо усмехнулся: — По иронии судьбы ты был одним из тех, кто научил меня владеть мечом, — сказал он, поднимая глаза с застенчивой улыбкой. Драал выглядел искренне удивленным, прежде чем кивнуть: — Понятно, — пробормотал он. Блинки только удивлённо смотрел вниз, выглядя растерянным. Видя это, Джим бросил на него отчаянный взгляд. — Блинки, мне нужно, чтобы ты был на нашей стороне. Ты был… честно говоря, ты был для меня самым близким другом в моей жизни, словно отец... Пожалуйста, — умолял он. Блинки глубоко вздохнул, а затем твердо посмотрел на Джима: — Как только твоя пьеса закончится, я хочу, чтобы ты рассказал всё это Вендалу. Тогда и я скажу Ааарррггхху, — сказал он. Джим кивнул: — Пока Тоби и Клэр не узнают, — твердо сказал он. Взрослые удивленно посмотрели на него, прежде чем Джим опустил глаза. — Мысленно мне семнадцать, может быть, восемнадцать на данный момент, и я едва справляюсь со всем. Но Клэр и Тобс все еще моложе, и они не видели того, что я…мы видели. Я не хочу заставлять их пройти через такое. Это наше бремя, которое мы должны нести, — сказал он, взглянув на Дукси. Взрослые в комнате кивнули. — Понятно. Но вы все равно должны в какой-то степени вовлечь их и их родителей, — сказала Барбара. Джим кивнул: — Я в курсе. Мы говорили им об этом раньше, и сначала им это не понравилось, но в итоге они поддержали нас, — сказал он. Затем он застенчиво улыбнулся своей матери: — Ты втянула их в это. Я бы не смог этого сделать без тебя, — мягко сказал он. Барбара улыбнулась на это: — Так что за историю вы всем рассказываете? — спросила она, глядя на троллей. Джим и Дукси нахмурились. — Зависит от того, кого ты спросишь? — нерешительно предложил Дукси. Это вызвало недовольные взгляды взрослых. Джим вздохнул: — Согласно Рынку троллей, Дукси-охотник на троллей. Я научился сражаться на мечах и сражался в своей справедливой доле битв, чтобы доказать свою ценность, и знал Дукси еще до того, как он стал охотником на троллей. Поэтому я решил помочь ему в бою на мечах. Не уверен, что знаю, что мы скажем, когда выяснится, что у меня есть второй амулет, — Он сказал. Блинки нахмурился: — Очень хитрый способ рассказать всю правду, не говоря правды. Придется поработать над тем, чтобы выяснить больше деталей в этой истории, — пробормотал он. Джим только поморщился: — Если у тебя спросит Тоби, то амулет раскололся, потому что Мерлин знал, что Дукси не сможет справиться с ним и своими обязанностями волшебника. Таким образом, он разделился на две части и дал мне знания о том, как сражаться, так что я мог не только тренироваться с Дукси, чтобы дать нам обоим преимущество, но и дать второму охотнику на троллей сразиться с Гунмаром. Преимущества и все такое, — сказал он. Блинки покачал головой: — Мы устраним недостатки в ней позже, — пробормотал он. Джим благодарно кивнул. Барбара, однако, нахмурилась: — Почему сейчас? — внезапно спросила она. Все повернулись к ней, но она выглядела совершенно серьезной. — Что? — спросил Джим. Барбара нахмурилась еще сильнее: — Зачем рассказывать нам сейчас? Что грядёт такое плохое, что ты хочешь, чтобы мы знали сейчас? — спросила она. Джим усмехнулся: — Ничего подобного, поверь, — заверил он. Затем Джим обратился к своей маме: — Можно Дукси остаться с нами? Это удивило волшебника, который вздрогнул, глядя в лицо Джима: — Что? — вздохнул Дукси. Джим, однако, проигнорировал его. — Он спал на диване в задней части книжного магазина. У нас точно нет свободной спальни, но я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать. Может, купим двухъярусную кровать для моей комнаты? — спросил Лейк. Дукси безмолвно уставился на Джима, в то время как Барбара выглядела обеспокоенной. — Конечно! Это легко выполнимо. Ты не против? — спросила она, повернувшись к волшебнику. Волшебник, однако, все ещё застрял, его рот открывался и закрывался, когда он изо всех сил пытался сформировать слова. Такой уровень беспокойства был…неожиданным. Затем он повернулся к Джиму с потерянным видом: — Ты сказал своей маме… что-то, что, прежде чем я понял, заняло целую вечность… для меня? — с трудом выдавил он. Дукси был сильно взволнован, настолько сильно, что даже плохо осозновал, что говорит. Джим посмотрел на него серьёзным взглядом: — Ты так много мне помогаешь. Самое меньшее, что я могу сделать, это дать тебе место, которое ты действительно сможешь называть домом, пусть даже и ненадолго, — он сказал. Дукси издал сдавленный крик, согнулся и притянул Арчи к своей груди, дракон издал мурлыканье. Затем Дукси издал дрожащий вздох: — Я не думаю, что у меня действительно было место, которое я называл домом с… со времён Камелота, — справился он. Барбара слегка улыбнулась на это: — Ну, ты определенно можешь назвать это домом. Возможно, ты все ещё будешь лежать на диване день или два, пока мы будем искать кровать, но я скажу, что тебе здесь рады, — сказала она. Мать Джима, вставая, тепло улыбнулась и подошла к Дукси, она опустилась на колени перед ним, схватила одну из его за руку, привлекая его внимание. — Насколько я понимаю, вы даёте моему сыну шанс вновь стать подростком. У меня очень отчетливое ощущение, что у него не было этого с тех пор, как он нашел этот амулет. Я все еще не всё понимаю, и у меня миллион вопросов, но… за то, что вы делаете для моего сына, я буду вечно благодарна, — мягко сказала Барбара. Дукси медленно кивнул, он все ещё не ожидал такого уровня теплоты. Обычно это был только Арчи. Но даже в будущем Барбара всегда была приветлива со всеми. Приглашение её в Камелот оживило это место. — В том же отношении я хочу помочь и тебе. Тебе может быть и девятьсот, но ты все еще подросток. Я уверена, что это влияет на тебя. Я хочу быть в состоянии помочь тебе. Так что, если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать, — мягко сказала она. Дукси кивнул, его горло пересохло: — Спасибо, — прошептал он. Барбара улыбнулась на это, затем стала выглядеть обеспокоенной: — Поэтому ты работаешь в кафе? Потому что тебе негде остановиться? — спросила она. Дукси удивился, прежде чем вспомнил, что они были постоянными посетителями. Она и Джим. До амулета. Он покачал головой: — Книжный магазин моего учителя. Арендную плату нужно платить, и поскольку это небольшой магазин без нового товара, ему нужен какой-то доход, — сказал он с гримасой. Барбара нахмурилась, взглянув на Джима: — Ты сказал, что его учитель все ещё жив? — спросила она. Джим кивнул на это, а Барбара нахмурилась: — Я с нетерпением жду встречи с ним, — сухо сказала она. Затем она посмотрела на Дукси: — Мы найдем способ помочь тебе с арендой. Может ты и работал долгое время, но я уверен, что даже у тебя есть свои пределы. И охота на троллей, вероятно, не помогает, — сказала она. — Он тоже в школе, — услужливо вставил Джим. Глаза Барбары вспыхнули, и все присутствующие в комнате не могли не посылать безмолвную молитву бедному спящему волшебнику. Мерлин мог получить большой нагоняй, когда проснётся. — Мы что-нибудь придумаем, — настаивала она. Дукси нерешительно улыбнулся: — Спасибо. За всё. Это значит… значит очень много, — прошептал он. Барбара лишь улыбнулась на это, слегка сжав его руку. И хотя Хисирдукс Касперан существовал уже давно, это… это было не то, к чему он привык. Никто из его друзей, которых он приобрёл, включая тех, кто прожил так долго, как он, не относился к нему с такой теплотой. — Нет. Спасибо тебе, — прошептала Барбара.