Глава 10: Почему бы не пригласить волшебнка на ужин

Всё быстро усложнилось. Они не знали, как Стриклер узнал об этом. Джим старался не использовать свои доспехи, и даже Дукси не выходил в них за пределами Рынка троллей, предпочитая использовать свою магию, как он привык. Не было никаких причин, по которым они должны были узнать, что заставило группу карабкаться. У Барбары, Блинки и Драала тоже не было никаких идей. Они стояли на месте. Всё, что они могли сделать, это попытаться разобраться в ситуации. Это означало, что Стриклера пригласили на ужин. Джим был немного обеспокоен, потому что не думал, что сможет сражаться со своим врагом, который когда-то стал другом. К счастью, когда его мать пригласила его, она ясно дала понять, что Дукси тоже приглашен, считая его частью семьи. Это было то, что оба подростка ценили из-за одного простого факта… Джим отказался рассказать матери о Стриклере. Это было гораздо более драматично, чем он хотел, и он знал, что они должны были пройти через это сами. Он не собирался снижать шансы своему учителю, поднимая всю эту… «О да, просто чтобы вы все знали, что он работает с парнем, который всегда пытался… и теперь, когда мы вернулись во времени, пытается активно убить меня и даже сделал пару собственных попыток в этом процессе». Джим хотел, чтобы у бедного парня был шанс. — Ты точно не против? — спросил Дукси, помогая накрывать на стол. Джим глубоко вздохнул, прежде чем кивнуть: — Нам нужно выяснить, что он знает, — тихо сказал он. Волшебник кивнул: — Просто скажи мне, что делать, — мягко сказал он. Джим благодарно улыбнулся: — Спасибо, Дукс, — сказал он. Волшебник дерзко ухмыльнулся и затащил Джима на кухню, признавая, что тот был единственным членом семьи, который действительно умел готовить. — Это хорошая идея? — спросил Арчи, вскочив на плечо Дукси. Дукси поморщился: — Без понятия. Но мы должны выяснить, что произошло. Рынок троллей знает меня. Тобс знает и то, и другое. Булар знал Джима. И поскольку он использовал имя Джима, как Атлант, это говорит о том, что у Стриклера могут быть ответы, — сказал он. Арчи нахмурился: — Он не будет таким сговорчивым, как малыш, — указал он. Дукси кивнул: — Но они не знают, что столкнулись с волшебником, — указал он. Арчи тихонько промычал: — Может быть, — сказал он пренебрежительно. Затем он взглянул на Дукси: — Хочешь, чтобы я остался здесь? — спросил он. Дукси поколебался, прежде чем кивнуть: — Пожалуйста, — мягко сказал он. Затем он выпрямился с усмешкой, когда вошла Барбара, выглядя немного взволнованной. — Вы в порядке, доктор Лейк? — спросил Дукси. Барбара слегка улыбнулась ему: — Я в порядке. Просто нервничаю. И я сказала тебе, что Барбара, — сказала она. Дукси покачал головой: — Если вы не против, я буду продолжать называть вас доктор Лейк. Это знак уважения, признающий, что вы упорно трудились, чтобы достичь этой должности, — он сказал. Барбара удивленно посмотрела на него, а затем тепло улыбнулась: — Глядя на тебя, очень легко забыть, что у тебя многовековые манеры, которым ты научился, — прокомментировала она. Волшебник усмехнулся: — Я знаю, что вы имеете в виду, — согласился он. Затем он оглянулся, когда Джим вошёл в комнату, и тут же раздался дверной звонок. Он осторожно подошёл к Джиму: — Тоби и Блинки собираются получить информацию? — тихо спросил он. Джим кивнул: — Да. Не-Энрике помогает им ради большого количества моих бутылок троллей, — он сказал. Дукси выглядел очень довольным. — Способ победить в соревновании, — похвалил волшебник. Джим ухмыльнулся. Так было определённо проще, это точно. Они вежливо улыбнулись, когда Барбара провела Стриклера в комнату, предложив ему сесть на стул, в то время как Джим исчез на кухне, чтобы взять еду. Дукси посмотрел на него: — Нужна помощь? — спросил он. Джим покачал головой: — Нет. Я справлюсь. Наслаждайся компанией, — весело сказал он. Дукси нежно рассмеялся, когда сидел за столом напротив Стриклера, который с любопытством наблюдал за ним. — Должен признаться, я удивлен вашим выбором жить здесь. Я не знал, что у тебя были проблемы дома, — медленно произнес он. Дукси рассмеялся: — Ничего плохого. Но мой отец… люблю его сильно, но иногда он бывает рассеянным, и… мне было одиноко быть дома только со мной и Арчем, — сказал он, указывая на кота, который свернулся калачиком на кошачьей кровати в углу. При этих словах кот зевнул, изображая интерес к произнесённому имени. Стриклер кивнул, повернувшись к Барбаре: — С вашей стороны было очень любезно предложить ему свой дом, — сказал он, когда вошел Джим, уравновешивая четыре тарелки, которые он раздал всем, прежде чем занять своё место. Барбара только мило улыбнулась: — Дукси был таким воспитанным ребёнком. К тому же мальчики ладят друг с другом, как будто они братья. Я думаю, он оказал хорошее влияние на Джима, —просто сказала она. Стриклер посмотрел на них умозрительным видом, а затем приятно улыбнулся: — Приятно слышать, — сказал он. Затем они перевели разговор на случайные мирские темы, которые были довольно нейтральными. Но, к беспокойству мальчиков, они могли слышать, как он время от времени намекал на Булара, и каждый раз, когда он это делал, его глаза бросались на Джима и только на Джима. Это действовало волшебникам на нервы. В остальном ужин, казалось, проходил естественно, пока Барбара с улыбкой не извинилась, чтобы приготовить десерт. Стриклер сразу же повернулся к мальчикам с хмурым видом: — Итак… как вы двое познакомились? — спросил он. Дукси фыркнул: — Я работаю в кафе уже давно, и Джим был постоянным посетителем, — весело сказал он. Стриклер нахмурился: — Что вы думаете о его внеклассных занятиях? — спросил он. Дукси посмотрел на него невинным взглядом: — Я видел его репетиции. Он отлично справляется с ролью Ромео, — сказал он. Казалось, что-то промелькнуло в глазах подменыша, прежде чем он приятно улыбнулся: — Как вы думаете, Барбаре нужна помощь на кухне? — спросил он. При этих словах улыбка Дукси стала резкой: — И позволить тебе убить моего друга, как только ты останешься один? Пас, — легко сказал он. Стриклер нахмурился, его глаза вспыхнули: — Значит, он сказал тебе, — тихо сказал он. Дукси покачал головой: — Я уже знал. Я здесь уже давно, — легко сказал он. Стриклер нахмурился, он в мгновение ока метнулся к ножу. Но Дукси был готов, руны уже были нанесены на его браслет, так что он мог просто взмахнуть рукой, захватывая ошеломленного учителя в пузырь. Джим не мог не усмехнуться над ошарашенным выражением лица учителя, в то время как Дукси невинно откусил ещё один кусочек своей еды, а затем ем повернулся к Джиму с ухмылкой: — Это фантастика. Тебе следует подумать о том, чтобы стать шеф-поваром, если твоя нынешняя карьера не сложится, — сказал он. Джим откровенно рассмеялся над этим. Тем более что Стриклер, казалось, не знал, следует ли ему смущаться или залиться. Затем Дукси возился со своим браслетом, глядя на подменыша: «Кстати, я не думаю, что нас раньше представляли. Хизирдукс Касперан. Ученик Мерлина», — сказал он мужчине. Это вызвало обеспокоенный взгляд Джима. Этого не было частью плана. Он на самом деле беспокоился, что они могут нацелиться на Дукси, раскрыв, что его учитель был тем, кто сделал амулет, который оказался их проклятием. И, конечно же, Стриклер смотрел на него с настороженной яростью: — Ты лжёшь, — сплюнул он. Дукси просто пожал плечами: — Думай, что хочешь, — легко сказал он. Затем он отпустил пузырь прямо перед тем, как Барбара высунула голову с гримасой: — Это может занять минуту. Извините, — предупредила она. Все трое одарили её весёлыми улыбками: — Всё в порядке. Мы только начинаем узнавать друг друга, — легко сказал Дукси. Барбара улыбнулась и исчезла на кухне. Дукси сразу же снова поднял щит, всё ещё невинно наслаждаясь последним кусочком своей еды, его глаза закрылись, когда он одобрительно хмыкнул: — Серьезно, хотя я не думаю, что у меня была такая вкусная еда со времен Камелота, — сказал он, повернувшись к Джиму, которому пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не рассмеяться. Это заставило его пожалеть о том, что он не знал Дукси раньше, если бы он мог изменить ситуацию, которая обычно была очень напряжённой, и сделать в… ну… это. Затем Джим обратился к Стриклеру: — Также, если ты заинтересован, ты можешь продолжать встречаться с моей матерью, но если ты разобьешь ей сердце, я разобью тебя, понял? — предупредил он. Учитель просто выглядел потерянным. Он не ожидал, что его так ошеломят… дети. Арчи только фыркнул на всё это, находя это забавным. Затем Дукси поднял глаза, его голос наконец заострился: — Так как же ты всё-таки узнал? Мы были осторожны, — сказал он, с интересом глядя на учителя. Стриклер нахмурился: — Я видел амулет в сумке юного Атланта в день его рождения, — медленно произнес он. Джим застонал, хлопнув себя по лбу: — Глупый, — пробормотал он про себя. Дукси только наклонился и сочувственно похлопал его по плечу. Затем он повернулся к учителю: — Я скажу вот что. Всё не так, как кажется. И когда ты увидишь, что ты не на той стороне, мы будем ждать, — мягко сказал он, прежде чем снять барьер, Барбара вошла с застенчивой улыбкой и чем-то, что пахло как… слегка подгоревший пирог. Дукси, конечно, это понравилось. Разговор в течение всего вечера казался напряженным, но, к счастью, Барбара, похоже, не заметила этого. Как только они закончили, Дукси улыбнулся, собирая всю посуду: — У меня сегодня дежурство по кухне. Я настаиваю. В конце концов, вы оба помогали готовить. Вы оба согласны проводить мистера Стриклера? — спросил он, незаметно взглянув на Джима, который кивнул. Барбара вздохнула на это: — Если ты настаиваешь. Я немного помогу, — сказала она. Дукси покачал головой: — Все в порядке. Я справлюсь, — сказал он, прежде чем исчезнуть на кухне, Арчи последовал за ним по пятам. Это оставило Барбару и Джима проводить Стриклера до двери. Оказавшись у двери, Стриклер остановился: — Вы уверены, что возьмете этого мальчика к себе? Я не уверен, что он действительно хорошо влияет на Джима, — осторожно сказал он. Это заставило кровь Джима закипеть против человека, которого он считал своим другом. Даже Барбара выглядела ошеломленной. — Конечно. Оценки Джима повысились даже после участия в спектакле, а у Дукси… две или три работы? — спросила она, взглянув на Джима. Джим пожал плечами: — Два с половиной? Не уверен, что группа считается, — сказал он. Барбара кивнула и, нахмурившись, повернулась к Стриклеру: — В добавок к школе. У бедного ребенка нет никого, кроме его кота. И не было… долгое время, — сказала она. Стриклер нахмурился, услышав это, прежде чем сделать паузу, издал звук разочарования, когда он внезапно опустился на колени. — Чёртовы шнурки, — пробормотал он, быстро поправляя шнурки, в то время как Джим закрыл глаза, мысленно считая до десяти, пока Барбара возилась с остатками подгоревшего пирога. Когда он выпрямился, она практически сунула пирог ему в грудь, затем буквально вытолкнула Стриклера за дверь: — В следующий раз, когда захочешь навестить, не оскорбляй моих сыновей. Ни одного из них, — холодно сказала она, прежде чем захлопнуть дверь перед его носом. Это удивило Джима, который посмотрел на неё, но она выглядела разъяренной так, какой он никогда не видел. Затем он почувствовал, как улыбка медленно расползается по его лицу: — Сыновья? — поддразнил он. Лицо Барбары покраснело, и она отвернулась, кашлянув: — Ему нужен кто-то, — сказала она. Джим покачал головой: — У меня нет возражений, — сказал он. Затем он слегка улыбнулся: — И не отказывайся от Стриклера. Он просто беспокоится о тебе. Поверь мне, я думаю, ты ему нравишься, — мягко сказал он. Барбара повернулась к нему, приподняв бровь: — Будущее? — догадалась она. Джим смущённо усмехнулся: — Сложно, и я в основном не вмешиваюсь. Но я скажу, что ему не всё равно. Он просто… не умеет этого показывать, — мягко сказал он. Барбара вздохнула в ответ на это: — Хорошо. Я дам ему ещё один шанс. Но если он будет доставлять кому-нибудь из вас неприятности в школе, я хочу знать. Сложно или нет, — предупредила она. Джим кивнул: — Договорились, — согласился он. Барбара удовлетворенно кивнула, прежде чем исчезнуть на кухне, чтобы помочь Дукси прибраться. Джим только усмехнулся, и полез в сумку за домашним заданием, чтобы закончить работу над ним. Но как только он это сделал, он замер, его рука дрожала, когда он поднял свой амулет, читая надпись. «Во славу Мерлина». Стриклеру удалось подменить амулеты.