Глава 9: Сладко-горькое шестнадцать

Джим застонал, когда дверь открылась, прежде чем сработал будильник. В другом конце комнаты он слышал, как Дукси тоже зашевелился, когда Барбара подошла с тарелкой блинчиков. — Мама? Что… — Я знаю, что для тебя мысленно это, скорее всего, не близко к твоему дню рождения, но… Я все ещё подумала, что мы все равно могли бы отпраздновать, — мягко сказала она. Джим удивленно моргнул, глядя на блинчики испуганным взглядом. Он помнил это. Это не должно было вызвать в его сердце такой приступ счастливой ностальгии. — Мама… — взодохнул он. Дукси устало улыбнулся, потянувшись в сидячем положении, опрокидывая Арчи с груди. Оборотень отодвинулся в сторону, прежде чем поправить одеяло, чтобы снова свернуться калачиком. Затем Дукси встал и подошёл своему комоду: — Раз уж мы заговорили об этом, у меня есть для тебя подарок, — сказал он, копаясь в вещах, прежде чем достать небольшой пакет, который он бросил Джиму. Джиму любопытно схватил его одной рукой, на мгновение поставив блинчики на прикроватную тумбочку, чтобы открыть подарок. Внутри был маленький кулон, который напомнил ему его амулет. — Что… это? — спросил он. Дукси слегка улыбнулся ему: — Это своего рода следопыт. Так что, если ты когда-нибудь попадешь в беду, я смогу тебя найти. Я уже чувствую, что, если ты пострадаешь, то так я смогу помочь найти тебя и выручить, — он объяснил. Затем он вздохнул: — Я помню, что ты упоминал о том, что отправился в Темные Земли. Никто не мог тебя найти. К тому же, были и другие моменты, когда ты исчезал, и им приходилось полагаться на твой телефон, чтобы отследить тебя. Так я смогу быть там ещё быстрее, — мягко сказал он. Джим улыбнулся на это, его рука сжалась вокруг кулона, прежде чем он быстро надел его на шею, спрятав кулон под рубашкой. — Спасибо, Дукси. Это много значит для меня, — сказал он с благодарностью. Дукси улыбнулся в ответ, а затем посмотрел на Барбару: — Ещё есть блинчики? — он спросил. Барбара кивнула. — Предупреждаю, я ужасный повар, —предупредила она. Дукси ухмыльнулся, вставая: — Я уверен, что они восхитительны, — сказал он, пока Джим откусывал пробный кусочек, скрывая выражение своего лица. На вкус они были точно такими же, как и раньше. Мать Джима действительно не умела готовить. Но он оценил её усилия. Больше, чем раньше. Фактически… Это был уже третий раз, когда он переживал этот день, и он без сомнения знал, что этот раз значил больше всего. Тот факт, что она знала, что это не его день рождения, и все равно нашла время значил… гораздо больше. Джим быстро встал, обнимая маму. — Спасибо. Это значит… многое, — прошептал он. Его мама улыбнулась и обняла его в ответ. Дукси выскользнул из комнаты, чтобы дать им возможность побыть наедине. Увидев это, его мама положила руку на щеку сына, заставляя его посмотреть на неё: — Я так горжусь тобой. Ты ведь знаешь это, верно? — спросила она. Джим улыбнулся на это: — Я знаю. Поверь мне, я знаю. В конце концов… Я сын своей матери, — тихо он сказал ей, повторяя то, что она сказала ему на Камелоте. Барбара одарила его самой гордой улыбкой, а затем покачала головой: — Пойдём. Давай подготовим тебя к школе, — тихо сказала она. Джим усмехнулся, позволяя ей вести его вниз по лестнице. Его настроение было намного выше, чем когда-либо за столь долгое время. Джима даже не смутило, когда он спустился вниз и увидел, что Дукси жадно копается в блинчиках: — Они восхитительны, — сказал Дукси Барбаре, которая выглядела одновременно польщенной и обеспокоенной. Джим просто смирился с тем, что он единственный повар в доме. Затем Джим и Дукси отправились на весь день. У Джима была встреча с Тоби перед школой, а у Дукси планировал зайти в магазин Мерлина, чтобы проверить все перед школой. Джим должен был признать, что на этот раз вечеринка понравилась ему больше, даже после того, как Вендал положил конец празднованию. Поездка на «веспе» тоже была приятной, без опасения о подкрадыши над головой. К тому времени, как он пришел в школу, пришлось признать, что это был самый лучший день рождения в его жизни. Ему даже было весело на уроках. Они были информативными, и он почувствовал, что в этот раз узнал больше, чем раньше. Хотя, честно говоря, у него было такое ощущение, что это потому, что он действительно мог посещать занятия. — Мистер Лейк? Не могли бы вы подождать минутку? — позвал мистер Стриклер, когда закончился урок. Джим улыбнулся на это, кивнув и двигался медленнее, чтобы позволить всем остальным отфильтроваться. Когда они остались вдвоём, Лейк улыбнулся своему учителю, положив книги в сумку: — Что случилось? — он спросил. Стриклер бросил на него обеспокоенный взгляд: — Я хотел спросить, как дела дома. Я слышал, твоя мама только что приняла наш новый перевод? — спросил учитель. Джим ухмыльнулся в ответ на это: — Да. Родители Дукси, очевидно, уехали из города на… непредвиденное будущее, и он был совсем один. Я спросил маму, не против ли она того, чтобы Дукси остался с нами, и она согласилась, тогда мы спросили, не против ли он этого. Мы и раньше были друзьями, и он был благодарен больше всего на свете, — объяснил он. Стриклер нахмурился. — Ты не против? Джим кивнул. — Конечно. Я тот, кто предложил это. Стриклер кивнул. — Хорошо. Просто помни, юный Атлант, что если тебе когда-нибудь понадобится поговорить… Я здесь. Джим кивнул, выходя из комнаты. К сожалению, это означало, что он не видел ни взгляда Стриклера, ни телефонного звонка, который он сделал сразу после этого. Вместо этого он продолжил свой день. Репетиции прошли гораздо более гладко, и, когда родители Клэр забирали ее, они тепло улыбнулись Джиму, гораздо большие перемены, чем раньше. Затем по просьбе Блинки Джим направился на рынок Троллей. К сожалению, он не смог бы этого сделать. Он срезал путь через лес, наслаждаясь покоем, и встретился лицом к лицу с кем-то, кого не видел много лет. Лейк замер, чувствуя, как охватывает его ужас. — Булар, — удалось ему прошептать. Булар ухмыльнулся, стоя перед ним, готовый напасть: — Итак… это Охотник на троллей. Ты долго скрывался от нас… Юный Атлант, — зарычал тролль. Сердце Джима заколотилось от страха. Они знали о нем. Знали ли они о Дукси? Джим быстро сильно ущипнул себя за руку, надеясь послать Дукси сигнал, что на него напали. Он сделал неохотный шаг назад: — Я не знаю, о чем ты говоришь, — медленно произнес он. Булар только усмехнулся на это: — Разве нет? Неважно. Если нет, твоя смерть будет такой же мучительной, — он зарычал. Джим нахмурился, бросаясь с места. Он побежал в лес, вызывая свои доспехи, как только скрылся из поля зрения Булара, и надел шлем, чтобы скрыть лицо. Затем он повернулся, выбросив меч перед собой, чтобы отразить атаку Булара. Джим тут же перешел к обороне, в то время как Булар победоносно улыбнулся: — Значит это правда. Охотник на троллей — всего лишь мешок с мясом. Это будет легко. Джим нахмурился. — Не будь в этом так уверен! — сказал он, переходя в наступление. К его мрачному удовлетворению, глаза Булара расширились от удивления, когда Джиму действительно удалось заставить его защищаться. Джим не колебался. Не думал. Джим позволил овладать собою всем инстинктам, которые он приобрёл за годы, проведённые в качестве Охотника на троллей. Каждому движению, которому Драал и Стриклер обучали его. Но он знал, что долго не сможет продержаться. Он лучше работал со своими друзьями. Это было то, чему он научился за всё своё время. Какое-то время он мог постоять за себя, но ему нужно было преимущество. Затем Джим закричал от боли, когда Булару удалось нанести удар, отбросив Лейка в сторону. Первый Охотник на троллей ворчал, когда он отлетел назад, приземлившись в канале, и он сразу же стал благодарен за то, что его броня защитила его от тяжёлых травм, которые он мог бы получить в противном случае. Затем он в тревоге поднял голову, когда Булар издал рёв. Но, к его облегчению, солнце все еще стояло. И Булар был прикован к лесу: — Я буду пировать твоей плотью, Охотник на троллей! — крикнул он, прежде чем убежать. Джим сидел, не веря своим ушам. Как они узнали? Атлант… Стриклер знает. — Джим! Джим подпрыгнул, призывая свой меч и протягивая его, прежде чем застыть, увидев, как Дукси остановился, спокойно подняв руки, его грудь вздымалась. Джим тут же облегчённо вздохнул, сбрасывая доспехи, пока он дрожал: — Джим? — осторожно спросил Дукси. Джим застонал, встретившись с ним взглядом и увидев, как глаза Дукси скользят по каждому месту, где он получил травму, мысленно оценивая, чтобы убедиться, что это не было чем-то серьезным. Младший поморщился, глядя вниз: — Ничего серьезного, — сказал он, одной рукой потянувшись к синяку, который, как он знал, должен был образоваться у него на руке. Дукси кивнул: — Я знаю. Что случилось? — он вздохнул. Джим поднял глаза, его глаза слезились: — Булар знает, что я Охотник на троллей, — тихо сказал он. Дукси поморщился. — Вот же гадство, — пробормотал он. Это… было не идеально.