Часть 1: Один разговор и тысяча последствий

Тёплый ночной воздух, обволакивал, словно мягкий бархат. Я сделала глубокий вдох — привычка, от которой так трудно избавиться, даже если лёгкие уже давно не нуждаются в кислороде. Вот только ни вкуса ни запаха я не ощутила. За спиной остались встречающие меня упыри. Они направились в капеллу с моими вещами, а мне предстояла важная встреча. Князь местной Камарильи* знал обо всем, что происходит в городе. И поиски пропавшего сира логично начинать именно там. Я заметила ждущее меня такси на полупустой парковке. Устроилась на просторном заднем сиденье, чётко назвала адрес. Машина плавно тронулась с места, оставив огни аэропорта таять в зеркале заднего вида. Лос-Анджелес рассыпался огнями. Я смотрела на незнакомый город с восхищением. Пальмы с раскидистыми кронами тянулись вдоль дороги. Неоновые вывески клубов и закусочных вспыхивали многоцветными огнями. Такси ныряло в туннели, следовало маршруту по трассе, отгороженной бетонными изгородями. Мы остановились у подножия небоскрёба. Эта каменная цитадель власти сочетала роскошь и мрачное величие: мраморные колонны, массивные двери, чёрное стекло, отражающее свет. В просторном холле небоскрёба меня встретил невысокий пухлый охранник. Его маленькие глазки бросили на меня оценивающий взгляд. Он коротко кивнул и принялся что-то негромко говорить в рацию, предупреждая начальство о моем прибытии. Я уверенно шагнула в кабинет Себастьяна ЛаКруа. Помещение оказалось просторным и нарочито пустым: массивный стол из черного дерева, высокий стеллаж с книгами, панорамное окно и камин в углу. Князь местной камарии плавно поднялся со своего кресла, жестом приглашая пройти ближе. — Мисс Элизабет, — его голос был мягким и бархатистым. — Рад приветствовать вас в Лос-Анджелесе. Себастьян улыбнулся — тепло, почти дружелюбно. В уголках губ появились ямочки. Я сделала всё возможное, чтобы сохранить непринужденное выражение лица. Но внутри всё сжалось в тугой узел, когда он задумчиво уставился на меня. От ЛаКруа исходило странное ощущение… Внешне его образ казался пугающе безупречным: тщательно уложенные светлые волосы, новенький костюм, безукоризненные манеры. Но от обжигающего холода во взгляде, по спине бежали мурашки. Я склонила голову, скрывая настороженность. — Благодарю, князь. — Надеюсь, перелёт не оказался утомительным? — он указал на кресло напротив стола. Я села, сохраняя вежливое выражение лица. — Всё в порядке. Я не стану отнимать у вас много времени. Думаю, вы понимаете, зачем я здесь. Он состроил странную гримасу. Видимо попытался изобразить сочувствие. — Примите мои соболезнования. Печальная утрата. Поверьте, я разделяю ваше горе. Однако исчез и один весьма ценный артефакт. Ваш сир… — Если вы намекаете, что мой сир причастен… , — я перебила его, но ЛаКруа тут же вернул себе инициативу. — Всего лишь отмечаю совпадение, — он приподнял бровь. — Но в подобных вопросах я предпочитаю факты, а не слухи. Именно поэтому я предлагаю вам сотрудничество. Он обошёл стол и остановился рядом, опираясь рукой на край. Теперь расстояние между нами сократилось, и его слова звучали почти доверительно: — Вы хотите найти своего сира. Я хочу знать, кто играет с моим терпением. Наши цели совпадают. У меня исключительно деловой интерес! Мне нужны сведения от не заинтересованной стороны, назовем это так. Я уловила в его тоне намёк. — Вы получите всё необходимое — деньги, информацию, защиту. Если возникнет неотложная ситуация, у вас всегда будет способ связаться со мной. Я был бы очень признателен, если бы мы просто виделись в будущем. — А взамен? — уточнила я. — Лишь сведения, — его улыбка стала чуть шире. — Всё, что покажется вам важным: подозрительные передвижения, слухи, замешанные люди, их взгляды, их связи с фракциями. Не более. Слишком гладко. Его слова звучали как приглашение, но ощущались как приказ. Будто отказ вообще не подразумевался. — У вас есть выбор, мисс Элизабет, — добавил он, делая шаг назад. — Но в Лос-Анджелесе лучше иметь союзников, чем врагов. Особенно таких, как я. ЛаКруа бросил на меня очередной заинтересованный взгляд. Я усмехнулась, ну конечно, все предельно добровольно, совершенно никакого давления. Я достала ручку, оставила контакты на листе бумаги. Он аккуратно убрал записку в карман. — С вами приятно иметь дело. Предлагаю встречаться раз в неделю, в этот же день и час, для обсуждения хода вашего расследования. Я поделюсь с Вами о том, что стало известно мне, так мы оба будем в курсе всех событий. Из переговорного устройства раздался голос секретаря: — Машина с водителем ожидает у главного входа. Главы кланов прибудут в театр в течение получаса. — В таком случае не стану задерживать вас! — вскочила я с места, ухватившись за возможность уйти: Но не успела сделать и двух шагов к выходу. ЛаКруа плавным движением оказался рядом, преграждая путь. Его вежливость больше напоминала хищный жест. — У меня возникла мысль, — сказал он тихо, наклонив голову. — У вас есть планы на ночь? Я замерла. Сердце непременно забилось бы чаще, если бы оно ещё билось. — Хочу пригласить вас в театр. Там соберётся Камарилья. Будет полезно, если вы сразу познакомитесь со всеми… и увидите структуру изнутри. Снова это прозвучало как приказ. Хотя он не подкреплял доминированием свои слова, я кивнула, скрывая дурное предчувствие. Именно здесь все пошло не по плану.