Часть 5. Скачка в грозу

Принца Оритела спасло от верной смерти только то, что его костюм оказался облит элем. Хотя в тот момент он даже не догадывался о подобном подарке судьбы, а думал лишь о своей репутации: оказаться в таком виде перед принцессой означало опозорить себя и весь королевский род Домино. Подхватив под руку кузена Эндрю, он направился было в свою комнату, но спохватился, что Марион как раз будет выходить в зал и пути их неизменно пересекутся. – Под лестницу! – прошептал принц. – А за моей одеждой пошлем пажа! – Лучше к крыльцу. – Ты идиот? Зачем? – Ваши костюмы остались в карете. – скривился в неловкой улыбке кузен. – Я же приказал перенести вещи в комнату!.. – Ыыы... Не успели, мой принц – Вот уроды!.. Хотя, так даже лучше! Переоденусь в карете. – Но там ливень! Вы промокнете! – Я уже промок, придурок! – принц указал на потемневшие от эля бархатные панталоны. – Да, вам уже нечего терять. – захихикал кузен, но тут же умолк. – Я с вами! Карета его высочества стояла прямо перед входом – кучер и солдаты прикинули, что она слишком велика, так что в ворота заднего двора не пролезет. Потому лошадей просто подогнали под ближайший навес. И даже не успели ни выпрячь их, ни выгрузить вещи из багажных ящиков, когда хлынул ливень и разразилась гроза. Принц и его веселый родственничек, прикрывшись плащами, кое-как пробежались до кареты и забрались внутрь. – Чертов дождь! Давно вашему батюшке говорили, что пора бы завести приличного мага погоды при дворе! – Ну и чем бы он нам помог? – скептично поморщился Орител. – Он бы остался при дворе, а мы здесь, в этой заднице!.. Где вещи? * * * Тем временем лошадь с двумя всадниками быстро неслась по дороге под проливным дождем. Молнии сверкали по обе стороны над трактом. Деревья на обочине становились всё ниже и реже – Мари вдруг поняла, в какую сторону они направляются. – Стой, туда нельзя! – она попыталась перекричать шум бури и отобрать поводья. – В грозу никто не ездит через перевал! Парень не реагировал. – Стой, стой! Останови коня! – она обернулась, как могла, и принялась колотить его по плечу. – Нас убьёт молния! Он, наконец, оценил обстановку, замедлил бег лошади, спрыгнул на землю в метре от последнего высокого дерева и спустил девушку на землю. – Здесь есть, где спрятаться? Какая-нибудь хижина? – Говорили, что есть пещера где-то в скалах. Молния сверкнула совсем рядом, одновременно с жутким раскатом грома. Широкое дерево, росшее ярдах в ста позади них, с треском раскололось и задымилось. – У нас есть полминуты, чтобы добежать до скал! В пещере девушка уселась на плоский камень, обхватив колени руками, и попыталась хоть немного согреться под мокрым плащом. За ее спиной фыркала промокшая лошадь, а вспышки снаружи время от времени обозначали очертания выхода. Загадочный похититель копался в седельных сумках, надеясь найти что-нибудь для разжигания костра. – Времени у нас навалом. Я отсюда никуда не сбегу. Давай, рассказывай! – вздохнула Мари. – Я должен увезти тебя в безопасное место и уничтожить это существо. – Колдуна? – Это не колдун, а порождение магии трех древних ведьм. Голем. Металлический. Он может принимать облик любого человека, с которым контактировал. – Как это? – Он из жидкого металла. – Он помогает ведьмам захватить королевство? – Нет, его послали убить тебя. – Но зачем? – Потому что у тебя родится дочь – спасительница, которая лишит их могущества. – Ты думаешь, я совсем дурочка и можно мне врать, а я буду верить? – Я не вру. – усмехнулся он. – Лишить любую ведьму её силы может только очень сильный маг. – не унималась Мари. – Как моя дочь может стать магом? Откуда такое глупое предсказание? – Я знаю, что так и будет!.. Вернее, должно быть, иначе в мире погаснет Огонь Великого Дракона. – Огонь дракона? Я ничего не понимаю!.. А ты вообще сам кто? – вдруг пришло ей в голову поинтересоваться. – Это сейчас не так важно. – Но имя у тебя есть? – Можешь называть меня... Алекс. – Странное для наших краёв имя… Ладно, Алекс. А тебе что за интерес в этом? – Это очень важно для одного мага, поэтому я здесь. – Почему же он сам не явился разобраться с этим... горлемом? С магией было бы проще! – Его магия здесь и сейчас не действует. Поэтому мне приходится всё решать человеческими силами... Где же эти чертовы спички? – Что? – Огонь хочу развести. – У нас тут нет такого. И огонь разводить сейчас нельзя. – Почему? – Ты как с луны свалился! Ночь. Нас же могут найти горные тролли. В темноте они хозяева перевала! – Тролли? Снаружи послышался грохот упавших камней. – Тише! Кажется, они уже здесь!