Пролог

      Жуткая боль, что распространялась по всему телу, моментально заставила Клауса проснуться, но только для того, чтобы как можно скорее прыгнуть под скалу, скрывшись в тени. Его левая рука полностью сгорела, а почти всё тело укрыто ожогами и волдырями, которые уже начали постепенно затягиваться, но всё равно неприятно. Повреждённая рубаха и штаны липнут к усеянному гноем и кровью телу, что успели натечь после прожигания внешнего слоя кожного покрова обнажив мышцы. Пока есть тень, а значит возможность выжить. На старых инстинктах, Клаус начал манипулировать энергией, собирая мистические тучи, а осматриваясь, он не видел ничего, кроме как бесконечных песчаных барханов. Какой бы там ритуал не проводил тот чёртов брай-шаман, но его закинуло очень далеко от родной Сильвании. Может, где-то посреди Арабии или куда хуже в Нехекхару. Только вот все эти размышления пошли в совершенно ином направлении после того, как до его разума дошла одна простая истина. Он не ощущает Ветров Магии вообще, что было невероятно странно, тем более для него, практикующего магию более четырёх сотен лет. Да ещё и тучи почему-то не получалось создать легко и пришлось приложить намного больше сил.       Когда же тень стала больше за счёт большого чёрного облака на небе, Клаус вышел из своего укрытия. Ставя ноги в просто-таки раскалённый песок, ощущая жуткое жжение на ступнях, он осмотрелся как следует, но ничего кроме песков не обнаружил. Только решив взглянуть вверх, немного посмотрев за пределы созданных туч, как оторопел от увиденного. На лишенном облаков небе стояло аж два огромных солнца. Одно более яркое, красное, а второе крупнее, белое. Сначала Клаус решил, что попал в какую-то иллюзию, но стоило ему только вытащить палец за пределы своей тени, как он моментально сгорел. Будь всё окружающее иллюзией, она бы не причиняла ему таких огромных неудобств, тем более нанесение урона. Да и будь это какой-то Тзинчив обман, то непременно бы ощущались Ветра Магии, а их просто нет.       Немного поработав с магией, которая почему-то продолжала работать но крайне тяжко, Клаус сумел создать небольшой поток ветра, который погнал его тучу в сторону. Просто выбрал случайное направление и пошел в ту сторону, шагая по пескам. Это было не то, чтобы сильно быстро, к тому же, время от времени приходилось менять собственное расположение, чтобы сменившие расположение светила не попали на его тело лучами. Одно солнце и то ему угроза, а целых два испепелят его крайне быстро.       В ходе медленного пути тело постепенно восстанавливалось и тому моменту, как потерянная рука отросла до локтя, восприятие мира Клауса окончательно пришло в норму. Он начал ощущать вокруг себя просто невероятное количество тёмной энергии. Она была развеяна в воздухе, в песках, отражалась от немногочисленных скал и камней, что встречались на пути…Такое чувство, что тут случилась невероятного размера битва в древности. Настолько масштабная и унесшая такое количество жизней, что энергия не может окончательно развеяться даже спустя десятилетия. Хотя, может и столетия. Странно и ужасно интересно одновременно. Даже в Кислеве, где фактически проходит одна из пограничных линий между цивилизацией и рабами тёмных богов такого количества тёмной энергии никогда не собиралось. Это весьма тревожный сигнал для Клауса.       К тому моменту, как два солнца скрылись, тело Клауса полностью восстановилось. Пару раз взмахнув рукой из стороны в сторону, покрутив кистью и плечом, он убедился, что конечность работает. Убрав свою тучу с неба вампир помчался на своей максимальной скорости, проносясь по песчаным барханам, вздымая небольшой столб пыли позади себя, что быстро оседал. Ощущая не только ночной холодный воздух, что бил по его телу, он также прислушивался к своим остальным чувствам. Особенно его интересовали отклики жизни. Пускай Зверя Клаус пока не ощущает, а сам он сыт, но на всякий случай лучше найти хоть какой-то источник крови. Кто знает, сколько ещё ему придётся таскаться по голым пескам, а потому несколько лишних литров крови на успокоение внутреннего монстра не повредят.       Однако от идеи отыскать хотя бы животных, откинув традиции кормления фон Карштайнов ради выживания, Клаусу помешал грохот. Едва слышный, доносящийся эхом до его ушей, но очень и очень отдалённый. Отдалённо это было похоже на выстрел, а значит работа разумного создания. Сменив своё направление он помчался туда, откуда расслышал эхо. На протяжении всего его пути, он услышал грохот ещё несколько раз, но чуть более отчётливо и точно распознал в нём выстрел. С каждым мигом грохот становился всё отчётливее и вот, взобравшись на высокую скалу, перед лицом у вампира предстала весьма примечательная картина от которой он ненадолго оторопел.       Группа замотанных в тканевые одежды созданий, вооружение винтовками и каким-то специфическими дубинками, тащили по земле убитых странных зверей. Длинная шея, вислоухие, четыре копыта, что держат мощное тело, немного клювоподобная пасть и общий рост где-то под пять метров. Но куда больший интерес представляли другие массивные шерстистые рогатые звери, которые стояли недалеко с приделанными к ним сёдлам, возле которых стояла та же часть необычных созданий, вид которых продолжал вызывать странные чувства. Замотанные в ткань гуманоидные тела в среднем с человеческий рост, визоры на глазах, вокруг шеи специальное дыхательное устройство для увлажнения воздуха, своеобразное оружие…Помотав головой из стороны в сторону, вампир немного привёл сознание в порядок, после чего тяжело вздохнул.       Ситуация стала весьма…Неоднозначной. Грёбанный сорванный ритуал брай-шамана забросил Клауса в самую настоящею иную вселенную. Два грёбанных солнца, бесконечный пустынный ландшафт, время от времени рассекаемый скалами, а скорее всего и каньонами, явные признаки того, что Клаус сейчас на планете Татуин. Второе доказательство, это те самые закутанные в ткань местные аборигены, которые сетями и крюками подсоединили массивные туши длинношеих трупов к сёдлам своих зверей. Таскенские рейдеры закончили цеплять туши своей добычи к шести бантами, а после погрузки развернули зверей чуть в сторону, медленно выдвинувшись вперёд. Постепенно они начали отдаляться, и вампир осторожно начал следовать за ними. Как он и рассчитывал, охотники вывели его непосредственно к стоянке, которая была в нескольких часах пути на восток от места охоты.       Небольшой лагерь, где-то под пятьдесят круглых палаток. Большая часть радостных местных жителей, с характерными выкриками и завываниями, очень отдающих лаем, выбегали из палаток, радостно приветствуя охотников, что принесли такую большую добычу. Ещё бы, целых двое ронто под пять метров, а это где-то под 1700 кило мяса, которым может пировать племя. Пока местные возились со зверями, отцепляя их от сёдел, а прочие собратья готовились разделывать их и пировать, разводя большие костры, Клаус как следует осмотрелся. Стоя на большом расстоянии от лагеря, перемещаясь по барханам, вампир сумел определить точную численность врагов, точную численность всех бант, а также нескольких местных псов, что лежали по краям лагеря. Крупные рептилии с вытянутыми пастями, с растущими на спине шипами, называемые массифами.       Целая передвижная деревня, заполненная агрессивными дикарями и достаточно большим количеством зверей, наполненных кровью? Составив весьма нехитрый план, Клаус превратился в небольшую мышь и в таком виде подбежал к краю деревни. Подошел достаточно близко, чтобы без труда подчинить себе разум массифов, а вот с бантами возникло трудности. Звери начали сильно фыркать, крутиться на месте, стучат копытами и резко дёргаться. Это не осталось незамеченным от их хозяев, что резко перестали разделывать массивные туши ронто и забыв обо всём побежали к своим зверям. Правда вот это были преимущественно женщины и дети, а вот мужчины явно что-то неладное учуяли и схватились за оружие. Они смотрели по сторонам, высматривая врагов, ходили между шатров, готовые любой момент кинуться на врагов. Когда же удалось более или менее подчинить себе бант, которые постепенно начали успокаиваться, почти весь лагерь был наготове. Детей и женщин собрали в паре палаток в самом центре возле нескольких костров, топливом для которых служили застывшие лепёшки навоза бант, в окружении нескольких воинов, что встали в круг. Глупцы сами помогли вампиру убить их.       На мгновение вампир превратился в своё истинное обличье. Для таскенов, что видели его, всё выглядело так, словно он материализовался из ниоткуда, а потому они успели только вскрикнуть, как вампир моментально направил в их сторону ветра смерти. Два кроваво-красных тумана, что прошлись как по телам воинов, так и сидящим в палатках женщин и детей, отобрав у них жизнь. Кашляя, выхаркивая кровь, что сочилась сквозь их повязки и визоры, мужчины падали один за другим, а вот шатрах жизнь затухла намного быстрее.       С радостной улыбкой на лице, вампир резко обратился в туман, как раз в момент, как часть ближайших врагов издав протяженный рычащий вой спустили курки своих винтовок, но пули лишь прошли сквозь туман. Стоило Клаусу только явиться перед перепуганными врагами. Как он моментально отдал приказ массифам атаковать ближайших таскенов. Пока звери начали валить одного за другим, впиваясь зубами в горла, вампир за удар руки снёс челюсть ближайшему стрелку. Совершил рывок вперёд, схватив головы сразу двух оторвал их не прикладывая особых усилий.       Массифы успели умертвить четверых врагов, в то время как вампир пробил грудную клетку последнему таскену, что стреляли в него, вырывав сердце. Этот уже перепугало оставшихся двенадцати воинов сломив их дух окончательно. Издавая нечто средние между скулежом и лаем, начали просто бежать прочь, но оружие из рук не выпускали. Смотря на стремительно удаляющиеся от лагеря силуэты Клаус просто поднял мертвецов и кинул в рот сердце, сорвавшись с места. Убежать от старого вампира ночью невозможно.       Бойня принесла весьма много Клаусу. Огромное количество всевозможного примитивного снаряжения, несколько дополнительных рабочих рук в виде воскрешенных мертвецов, сто девять бант, четыре рептилиеподобных пса. Одну из бант сразу после завершения боя Клаус приказа остричь в районе шеи, после чего выпил её за пол часа непрекращающегося кормления. На удивление было весьма вкусно. За это время таскены успели снять шкуры с убитых бронто и начать их обрабатывать. Только вот все задуманные приготовления вампир не успел завершить до восхода солнца, а потому провёл несколько часов в одном из шатров. Выдалось просто прекрасное время, чтобы подумать, как следует.       Идея вырезать лагерь таскенов была достаточно неплохой и уже приносит свои плоды. Рабочие руки точно лишними не будут, а уж умение некоторых владеть винтовками и вовсе не менее ценное, чем всё остальное, что только было. У племени было весьма много ресурсов, чтобы успешно выживать в пустыне поддерживая свою численность ещё и неплохое стадо бант. Это всё немного облегчить выживание, а также позволит в случаи чего иметь большой запас крови, на случай непредвиденных обстоятельств, а потому истребление дикарей того явно стоило.       Только вот встаёт особо остро вопрос, что же делать дальше. Одно племя пустынных дикарей, пускай и отменное приобретение в нынешних условиях, но это не отменяет того факта, что Клауса занесло на мать вашу проклятый Татуин! Это место вполне можно назвать жопой галактики во вселенной Звёздных Войн. Планета расположена чуть ли не на отшибе изведанной Галактики, а правит тут балом криминал. Вернее, вероятнее всего тут правят именно, что криминальные элементы. Вампир не исключает и того момента, что его могло занести на Татуин из того периода, когда этим песчаным камнем не интересовались даже хатты. Но скорее всего, его забросило где-то после четырёхтысячного года до битвы при Явине. Всё же таскены создают себе оружие из металла, который они добывают с упавших на поверхность кораблей, разоряя поселения людей и крепости джав. Такому они могли научиться только после контакта с более развитыми разумными существами.       С другой же стороны, есть и положительные стороны в нынешнем положении вампира. Он жив и его природа нежити, пускай и доставляет свои неудобства в условиях местного климата, также невероятно полезна. Мало какие разумные этой галактики, могут похвастаться тем, что уничтожили целое племя таскенских налётчиков в их же стоянке и захватили всё ценное! Ну, если только ты не какой не будь джедай или ситх, то тогда да, тебе многое доступно. Тот факт, что Татуин находиться на отшибе галактики может стать невероятно полезен, ведь тогда меньше вероятности попасться кому-то на глаза особенно могущественному. Можно спокойно начать выстраивать свою небольшую планетарную империю, используя труд нежити и защищать поселения развитых жителей от всевозможных угроз…В целом нечто подобное можно делать где угодно, но только не на Татуине.       Недалеко от планеты находиться такой гегемон этого мира как Пространство Хаттов, которое рано или поздно создаст своё представительство на планете. Маловероятно, что они будут вот так просто мириться с каким-то непонятным завоевателем, который будет строить свою империю и мешать их бизнесу. У этих слизней точно будет достаточно ресурсов, чтобы снести напрочь всё, что только будет построено стараниями Клауса. Даже если пройдут столетия, если все проклятые пески будут под контролем у вампира, очень маловероятно, что у него будут ресурсы на противостояние с хаттами. В этой вселенной на один экуменополис по типу Корусканта найдутся сотни планет по типу Татуина, а потому есть весьма серьёзные варианты того, где можно осесть и начать своё восхождение.       Когда же уже наступил почти закат, таскены собрали большой походный паланкин, который Клаус собирается использовать в качестве дневного убежища от света, переносимый руками женщин-таскенов в окружении стада бант, которые уже загружены всем ценным, что только было в распоряжении у племени. В таком своеобразном построении, в абсолютной безопасности, не сказать, что с комфортом, Клаус продолжил своё путешествие по песчаным барханам. Два дня и три ночи неустанные мертвецы несли его на своих плечах, а выносливые звери лишь иногда останавливались, чтобы поесть скудной растительности, что попадалась на просторах планеты. В целом это была небольшая подпитка для без того выносливых зверей, что днями могли обходиться без еды и воды.       Но в конечном итоге тихий путь подошел к концу. Снова раздался знакомый грохот выстрелов, после чего Клаус моментально направил свою маленькую армию в ту сторону. На всякий случай, испытывая определённые трудности, он сформировал над своим воинством весьма большие тучи и под их прикрытием всё его небольшое воинство пошло вперёд. Как только звуки выстрелов стали более отчётливыми, Клаус выглянул из паланкина и превратившись в сапсана пролетел немного вперёд и увидел весьма примечательную картину. Большая группа таскенов в пятьдесят три бойца, штурмовали крепость джав. Винтовки песчаного народа издавали громоподобный грохот каждый раз, как они замечали первую попавшуюся цель на примитивных неказистых стенах, построенных из различного металлического мусора, в котором иногда попадались плохо обработанные куски камней. Маленькие, укутанные в свои классические балахоны джавы сновали по стенам и в небольших бойницах, из которых отстреливались всем, чем только могли. Летели куски металла, пускаемые примитивными баллистами и арбалетами, даже несколько бластерных выстрелов, что пускали из весьма неказистых пистолетов и винтовок. Только вот налётчики были весьма резвыми и на месте не сидели, постоянно перемещались и умело прикрывали друг друга во время перезарядок и были более меткими.       Наблюдение Клауса продолжал всего пару минут, перед тем, как услышал громкий гул рога, в который дунул один из таскенов и из-за ближайшего бархана выбежало три здоровых самца банты. Массивные могучие звери с длинными ребристыми рогами неслись точно в сторону ворот неказистой крепости, в то время как сами таскены разбегались в стороны, давая пройти зверям. Джавы начали пытаться судорожно отстреливаться, направив всю огневую мощь, что только была у них именно на зверей, но сами ставали жертвами метких выстрелов таскенов. Именно в этот самый момент Клаус и вмешался. Резко спикировав на воина с боевым рогом, он объял себя тёмным всполохом дыма, его жертва успела только развернуться. Не успев соприкоснуться с песком, вампир ударом когтистой руки снёс напрочь голову воина с трубой и одновременно с этим подошли его слуги.       Сидящие на бантах стрелки-зомби проявляли не меньшую меткость, чем нападающие, а потому весьма быстро они начали умирать один за другим, в то время как Клаус резко направил свои силы в сторону несущихся к воротам бант. Зверей не удавалось подчинить сразу же, однако они остановились и начали мычать и резко дёргаться на месте, пока сам вампир погрузился в кровавый танец. Вырвав у ближайшего к нему воина гардеффай, попутно сбив напрочь нижнюю челюсть, он набросился на живых таскенов, пока его зомби постепенно присоединялись к рукопашной битве. Враги были весьма напуганы силой и внезапным нападением, да и, у Клауса помелькали такие мысли, что убитый им трубач был сказителем, а значит сердце племени мертво. Но он их отогнал от себя, всецело сосредоточившись на истреблении врагов.       Десять минут ушло на битву, после которой тут же Клаус начал поднимать мертвецов и брать под свой контроль всех бант, которых налётчики оставили неподалёку от крепости джав. Звери были откровенно в апатии, что не удивительно, учитывая сильную связь между ними и наездниками, а потому подчинение прошло быстрее, нежели обычно. При этом, сам вампир бросил гардефай на землю и приказал всей нежити отойти от форта, а сам пошел вперёд с голыми руками. Он прекрасно слышал, как там суетились джавы и видел их мелькающие силуэты на стене и в своеобразных бойницах, которые, тем не менее, не держали его одинокое тело на мушке. Нет, вместо этого, они спустились вниз и открыли небольшие двери из мусора, откуда туи же начала выходить большая группа низкорослого народа, неся сундуки, мешки и прочие тары с различными металлами и товарами. Всё это они выкладывали на песке, отходя чуть назад, чем заинтересовали Клауса. Только вот, это скорее всего были не дары за помощь, а небольшой отвлекающий манёвр, так-как он рассматривал дары, к нему подошли ещё джавы, но на сей раз одна особь отличалась, как и их дары.       На первый взгляд ничего такого не было необычного в карлике, у которого на шее висит ожерелье из нескольких видов металлов, грубых фигурок из них же, а также куски электроники, а в руках несёт металлический посох со слегка закрученным верхом. Только вот Клаус как бывший ценитель вселенной знает точно, что это создание скорее всего шаманка, перед которой расступаются все прочие джавы, давая пройти не только ей. Четыре необычные дроида, самых разных моделей, которых объединяло исключительно строение тела под гуманоида с двумя руками и ногами, соединёнными с торсом. У одного вообще не было головы, вместо которой была установлена округлая панель с динамиком, но так или иначе они все двигались вперёд одновременно с шаманкой.       Сначала всё началось с попытки шаманки заговорить с Клаусом, при чём говорила женщина на трёх язык, один из которых скорее всего хатский, но Клаус ничего понять не мог. Потом шаманка начала активно жестикулировать, фактически прося вампира поговорить. Ну в целом это было несложно, только вот Клаус говорил всё, что угодно, вплоть до своего имени и в это самое время четвёрка дроидов начала немного дёргаться торсом в стороны, издавая едва слышный потрескивающий звук…У одного правда вообще взорвалась голова и с криком джавы немедля кинулись к шаманке, выгораживая её своими телами от механической махины, которая после пары секунд рухнула назад, не повредив шаманке.       - Прошу вас, повторите свои слова для дальнейшей корректировки голосовых протоколов.       Клаус от удивления выпучил глаза, смотря на довольно поношенного дроида с мимолётными следами ржавчины на тёмно-сером корпусе. Нижние конечности не имели подобия ступни и были выполнены в форме полноценных металлических кусков железа, а вместо кистей рук были манипуляторы с тремя захватами. На месте рта была небольшая серая коробка из которой и разносился механический звук и время от времени вырывалось лёгкое шипение. - Я Клаус фон Вульф. Вампир из рода Карштайнов. Я застрял на этой пустынной планете уже несколько дней, а позади меня всё то, что когда-то было местным народов песков…       Резко вампир осёкся, когда со стороны говорившего с ним дроида раздалось весьма громкое пиликанье, после чего он начала говорить на языке джав, а потом шаманка радостно захлопала в ладоши, начав говорить на своём языке с Клаусом, а потом дроид занялся переводом: -  Шаманка племени Тикун Даритин благодарит вас за оказание помощи племени в битве с народом песка и спасении её племени. В знак своей признательности, она предлагает вам многие дары и хотела бы знать, что ещё она в состоянии вам предложить. - Ну для начала тебя, часть запасных деталей к твоей модели ряд инструменты для работы с дроидами и механизмами. В замен же…- Клаус для эффекта щёлкнул пальцами и часть его бант без наездников, но с различной поклажей двинулась медленно к крепости. – Я отдам племени этих зверей и всю поклажу, что только есть на них. И я настаиваю, чтобы это был именно, что торговый обмен.       Стоило дроиду только замолчать, как все джавы, включая саму шаманку разразились радостными воплями и криками, а стоило только зверям подойти близко к крепости, как они радостно начали разбирать их поклажу и заводить в крепость, попутно собирая всё заказанное Клаусом в два больших мешка. Без труда вампир водрузил их себе на спину, а дроид встал ярдом с ним. - С этого момента я полностью в вашем распоряжении, хозяин Клаус. - Хорошо, но на последок. – Клаус развернулся в сторону шаманки, а дроид переводил его речь. – Где ближайшее поселение разумных созданий? - В девяти днях пути верхом на зверях строго на восток, никуда не сворачивая вы найдёте небольшое поселение людей- фермеров, хозяин. – Перевёл речь шаманки дроид. - Благодарю и прощайте. – Произнёс Клаус, что быстро перевёл дроид и помахал рукой на прощание.       Развернувшись вампир пошел месте с дроидом прочь от крепости, попутно раздавая ряд приказов своим мёртвым слугам и подчинённым зверям, а радостные джавы махали ему в след, прощаясь со своим спасителем. Оказавшись в своём паланкине, усадив рядом с собой не самого большого дроида, вампир развеял тучи и его небольшое воинство двинулось дальше дальше по бескрайним пескам мёртвой планеты.