Глава 10. После бала

      После полуночи гости начали разъезжаться. Бал подходил к завершению. Сергей Николаевич принялся искать свою дочь, чтобы тоже отправиться домой. Но в такой большой толпе было трудно кого-либо разглядеть, поэтому ему оставалось только ждать, когда большая часть людей покинет зал. Ему повезло встретить Катю, которая тоже уже некоторое время искала девушку. — Сергей Николаевич, вы здесь. — Екатерина, где Аня? — Не знаю. Я её уже давно ищу. Думала, что она с вами. — Не говори мне, что она потерялась? — Забеспокоился мужчина. — Это не возможно.... Если только она не вышла из зала. — Это плохо. Дворец слишком большой. Мы лишь усугубим ситуацию, пытаясь её найти. К тому же не думаю, что его величеству понравится, что кто-то самовольно разгуливает здесь. Так или иначе нужно дождаться, пока часть гостей не уедет.       Тем временем Аня и её проводник уже достигли дверей бального зала, но пройти им мешал поток людей, выходящих из него. Вскоре им удалось найти брешь и быстро проскользнуть в дверь. Оказавшись внутри, девушка увидела отца и подругу на противоположном конце комнаты. — Папа! — Вскрикнула она и уже хотела направится к ним, но парень её остановил. — Подожди. Ты куда? — К отцу. Видишь, вон он стоит, и Катя с ним. Вот только кто этот мужчина? Молодой человек посмотрел куда указывала девушка. Внезапно выражение его лица изменилось, будто он увидел приведение. — Ты чего? — Обратилась к нему Аня, заметив, что парень стоит на месте. Он поклонился и с улыбкой произнёс: — На этом моя миссия подошла к концу. Всего доброго. В туже секунду он развернулся и затерялся в толпе. 《 Какой странный 》, — подумала девушка, направляясь в сторону родных. Завидев её в толпе Катя закричала: — Молодая госпожа! Сюда! Мы здесь! — И направилась прямиком к ней. 《 Что это с ней? 》— Удивилась Аня. — 《 Почему она так ко мне обращается? 》 — Катя, что это ещё за "молодая госпожа" ? — Обратилась к ней девушка, когда та подошла довольно близко. Чуть наклонившись, Катя прошептала: — Я не могла иначе, это было бы нарушением этикета. Ведь сейчас мы находимся в светском обществе, да к тому же вы и вправду являетесь молодой госпожой, в особенности для меня. — Какая чушь. — Начала бормотать Аня. — Кому какое дело кем ты являешься? Если ты не скажешь об этом — никто и не узнает. К тому же здесь сейчас так шумно, что ничего не слышно. — И всё же...правила есть правила. К этому моменту девушки уже подошли к Сергею Николаевичу и его собеседнику. — Аня, наконец-то мы тебя нашли? Где ты была? Девушка хотела было ответить, но отец прервал её: — Хорошо–хорошо потом всё расскажешь. А сейчас я хочу тебе кое-кого представить. Мужчина подвёл свою дочь поближе и указал рукой на человека, стоящего напротив. — Познакомься, мой друг — великий князь Александр Николаевич. 《В-великий князь? Что? Папа раньше не упоминал о нём 》, — девушка была в замешательстве. — Князь, это моя дочь — Анна Сергеевна. — Приятно познакомиться. — Поклонившись сказал мужчина. Хоть девушка и была шокирована, но всё же это не помешало выполнить ей нормы этикета. — И мне, ваша светлость. — Господин Пронин, всё же его величество не преувеличивал, когда говорил о вашей дочери. Она и вправду прекрасна. 《Что? О чём это он? Почему император говорил обо мне? И как с этим связан мой отец?》— Аня не понимала, что происходит и как ей вести себя. Эта встреча привела её в полное недоумение. — Чтож мне уже пора. До скорой встречи. — Сказал князь, прощаясь со своим другом, после чего удалился. — Ну и нам пора. — Проговорил Сергей Николаевич и все трое покинули бальный зал.       Всю дорогу до квартиры Аня пересказывала, что с ней приключилось за этот вечер. Её рассказ был простым, а некоторые моменты она и вовсе опустила. Это заметила Катя, поэтому когда они остались в комнате вдвоём и уже лежали в постели, она начала допрашивать девушку: — Ну и? — Что? — Я хочу услышать подробности. Думала, что я не замечу пробелов в твоём рассказе? — Допытывалась до девушки Катя. Данное предложение поставило Аню в ступор. — Возможно ты убидила своего отца, но не меня. — Продолжала Катя. — Так что выкладывай. — Ну...— Неуверенно начала девушка. — Я даже не знаю, что ещё рассказать. — Может о таинственном посетителе библиотеки, о котором ты упомянула вскользь? Кто он? Как его зовут? Он красивый? — Подожди! — Прервала подругу Аня. — Давай по порядку. — Чтож... — Катя несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы успокоится. — Так кто это был? — Я сама не знаю. — Но он ведь сказал как его зовут? — Да. Аксаков Михаил Александрович. — Аксаков? — Задумчиво произнесла Катя, услышав имя этой загадочной персоны. — Что-то не так? — Поинтересовалась Аня. — Нет...просто у меня чувство, будто я где-то слышала эту фамилию. Попытки что-либо вспомнить не увенчались успехом, поэтому девушка оставила эту затею и продолжила допрашивать подругу: — А что дальше? — Как и говорила, я случайно зашла в библиотеку его величества, куда допускаются только определённый круг людей... Внезапно девушка заметила одну странность, которая всё это время ускользала от её глаз. 《Почему я раньше не обращала на это внимание? Если его слова верны, то он...》 Из размышлений девушку вывел голос Кати: — Аня! Аня! — А? Что? — Что случилось? Почему ты резко замолчала? — Да так...ничего особенного. Видимо я устала. — И демонстративно зевнув, продолжила. — Так...на чём я остановилась?       Услышав историю со всеми подробностями, Катя наконец-то успокоилась и заснула. А вот Ане, наоборот, не спалось. Все её мысли занимал новый знакомый. 《Что он делал в таком конфиденциальном месте, как библиотека его величества? Вряд ли он является членом императорской семьи. Или он тоже находился там нелегально? Да кто же ты такой?》 Через некоторое время усталось всё же вязала своё и девушка уснула.