1. Пролог I. Неистовый жнец судьбы

Пока тёмно-алая кровь стекала по лезвию ритуального кинжала, пока тяжёлые вздохи маленькой девочки наполняли небольшую пещеру, в стороне спокойно улыбался невысокий юноша в пышных бело-красных одеяниях. — Он мёртв? — медленно спросил он девочку, которая стояла к нему спиной. Длинные, доходящие до бёдер, белые, как снег, волосы, вздымались с каждым глубоким вдохом маленькой груди, отчего некоторые капельки свежей крови ускорялись, стремясь к земле. — Д… — заикнулась беловолосая, вздрогнув, после чего она протянула, рухнув на колени: — да-а-а… Раздался тихий плач. Юноша, потеряв свою улыбку, ни с каким лицом смотрел на сверкающие лунным серебром волосы. Красный подол поплёлся к девочке. Держа руки в своём одеянии и взглянув на неё, юноша сказал: — Условия сделки не соблюдены — ты жива, — после этих слов он выдержал паузу, — Шень Хе. Твоя мать останется мертва, — заключил он. Девочка, стирая окровавленными руками не перестававшие течь слёзы, отчего на лице оставались размазанные пятна крови, постаралась улыбнуться. Она посмотрела на остывающее тело отца, в лице которого застыли единовременные злость и страх. После её взгляд упал на смердящий, полусгнивший труп своей матери, при виде которого у неё раньше начинались рвотные позывы. Но сейчас она была рада. — Слава архонтам, — прошептала она с надеждой, глядя в каменный потолок, — она не станет зомби. Слёзы печали сменились слезами радости, но Юноша остался непреклонен. От бывшего в начале лёгкого азарта не осталось и следа. — Встань, — повелительно сказал он. Приговаривая «да, да», маленькая Шень Хе поднялась с колен, отряхнула от грязи белые колготки, испачкав их ещё сильнее. Длинные рукава её платья скрыли кисти рук, из-за чего казалось, что вместо одной из кистей рук у неё кинжал. — Что мне делать, Астарот? — потерянным голосом спросила она, глядя на юношу. Посмотрев на Шень Хе со стороны, можно было решить, что она вот-вот упадёт, но девочка старалась держаться. Из белого плеча одеяния появилась рука цвета мрамора, которая взяла девочку за подбородок. Ледяные пальцы легонько нажали на челюсть, прощупали её, будто бы наслаждаясь текстурой и теплотой кожи. Астарот сначала взглянул в переливающиеся бледно-голубые глаза девочки, а после опустил свои губы рядом с её ухом и сказал: — Иди прочь. Твоя судьба уже определена. Действуй так, как взбредёт тебе в голову. В ответ поступил лишь лёгкий кивок.