Глава вторая

      Цивилизация — для каждого понятие разное, впрочем, как и всё остальное.

                    Когда все необходимые документы были подписаны и выданы, как назвали их в полицейском участке, молодым космическим путешественникам, их наконец выпустили в город, но корабль конфисковали и запретили покидать «планету» до исполнения возраста совершеннолетия, однако катану разрешили оставить, что показалось Акайо отчасти странным.       Все трое вышли из здания. Местное красное солнце сильно слепило глаза. Стройные огромные многоэтажки выстроились в ровный ряд, словно батальон пеших войск. Дроны надоедливо кружили над головой. Мелькавшие автокары, пробиваясь сквозь потоки ветра, мчали по воздушному тракту.       — А здесь красиво, — заметил Итор.       — Не лучше, чем на процветающей Земле, — занял противоположную позицию Акайо.       — Что будем делать? — перебила их Эш.       Акайо развёл руками.       — Ты же это затеял, — не прекращала она. — Путешественник…       — А вы согласились пойти со мной.       — Ладно вам, не ссорьтесь. Гляньте, — Итор указал на гигантскую голографические вывеску.       Надпись гласила: «Добро пожаловать на Хомоус — планету, созданную людьми».       — Мы на Хомоусе. И что с этого?       — Да нет же, левее и ниже.       «Кафе «Червоточина». Требуются рабочие!»       — И что с этого?       — Я же ничего не путаю, — начал Итор. — Мы на какой-то планете, то есть в огромном городе, без еды, воды и жилья.       — Так, — согласился Акайо.       — Я считаю, нужно устроиться на работу.       — Думаешь нас примут?       — Может не всех... — навеял нотки сомнения Итор, отведя карие глаза в сторону.       Эш нахмурилась.       — Но будем надеяться на лучшее, — он быстро поправился.       В кафе сказали, что нужно только двое рабочих. Было решено Акайо самому поискать себе способ добыть терры — местную волюту. А Эш и Итора взяли сразу же, ибо работы было крайне много.       Акайо отправился бродить по пешеходным широким многоэтажным улочкам Хомоуса.       Вечером ему надо было вернуться обратно в «Червоточину», чтобы обсудить дальнейшие планы.       Проходя мимо одного высотного здания, основание которого Акайо не мог видеть из-за искусственно созданных облаков, он заметил лифт, ведущий как раз вниз.       — Почему бы и нет, — едва слышно произнёс он.       Акайо зашёл в лифт, электронный голос подсказал сесть на металлическую скамью, чтобы случайно не травмировать что-либо во время спуска.       — Укажите этаж, — вновь потребовал голос.       Перед Акайо появился голографический экранчик с прокручивающимися числами. Всего было двести этажей, или улиц.       «Хм, неужто архитекторам удалось обойти закон квадрата-куба, — думал он».       Акайо крутанул в самый низ и нажал кнопку подтверждения.       — Пусть будет так.       Дверцы сомкнулись. Лифт резко дёрнуло, и он понёсся через облака ко дну, с двухсотого этажа на первый. На этаже так тридцатом, он заметно притормозил и потихоньку спустил Акайо на нужный этаж.       Акайо вышел из примитивного аттракциона. К его удивлению, первый этаж не был чем-то роскошным или выделяющимся. Хотя именно он и выделялся. Это уже не тот Хомоус, что наверху. Здесь царила полная разруха и хаос. Казалось бы, как такое могло произойти? Но человек — есть человек.       Повсюду валялись мешки с мусором, бутылки из-под алкоголя и энергетиков, остатки еды, местами покрывшиеся плесенью, выкуренные сигареты, разбитое стекло и прочий гниющий хлам. Всё испускало ужасный зловонный запах. Под одним из окон опрокинута неоновая вывеска, иногда помигивающая и издающая признаки работоспособности. Отовсюду слышны крики, ругань и противная музыка, напряжно бьющая по ушам. Свет солнца сюда почти не проникал, благо есть освещение, правда, все цвета радуги наблюдать одновременно весьма некомфортно.        «Теперь понятно зачем облака — они разделяют уровни жизни, — думал Акайо. — Чтобы людям сверху не было противно смотреть на тех, кто находится снизу».       — Пс-с, парень, — к Акайо подошёл мужик среднего возраста, сильно потасканный жизнью. — Повоображать не желаешь?        — Чего?       — Ну, отдохнуть, не?       — Не понимаю.       — Да соль ты будешь? — прямо спросил он.       — Катись отсюда, пока жив, — Акайо пригрозил, приложив ладонь к рукояти катаны.       — Если передумаешь, я всегда рядом, — он подмигнул.       Пройдя пару кварталов, Акайо заметил ещё одну неоновую вывеску, но в этот раз на предназначенном месте, и даже не одну. Все они гласили об одном: «Клуб «Вояджер». У входа стояла охрана.       Акайо подошёл ближе.       — Эй, тебе сюда нельзя, даже не думай, — буркнул широкоплечий лысый амбал.       Мимо проходила девушка в довольно вызывающем латексном костюме.       — Ребят, можно он пройдёт со мной? — вмешалась она.       Другой громила нахмурился, будто обделён хорошим зрением, и пытался разглядеть, кто стоял перед ним, а потом разошёлся в широкой улыбке и сказал:       — Конечно, Эмма, для тебя что угодно.       Девушка подбежала к нему, поцеловала в пухлую щеку, потом развернулась к Акайо. Бугай окончательно расплылся в улыбке и слегка покраснел.       — Чего стоишь, идём! — крикнула она.       Акайо ничего не оставалось, как пойти за ней.       Войдя в клуб, Акайо тут же почуял новое ассорти различных ароматов: духов, сигарет, кальянов, алкоголя и пота. Он просачивался сквозь толпу танцующих людей, пока не увидел Эмму, направляющуюся к барному столику.       Она, заметив Акайо, сказала бармену:       — Твое фирменное тому парню, за мой счёт.       — Не маловат?       — Он такой милашка, — она будто не слышала вопроса, высказывая мысли вслух и закручивая снежные волосы на палец. — С катаной ходит. Надо его с боссом познакомить.       Бармен, не дожидаясь ответа, налил полный бокал.       — Усаживайся, будь как дома, — сказал бородатый мускулистый бармен подходящему Акайо и подал ему спиртное.       — Как же тебя зовут? — поинтересовалась Эмма, сверкнув необычно белыми глазами.       — Акайо.       — Славное имя, ни разу не слышала, хотя столько людей здесь было. Откуда ты?       — С Земли, — прямо ответил Акайо.       — Ну ты и шутник, — она улыбнулась, обнажив заостренные зубы. — Там же давно все вымерли.       Акайо хотел было ответить, но тут вошёл блондинистый относительно молодой человек со светящимися голубыми глазами в ярко-алом плаще.       — Привет, Владимир, — она подпрыгнула от радости.       — Эмма-а, — он улыбнулся в ответ.       — Я как раз хотела познакомить тебя с Акайо.       — Акайо?       — Ага, вот он, — она ткнула пальцем на соседнее кресло.       Взгляды Акайо и Владимира встретились, оба почувствовали некую кратковременную взаимосвязь, единство.       — Здравствуй, Акайо. Я Владимир — хозяин нескольких клубов и салонов первых этажей Хомоуса, — представился он.       Они пожали руки.       — Милый, как думаешь, сможет ли он выстоять на арене?       — Хочешь проверить?       Она с безумной радостью закивала.       Они поднялись. Владимир приобнял Акайо за плечо.       — Идём, проведу небольшую экскурсию. Раз уж ты так понравился Эмме...       Они вместе пошли через гущу людей, бесконечно дёргавшихся под бессмысленный набор нот. Все, заприметив Владимира, уступали место пройти. Они зашли в служебное помещение, прошли в другое и вышли на улицу.       — Вот она — арена, — Владимир указал на громадную цилиндрическую клетку.       Двое бойцов насмерть сражались в честном поединке всего лишь за несколько тысяч терров.       — Правила просты: своё холодное оружие и... Да и всё. Право выйти из клетки предоставляется победителю. Подойдём ближе, — жестом руки он указал на место сражений.       Здоровяк только замахнулся гравитопором, как ему пришёлся удар от молота другого. Зрители ликовали. Массивный топор грохнулся на пол, а боец вовсе отлетел к толстым стальным прутьям клетки.       — Поднимайся! — кричали болельщики. — Вставай же!       Под поддержкой публики он схватился за прутья, пытаясь подняться. В это время другой здоровяк вознёс молот выше плеч и обрушил на соперника. Удар пришёлся прямиком в голову, превратившуюся в кровавое месиво. Тело обмякло и свалилось на металлический пол. Некоторых зрителей задели капли крови, но это их совсем не беспокоило. Наоборот, они жаждали крови.       Пока то, что осталось от поражённого, выносили из арены, Владимир и Акайо подошли ко входу.       — Ты следующий, — предупредил Владимир.       — Как?       Владимир подтолкнул его. Рядом находившиеся охранники помогли оказаться Акайо на арене.       — Удачи, Акайо, — пожелал Владимир. — Да поможет тебе Создатель!       — Нет-нет-нет, — возмущался Акайо. — Стойте!       Но было уже поздно.       — Поприветствуем нового бойца, — начал ведущий. — А-а-акайо! Против него матёрый Влас, на счету которого уже трое бедолаг.       Акайо достал катану из ножен, готовясь к кровопролитному сражению.       «Занесло же меня, — он пытался собраться с мыслями. — Я смогу. Это всего лишь человек. Смогу!»       Напротив него стоял разодетый по пояс худощавый парень, вооружённый двумя электроклинками, по которым временами пробегали крохотные молнии.       — Да начнётся бой! — объявил ведущий.       Влас ринулся на Акайо с криком, подняв клинки вверх. Акайо же просто выставил катану перед собой, упирая обратную сторону лезвия к левой ладони и выжидая момент.       Словно камикадзе, противник прыгнул на Акайо, единожды крутанув оружие в руках и направив на него остриё. Акайо присел в сторону, совершил режущий удар из-под низа, рассёкши Власу живот. Тот перегруппировался в воздухе, приземлился кувырком и повернулся к Акайо. На его животе был виден чёткий порез, но не было ни капли крови.       — Титановые вставки, — похвастался противник, ехидно улыбнувшись, локоны его длинных чёрные волос упали на тонкое лицо.       Удар. Блок. Кувырок. Парирование. Шаг. И так раз за разом.       — Достойные противники, — сказал Владимир рядом стоявшей Эмме. — Пора выпускать Кракена.       Гулкий басистый рёв послышался откуда-то снизу.       Металлические дверцы люка в середине арены начали медленно распахиваться.       Акайо взглянул на Владимира, требуя объяснений.       — Я забыл упомянуть, — кричал тот. — Если бой затягивается, мы впускаем на арену Кракена — нашего питомца с Белиры.       «Чёрт, — подумал Акайо. — Надо ж было в такое ввязаться… Что ещё Кракен?..»       Влас перестал сражаться. Устав, он упал на колени, положил руки на бёдра, закрыл глаза и что-то бормотал себе под нос.       Склизкая мясистая щупальца высунулась из люка и плюхнулась на пол, затем, вторая, третья, четвёртая… И уже вся туша была снаружи. Все конечности невиданного монстра переходили в подобие головы, у которой не было ни глаз, ни носа, только пасть и огромное множество острых зубов, зудящих желанием пережевать свежую сочную плоть.       Взмахом щупальцы чудище схватило Власа, вопящего от ужаса, и засунуло в пасть, разжевав на маленькие кусочки. По желтоватым зубам, словно кинжалам, потекла алая кровь.       — Он один. Он выжил. Он победил. Выпустите его! — завопила Эмма.       — Подожди, начинается самое интересное, — сказал Владимир с кровожадным интересом.       — Пусть победит сильнейший, — бросил Акайо.       Щупальца Кракена отправилась к нему, едва не схватив за ноги, благо он успел подпрыгнуть. Разгневанный гигант зарычал, принявшись наносить быстрые удары щупальцами по земле. Акайо забрался на один отросток, прежде пару раз увернувшись. Героически он бросился к туловищу, прыгнул, воткнув катану в мягкую кожу, спустился так вниз, распоров монстра, и отбежал.       Существо как бы жалобно заскулило, забилось в угол, а потом вовсе, прижавшись к полу, вернулось в своё логово, куда и вёл люк.       Публика разразилась в криках. Она обоготворяла Акайо.       Ему позволили выйти из заточения.       Перед Владимиром и Эммой предстал с ног до головы испачканный в крови, грязи, слизи и ещё какой-то жидкости Акайо.       — Да ты прирождённый убийца, — похвалил Владимир.       — Мой герой, — гордилась Эмма, будто за сына.       — А теперь прошу пройти в мой кабинет, только прими перед этим душ.       Роскошная комната, украшенная многочисленным оружием, наводила ужас на Акайо и по необъяснимым причинам ставила его в неловкое положение.       — Да, я немного коллекционер, — пояснил Владимир, заметив метающийся взгляд Акайо. — Ты неплохо выступил на арене. Да что там говорить, ты первый, кто не умер от шупальц Кракена.       Акайо почувствовал себя более сильным, значимым.       — Я вижу, ты здесь неслучайно. Мне передали слух, что ты с Земли. Это правда? — Владимир устремил пальцы к волосам, поправив причёску.       — Да, — Акайо кивнул.       — Замечательно. Но что ты делаешь здесь? — Владимир нахмурил брови.       — Случайное стечение обстоятельств.       — Ты не договариваешь.       Акайо вздохнул.       — Я хочу очистить мир от «неверных», — выпалил он.       — «Неверных»?       — Тех, кто стоит за крупными компаниями, корпорациями, объединениями, что уничтожают всё живое на своём пути ради собственной выгоды, ради денег, славы и власти.       — Ух-х-х, — Владимир задумался, потерев губу.       Спустя несколько секунд всё же ответил:       — Я могу тебе помочь.       — Как же?       — Предлагаю работу. Буду давать цель, которая мешает мне и заботит тебя. А твоя задача — её ликвидировать. Как на это смотришь?       «Действительно, — думал Акайо. — Я же могу сражаться».       — Звучит неплохо, — ответил он.       — Отлично. Завтра приходи за первым заданием, а пока держи, за победу над Власом.       Информационная линза, выданная полицейскими и называемая всесущностью, показывала, что на счёт была зачислена сумма в размере пяти тысяч терров.

      ***

      Тайные дела требуют тайных действий.

                    Близился вечер. Солнце заходило за горизонт, передавая узды правления ночи. Количество назойливых рекламных голограмм росло в геометрической прогрессии. Людей тоже стало больше. Все куда-то спешили, только Акайо плёлся среди мрачных прохожих, изредка поглядывающих на него.       Он зашёл в кафе «Червоточина» и заказал кислый напиток. Его подала Эш.       — О, ты уже здесь. Ну что? Нашёл работу? — начала расспрашивать она.       — Да, с завтрашнего дня выхожу.       — А сейчас откуда деньги взял?       — Выиграл в споре, — Акайо не желал говорить правду.       — На такое ты способен, — улыбнулась Эш.       Акайо улыбнулся в ответ.       Эш хотела возвращаться в служебное помещение, но вдруг вспомнила:       — Кстати, нам сказали, здесь недалеко можно снять квартиру. После работы сходим, посмотрим.       — Хорошо, я подожду вас.       — Итору так понравилось в Хомоусе, — сказала она по секрету и удалилась.       Наслаждаясь прохладным напитком, Акайо дождался окончания смены. Ему разрешили пройти через служебный выход вместе с Эш и Итором.       — Куда нам? — спросил Акайо.       — На сорок этажей вниз, — ответил Итор.       — Ого, разве это «недалеко»?       — Можно и выше, но будет в разы дороже, — предупредила Эш.       — Хорошо, а к кому нужно обратиться, чтобы арендовать?       — Всё уже сделано, — снова ответил Итор.       — А-а.       — Нам всем выдали линзы, которые они называют все… всеявью… или… — начала Эш.       — Всесущностью, — подсказал Итор.       — Всем же выдали? — спросила Эш.       — Да, — подтвердили Акайо и Итор.       — Через эти линзы можно сделать абсолютно всё. Плату за аренду будем платить поровну. Четыре тысячи терров с каждого. Арендодатель разрешил заплатить в конце месяца, когда нам выдадут зарплату.       Они спустились на сто сороковую улицу и зашли в снятую квартиру.       «Ничего примечательного и исключительного, но гораздо лучше, чем то заброшенное здание на Земле, служившее укрытием и домом, — думал Итор».       Две комнаты, кухня, ванная, туалет и три кровати, по просьбе.       — Как первый день на другой планете? — поинтересовалась Эш у Акайо, пока Итор осматривал квартиру.       — Ужасно, не привык к шуму, обилию людей. Эти пронизывающие взгляды. Бр-р-р, — он поёжился.       — Частично я с тобой согласна. Но здесь намного безопаснее, нежели на Земле.       — Но теряется весь смысл… — он качнул головой, вздохнул. — Ладно, я пойду спать. Уж большо устал.       — Спокойной ночи, — пожелала Эш.       

      ***

      Чем больше растягивается начатое дело, тем больше последствий оно принесёт.

                    Красный гигант выглянул из-за соседнего здания и бросил тёплые яркие лучи. Акайо открыл глаза, поднялся из постели, распахнул входную дверь, как вдруг услышал сонный голос Эш:       — Уже уходишь? Ты хотя бы поел?       — Я тороплюсь.       Он захлопнул за собой дверь.       Лифт. Первый этаж. Мусор. Клуб. Босс.       — И так, твоя первая цель: некий Уимс Тойн — аристократ, разоряющий целые поселения бедных и беспомощных людей; тайно занимается рабством. В основном проживает здесь, на Хомоусе, этаж сто семьдесят пятый, элитный квартирный комплекс номер пять. Вот он.       Перед Акайо появилась голограмма: высокий тощий мужчина в тёмно-фиолетовом смокинге и прозрачных очках, служивших исключительно украшением; рядом с ним повис в пространстве воздуха сферический бот-защитник.       — Постараюсь выполнить.       — Возможно, ты ещё не понял. Если не уничтожишь цель или выдашь заказчика, то есть меня или моих ребят, то будешь убит. А если же точно и быстро выполнишь заказ, то будешь поощрён и признан. Таков наш закон.       Акайо встал из-за стула, кивком попрощался и вышел.       Убить человека — для Акайо это сделать несложно, он привык убивать ещё на Земле, в борьбе за выживание.       Акайо поднялся на сто семьдесят пятый этаж и зашёл в первые же апартаменты, которые, на удивление, были открыты.       Перед ним раскинулась огромная бетонно-стеклянная комната с оранжевыми светящимися полосами на стенах и потолке. Мебель была сотворена из прочной дорогой ткани, окрашенной так же в оранжевый цвет. По полу катались роботы-пылесосы, поддерживающие идеальный порядок.       В квартире больше никого не было, тем не менее Акайо решил тщательнее её оглядеть. На околодиванном столике заметил бумажную книгу — редкое явление в нынешнем мире. В спальне был небольшой беспорядок: кровать расправлена, одна из подушек валялась на полу, на тумбочке опрокинута фотография, заложенная с двух сторон стеклянными пластинами, игравшими роль подобия рамки. На снимке, считавшемся роскошью, изображён всё тот же человек — Уимс Тойн.       Кто-то зашёл. Акайо прижался к стене, пытаясь быть незаметнее.       — Ваш корабль готов к вылету, — послышался голос из зала.       — Спасибо, Анастасия, передай, я скоро буду, — ответил другой. — И да, уберите в комнате.       — Непременно.       Дверь хлопнула.       Акайо аккуратно выглянул. У стола стоял Уимс Тойн, перелистывая одной рукой страницы старой книжицы. Он остановился где-то на середине, достал откуда-то тоненький стержень, видимо, карандаш, и что-то записал.       — Тебе не говорили, что заходить без стука некультурно, — спросил он, не отрывая взгляда от светло-коричневых страниц. — Выходи, я знаю, что ты здесь.       Акайо плотно прижался к стене. Сердце бешено колотилось.       После нескольких секунд абсолютной тишины из шкафа позади Уимса выкатился небольшой сферический робот, громко отворив дверцу.       — Вот ты где, маленький проказник, — Уимс погладил робота по гладкому металлическому корпусу.       Акайо глубоко выдохнул.       — Я вынужден тебя оставить.       Робот пару раз пикнул.       — Прости, малыш. Но я еду на очень важное собрание, где нельзя с собой ничего проносить. Скоро вернусь. Обещаю.       — Бип-би-би-бип, — ответила на своём языке крохотная железяка.       — До вечера.       Уимс захлопнул за собой дверь.       «Разговаривает с роботом, словно с ребёнком, — думал Акайо. — Как-то отвратительно...»       Он вновь выглянул. Робота нигде не было видно. Акайо вышел из спальни и подошёл к столику, где лежала книга, полистал страницы. Это оказался дневник.       «Странно хранить такие вещи — вот так, на открытом месте, — подумал Акайо. — Совершенно без присмотра...»       — Посторонний в комнате. Объект не опознан, — робот появился словно из ниоткуда.       — Вот же...       Робот легко и быстро взмыл в воздух, откуда-то сзади выдвинулись острые сияющие оранжевым свечением лезвия, обволокшие робота, словно кольца планеты. Крохотные дружелюбные голубые глаза-датчики сменились яростными красными. Робот рванул на Акайо. Тот едва успел увернуться, увлёкшись наблюдением процесса трансформации. Он выставил катану перед собой.       Робот-защитник атаковал быстро и точечно, однако с каждой секундой его действия становились предсказуемыми. Акайо парировал атаку, а следующую отразил сильным ударом катаны точно в отдел с датчиками обзора, ослепив противника.       — Датчики видения повреждены, датчики теплоизлучения не исправны. Включен спящий режим, — докладывал металлический шар.       Лезвия робота вернулись на место, а сам он плавно опустился на плиточный пол.       — Всего лишь, — ухмыльнулся Акайо.       В комнату ворвалась охрана: трое, вооружённых до зубов бойца.       — Не двигаться, — предупредил самый крупный из них. — Иначе последствия могут оказаться плачевными.       — Да я уже ухожу, парни, — играл с ними Акайо.       — Стоять! — крикнули вооружённые термокопьями солдаты.       Акайо их не слушал. Он расположил катану на уровне груди, держа её обеими руками, пригнул ноги в коленях, наклонил корпус чуть вперёд — встал в боевую позу.       Солдаты выставили копья перед собой.       — Значит, по-плохому.       — По-плохому, — повторил Акайо.       Он сделал длинный выпад, ударив клинком врага в живот, но прочные пластины бронекостюма спасли от смерти. Солдат принялся наступать, совершая тщательно заученную комбинацию атак, размахивая огненным копьём.       Зашёл Уимс Тойн.       — Стоп-стоп. Что здесь творится? Устроили разборки... — он достал запрещённое Галактическим Альянсом оружие — огнестрельный пистолет — и направил на Акайо. — А теперь всё будет по-моему.       Древняя сила, таящаяся в Акайо, неожиданно пробудилась.       — Эй, что с тобой?       Акайо по не собственной воле поднялся в воздух, его сердце потянулось куда-то к звёздам. Он почувствовал мощнейший прилив энергии, способный при особых обстоятельствах уничтожить его. После он свалился на пол.       — Да что здесь творится? — недоумевал Уимс.       Акайо пришёл в себя, подобрал катану. Ему никто не стремился противостоять.       По катане пробежалась молния неведанной силы, а глаза Акайо блеснули невиданной мощью.       Он замахнулся клинком и ярким синим пламенем рассёк сразу троих солдат.       Уимс спустил курок. Из пистолета вылетела пуля, замедляясь с каждой миллисекундой и едва не остановившись перед Акайо.       Акайо бессознательно, словно делал так уже не раз, отразил пулю ударом катаны.       У Уимса выпал пистолет. Акайо резким движением вонзил ему меч в грудь.       — Что ты... та-такое? — изливался кровью Уимс Тойн.       Акайо ничего не ответил. Он сам не знал ответа.       

      ***

      Шанс стать хорошим человеком дан не каждому.

                    Итор сидел в красном бархатном левитирующем кресле в кабинете заместителя директора компании «Лёд-9», занимающейся сбором воды с малонаселённых планет и её продажей. В больших объёмах это приносило немалую прибыль и позволило компании попасть в сотню лучших. Да что здесь говорить. В каждом магазине, кафе и ресторане продавалась вода от «Лёд-9».       Наконец зашёл сам заместитель.       — Здравствуйте, Итор, извините, опоздал, — начал он.       — Добрый день.       — Директору крайне понравилось ваше резюме и особенно краткие размышления, в которых вы ёмко, так элегантно описали насущные проблемы компании. Поэтому он попросил провести с вами небольшую беседу. Итак, начнём с того, что...