Часть 1

      Под ногами шуршит листва, а с губ срывается облачко пара и тут же тает в воздухе.       Холодное осеннее утро — время, когда природа пробуждается в своей величественной красоте. Земля покрыта тонким слоем серебристого инея, а деревья как будто сжались от утреннего мороза. Прекрасное время, когда воздух наполняется свежестью и чистотой, прохладным ароматом осенних листьев и сухой земли. На улице тихо и спокойно, словно весь мир замер и наслаждается собственной красотой. Вдалеке слышны негромкие разговоры редких прохожих, звук шагов по листве на замёрзших тропинках, гул проезжающих машин. Осеннее утро напоминает о проходящем времени, о неспешных изменениях. Еще сохранился лёгкий сумрак и запах ночи. Всходило солнце, окрашивая небо в теплые оранжево-красные оттенки, даря всем свои крайние тёплые лучи и придавая городу мягкое и загадочное свечение. Листья деревьев в ярких осенних цветах покрывают землю, создавая ковер удивительных красок и форм. Искристые капельки росы украшают траву, словно бриллианты на разноцветном покрывале.       Санкт-Петербург начинал просыпаться.       Девушка, торопливо шагающая по улице, зябко поёжилась, потёрла друг о друга руки в чёрных перчатках, пнула ногой листья у поребрика и поспешила дальше. Эх, как же хотелось оказаться в общежитии академии, в тепле, с чашкой чая или кофе. Или лучше где-нибудь подальше от всей городской суеты, мыслей об учёбе и о другом. А вообще, страшно хотелось лета. Казалось, только недавно ездили всем классом на Финский залив, гуляли по городу, устраивали ночёвки, а вот уже первое сентября и первые занятия. На душе от воспоминаний сразу стало тепло и даже немного грустно.       Рия была ученицей местной академии, которую жители называли школой для трудных подростков или детей с ограниченными возможностями и предпочитали обходить стороной. И каждый ребёнок, поступивший в это учебное заведение, всеми силами старался заработать прозвище странного и ненормального, даже порой соревнования устраивали, кто придумает выходку лучше. И всё ради поддержания секрета академии. Это место не для простых людей. Сюда отправляют всех, у кого уже проснулся дар: он у всех один, только имеет свои особенности, представляет собой особую силу, которая может воздействовать на проклятья. Это такие на вид безобидные, но на деле сильнейшие духи, появляющиеся в местах с большим скопление людей и питающиеся негативными эмоциями. Чаще появляются в больницах: постоянный стресс, боль, страх, отчаяние. Они тянут из жертв самое отвратительное, подавляют радость и другие светлые чувства. Спустя какое-то время человек умирает. Морально или физически — уж кому как повезёт. Задача магов заключается в том, чтобы защищать людей от проклятий. Но в последние годы делать это становится все труднее, кажется временами, что гражданские не хотят вмешательства магов, обрекая себя на смерть.       Все духи делятся на три типа: первый уровень самый безобидный, с точки зрения одарённых. Проклятья, относящиеся к этому рангу, собираются в стайки в месте своего появления, действуют очень медленно и надолго не задерживаются на одной жертве, постоянно их меняя. Но если рядом образуется второй уровень, то первый — тут же оказывается рядом и повсюду следует за ними. Этот ранг сложнее — порой их трудно заметить, хотя проклятия значительно больше, и обезвредить. Они селятся рядом с детскими садами, на кладбищах, как в крупно населённых районах, так и в отдалённых пунктах, порой даже в деревнях. Второй ранг существует практически самостоятельно: к месту, где появились, они не привязаны, самостоятельно выбирают своё место обитания. Что существенно отличало их от первых, так это то, что эти проклятья чувствовали приближение мага и тут же скрывались от них, правда, оставляя за собой след, по которому их потом и находили.       Проклятие последнего, третьего ранга встречалось только раз, и никто в него не верил. История о нем считалась простой, страшной выдумкой для маленьких детей. Говорили, что проклятие обладает разумом и способно оценивать свои действия и действия окружающих. Звучит довольно жутко. Это производит на магов такой же эффект, как если рассказать простым гражданским о том, что существуют призраки, и они находятся не между гранями двух миров, а в мире людей. Никто в это не поверит, но запомнит. А несколько случайных параллелей заставят человека пугаться абсолютно всего, искать намёк на паранормальное во всем. Маги не верили в существование третьего уровня, но помнили сказки о нем. Ведь им когда-то рассказывали истории о мистических существах, которых якобы нет, но, на деле, те всегда присутствовали в их жизни, пусть и оставались незамеченным.       Рия до шести лет верила и до ужаса боялась выдуманных монстров, из-за чего многие ребята в садике и школе шутили над ней. В восемь она бояться перестала. Теперь же в её комнате живёт проклятие в виде кошки, с ожогом на все брюшко, длинными, окровавленными клыками, порванным ухом, которое не так ужасно, как кажется на первый взгляд. Лиса очень любит обниматься и ходить хвостом за своей владелицей, оставляя при этом жуткие следы, которые быстро исчезают и даже светятся в темноте, правда, не долго. Ни ученики, ни преподаватели академии не одобряли привязанности девушки к мерзкому созданию. А некоторые и вообще сравнивали проклятие с внешностью девушки не в самом хорошем ключе. У Шатовой короткие чёрные волосы, которые она обычно собирает в хвост, шрам, тянущийся от правого уголка губы до виска, серые глаза с золотистыми лучиками на радужке, серёжка-подвеска на одном ухе, а во втором — небольшое колечко. Постоянные тренировки, почти ежедневные миссии не оказывали хорошего влияния на здоровье: девушка была высокой и при этом худой. Медсестра в академии постоянно держала за ней неустанный контроль.       Ей шестнадцать. Время, когда хочется думать обо всем, что угодно, а приходится только о работе и о том, как бы поскорее закончить с заданием и наконец-то выспаться. Вот и сейчас Рия торопливо шагает по двору, выискивая глазами нужный дом. Пару дней назад какая-то старушка обратилась в полицию и пожаловалась на странные вещи, которые стали происходить в её квартире и во дворе. Полиция приехала, попросила всех жителей и списала все на воображение старой одинокой женщины. Второй звонок получили от нее пару часов назад. Но даже в полиции у магов есть свои связи, и поэтому к женщине отправили свободного человека. Как этим свободным человеком оказалась Рия, она и сама не понимала.       Девушка подходит к парадной, открывает дверь ключом и бегом поднимается на нужный этаж. Короткий звонок, и дверь ей открывает приветливая старушка с рыжим котом на руках.       — Младший сержант полиции Рия Шатова, — девушка раскрывает своё удостоверение и ждёт, пока женщина его прочтёт.       — Ох, как вы быстро нынче! Заходи, девочка, заходи, — старушка проходит в глубь квартиры, пропуская мага в дом.       Шатова снимает красный плащ, осторожно убирает его на вешалку, ботинки оставляет у самой двери, стараясь оставить за собой как можно меньше места. Скользит глазами по коридору, подмечая про себя, что следов проклятия здесь нет. Натыкается на взгляд прищуренных глаз кота и тоже жмурится, передразнивая его. Старушка улыбается и приглашает её на кухню.       — Хотите чаю? Вы что-то бледная, замерзли, поди? — Рия только вскидывает бровь, не успевая возразить. — Когда я звонила в прошлый раз, ваши люди не только поздно приехали, но и назвали меня лгуньей. Уж ты-то, милая, наверняка меня поймёшь.       — Приношу извинения за поступки моих коллег, Елена Игнатьевна, — после короткой паузы произносит девушка. — Не могли бы вы рассказать, что именно начали замечать? Предпочту выслушать вас лично, а не слепо верить отчёту.       — Ах, конечно, — Елена Игнатьевна поставила чашки на стол и опустилась на стул, жестом предлагая занять соседний. — Началось вы со снов. Я постоянно чувствовала, будто на меня кто-то смотрит и идёт ко мне. Но сны резко прерывались, моя Дусенька меня будила, — Шатова кидает на кошку взгляд, замечая, как та пристально наблюдает за ней, устроившись на подоконнике. — Потом я начала слышать странные звуки: вот, например, захожу на днях домой, слышу детский смех и топот ног. Посторонилась, чтобы они пробежали. Дверь распахнулась, смех утих, а детей нет. А вот недавно слышала, как будто кто-то бегает по квартире, зовёт меня да постукивает по дверям. И кошечка моя шипит — неладное чует.       -Можно квартиру осмотрю? — Рия наконец отводит взгляд от Дуси и поворачивается к хозяйке.       Женщина утвердительно кивает и спешит в глубь квартиры, попутно включая свет во всех комнатах. А девушке вдруг подумалось, что творись такая чертовщина в её квартире, она бы съехала давным-давно.       Первым делом Рия решает осмотреть спальню. Она заглянула под кровать, ощупала всю мебель, отодвинула тумбочку и шкаф, но ничего не нашла, что могло бы издавать стук. Конечно, она уже знала, в чём проблема, и что именно нужно искать, но женщина не поняла, если бы Шатова распрощалась с ней и ушла во двор, изгонять духа. Поэтому такие мелочи были обязательными в работе. Осмотру подверглась мебель и в других комнатах. Девушка как бы разочарованно поджала губы и повернулась к старушке.       — А что вы видели во дворе? — прижимается ухом к стене и начинает выбивать мелкую дробь тонкими пальцами, посылая магические импульсы, сканирующие пространство.       — Я просыпаюсь очень рано, — начала женщина, и Шатова фыркнула. Ей позвонили в пять утра, чтобы она срочно ехала на место. — Люблю смотреть в окно, пока ещё тихо и никого нет. И видела я, как листочки на площадке детской вверх поднимаются, будто ребёнок играет, рисует на земле. Думала, показалось, да Дусенька шипеть начала. Этот невидимый потоптался ещё немного, а потом замер. И чувствую, как кто-то смотрит на меня и глаз не сводит. Так холодно стало, так страшно… Только кошка моя вазу опрокинула, я в себя пришла.       Шатова в этот момент ощупывала косяк двери и резко замерла, будто испугалась сама. А потом осторожно вытащила из обоев длинную иглу, которую воткнула туда минутой ранее. Женщина испуганно вздохнула.       — Что ж, теперь могу, заверить вас, что странности прекратятся. Не беспокойтесь, — Рия, видя какой эффект на женщину произвела её находка, решила сыграть на этом. — Я разбираюсь в такой магии. Ни мне, ни вам уже ничего не грозит, верите?       Женщина торопливо закивала и принялась говорить о том, что она даже подумать не могла о такой вещи. Поблагодарила девушку и пообещала, что будет внимательно следить за своими гостями. Даже сказала, за кем именно, чем вызвала теплую улыбку на губах Шатовой. Но на деле подробности из рассказа Елены Игнатьевны ей не очень понравились: они пробуждали в душе страх, который начинал клубиться и затмевать разум. Шатовой вдруг вспомнилось её первой задание. Ночь, окраина, маленький ребёнок лет восьми посреди заброшенного дома и полная луна за разбитым окном. Из памяти исчезли все воспоминания о тех событиях, а спросить было не у кого — маг, сопровождавший её тогда, давно покинул Санкт-Петербург. И лишь шрам на щеке остался на память.       Шатова дергает плечом, заставляя себя перестать думать о прошлом, и заняться настоящим. Выйдя во двор и оглянувшись на окна, чтобы убедиться, что старушка не будет её провожать, девушка недобро ухмыляется. Какой бы ранг это ни был, проклятие уже знало о присутствии мага и уже готовилось к встрече. Эту партию оставалось разыграть только в пользу Рии.       Серые глаза внимательно оглядели площадку. Елена Игнатьевна что-то говорила про рисунок на земле, с него и стоило начать. Рия не надеялась что-либо найти, ведь женщина могла и ошибиться, но взгляд упал на резкие линии.       — И что это? — рисунок больше не казался таким безобидным.       Шестиконечная звезда, заключенная в круг, а тот в свою очередь в квадрат, была одним из символов для призыва или концентрации проклятий. Впрочем, Шатова в этом не разбиралась, знала только, что это опасно, и далеко не каждый маг сможет такой начертить — сил попросту не хватит. Дальше девушка подумать не успевает: сильный удар по ногам — и она падает в листву, тут же откатываясь в сторону и поднимаясь.       Никого нет.       -Проявись, — девушка вытягивает вперёд руку, позволяя дару раскрыться.       Глаза заволокло тьмой. Радужка исчезла, белок пропал, остались только тьма и пустота. Проклятие под действие силы проявилось в истинном обличии. Оно напоминает какого-то облезлого шакала, только намного больше, с огромной головой и выпученными глазами. Проклятие с визгом срывается вперёд, вынуждая девушку отскочить в сторону и резко развернуться, снова уходя от атаки. Но дух замирает в метре от девушки. Черные глаза мага смотрят с превосходством, а презрительная усмешка кривит бледные губы. Движение тонких пальцев, и проклятие начинает уменьшаться, пока не становится маленьким шариком. Рия, оглядевшись по сторонам, хватает его и отправляет в рот.       Вот и вся ее способность. Она подчиняет проклятия, поглощает, а после использует по своему усмотрению. Никому, кроме неё, неизвестен вкус духов. Слишком горькие отражали в себе страх и отчаяние, жгучие — ненависть, ярость, а кислые — зависть. По большей части в проклятиях было собрано всё. Но впервые Шатова вкуса не почувствовала. Она задумчиво тянется за телефоном.       — Уже закончила? Ты в порядке? — директор ответил на звонок быстро, и голос его звучал взволнованно.       — Да, закончила. Приезжайте, тут есть на что посмотреть, — Рия только успевает сбросить звонок, как голову простреливает адская боль. Начинались последствия поглощения.       К тому времени, как приехал директор, девушка уже спокойно сидела на качелях, равнодушно смотря перед собой. Увидев Сергея Владимировича, она махнула рукой на площадку и прикрыла глаза. Директор академии был высоким мужчиной с короткими чёрными волосами, в которых уже мелькали седые пряди, бритыми висками и усами, аккуратной ломаной линией переходившими в короткую чёрную бороду. Носил всегда, вне зависимости от времени суток, тёмные очки, бордовый костюм и галстук с символом академии. Ещё минут десять прошли в тишине.       — Здесь ничего нет, — директор скрестил руки на груди и повернулся к девушке.       — Как нет? — Шатова тут же подскочила на ноги, чуть не упала, от закружившейся головы, и подошла к месту, где раньше был символ.       Но того действительно не оказалось. Маг оглядела место ещё раз, но ничего не увидела. Может ей показалось? Сергей Владимирович уже шагал к машине, и Рии пришлось поспешить вслед за ним. В машине девушка откидывается на спинку сидения и прикрывает глаза. Сергей Владимирович бросает на ученицу беглый взгляд, через зеркало заднего вида. На дорогах ещё никого нет, поэтому до академии добрались довольно быстро. Под школу была отведено огромная территория: здесь были и общежития, и спортзал с бассейном, парковая зона и сама академия. Роща начиналась сразу за главными воротами и тянулась вдоль дороги до главных корпусов.       Сергей Владимирович останавливает машину на стоянке перед общежитием. Рия быстро выскакивает из неё и чуть ли не бежит к зданию. У неё ещё оставалось три часа на сон, и она не собиралась их терять. Директор шёл позади, и Шатова чувствовала его взгляд на своей спине. А взгляд у Сергея Владимировича был тяжёлым. Маги вообще очень быстро из ярких и сияющих людей превращаются в хмурых и вечно недовольных. Но мужчина, наоборот, был приветливым и приятным в общении. Дети в школе очень его любили и уважали, за глаза называя Императором или Жигули. Последнее обуславливалось возрастом директора и его любовь ворчать на всех.       Женщина на вахте встречает её радостной улыбкой и достаёт ключ от её комнаты.       — Женечка твой приходил, спрашивал про тебя, — Анастасия Геннадьевна лукаво улыбается, и подмигивает девушке. — Сергей Владимирович, не стыдно вам в пять утра девочку на задание отправлять?       — О да, — мстительно тянет Рия и бегом несётся по лестнице, перепрыгивая через ступени, по коридору, пока наконец не останавливается у двери своей комнаты.       Быстро переодевшись в домашнюю ярко-жёлтую тунику и шорты, Рия падает в кровать в надежде выспаться.