Часть 63

Встреча с посланниками Габриэль, у которых в руках находилась часть подлинного Грааля, вот-вот должна была начаться. Как я знал, на встречу со мной планировалось отправить трёх доверенных архангелу экзорцистов. Впрочем, я всё же оставлял место шансу, что планы изменятся — именно поэтому я был не один. Со мной присутствовали Курока и Широнэ. Я нечасто беру их с собой по своим тёмным делишкам, зачастую предпочитая оставлять их в неведении относительно того, куда хожу, что делаю и какова глубина всех моих планов и интриг, но в этот раз у меня не было особо широкого выбора «рабочих рук», которые можно «запачкать». К тому же сейчас они были посвящены в причины и предмет предстоящей встречи. Действительно ли двум сёстрам нужно было играть роль моих телохранителей этим вечером? Опять же, моё предвидение показывало, что нет. Но они хотели поучаствовать, а численность сама по себе — качество, способное остудить горячие головы в том микроскопическом случае, если что-то пойдёт не так. И Курока, и Широнэ способны не просто остудить, а закопать большую часть членов отдела экзорцизма и истребления Святой Церкви. Матаби хорошо постаралась, обучая их. Кроха Широнэ в свои десять лет находилась на уровне новоиспечённого дьявола среднего ранга, и ей не доставало лишь опыта, чтобы тягаться с элитой среднего ранга. Напомню: ей десять, и она уже средний ранг. Молодая нэкошоу — показательный пример того, что бывает, когда встречаются талантливый ученик с потенциалом на величие и наставник, способный этот потенциал раскрыть, огранив его, как драгоценный камень. Впрочем, Широнэ лучше не перехваливать, а то эта проказливая мелочь слишком зазнается. Я так много хвалю младшую сестру, что можно подумать будто я совсем забыл о Куроке, это не так: ведь старшая была тем, кем станет Широнэ спустя несколько лет, когда подрастёт. Невероятно сильный специалист сендзюцу, равный дьяволам высокого класса — тем самым существам, разрушительный потенциал которых оценивается не десятками и сотнями воинов, а городами. Я сам стоял на пике высокого ранга среди своей расы, и Курока стояла рядом со мной. Кто знает, может, в ближайшие годы я даже смогу увидеть рождение нового Мудреца. Так что да — эти двое могли не только постоять за себя, но и постоять за меня, несмотря на свою молодость. Встречу с посланниками Габриэль предполагалось провести на нейтральной территории в Америке, а именно в Лас-Вегасе. Кто-то мог сказать, что этот город греха не может быть нейтральной территорией, ведь только дьяволы могли создать что-то подобное ему. Но подобное утверждение будет иронично далеко от правды. Вы даже не представляете, сколько «греховных» денег по итогу оказывается в церковной казне — в частности, уходя на пули для экзорцистов. Почти как бороться огнём с огнём. — Лулу, эй, Лулу, — Курока подёргала меня за плечо. — Какой из этих автоматов принесёт мне джекпот? — Вторая рука Куроки тыкала в ряды сверкающих яркими огнями игровых автоматов. Я посмотрел, куда она указывала, потом на неё. Потом снова туда — и снова на неё. — Ты же знаешь, что у здешних казино есть целые отделы магов, которые только и делают, что специально следят, дабы никто не использовал гадания и иные методы прорицания будущего, чтобы мухлевать с выигрышами? И это казино не было исключением. Но после Асгарда? Здешние меры безопасности были направлены в первую очередь против усилий молодых человеческих магов, которым пришла в голову ну просто гениальная идея. А не против чистокровного дьявола высокого класса, к тому же являющегося потомком Столпа, вся фишка которых сводилась к предсказанию будущего, и который пару лет тренировал свой дар против одной из самых сильных защит от оракулов и предсказателей в известных мирах. Курока бросила на меня насмешливый взгляд — вот и весь её ответ. — Да-да, — безразлично отмахнулась она, — так какой автомат? — Три чёрных хвоста нетерпеливо танцевали из стороны в сторону за её спиной. — Вон тот, — я указал на свободное место в третьем ряду. — Спасибо, Лулу, ты лучший, — чёрная нэкошоу наклонилась, быстро чмокнув меня в щёку, а уже секунду спустя, едва не подпрыгивая, бежала к указанной мной машине. — Мамочка сегодня разбогатеет! Мы с Широнэ остались на том же месте, глядя вслед убежавшей Куроке. Секунду спустя мы переглянулись, не понимая возбуждения старшей из сестёр: у неё и так был доступ к почти безлимитному количеству денег — ей всего-то нужно было попросить у меня. Что такое какой-то жалкий джекпот в не самом престижном казино в сравнении с одним-единственным чеком от меня? Мне в месяц давали больше карманных денег, чем это казино приносило дохода за год. Одновременно мы с Широнэ пожали плечами и отвернулись друг от друга. — Мяхяхяхяхя! — В этот момент послышался восторженный смех Куроки и звон сотен монет. — Богата! Богата! — Старшая сестрёнка — глупая, — вынесла вердикт Широнэ, после чего полезла рукой в открытую пачку печенья. — Угу, но мы не скажем ей об этом в лицо, потому что мы её любим, — мудро кивнул я и положил руку на макушку младшей кошке, мягко потрепав её белые волосы. Теперь пришла пора Широнэ с удовлетворением помахивать хвостами, едва ли не мурча. — Ладно, оставим её развлекаться. Я знал Куроку достаточно хорошо, чтобы понимать: она не остановится всего на одном предсказанном выигрыше. Тем более она выиграла от силы пару тысяч баксов — что даже по её меркам ничто. А потому стоит ожидать, что она начнёт прожигать свой небольшой выигрыш в других игровых машинах и, может, даже решит подойти к столам с рулеткой или карточными играми. Опять же, я знал Куроку достаточно хорошо: ей были интересны не деньги, а сам процесс их получения и траты. Ведь как можно прийти в казино и ни разу не сыграть в ту же рулетку? Это же едва ли не обязательная традиция! И словно, чтобы только подчеркнуть мои слова, Курока разразилась победными возгласами, когда уже другой игровой автомат — не тот, на который указал ей я, — выдал ей, конечно, не джекпот, но всё ещё небольшой выигрыш. Забрав выпавшие монеты, она тут же села за третий автомат, начав крутить уже его. Мы с Широнэ ещё некоторое время наблюдали, как Курока пробует то один, то другой игровой автомат, меняя их после всего одной попытки — неважно, удачной или нет. После первых двух ей пока больше не везло: сумма денег у неё на руках всё уменьшалась, и по мере уменьшения она постепенно теряла интерес к машинам. А потому, естественно, её взгляд упал на большие столы, где сидели другие посетители казино, играя в вариации покера и блэкджека. Её золотистые глаза с интересом прищурились. Играть против живых людей должно быть намного интереснее, чем с бездушным автоматом. Неудивительно, что вскоре она уже сидела среди десятка людей, а перед ней рубашкой кверху лежали несколько карт. В тот момент, как она села за стол, мне стало жаль других игроков, игравших против неё. Не потому, что Курока была неким скрытым гением карточных игр, а потому, что она превосходно владела сендзюцу, немалая доля которого строилась на ощущении и управлении жизненной силой. Говоря проще, она была ходячим детектором лжи с почти несуществующей погрешностью. Ей даже не нужно было знать правила игры, в которую она сейчас играла: ей было достаточно знать, блефуют ли её оппоненты или нет. Именно потому, что она владела сендзюцу гораздо лучше меня, я сам никогда не играл с ней в карты или прочие азартные игры. Не люблю чувствовать себя проигравшим — это отстойное чувство. Вскоре это же поняли несколько мужчин за одним столом с Курокой. Бедные работяги: они пытались блефовать против того, кто ощущает саму суть их жизни, и провалились — катастрофично. Боже-боже, у одного из проигравших было выражение лица, будто он в этот момент серьёзно задумывается о суициде, пока Курока с самодовольным лицом загребает всю его кучу фишек себе. Ну… хреново быть тобой, лузер. Рип, бозо. — Широнэ, — обратился я к сидящей у меня на коленях девочке, которая всё это время наблюдала за своей старшей сестрой, пытаясь разгадать загадку того, почему та казалась такой радостной, играя в какую-то совершенно скучную игру с не менее скучными мужчинами и женщинами. — Ммм? — ответила она, даже не поднимая на меня глаз. — Доставка прибыла, — я указал в сторону трёх фигур, которые выделялись на фоне публики казино, как маяк в ночи. Высокая женщина, чью выдающуюся фигуру не в силах была скрыть даже самая скромная и пуританская монашеская ряса. И я знал эту женщину лично: Гризельда Кварта — самая доверенная экзорцистка Габриэль. Или одна из: как минимум, она давала справедливую конкуренцию знаменитому Васко Страда в этом вопросе. Рядом с ней, а вернее сразу за ней, как парочка потерянных уток следовали совсем молодой беловолосый мальчишка и более старшая девушка, которая легко могла быть старшей сестрой мальчишки — по крайней мере, у них были до боли похожие черты лица: светлые пшеничные волосы, голубые глаза и такие же потерянные лица. — А сестра? — спросила у меня Широнэ. И я проследил за её взглядом. Курока вовсю отрывалась, обдирая до нитки слишком азартных и уверенных в себе мужчин и женщин. — Пускай веселится, — милостиво решил я. Возможно, будь вместо Гризельды какой-то другой представитель Церкви, я бы оторвал Куроку от её нынешнего занятия. А так… У меня и Гризельды было некоторое понимание друг друга, и пусть она не обязана меня любить — всё же я дьявол, — но в то же время она не станет предпринимать ничего глупого против меня. И остудит любые горячие головы рядом. Широнэ приняла моё решение, закинув в свой бездонный рот ещё одну печенюшку. Ссадив её со своих коленей, я поднялся и, взяв Широнэ за руку, пошёл навстречу группе из Церкви. — Сестра Гризельда, как приятно вновь встретить вас. Как ваши дела, как ваше настроение, сколько еретиков и дьяволов вы закололи с нашей последней встречи? — Я мог быть вежливым и учтивым, когда хотел. Синие глаза взрослой женщины сощурились, впившись в моё лицо. — Недостаточно, — её безмятежная улыбка не дрогнула ни на миллиметр. — Всегда так, — мудро кивнул я. — Тяжела доля всякого служащего воле Господа нашего, — моя улыбка тоже не дрогнула, когда я упомянул Яхве, что обычно сопровождалось значительным приступом боли для дьяволов. Но оно того стоило — по крайней мере, лица двух её младших подопечных довольно забавно округлились, когда они услышали, как дьявол упоминает служение Господу, да ещё и в такой доброжелательной манере. — Сестра, я не знал, что у вас есть дети. Разве служители Церкви не дают обет безбрачия? — я открыто разглядывал ребёнка и подростка. — Милостью Господа экзорцисты не обязаны давать подобные обеты, — она мило улыбнулась мне в ответ. — И ты ошибся: эти двое не мои дети. Они на моём попечении. — Вот как… Как жаль, а я уж было понадеялся. Сестра Гризельда, сколько вам — тридцать, сорок лет? Поистине, человеческий век так невыносимо краток. Вам стоит подумать о как можно скорейшем создании собственной семьи: ведь ещё пару лет — и вы упустите драгоценную возможность самой стать матерью, став бесполезной женщиной. Я бы плакал от горя, если бы такая прекрасная и сильная женщина, как вы, умерла в одиночестве и сожалениях от того, что не сумела испытать радость материнства. Безмятежная улыбка Гризельды застыла. Если бы взгляды могли убивать… На заднем плане светловолосая девушка прикрыла рукой рот: она, в отличие от ничего не понимающего мальчика, всё прекрасно поняла — была достаточно взрослой для этого. — С-спасибо за совет, молодой Баэль, — процедила сквозь зубы женщина. — Я обязательно вознесу молитву Господу за твоё благополучие. — Ах-ах, как мило с вашей стороны, спасибо, — я всё ещё смотрел на пару подопечных Гризельды. Мальчишка был ещё совсем ребёнком, и я не понимал, что он может делать в компании экзорцистки её уровня. А вот девушка выглядела моей ровесницей и вполне могла быть действующим экзорцистом, так что её присутствие не вызывало вопросов. Хм, это святой меч у неё на поясе под рясой? Но он какой-то слабый… — Так не представишь нас? Я — Лулу, а эта чудесная милая кошка-кавайка — Широнэ, приятно познакомиться. — Привет, — безразлично поздоровалась Широнэ, приподняв одну руку, пока второй закидывала очередное печенье в рот. Гризельда вздохнула, пробормотав пару слов вроде «Отец Небесный, дай мне сил…», после чего повернулась к детям. Её рука сперва указала на мальчика: — Это — Изай. Твои действия в прошлом помогли спасти его жизнь, и он здесь, чтобы сказать тебе спасибо за это. А это — Жанна, и она здесь, чтобы сопровождать Изая, параллельно набираясь у меня опыта тому, как вести дела с невраждебными дьяволами. — О? — я с интересом уставился на мальчика. Я совсем не помнил, чтобы когда-то помогал кому-то вроде него, уж тем более — чтобы спасал ему жизнь. Мои глаза на миг вспыхнули насыщенной зеленью — признак того, что я активировал и активно использовал способности Столпа со стороны моей матери. Я всегда говорил о том, что Гасионы умеют буквально видеть будущее. Я почти не мог заткнуться об этом, из раза в раз повторяя эту простую истину. Но дело в том, что я врал. Ну, вернее, не говорил всей правды, что в целом тоже форма лжи. Да, Гасионы способны видеть будущее, но это далеко не всё, на что способна сила в их крови. Сколь хорошо мы можем заглядывать в будущее, столь же хорошо мы можем смотреть в прошлое. Пред- и посткогниция — вот настоящая сила Гасионов. И сейчас, растянув одно мгновение на сто, я десятками мысленных потоков просматривал прошлое Изая. И Жанны. — Ах, проект «Святой меч», — моя первая встреча с Габриэль принесла свои плоды: множество судеб пошли совсем другим руслом, нежели им предназначалось, и эти двое — из их числа. Мальчишка вздрогнул и сжал кулаки от упоминания бесчеловечного эксперимента, частью которого он когда-то был, но мои глаза уже смотрели на куда более интересную цель. — И Святая Орлеана. Как занимательно, — усмехнулся я, видя резко проявившуюся в девушке настороженность: её рука метнулась к тому месту, где у неё под рясой был спрятан слабый святой меч. — И оба — владельцы Священных Механизмов: Родитель и Кузнец мечей. Вдвойне занимательно. — В следующую секунду я уже смотрел в глаза Гризельды. — Обучай их хорошо, Гризельда: у них невероятный потенциал, и будет действительно грустно, если они его не раскроют. В этот раз я не пытался поддеть женщину и говорил от чистого сердца. На что она моргнула, а после медленно произнесла: — Таково было наставление леди Габриэль. — Отлично-отлично, я и не сомневался, что тётушка Габби с первого же взгляда поймёт, что перед ней золото. Все трое представителей Церкви не сумели сохранить ровные лица, когда я упомянул их великого и могучего, почитаемого архангела Габриэль как «тётушку Габби». Ну а что? Разве не они сами твердят, что «все мы дети Его» и всё в том же духе? — Ну, как бы то ни было, — я хлопнул в ладоши, возвращая эту троицу в реальность, — прошу следовать за мной. Я подготовил нам место для дальнейшей встречи получше, чем холл казино. Абсолютная конфиденциальность гарантирована. И, развернувшись на пятках, я поманил невинных экзорцистов за собов вглубь казино.