Часть 3: Вопросы

Чай был давно выпит, и чашки отставлены далеко и надолго и забыты, когда циферблат остановился на цифре три. Глубокой ночью в Крепости Меропид стояла поразительная тишина. Но едва ли Хонори могла на ней сосредоточиться: работы было столько, что мозг не поспевал за действиями. Следующие пять минут она просидела неподвижно, столкнувшись с непониманием написанного. Ризли поручил ей заполнение отчёта: казалось бы, дело проще простого, любой человек в жизни хотя бы раз заполнял отчёт. Но этот отчёт… был каким-то адским. Его заполнение осуществлялось строго по регламенту, который ей услужливо придвинули; каждая строчка отсылала проверяющего на связанное с ним другое множество отчётов, и разобраться, к чему какие относить, впервой было сложно. Мозг вскипал. — Ваша Светлость, можете подсказать?.. — Да, в чём сложность? — Ризли отложил ручку и обратил к ней внимание. Теперь нужно грамотно сформулировать вопрос и не показаться идиоткой. — В пятую строчку, здесь… — она указывала, объясняя суть проблемы, и соотносила с другим отчётом, одновременно пытаясь узнать, правильно ли она понимает. Как же сложно… Закончив, уточнила: — Я ведь правильно поняла, Ваша Светлость? Ризли несколько мгновений молчал, и Хонори уже подумала, что всё — конец. Её мысленно окрестили идиоткой и избавят от работы… Но Ризли неожиданно сказал: — Да, ты всё верно поняла, — ей хотелось просиять так же, как сияла Сиджвин при похвале с его стороны, но она сдержалась. Ризли, однако, щедро добавил: — А говорила, что есть много других более подходящих кандидатов. Я знал, кого выбирать. Ты прекрасно разбираешься в подобной волоките, во всяком случае, у тебя хороший потенциал. — Кстати, насчёт этого… Вы знали, чем я занималась до тюрьмы? — Имею общее представление. Навёл справки, — смутно ответил он. — Мы можем это обсудить? Всё-таки стоило прояснить момент того, что именно он узнал. Ризли то ли усмехнулся, то ли фыркнул. — Сначала доделаем работу, иначе закончим только к обеду… сегодняшнего дня. После этого отчета я дам тебе отчет попроще — там нужно расписать информацию о поступившем товаре: количество, сумма, брак… утеря. — Что было в тех коробках? — сразу уточнила Хонори, поняв намёк. — Что-то бьющееся? — Нет, но, возможно, при ударе некоторые материалы сохранили свою форму и подлежат восстановлению. Это нужно обсудить с Сиджвин. И снова абстрактные ответы. Вздохнув, Хонори вернулась к заполнению отчета. Спустя час, закончив со сложным и почти доделав лёгкое, Хонори ощутила неудобство в затёкшей шее и стала наклонять её в разные стороны. Шейные позвонки отчётливо хрустнули, она заметила брошенный Ризли взгляд в её сторону и покраснела. Однако, размяв шею, Хонори ощутила неудобство и в остальном теле, требующем движения. — Если нужно размяться, то можешь пройтись по кабинету, — не отвлекаясь от своих бумажек, произнёс Ризли. Она решила последовать его совету и пошла по периметру комнаты. Округлый кабинет округлого строения внутри крепости. Здесь было уютно: книжные шкафы, два с левой стороны и два с правой; граммофон, на который она обратила внимание ещё при посадке за рабочий стол, занимая место напротив Ризли; вычурно красного цвета кожаная софа и журнальный столик. Светлое дерево, серые каменные стены и бесконечные трубы; бесчисленные трубы; везде трубы. И слишком много книг: похоже, Ризли был ценителем, раз владел собственной библиотекой. Решив, что с него не убудет, она подошла к книжному шкафу с целью узнать, что хранит у себя хозяин Крепости Меропид. Детективы, романы, научные трактаты, исторические хроники — целые коллекции томов. Настоящая драгоценность знаний. На журнальном столике лежали раскрытые на определённых страницах книги: она присела на софу и бесцеремонно, прижав страницу пальцем, чтобы не потерять, прочла названия на обложках. Самая первая называлась «Путеводитель по Тевайту», и раскрыта она была на странице… с информацией о Снежной. «Вероятно, он уже знает, откуда я», — поняла Хонори. Сей факт её не то, что бы расстроил. Скорее, здесь уже было межличностное: не совсем приятно, когда собеседник знает о тебе куда больше, чем ты о нём. Вторая книга имела говорящее название: «Психология мелюзина». Похоже, пока Сиджвин изучала человека, Ризли изучал мелюзин в ответ. Третья же книга, при наличии на открытых страницах информации с первой, не на шутку загрузила Хонори. «Снежная. Царь. Комедия на основе трагедии». Хонори вернулась за стол, полностью погружённая в не самые радостные мысли. Ей срочно, нестерпимо срочно нужно было узнать, какую информацию получил о ней Ризли. Она понимала, что за прикрытием «помощь с бумагами» кроется то, для чего он на самом деле решил держать её ближе к себе. — Если ты устала, то можешь идти, — неожиданно прервал тишину он, словно услышав её мысли и не желая отвечать на её вопросы. Хонори оглядела количество бумаг, лежащих вокруг, и мотнула головой. — Нет, я останусь… Через ещё час работы она безбожно отключилась прямо в сидячем положении.

***

Чем старше она становилась, тем явнее детская сказка превращалась в кошмар. Проблемы в семье стали очевидны: последние громкие ссоры матери с отцом были красноречивее всяких слов. Дом перестал быть оплотом спокойствия и любви. Хонори стала часто убегать из дома… С соседскими мальчишками ей нравилось проводить время больше, чем с девочками. С ними она ходила на подлёдную рыбалку, строила снежные замки и сражалась на мечах. Хонори побеждала всех соседских мальчишек, кроме одного. Аякс в свои пятнадцать, пусть и выглядел ещё совсем мальчонкой, а сражался так, как умеют только прошедшие подготовку воины. На вопросы парней и Хонори он отмахивался, лишь расплывчато упоминая имя своей наставницы — загадочной Скирк. Но никто не осмеливался уточнять. Хонори же было крайне интересно. Год назад в их приморской деревушке Морепесок как молния пролетела новость — Аякс пропал. Вся деревня его искала, объединившись под общей трагедией, ведь сын соседского сына — твой сын тоже. Так уж водилось в деревнях Снежной. Аякса нашёл его отец. На третий день поисков, глубокой ночью, в сугробе снега, молва о найденном Аяксе обошла каждый дом. Одним Архонтам известно, как мальчик смог выжить в сугробе снега в лютый мороз. Но сердце его всё ещё билось… Аякс с раннего детства был задиристым и имел непростой характер, но его родители умели сдерживать его не самые лучшие черты. Но после того происшествия… Аякса не мог удержать никто. Он лез в драки, он их провоцировал, и он всегда выходил победителем из любой передряги. Общаться с Аяксом стало сложно: зачастую общение с ним заканчивалось боем без правил, в котором он выступал непосредственным организатором. Хонори хотела узнать его секрет. Наивно полагала, что на правах подруги имела право. И рискнула спросить, когда все мальчишки разошлись, а они остались вдвоём: — Расскажи, кто такая Скирк? Аякс взглянул на севшую рядом на поваленное бревно Хонори и отложил удочку в сторону. Он серьёзно проговорил: — Ладно, я могу с тобой поделиться. Ты будешь первой, кому я расскажу. Но попрошу тебя никому не пересказывать эту историю. — Я могила, — серьёзно кивнула Хонори. Аякс поведал ей о том случае, когда он потерялся в лесу. Когда он упал в сугроб, но на самом деле провалился в глубокую яму, которая оказалась преломленным пространством и проходом… в Бездну. После того рассказа, смотря на Аякса в сражении, Хонори испытывала совсем другие чувства. Вместо желания поставить неугомонного парня на место, она восхищалась его способности и стала замечать все изменения, которые взрастили в Аяксе воина. Он стал сильнее, проведя в Бездне три месяца. Он получил исключительные знания, тренировавшись под покровительством мистической Скирк. Аякс стал тем, к кому она пришла с ужасной просьбой через несколько лет…

***

— Хонори… Хонори, проснись… Лёгкое прикосновение к плечу. Хонори открыла глаза и тут же выпрямилась, часто моргая. Ризли, стоявший до этого рядом, обошёл стол и уселся на своё место напротив неё. — Простите, Ваша Светлость… похоже, четырёх часов сна вечером было мало. — Я попросил нескольких ребят перенести вещи из твоего барака в новую комнату. Могу проводить тебя, и ты сможешь нормально поспать. — Если вам несложно. Ризли сделал всё чётко и быстро: проведя до комнаты на нижнем этаже, поведал, что добраться до неё можно двумя способами. Первым — через лестницу в главном здании, которой они и воспользовались, вторым — через медпункт. Впрочем, заверил он, она всегда сможет обратиться к нему, если потеряется. — Сейчас только девять утра, поэтому я попрошу Сиджвин разбудить тебя ближе к двум часам дня, — он отпёр дверь и без лишней торжественности вручил ключи от её комнаты. Хонори благодарно кивнула ему. — Отсыпайся. — Вы не будете спать, Ваша Светлость? — Буду, — ответил кратко. — Увидимся ближе к вечеру. На этот раз она спала без снов. По всей видимости, мозг решил оттянуть с пугающими воспоминаниями. Проснулась раньше, чем должна была прийти Сиджвин, и принялась разбирать свои вещи. В корешке взятой с собой книги всё ещё хранилось письмо, которое она бегло перечитала… Мама в порядке. Главное, чтобы она сильно не переживала за свою непутевую дочь. Нужно написать ей письмо. И заодно сообщить своим людям о том, что ей удалось устроиться здесь лучше, чем ожидалось. Конечно, судить ещё было рано, но Ризли ведь не станет выгонять её из отданной в личное распоряжение комнаты на следующий день? Комната, кстати, была небольшой. Хонори предполагала, что здесь кто-то жил незадолго до неё. Одноместная низенькая кровать, тонкий, но удобный матрас, одна подушка — удобно. Комната мало чем отличалась от барака внешне, но функционал был на более высоком уровне. Здесь хотя бы была отдельная ванная с туалетом. После написания писем, Хонори приняла душ и привела себя в порядок. Из ванной вышла, чувствуя себя свежо и совершенно иначе. Пока что вывод один — ей действительно везло в новой тюремной жизни, и везло по-крупному. Покинув комнату, она остановилась в просторном коридоре: в нём встретило новое панорамное окно с аквариумом. С утра, переходя из кабинета в комнату, она едва ли осматривалась по сторонам. Теперь залипла на добрые десять минут. — Завораживает, правда? Хонори так бы и стояла, пересчитывая проплывающих мимо рыбок, но Ризли, появившийся бесшумно за её спиной, заставил вздрогнуть и очнуться ото сна. — Красиво, — молвила, ощущая себя неловко. Будто поймали за чем-то личным. — Мне тоже иногда нравится рассматривать подводный мир. Такой великий… и на нём стоит целое великое государство. Если не станет этого мира, то исчезнут и люди. — Такое правда может случиться? — с сомнением спросила Хонори. — Слышала когда-нибудь о пророчестве Фонтейна? Что однажды страну накроет великий потоп, и люди растворятся в воде? Хонори вздрогнула снова. — Не слышала. — Значит, тебе предстоит узнать много интересного, — голос Ризли был воодушевляющим. — Ну что, время позднего обеда? Сиджвин наверняка уже ждёт нас. На первом этаже было немноголюдно: кто-то после обеда отправился на вторую смену, другие — занялись своими делами. Сиджвин встретила их за столом, на котором уже стояло три подноса. — Сиджвин, ты уже разбирала вчерашние коробки? — спросил Ризли, пока они наслаждались тёплым супом из овощей и лапши. — Не проверила на брак или утерю? — Разбирала, с материалами всё в порядке. Ничего не повреждено. — А что там всё-таки было? — поинтересовалась невзначай Хонори. — Мы закупили целую партию новых прививок от исследовательского института, — поделился Ризли. — Там были вакцины и шприцы. — Я уронила одну коробку… точно ничего не повредила? — Сиджвин помотала головой, успокаивая Хонори: — Всё в порядке, материалы надёжно упакованы в специальные боксы. Закончив с обедом, Хонори ещё некоторое время слушала диалог Сиджвин и Ризли и потенциальном времени проведения вакцин. Они о чём-то спорили, обсуждали, но Хонори едва ли вслушивалась. Она бросала на Ризли задумчивые взгляды, незаметно рассматривая его вблизи. Вчера, во время работы, едва ли она успевала изучить своего нового начальника. Ещё в первый день, — тот самый, когда они неформально познакомились — она обратила внимание не только на наличие одной шикарной части тела, но и симпатичного лица. Ризли и правда был красивым. Светлая кожа и голубые глаза ярко смотрелись на контрасте с чёрными волосами. Причёска у него была, конечно, необычной: по бокам торчали непослушные пряди. То ли он специально так их укладывал, то ли они нарочно не укладывались. Несмотря на моложавое лицо, на голове проклёвывалась седина. Возник закономерный вопрос — сколько ему лет? А ещё Хонори обратила внимание на шрамы. Многочисленные. Самый яркий, розоватого цвета из-за нежной и тонкой кожи в том месте, но явно полученный давно — под глазом. Следующий бросающийся в глаза шрам проходил вдоль шеи: страшно представить, каким образом он его получил и как вообще выжил после такого? Чёрных бинтов на руках и предплечьях было много, но открытые участки кожи вновь выставляли напоказ шрамы, широкие, глубокие. «Что ты пережил, от чего у тебя столько памятных подарков?» — Ладно, пора за работу, — Ризли собрал все подносы со стола и отнёс их человеку у стойки выдачи еды. Почему-то такие незначительные вещи невольно вызывали в Хонори удивление. — Ризли тебя несильно замучил за ночь? Вопрос Сиджвин, сформулированный без задней мысли, заставил Хонори покраснеть. — Нет, всё в порядке. — Обещаю, что сегодня мы ляжем спать в положенное время, — произнёс Ризли больше для Сиджвин. — Но пока нам ещё многое надо заполнить. Сиджвин, будь добра, принеси нам с Хонори по чашечке чая. — Подойду через десять минут. Следующие четыре часа снова прошли за документами. Время в кабинете Ризли утекало как вода. Хонори небольшими глотками наслаждалась заваренным чаем. Нотки манго и груши оставляли карамельное послевкусие. Ризли несколько раз предлагал добавить пару ложек сахара, но Хонори упрямо отказывалась. К семи вечера с частью бумаг, имевших пометку «срочно», было закончено. Ризли делал последние штрихи: сортировал их, убирал в папку, которую после умело сшивал. — Без твоей помощи я бы просидел над этим вдвое больше. И да, нарушенный сон я тебе компенсирую, — произнёс он, справляясь со шнуровкой. — Не нужно, Ваша Светлость. Я только стала работать на вас, это лишнее. — Любая работа должна быть оплачена. Так что не отказывайся, — он закрыл папку и отложил её на край стола, который вдруг стал чистым — на нём не было и лишней бумажки, мешающей глазу. Ризли сложил руки на груди и отклонился спиной к спинке кресла. — Помимо купонов, я многое могу предложить тебе в качестве награды. Но сперва спрошу: что ты хочешь? Хонори, ждавшая этого момента, тут же встрепенулась. — Я хочу поговорить. Мне нужны ответы. — У меня тоже есть к тебе пара вопросов. Надеюсь, ты настроена на долгий диалог, — он вдруг наклонился и, вероятно, нажал на какую-то кнопку под столом, не иначе, потому что произнёс: — Сиджвин принесёт новую порцию чая.