Часть 4: Путь искупления

— Дамы вперёд, — вернув чашку чая на место, Ризли сделал приглашающий жест рукой. За то время, пока они ожидали Сиджвин, Хонори успела продумать все варианты диалога. Конечно, она была уверена, что Ризли отдаст ей первое слово, и он её не подвёл. Поэтому она не нашла самого лёгкого из путей и спросила прямо: — Для чего я тебе нужна? Ризли никак не переменился в лице. Отпив чая, он чуть ослабил узел галстука и произнёс: — Очевидно, я жду от тебя содействия и помощи. Во всех смыслах, — он решил не утаивать и пояснил за свои действия: — Я предложил тебе работать на меня, потому что действительно заинтересовался тобой. Точнее, твоей историей. В твоей личной карте лишь обобщённые данные, но у меня есть люди, которые смогли найти необходимую мне информацию. — Как много ты узнал? — Скажу сразу, я не знаю ничего о преступлении, которое ты совершила. Это следственная тайна, и я не имею ни законного, ни морального права лезть в подобные вещи. Это было… неожиданно. Хонори полагала, что он узнал о ней всё. Но оказалось, что самый важный фрагмент её биографии был им пропущен. — Однако, — он открыл первый ящик своего стола и достал оттуда тонкую папку. — Вот что мне удалось узнать… — и принялся зачитывать: «Хонорайн Сиверс, 25 лет, дата рождения 27 декабря. Родилась в Снежной, в деревне Морепеске. Мать, Каролина Сиверс, домохозяйка, отец — Лордано Сиверс, бывший военный, состоял на службе у Её Величества Царицы, в последствии объявлен военным преступником и предателем Родины. Хонорайн Сиверс училась в Первой Снежной академии при Заполярном дворце, состояла на воинском учёте. После смерти отца по неизвестным причинам, вместе с матерью покинула Снежную, откуда они предположительно мигрировали в Мондштадт. О дальнейшей деятельности Хонорайн Сиверс официально ничего неизвестно. Однако, девушку много раз замечали в облавах на лагеря Фатуи. По некоторым данным, Хонорайн состоит в неизвестной организации, куда входят многие личности, противостоящие преступлениям Фатуи. Владеет Пиро Глазом Бога. Особые умения: создание бомб и мини-ракет, лечение. Осуждена и объявлена виновной по решению Суда Фонтейна. На данный момент времени проживает в Крепости Меропид. Срок заключения: пожизненное». — Поправь меня, если что-то не так, — негромко попросил он после выдержанной паузы. — Всё так, — голос Хонори осип. Снова повисла тишина. Хонори нечего было сказать: она в принципе утратила способность что-либо говорить. Ризли понимающе молчал, позволяя ей прийти в себя. — Мне жаль, — произнёс он вдруг, когда прошло несколько минут в гнетущей тишине. — Я сразу заметил, что ты… необычная девушка. И не ошибся: твоя биография богата. И какой бы дерьмовой она ни была, она у тебя есть. — Моя история полна белых пятен. Когда умер отец… мне было семнадцать. С того момента мы с мамой были в постоянных бегах, пока не дошли до другого конца Тейвата. В Монде нам официально предложили политическое убежище… А дальше я начала жить только местью. Ризли молчал и не задавал вопросов. Он позволил Хонори высказаться: — Я возненавидела Царицу, возненавидела Фатуи. В Монде я нашла людей, которые тоже имели с ними личные счёты… собственно, один из них привёл меня в организацию по сопротивлению Снежной. Так как для вступления требовался Глаз Бога, меня отправили в Натлан. Там я получила Пиро Глаз Бога. А после стала мстить. Но месть… жалкое чувство. Куда она меня привела?.. Месть ослепила меня настолько, что я была неаккуратна, и меня поймали. Один из Предвестников, Слуга, именно она выставила происшествие таким образом, чтобы меня упекли в тюрьму… Думаю, это логичный исход. Я ни о чём не жалею. — Хотела бы выбраться из тюрьмы? Хонори задумалась. Ещё три дня назад… Она бы впала в истерику по тому, как ей хочется остаться на свободе и дальше продолжать своё дело. Но теперь… Тюрьма словно бы уничтожила в ней жажду мести. Она больше не хочет сражаться. Конфискованный Пиро Глаз Бога… Жалко конечно, но зачем он ей теперь? Хонори оказалась на распутье и ощутила себя потерянно. Хотела бы вернуться в Монд, к матери? Конечно. Но она уже смирилась с приговором и пожизненным заключением в Крепости Меропид. — Я не знаю. — Это не ответ. Но и я задал бессмысленный вопрос. Тебя отпустят только, если пересмотрят дело. Но при частом присутствии Слуги в Фонтейне… не думаю, что это возможно в обозримом будущем. — Так и всё же… Зачем я тебе, Ризли? Хонори подняла на него взгляд. Ризли отвёл свой в сторону и, недолго думая, сказал: — Я могу кое-что сделать для тебя. В тюрьме практически не бывает людей, обладающих Глазом Бога. Я достану и верну тебе твой. — Но зачем? — Мне нужны помощники. Как я уже сказал, такие люди в тюрьме, как ты — редкость. Ты мне нужна, чтобы было проще разрешать особые виды проблем. Я не могу посвятить тебя во всё и сразу, но если ты согласишься, то узнаешь обо всём со временем. Хотелось ли ей возвращаться к оружию, к Глазу Бога? Совершенно нет. Но она уже многим обязана Ризли… — Если от меня будет какой-то толк, конечно, я помогу. Ризли поднял на неё взгляд, и в его глазах читалась благодарность. Он улыбнулся. — Спасибо, — кратко отозвался он. Они недолго помолчали, прежде чем Ризли снова заговорил: — У меня тоже личные счёты с Фатуи. Особенно со Слугой и Дотторе… Раньше я тоже хотел им отомстить, но быстро отбросил эту идею. Они служат Царице, они марионетки, которым дали слишком много власти. Если Хранительница небесного порядка существует, то рано или поздно Селестия покарает Царицу. — Я бы не была так уверена… — Хонори покачала головой. — У Царицы есть план, который в ближайшем будущем начнёт действовать. Вероятно, она достигнет желаемого, но… неизвестно, сможет ли совершить главного. — Что ты имеешь ввиду? — Ризли заинтересованно склонился над столом и скрепил пальцы в замок. — Царица хочет присвоить себе все Сердца Семерых Архонтов и свергнуть Небесный порядок. От услышанной информации Ризли приоткрыл рот в немом шоке. — Откуда ты… — Мой отец… он был бывшим Тартальей. И в порыве гнева, во время ссоры с матерью, он поведал эту тайну, за что тоже был осуждён. — Твоего отца казнила Царица? Хонори на мгновение смежила веки… Да, она считала, что именно Царица погубила её отца и испортила ей, Хонори, и её матери жизнь. Она разрушила их семью, выпотрошила сердца ни в чём неповинных людей. Своих поданных… она убирала всех, кто был ей неугоден. — Нет. Моего отца убил мой бывший друг детства. Его звали Аякс. Сейчас он занимает место моего отца, и его зовут Чайльд. Чайльд Тарталья. Ризли долгое время молчал, перерабатывая полученную информацию. Молчала и Хонори, воспоминания которую не оставляли ни на один день после случившегося… — Царица выдает Предвестникам особый вид оружия, который разрабатывается в Снежной. По свойствам он напоминает Глаз Бога, но… он намного сильнее, и его сила черпается из останков мёртвых богов… Он называется Глазом Порчи, и его тёмная энергия воздействует на сознание человека, на его личность. Мой отец… всю свою жизнь, пока я взрослела, я наблюдала, как он постепенно сходил с ума. Как становился жестоким не только к врагам, но и к нам с мамой… Однажды он чуть не убил маму. Одно промедление, один промах… — В тот день он счел нас врагами. Обвинял нас во всем, что с ним стало. Он начал избивать маму, и я убежала… чтобы позвать Аякса. Я попросила Аякса угомонить моего отца, а он не рассчитал силу и… Мама от полученных травм стала инвалидом. Бежать им помогала семья Аякса: они организовали перевозку мамы. Тогда они останавливались в каждой стране, но нигде не получали помощи. В Монде мама смогла пересесть в коляску и училась передвигаться самостоятельно. — Прости, — Хонори уже не могла сдерживать слёз. — Я лучше пойду. Прости, что всё это вывалила. Я обязана тебе, Ризли, и рада быть тебе полезной. Она спешно поднялась и двинулась на выход, не желая демонстрировать слёзы… Но Ризли перехватил её около лестницы и плавно развернул к себе, удерживая за предплечье. — Ты мне ничем не обязана. Прости, что заставил всё это вспомнить. В объятиях Ризли было тепло. Он словно бы закрыл её собой от всего мира, и Хонори ощутила себя как за каменной стеной. Он не осуждал её слёзы, и она позволила себе слабость. Никогда прежде не посвящая кого-либо в свою историю так подробно, она разревелась в голос, уткнувшись лбом в грудь мужчины, которого знала третий день. Она желала верить, что с этого момента прошлая жизнь останется в прошлом по-настоящему.

***

Спустя полгода.

«Мама, Вот уже больше полгода, как я освоилась в Крепости Меропид. У меня всё хорошо. Теперь заключенные знают меня как главную помощницу заведующего Крепостью Меропид. Я веду часть отчётов по Крепости и даже получила право официально подписывать важные документы. Его Светлость, герцог Ризли, доброй души человек. Он очень помог мне найти здесь своё место. Я рада на него работать, ведь он человек чести. Не беспокойся за меня, мама. Крепость сильно меня изменила, и я стала лучшей версией себя. Жизнь в Крепости Меропид — это отдельный мир со своими правилами. Но он явно лучше того, что наверху. Люди здесь живут и ни в чём не нуждаются. Есть работа, есть еда, есть развлечения. И здесь спокойно. Здесь нет войны и страхов, которые пугают людей наверху. Герцог Ризли заботится о жизни каждого своего подопечного. Он не Архонт, но люди в Крепости часто сравнивают его Богом. Я глубоко уважаю Его Светлость и стараюсь облегчать его тяжелую работу. Вполне возможно, что он в скором времени сделает мне пропуск наверх, чтобы я смогла навестить тебя. Так что я скоро приеду, мама! Люблю тебя. Твоя дочь, Хонори». — И это всё, что вам удалось перехватить? — вальяжный голос раздался в тени комнаты. Люди, лица которых были скрыты капюшонами, дрогнули. — Здесь нет ничего ценного. — Простите, госпожа, это всё, что удалось забрать… — Жалкое зрелище. Разве такой службы ожидает от вас Родина? За что я вам плачу, за слезливые записочки? Чёрные когти расцарапали кожаную обивку кресла. Злоба таилась в каждом слове, движении тёмной фигуры. — Я дам вам право исправиться, — произнесла она. — Каролина Сиверс, мать заключённой, знает многое, что не положено знать простому человеку. Найдите её мать. И избавьтесь от Каролины Сиверс. — Будет сделано, госпожа!

***

Отчет о пересортице товара, акт проведения инвентаризации, отчет об итогах инвентаризации — заполнены. Книги продаж и покупок — заполнены. Книга учета — заполнена. Отчет о движении купонов… — Ваша Светлость, я забыла собрать данные о поступлениях и выбытиях купонов с ринга… — Оставь ОДК на меня, я как раз пойду сегодня на ринг, заодно уточню этот вопрос, — распорядился Ризли. — Спасибо, Ваша Светлость. Всякий раз Хонори корила себя за свою забывчивость. Работа с отчетностью требовала внимательности, которая часто её подводила. Но Ризли никогда её за это не ругал и относился к промахам с пониманием. Впрочем, получить похвалу Ризли — тоже этакая невидаль. Он не сосредотачивал внимание на ошибках, но и не выделял словесно отличные показатели. Ризли был человеком дела. За хорошую работу, сверхурочные или выходные, а также за задания особой сложности он вознаграждал дополнительно. Он ценил качество работы, срочность требовалась реже, в случаях, когда была необходимость. Но и за ошибки Ризли тоже мог наказать: это происходило незаметно, но ощутимо. Так, как умел делать только Ризли. Частенько Ризли поручал ей обходы по Крепости. Хонори, никогда прежде не испытывающая сложности в общениях с людьми, стала замечать за собой интересный факт… Она стала относиться к людям иначе. Её поведение изменилось: Хонори стала более уважительно подходить к людям, старалась терпеливо изъясняться, не нервничала и выдерживала дистанцию. Она поймала себя на этой мысли совсем недавно, и почему-то сей факт сильно поразил её… Не почему-то. Она сразу поняла: дело в окружении. Иронично, что в Крепости, призванной быть тюрьмой, она встретила людей, которые чувствуют жизнь иначе. Их искреннее соучастие, отношение и настроения влияли на Хонори и явно в положительную сторону. Потому что она никогда не помнила себя такой… доброжелательной, вовлечённой и эмпатичной. Она проявляла эти качества, не задумываясь о них: положительные эмоции и чувства настраивали её на правильный лад. Поэтому заключенные были доброжелательны к ней в ответ. Очень вероятно, что было много людей, считавших полученную ею должность несправедливым решением со стороны Его Светлости. Были и те, кто не скрывал своего непринятия помощницы заведующего. И тем не менее, едва ли кто лез на рожон. Исполняя поручения Ризли, Хонори спрашивала заключенных лишь о том, о чем требовалось узнать. В один из дней, временно передав Хонори свои обязанности, Ризли отправился наверх. Как он сказал: «Нужно решить пару вопросов с поставщиками». Он вернулся поздним вечером, когда Хонори заканчивала заполнять обязательные отчёты за день. — Ваша Светлость, всё получилось уладить? — спросила она, не отвлекаясь от бумаг. Не получив ответа, Хонори обернулась на остановившегося позади Ризли и настороженно поднялась с места. В его руках было три небольшие коробки. — Это твоё, — просто произнёс он, протягивая их. — Что здесь? — она тут же забрала переданное, ставя коробки на стул. Так как Ризли не спешил с ответом, — он выглядел замотавшимся и не утаивал усталости — Хонори открыла первую… и громко ахнула. — Я приобрёл тебе несколько костюмов на замену. Как моя помощница, я хочу, чтобы ты соблюдала соответствующий дресс-код. И… возьми его, — он протянул ей Глаз Бога. Её Пиро Глаз Бога. Её руки дрожали, когда она аккуратно забрала его из рук Ризли. Прошло много времени с момента, когда он пообещал его вернуть. И сейчас он исполнял данное обещание. Хонори в порыве эмоций обняла Ризли, крепко и с чувством стискивая его в кольце рук. Ризли застыл каменным изваянием, не ожидав встретить подобной реакции. — Спасибо, Ризли, — произнесла дрогнувшим голосом. — Ты не представляешь, сколько для меня это значит. Он заметно расслабился, и его руки медленно приобняли в ответ. Одна ладонь легла на спину, вторая — покровительственно погладила по волосам. — Ты многое делаешь для меня, Хонори. Это моя благодарность. Ей не хотелось доказывать обратное. Если он считает её полезной — она по-настоящему рада. Подавляя чувство, что она этого всего не достойна, — и не достойна благосклонности Ризли — Хонори разорвала объятия и без лишних слов взглянула на Глаз Бога, всей сущностью стремясь передать ему, что нуждается в нём и рада его возвращению. Знак Огня вспыхнул в стекляшке цветом пламени. Хонори ощутила, как теплеют кончики пальцев — магия постепенно пронизывала тело, рассылая по коже приятные покалывания. — Я закончила с отчётами. Они на столе. За время вашего отсутствия ничего не успело случиться, Ваша Светлость. — Спасибо, — Ризли кивнул. — Мне многое есть, что рассказать тебе. Но уже завтра. — Принести чай, Ваша Светлость? — Не нужно. И для этого у меня есть Сиджвин. Сейчас я хочу добраться до кровати и просто уснуть, — поделился он, и Хонори понимающе кивнула. — Не буду вас задерживать. Доброй ночи, Ваша Светлость. Хонори улыбнулась ему и направилась к лестнице. Ризли проводил её взглядом. — Доброй ночи.

***

Вчера Ризли вернул ей Глаз Бога, а сегодня уже поручил особое задание, в котором потребовалась магия Пиро. Он отправил её в катакомбы крепости, попросив проверить трубопровод на нижних этажах. После прошедшей зимы многие из них покрылись плотной коркой льда, и потому часть бараков имело недостаточное отопление. Дело было за малым — просто разморозить трубы. На это ушло не более получаса вместе со спуском. Однако с подъёмов возникли сложности. На нижнем этаже обнаружилась орава крио слаймов. Благо, что плюс на минус даёт плюс, и пиро хорошо работало против крио, однако справиться с двенадцатью слаймами в одиночку оказалось трудно без меча. Особенно, после долгого отсутствия тренировок на все тело и лишения магии. Слаймы несколько раз замораживали Хонори руки и ноги, обездвиживая. По итогу она вышла из катакомб с царапинами и твёрдым намерением возобновить тренировки. Она не стала жаловаться Ризли, поэтому при встрече не рассказала о скоплении слаймов в катакомбах. Однако попросила помочь ей с оружием, назвав предпочитаемый одноручный меч. Ризли заверил, что откопает ей самое подходящее из оружейной Крепости, и отпустил отдыхать оставшийся день, потому что он проверял годовую отчётность перед сдачей в налоговый орган. Хонори честно сделала тренировку на всё тело. Занятие заняло целый час и дало заряд энергии. Поэтому после тренировки Хонори стала примерять три костюма, подаренные Ризли вечером. В первой коробке действительно лежал костюм: пиджак, блузка и юбка-шорты. Внутри также обнаружились длинные сапоги. Надев на себя первый образ, Хонори поняла, что Ризли выбирал одежду на свой вкус и манер. Бордовый хорошо сочетался с серым и чёрным. Пиджак был удлинённым и почти прикрывал полы юбки-шортов. Длинные сапоги на шнуровке оказались настолько удобными, что Хонори влюбилась в них сразу, стоило их обуть. Открытую часть голени и ноги выше колена облепили чёрные колготки. Стиль был дерзким и немного походил на мужской, что Хонори особенно оценила. Одежда напоминала ту, что носил сам Ризли и стражники, которые ему подчинялись. Он словно бы решил подчеркнуть её значимость в Крепости… Хонори всё ещё считала, что не достойна этого, но ей ничего не оставалось, кроме как принять дары Ризли как данное. Следующая коробка хранила в себе платье. Нежно-молочного цвета, с рюшами и юбкой-солнцем. Женственное и милое. К нему в дополнение шли белые туфли на невысоком каблуке… Подобное не наденешь на каждый день. Но если Ризли купил это, значит, он счёл это необходимым. А в третьей коробке лежало ещё одно платье. На этот раз чёрного цвета. Достав из упаковки, Хонори развернула его… и обомлела: платье в пол явно покупалось для торжественного случая. К нему прилагались ещё одни туфли, с каблуком намного выше прежних. А под ними Хонори нашла записку и осторожно взяла её кончиками пальцев. На обороте почерком, который она не спутает ни с чьим другим, были выведены строки: «Однажды поддавшись греху, Твоё сердце погрузилось во тьму. В наказании страшны мучения И нелёгок путь искупления. Но судьба милостива на прощение — Неизбежно твоё перевоплощение. Твоё тело — заточение, но душа свободна и вольна, как птица. Прими свои грехи и разрушь в себе границы, Наблюдая возрождение Феникса». Дыхание исчезло на добрые полминуты, а затем сбилось, пытаясь вернуться в норму. Сердце билось как сумасшедшее. Строки вызвали трепет, но не по форме — по содержанию. Что это значило? Что этим посланием хотел сказать Ризли? Хонори часто замечала, что он привык говорить загадками. За всё время, что они знакомы, он был по-настоящему открытой книгой лишь единожды. Конечно, Ризли всегда общался искренне, не скрывал эмоции, демонстрировал подлинное отношение к чему-либо. Ризли был лишён лицемерия, которое зачастую встречалось на поверхности… Но Ризли был тайной. Вся его фигура, личность, замыслы — одна огромная загадка. Он относился к людям доброжелательно и в самом деле не питал ни к кому зла… Но неужели человек способен всегда мыслить положительно? Она была уверена, что у Ризли была и другая его сторона, которую он намеренно не показывал и словно прятал за семью печатями… Герцог, хозяин и управляющий Крепости Меропид. Но кто такой Ризли на самом деле? Кто он, принявший свои грехи? Бывший убийца, надзиратель… Обрёл ли он то самое искупление, о котором говорится в строках? Смог ли он освободиться, некогда заняв руководящий пост в тюрьме? Даже в этом послании Ризли определённо закладывал не один смысл. И вероятно, что обращался он не только к Хонори, но и к самому себе…