Глава 4.

Прошло уже две луны с тех пор, когда Рыжая Звезда пропал средь бела дня. Все уже признавали Ярость предводительницей, хоть она и не ходила к Лунному Камню за новым именем и даром девяти жизней, что были у предводителей во всех племенах. Но время шло, и надежды на возвращение Рыжей Звезды становилось все меньше и меньше с каждым мгновением. Яблочный Вихрь сидел под кустом папоротника неподалеку от целительской. Жара уже начала спадать, приближался сезон Листопада. Золотистый кот никогда не любил это время года, ведь эти страшные луны — предвестник скорого голода, сезона Голых Деревьев. К нему неторопливо подошла Оттепель. Кошечка несла в зубах небольшого кролика. Подсев рядом, она посмотрела на Яблочного Вихря. —Будешь? Сейчас охотится просто прекрасно! От жары дичь не прячется в укрытие, а бегать стало легче! Радостно протараторила она, смотря то на соплеменника, то на кролика. —Да, конечно буду! Как раз не ел ещё. Постарался как можно веселее сказать он, но как-то не особо получалось: его многое тревожило в последнее время. Пропажа Рыжей Звезды, те клочки шерсти со странным запахом, которые обнаружил Метель с его отрядом и его походы в странный лес по ночам.. Странно, но шестое чувство подсказывало Яблочному Вихрю что эти события связаны. Может, это так, и эти странные коты-наставники пробрались на их территорию и украли Рыжую Звезду? Звучит слишком по-сумашедше.. Золотистый кот уже было хотел откусить первый кусочек крольчатины, как вдруг из детской раздался крик. Крик Серошерстки! Сразу же из палатки целителя выпрыгнул Бурный Ручеек, неся в зубах охапку каких-то листьев. Похоже, Яблочный Вихрь не успеет полакомиться кроликом. Выбежав из-под куста, он быстро побежал к детской. Видимо, Оттепель осталась сидеть на месте в оцепенении. Аккуратно подойдя в палатке, он увидел Серошерстку, корчащуюся от боли, а после и Бурного Ручейка, протягивающего ей палку. —Возьми в зубы и сожми ее, что бы отвлечья от боли! Приказал целитель, засовывая в пасть сначала листочки малины, а потом уже и палку. Королева послушно проглотила лекарство и сжала в зубах палку. Целитель подошёл к животу, нервно содрагающемся от боли. Поставив на него лапки он начал немного массировать его. Серошерстка настолько сильно впилась в палку, что та разломилась на две части. Подбежав, Бурный Ручеек сунул одну часть обратно в пасть кошке. Она простонала от боли, после чего на моховую подстилку упал маленький мешочек. —Первый есть! Бурный Ручеек подозвал Ангела, который быстро прокусил пленку и начал вылизывапть котенка. —Не расслабляйся, на подходе ещё один.. *** Через некоторое количество времени около живота обессиленной королевы лежало три маленьких комочка. Бурный Ручеек слабо вздохнул —Два котика и одна кошечка, Сказал он, после чего поднес к морде Серошерстки несколько листочков. —Это бурачник, Пояснил он, после чего продолжил: —Тебе надо будет съесть его что бы было побольше молока. Ты же не хочешь что бы твои котята остались голодными? Серошерстка подняла голову, после чего заставила себя проглотить лекарство. Она посмотрела на котят: серый, бурый и рыжая.. «..» *** Дуб зашёл к Серошерстке, обнимающей хвостом котят. Они потерлись носами, после чего Дуб задал простой вопрос: —Как ты их назвала? Королева показала на серого котенка. —Серого я назвала Волчонок, бурого назвала Утёнок, а рыженькая пока что без имени.. может, придумаешь ей сам? Глаза Дуба заблестели от счастья, он сразу начал думать над именем, и вскоре предложил. —Как насчёт Ягодка? Считаю, что это прекрасное имя! Серошерстка кивнула, посомтря на свою единственную дочку. —Ягодка.. Прошептала она. Ее сердце наполнилось безграничной любовью к котятам, она хотела защитить их от всех опасностей воинской жизни.. она просто хотела всегда быть рядом с ними! Но ничего не поделаешь, котята должны стать оруженосцами, а после и воинами. —Дуб, пожалуйста, сходи за мышью.. я очень голодная, лису бы съела! Рассмеялась она, дружески пихнув Дуба в бок. Тот тоже посмеялся, после чего вышел из палатки. Он посмотрел на скалу: сразу же его хорошее настроение пропало, когда он увидел что наверху не было видно лежащего там темно-бурого кота.. он безумно соскучился по брату! Если бы Рыжая Звезда сейчас вошёл в лагерь, Дуб бы прыгнул на него не раздумывая, начав вылизывать уши. (..) Это было бы прекрасно.. (..) Но он понимал, что Рыжая Звезда пропал уже давно, и шансы того, что предводитель жив очень малы. Что ж, время покажет.. Взяв воробья из кучи, он пошел обратно в детскую. Зайдя туда, в нос ударил запах молока и трав. Подойдя к подстилке он бросил птичку и сел неподалеку, любуясь своими котятами. Мать сразу же начала жевать угощение, а котята ворочатся под ее боком. *** Ярость немного задумалась, смотря на обступивших ее котов. Кого ей послать в патруль сегодня? Ах, как жаль что она не продумала это перед сном! Но ничего не поделаешь, выбирать пришлось. После недолгой паузы кошка громко мяукнула: —Ангел! Ты ведёшь охотничьий патруль, возьми с собой Вьюнок и Оттепель. Белоснежный кот кивнул и отошёл, подзывая своих котов хвостом. Остались коты всего на два патруля: один обходной и один охотничьий. Среди этих котов были Метель, Яблочный Вихрь, Вспышка, Лавандовая Ветка и.. стоп! Где Лютик? Они же всегда ходили вместе! Ярость нервно дернула хвостом и отогнала плохие мысли. Надо будет пойти и посмотреть, где эта бездельница! —Итак.. второй охотничьий патруль поведет Вспышка, возьми с собой Лавандовую Ветку и.. Она посмотрела по сторонам, после чего увидела сидящего неподалеку Пёстрое Нападение. —И Пёстрое Нападение! Закончила она, после чего подождала пока коты отойдут в сторону. Ярость посмотрела на оставшихся котов, после чего вздохнула. Глашатай быть так сложно! —Яблочный Вихрь, ты поведешь обходной патруль. Возьми с собой Метель и Змею. Отправляйтесь к границе с племенем Чистого Неба. Ярость отошла, наблюдая за котами. Патруль под руководством Вспышки уже почти ушел, а вот остальные два не особо и торопились. Яблочный Вихрь объяснял как они пойдут и что проверят, а Ангел, похоже, разрабатывал план охоты. Ничего, скоро они отправятся и сделают то, что им сказано! Вот уже Метель неторопливо поднимается с места, а за ним тянутся и остальные. *** Яблочный Вихрь шел по лесной тропинке в сторону границы с племенем Чистого Неба. Метель и Змея о чем-то негромко переговаривались, лишь зотистый кот смотрел в оба, надеясь поймать ещё и какую-то зверюшку для племени. Вот уже виднеется граница, два кота сзади притихли. Вдруг Метель подбежал к Яблочному Вихрю и показал кончиками ушей в сторону кустов. Посмотрев туда, он увидел белочку, которая чем-то жадно хрустела. Золотистый кот кивнул, после чего последовала незамедлительная реакция Метели: белый кот принял охотничью стойку и покрался к зверьку. Всего пару шагов оставалось до цели, как вдруг с другой территории послышался оглушительный визг: —Нарушители! Белка сразу же обернулась и побежала на ближайшее дерево. Трое котов сердито буркнули что-то под нос, после чего посмотрели на котов с другой стороны границы. Все ясно, это патруль из трёх чистонебесных котов. Среди них были такие как Осколок Льда и Одуванчик, а третью кошку Яблочный Вихрь не узнал. Ее бурая шерстка и янтарные глаза были незнакомы ему. Может, другие из отряда их знают? Он уже хотел заговорить, как вдруг вперёд вышла Змея, сердито качая хвостом. Выпустив когти, она прорычала соседским котам: —Мы не нарушали границу! Это наша территория, или мы упустили тот момент когда она стала вашей? Бело-коричневый кот вышел вперёд. Это был глашатай племени Чистого Неба, Одуванчик. —Прошу прощения за нашу Свет. Она иногда может что-то напутать, не берите всерьез. А про белку.. сейчас только начало сезона Листопада, так что надеюсь, что она не была вам сильно необходима. Бурая кошка, которую представили именем Свет, уже было открыла пасть, но рассудительный Осколок Льда вовремя заставил ее прикусить язык несильным ударом лапы. Тогда и решил продолжить разговор Яблочный Вихрь. Выйдя вперёд, он заговорил —Что ж, на первый раз мы вас прощаем, но если это повторится то мы уже сообщим об этом нашему племени. Важно проговорил он, подняв голову. Одуванчик немного отошёл от границы, кивнув, после чего подозвал своих котов и они побрели дальше по своей территории. Яблочный Вихрь вернулся со своим отрядом в лагерь, после чего подбежал к сестре и рассказал о происшествии на границе. Она фыркнула и пробурчала что-то под нос, после чего пустила котов из патруля отдыхать. Золотистый кот пошел к палатке воинов. Зайдя, он лег на свое место и закрыл глаза, быстро провалившись в сон.Но через несколько мгновений он резко открыл глаза и увидел знакомый ему лес: Место-без-звезд..