Глава 1. Книга

      134-й этаж — этаж Короля. Место, что должно было быть сердцем Башни, домом её правителя, её Бога. Но сейчас оно больше походило на мавзолей, а единственной его функцией было служить временным пристанищем для сна.              Захард вспомнил старую поговорку, услышанную ещё во времена их восхождения: «Сердце твоё там, где твоя семья». Семья Короля, те люди, которых он когда-то без колебаний назвал друзьями, теперь были разбросаны по разным этажам Башни, поглощённые собственными делами. Интересно, сколько столетий назад они собирались вместе не ради судьбоносных решений Этажей? Два? Четыре? Десять? Время для него давно стало вязкой, тягучей субстанцией, в которой тонули воспоминания.              Его размышления прервал тихий, едва уловимый шорох, чужеродный в абсолютной тишине тронного зала. Захард, чьи инкстинкты были обострены тысячями сражений, мгновенно насторожился. Он поднял взгляд от массивного, украшенного резьбой стола, на котором обычно лежали лишь карты этажей, отчеты и указы. Там, где ещё мгновение назад была лишь отполированная до блеска поверхность, теперь покоилась книга.              Она была необычной. Её обложка, выполненная из материала, напоминающего тёмную, гладкую кость, была испещрена замысловатым узором, который, казалось, двигался и менялся, стоило лишь отвести взгляд. Подобные артефакты не были редкостью для сильнейших в Башне, но что-то в этой книге, в самом шинсу, исходящему от неё, было до боли знакомым и столь же мучительно забытым. Да и название вызывало странное чувство дежавю. На корешке, выведенное золотыми, мягко мерцающими буквами, красовалось: «Башня Бога».              Захард криво усмехнулся. Иронично. Он сам стал богом этой Башни, и вот теперь перед ним лежит книга с таким же названием. Насмешка судьбы или нечто большее?              Рядом с книгой лежал небольшой, аккуратно сложенный листок. Бумага была старой, с пожелтевшими, истёртыми краями, но чернила на ней казались свежими, словно их нанесли лишь несколько минут назад. Захард осторожно, двумя пальцами, взял записку.              «Король Захард,              Эта история — ключ к решению проблемы, что терзает Башню. Она содержит в себе ответы, которые ты ищешь, но чтобы раскрыть её, тебе предстоит собрать всех Великих Войнов. Только тогда откроется истина, и ты сможешь противостоять тому, что грозит разрушить всё, что вы создали.       

С уважением,

Твой старый друг»

      Захард перечитал записку дважды, затем трижды. «Проблема, что терзает Башню»? О, Захард, прекрасно понял, о чём идёт речь. О мальчишке-незаконном, который несёт в себе угрозу будущему Башни. Мальчишка, который был слишком похож на неё. И теперь, похоже, у Захарда появился шанс узнать больше.              Но «собрать всех Великих Войнов»? Звучит как злая шутка. Главы Семей — столпы его империи, но каждый из этих столпов давно прогнил от собственных амбиций, обид и тайн. Собрать их всех вместе, да ещё и для того, чтобы прочесть какую-то книгу… Это казалось почти невыполнимым. Они скорее перебьют друг друга, чем согласятся сотрудничать. Или же устроят самый настоящий очередной цирк, где выступят в роли главных клоунов.       От одной мысли о чем-то подобном у Короля тут же заболела голова.              Он снова взглянул на книгу. «Башня Бога». Возможно, эта книга действительно содержала в себе нечто, что могло помочь ему. Нечто, что могло бы вернуть ему полный контроль.              Захард задумчиво провёл пальцем по гладкой костяной обложке. Холодный шинсу, исходящий от неё, был странно приятен. Даже если это ловушка, она была слишком интригующей, чтобы её проигнорировать. А если его соратники устроят очередной цирк... Что ж, Захард заставит этих клоунов играть по его правилам.