Глава 4. Триумф Долга.

      Татьяна сидела в своей бытовке, читая от безделья последние новости в сталкерском чате. Ничего нового, что могло её заинтересовать, не было. Бармен ей заплатил за помощь десять тысяч рублей. Он и не заплатил бы, сославшись на забывчивость, если Таня ему не напомнила бы. На первый взгляд кажется, что это неплохие деньги за один рабочий день, но в Зоне этой суммы может хватить только на еду, дешёвые медикаменты или патроны. Поэтому сталкеры, если хотят хорошо заработать, надолго отправляются в рейд по Зоне и часто берут у влиятельных торговцев несколько заказов. Деньги в Зоне заработать не легче, чем на большой земле. Волк, пока Таня делала видеоролик для Долга, не сидел без дела. Он вернулся после долгого отсутствия в бар "Сто рентген" и продал Бармену хабара аж на сто тысяч. Девушка испытывала лёгкую досаду. Она сидит на базе Долга и практически ничего не делает.       Большинство долговцев не одобряли её присутствие. Каждый раз, когда она выходила из бытовки, то всё внимание было направлено на неё. Спартанские условия, постоянная угроза, отсутствие нормального отдыха и досуга давили на них. А тут вдруг им на голову свалилась девушка с аппетитными, пухленькими формами. Но их отношение к ней немного улучшилось, когда они узнали, что благодаря её видеоролику, прибавилось количество желающих пополнить их ряды. И сейчас она читала их сообщения на своём ПДА. Чаще писали её три соотечественника: Сирота, Скала и Лев. Сейчас они несут дозор на блокпосте на Свалке. "Почему бы не сходить к ним? Отнести им чай с конфетами?" - подумала она. Еды у неё было достаточно. Шульга по своей инициативе угостил её конфетами, крупнолистовым чёрным чаем, печеньем и растворимым кофе. Он был попроще в плане общения, нежели генерал Воронин. Татьяне он нравился как человек. Когда она помогала Богдану, то часто его видела в медблоке. При встрече он ей всегда улыбался и спрашивал, как у неё дела.       Таня глянула в окно. Сегодня холодно и ветренно. Бродяга сидит у костра, как и всегда. Другие долговцы, что сидели и грелись, болтали между собой. Бродяга в их разговорах не участвовал. Он снова думал о своём и что-то шептал.       - Что, фанатик, Монолиту молишься? - пошутил над ним один из мужчин.       Бродяга не ответил и даже в его сторону не посмотрел. Таня привыкла, что он постоянно ходит за ней, как только она выходит за пределы своей бытовки. Он не стеснял её, но за эти дни она заметила в нём некоторые изменения. Стоило ей с ним заговорить или улыбнуться, он немного смущался, хотя раньше всегда держался хладнокровно. А когда она по просьбе сталкеров в баре рассказывала юмористические монологи, то заметила, что он, хоть и скромно, тоже смеётся. Бывало, Татьяна ловила на себе его взгляды, но он каждый раз отворачивался. Именно это стало напрягать её. Однажды, когда она сортировала аптечки на складе у Богдана, то боковым зрением заметила, как Бродяга смотрит на неё. Она прямо посмотрела на него и спросила:       - Что-то не так?       - Может, тебе помочь? - предложил он свою помощь.       Прежде, чем она успела ему ответить, у неё из рук выпала коробка с активированным углём и всё рассыпалось. Она нагнулась и стала собирать. И снова ей показалось, что Бродяга как-то подозрительно на неё смотрит и, кажется, закусил свою нижнюю губу. Таня тогда постаралась не придавать этому значение, пока Бродяга не подошёл и стал ей помогать. Собирая вместе с ней упаковки активированного угля, он, как бы случайно, касался её руки. И от неё не ускользнуло тогда то, что он напряжён.       Сейчас, когда Таня об этом случае вспомнила, у неё закрались подозрения, что Бродяга ненавязчиво и неумело пытается оказывать ей знаки внимания. Мужчина он красивый и серьёзный, но мрачный и подозрительный. Он так и остался неразговорчивым. Ещё ни разу он не заговорил с ней просто так и неинтересовался, как дела или какие планы на день. Пока светло, Таня хотела сходить на заставу Долга на Свалке и угостить долговцев чаем с печеньем и конфетами, а на обратном пути зайти к снорку Васе. После каждого к нему визиту она обещала, что в следующий раз посидит с ним подольше, но этот "следующий раз" постоянно откладывался. Из-за этого она чувствовала себя виноватой перед Васей, который всегда радовался её приходу. Выбираться к нему стало сложнее из-за Бродяги, и Таня не знала, как перехитрить его, чтобы незаметно выйти из бытовки. Только когда он отлучался (скорее всего, по нужде), она быстро выходила и бежала к Васе. Когда она возвращалась, то сталкивалась с его недовольным видом. И вот он сидит и никуда не уходит. Не идти же к Васе когда стемнеет!       Тане надоело ждать, когда он отлучится по нужде. Она положила в свой рюкзак печенье и конфеты (чай заварит у Бармена), ПДА и три банки тушёнки с хлебом. Оделась она в свою обычную одежду и плащ-палатку. Из-за сильного ветра на всякий случай надела она и респиратор. Повесив на плечи рюкзак и подхватив дробовик Стрелка, Таня вышла из бытовки. Бродяга сразу встал и пошёл за ней, не задавая лишних вопросов. Бармен без всяких разговоров предоставил для девушки двухлитровый термос, чтобы заварить чай. Только когда Таня направилась к заставе, Бродяга задал ей вопрос:       - Далеко ты собралась?       - На блокпост на Свалке.       - А Воронин об этом знает?       - А я разве его подчинённая, чтобы ему докладывать? - с лёгким раздражением заметила она.       Бродяга не ответил. Таня шла быстрым шагом, но Бродяга от неё не отставал. В одной руке она несла термос с чаем, а в другой - дробовик.       - Давай я помогу тебе, - предложил Бродяга.       - Спасибо, мне не тяжело! - глухо ответила она.       Не дожидаясь её разрешения, мужчина подошёл и взял у неё термос. Девушка не стала возражать и, не глядя на него, поблагодарила. Когда застава с долговцами осталась позади, Таня поняла, что осталась наедине с Бродягой. Это её пугало. Хоть этот бывший монолитовец был постоянным её спутником, она его практически не знала. Не была она уверена и в том, что он не поддастся соблазну овладеть ею, как женщиной. Таня ещё ускорила шаг.       - Почему ты так спешишь? - подошёл Бродяга и положил руку ей на плечо, чтобы остановить.       Таня остановилась и вежливо убрала его руку с плеча:       - Не трогай меня, пожалуйста.       - Извини, - принял он виноватый вид. - Я не хотел тебя напугать.       - Я тебя не боюсь, - слукавила она и продолжила идти.       Конечно, она побаивалась его. Раньше он не позволял себе даже близко к ней подходить, а теперь ищет повод дотронуться. "Может, стоит ему пригрозить? Сказать, что если он снова ко мне прикоснётся, то я всё расскажу подполковнику Шульге или Воронину?" - возникла у неё мысль. Но когда впереди показался блокпост, она выбросила эту мысль из головы. Прапор разговаривал со своим сослуживцем Пулей и громко смеялся. Заприметив Татьяну и Бродягу, он прервал свой разговор.       - О, какие люди! - воскликнул он. - Рад тебя видеть!       - Здравствуйте, - вежливо поздоровалась она.       - Видел твой видеоролик. Впечатляет! Желающие пожаловать к нам так и идут.       - И много их?       - Много. Приходится их отсеивать, так как среди них косят под сталкеров-новичков бандиты.       - Что же вы их не арестовываете? - спросил вдруг Бродяга.       - Уже троих арестовали.       - Это люди Йоги? - спросила Таня.       - Нет. Йога далеко не дурак, чтобы так подставлять своих людей. Эти трое пришли с болот. От них тиной несло. Ну, да ладно! Зачем пришли?       - Решила проведать. Чаем с печеньем и конфетами угостить.       - О, это дело! А то ветер сильный и холодный. Осень как-никак, - обрадовался Прапор.       Таня несла чай для своих соотечественников, но отказать Прапору не могла.       - Я тоже не откажусь, - присоединился Пуля и достал из своего рюкзака складной стаканчик.       Этот высокий долговец выглядит грозно. Своё лицо он скрывает за вязаной маской. Таня его раньше не встречала. Бродяга налил чай Прапору и Пуле, а Таня дала им по одному печенью и одной конфете.       - Ты и есть Таня Лепра? - спросил Пуля. - Слышал о тебе. И твой видеоролик видел. Всё хотел прийти и познакомиться, да только разведка всё не отпускает. Вот и представился случай.       Девушка засмущалась. Из бытовки рядом с воротами вышло пятеро долговцев. Среди них она узнала и своих соотечественников. Они увидели её и сразу направились к ней.       - О, привет! - обрадовался ей Сирота. - Самое время хлебнуть горячего.       Татьяна всем подошедшим разлила горячий чай. Увы, но остальным чая не хватило.       - У меня больше нет. Извините, - извинилась она, когда подошли другие долговцы. - Но каждому по конфете и печенью хватит.       - Чай мы и сами себе заварим, - подбодрил Лев. - А вот сладенькое мы давно не ели.       Никто из долговцев не оказался обделён. Прапор после минутного перерыва велел всем занять свои позиции. Татьяна не торопилась возвращаться на базу и с разрешения Прапора осталась посидеть у костра. Лев, Сирота и Скала сели к ней поближе. Бродяга подобное не одобрил, но ничего не сказал. Таня посмотрела на своих соотечественников. Все высокие и широкоплечие. Настоящие русские богатыри. Красивые и сильные.       - Долгу очень повезло с вами, - заметила Таня. - Но почему у вас такие странные прозвища?       - Лев моё настоящее имя, - сказал Лев.       - Меня прозвали Сиротой в переносном смысле. Раньше я был больше, только в ширину. Меня прозвали Сиротинка. Зато сейчас я постройнел, - сказал Сирота.       - Меня прозвали Скалой из-за роста. Сначала хотели прозвать Дядей Стёпой, но оно слишком длинное, - сказал Скала.       Таня с улыбкой слушала их. Такие прозвища идеально им подходили.       - Свободовцы заметно занервничали, когда узнали о пополнении наших рядов, - сказал Лев и закурил.       - Они тоже думают о вербовке новичков, - подошёл и присоединился к разговору Пуля. - К ним сталкеры идут охотнее, чем к Долгу.       - Те, что служили в армии, не хотят снова испытывать жёсткую дисциплину, - пояснил Скала.       - Разве в Долге офицеры унижают солдат? - спросила Таня.       - Нет, здесь такое строго наказывается. Хоть у нас и армейские порядки, но гораздо проще, - сказал Пуля.       - Не в обиду, но тебе, как женщине, этого не понять.       - А вам, мужчинам, не понять, как тяжело приходится женщинам рожать таких героев. Если бы вы прошли через то, что проходят роженицы, то не стали бы устраивать войны.       - А наше дело не рожать! - передразнивал Сирота.       Таня прикусила язык. "Лучше не затрагивать с ними эту тему", - подумала она.       - Вы говорили, что Свобода думает, как привлечь добровольцев. А правда, что они берут всех подряд? - сменила она тему.       - Так говорят, - подтвердил Лев. - Я с ними лично никогда не встречался, но нейтралы про них говорят, что они вполне себе приветливые и дружелюбные.       - Ты тоже становишься дружелюбным, когда напьёшься, - полколол его Пуля. - А они дурью балуются. У них нет дисциплины. Свобода, видите ли! А значит никакой власти! Анархисты хреновы!       - И Долг ведёт войну со Свободой только из-за разных взглядов на Зону? - спросила она.       - Именно из-за этого, - подтвердил Лев. - Только я это не одобряю. В Зоне и без того смертей хватает, чтобы из-за разных мнений войну устраивать.       - А генерал не задумывался, чтобы прекратить эту войну? Например, заключить нейтралитет?       - Подполковник Шульга смог этого добиться на станции Янов, что в окрестностях завода Юпитер. Там нейтральная территория для всех, даже для бандитов. Но стоит оказаться за дверями станции и отойти метров на пятьдесят, то снова начинается война, - сказал Пуля. - Генерал Воронин думал заключить с Лукашом мир ещё до того, как Меченый отключил Выжигатель Мозгов на Радаре. Но нашёлся один негодяй, который всё испортил.       - Ты о Черепе? - спросил Скала.       - О нём, конечно. Был полковником, а стал дезертиром, - продолжил Пуля. - Он и ещё несколько человек решили идти и штурмовать Армейские Склады, где и по сей день располагается база Свободы. За то, что они ослушались приказа, генерал Воронин объявил их дезертирами и обратно им вернуться было не суждено. Из-за этой самоволки планы Воронина заключить с Лукашом перемирие полетели слепому псу под хвост. Череп со своими людьми убил несколько свободовцев и теперь про мир со Свободой не может быть и речи.       - А что стало с Черепом и его людьми? - спросила Таня.       - Не знаю. Но они так и не смогли своего добиться. У Свободы очень хорошая позиция и к ним так просто не подступишься, - ответил Пуля.       - Но и мы не всмятку сварены! - пробасил Лев. - Я тоже не хочу воевать со Свободой. Задача Долга - бороться с Зоной и её порождениями.       Другие поддержали его мнение.       - Хорошо, что тебя другие не слышат, - глухо сказал Пуля. - Не все с тобой согласятся.       - А можно снова попробовать заключить мир со Свободой? - снова спросила Таня.       - Это надо у Воронина спрашивать, - ответил Пуля.       Теперь было понятно, почему Долг и Свобода не заключают мир. Но если Шульга смог добиться хотя бы нейтралитета на Янове, то можно и мир заключить. Но как? Просто взять и пойти поговорить об этом с Ворониным? Он не станет её слушать. Нужно ждать момента, чтобы поговорить с ним и подобрать подходящие слова во время разговора.       - Так, мужики, хорош прохлаждаться! - подошёл Прапор. - Волна мутантов надвигается. Так что подъём!       Все разом встали. Таня отступила к воротам. Бродяга вместе с остальными занял удобную позицию и приготовился стрелять. Вот он момент, чтобы уйти от него незаметно.

***

      Йога уже в который раз пересматривал видеоролик, который Таня выложила несколько дней назад в общую сталкерскую сеть. Он сделал себе скриншоты тех моментов, где она появляется и мог долго их рассматривать. Он увеличивал изображение и медленно водил по нему пальцем, пытаясь представить, как касается девушки. Все эти дни грозный пахан не переставал мечтать о ней, и думать, как похитить её у Долга. Она была рядом и далеко одновременно. И это злило Йогу. Две попытки выманить её провалились. "Она и вправду не дура, раз такая осторожная! Чем дольше я не могу её заполучить, тем больше она становится желанной!" - не унимался Йога. Как и многие мужчины, он пытался предаться эротическим мечтам, но рукоблудие не приносило больше облегчение. Мужской организм требовал женщину, хотелось женской ласки, тепла и объятий. Йога сидел, положив ноги на стол, и тихо говорил, глядя на скриншот:       - Как же мне тебя заполучить, конфетка? Обижаешь ты меня своей недоступностью!       Он написал ей сообщение:       - Привет, это Йога. Помнишь меня, наверное. Знаю, что помнишь. А вот я о тебе не забыл и думаю каждый день. Не дают мне покоя мысли о тебе, милая! Так и вспоминаю твои очаровательные выразительные глазки! Ты раскусила меня. Да, я пытался выманить тебя у Долга. Я знаю, кого ты ищешь. Уж поверь мне, милая, я могу тебе помочь. Связей у меня много и твоего хахаля я могу найти. Не рассчитывай на помощь Долга. Они не занимаются розыском пропавших сталкеров. А я могу! Я буду очень ждать твоего ответа, солнце моё! Если надумаешь, то можешь писать мне в любое время. Йога.        Вряд ли Таня ему ответит. Не стоит надеяться, что она решит попросить его о помощи. "Влюблённая деваха на всё пойдёт ради своего хахаля! Эта - неисключение!" - надеялся Йога. - "Если эта рыбка клюнет, то уже никуда от меня не уплывёт!"       - Йога, есть базар, - побеспокоил его Кочерга.       - Есть базар - толкай! Нет - вали нах! - рыкнул Йога, не отрываясь от скриншотов.       - Девку засекли на блокпосту Долга.       Йога, не отвлекаясь, спросил:       - И что? Она собирается уходить?       - Пацаны на барахолке сообщили, что она типо чай с печеньем долгарям притащила.       - Ой-вей, я сейчас расплачусь! - с сарказмом произнёс Йога. - Если она никуда не собирается уходить дальше блокпоста, то какие ко мне могут быть вопросы?       - Может, шугнём долгарей? - предложил Кочерга.       - Чего??? - громко с возмущением воскликнул мужчина. - Ты совсем офанарел? Тыквой своей думай прежде, чем такое предлагать! Я своими пацанами рисковать не намерен! И так с трудом их доверие завоевал! И вообще я тебе велел узнать, где Осведомитель! Ты узнал?       - Нет, - чуть обиделся Кочерга.       - Ну, тогда вели пацанам напрячься!       Кочерга что-то проворчал про неблагодарность и ушёл. Йога после разговора с другом чувствовал себя немного виноватым. "Эх, милая!" - вздохнул Йога, глядя на Татьяну. - "Я так хочу тебя, что уже срываю злость на кореше!"

***

      Таня торопилась в избушку снорка, пока Бродяга занят отстрелом очередной волны мутантов. Конечно, она серьёзно подставляла его перед генералом Ворониным. Она задумывалась рассказать Бродяге, куда ходит и зачем, но каждый раз отказывалась от этой идеи. Снорка Васю нельзя никому показывать. Она обещала, что никто о нём не узнает. Приближаясь к его скромному жилью, Таня издала клич. Через несколько секунд она увидела, как сгорбленная человеческая фигура в чёрной, грязной накидке и старом, советском противогазе вышла из своего жилья и направилась к ней. Вася поприветствовал девушку в своей манере - опустился на четвереньки и коснулся рукой её голени.       - Я тоже очень рада тебя видеть. Пригласишь к себе в гости?       Вася издал радостный рык. Конечно, он очень рад. В избушке Таня накормила его. Пока он ел, она осматривалась. На дворе октябрь месяц. Дни короче и холоднее. Как Вася будет зимовать? Она не сможет постоянно о нём заботиться. Начнутся заморозки. Как он здесь будет жить без тепла? В морозное время, если развести огонь в печи, то дым будет видно издалека, и любопытные сталкеры захотят проверить, что там. Её ПДА издал тихий, короткий звонок, оповещая о новом сообщении. "Потом прочту", - подумала Таня, продолжая наблюдать за Васей. После первой их встречи он стал выглядеть гораздо лучше и больше не охотился на людей. Как только он съел всё, что она ему принесла, девушка спросила:       - Васенька, тебе наверняка здесь холодно. Дом не отапливается. А если развести огонь в печи, то сюда сталкеры нагрянут.       Снорк внимательно на неё посмотрел.       - Будет холодать. Здесь тебе ночевать будет не комфортно. Нам бы найти для тебя место потеплее и скрытнее, - продолжила она.       Вася встал на ноги и, выпрямившись во весь рост, радостно подпрыгнул и снова сгорбился.       - Что ты хочешь мне сказать? - спросила Таня.       Он осторожно подошёл к ней и, коснувшись костяшками пальцев до её руки, направился к выходу. Он остановился и оглянулся, ожидая, что она пойдёт с ним. Таня поняла его намёк. Вася шёл впереди неё вперевалочку, а девушка следовала за ним. На всякий случай в ПДА на карте она указала точку отправки, чтобы потом вернуться обратно по тому же маршруту. "Пустые суеверия эти заявления, что в Зоне нельзя возвращаться той же дорогой!" - вспомнились ей предупреждения Волка. Вася шёл неуклюже, постоянно спотыкаясь. Он часто оглядывался, чтобы удостовериться, что его спутница следует за ним и не отстаёт. Он опустился на четвереньки и ускорил ход. Таня шла за снорком, но не забывала оглядываться по сторонам и прислушиваться к подозрительным звукам. Где-то вдали раздался протяжный волчий вой. Снорк остановился, прислушался и огляделся. Таня насторожилась и приготовила дробовик. Вася посмотрел на небо и, оглянувшись на свою спутницу, издал громкий рык. Он быстро помчался вперёд. "Что происходит?" - заволновалась девушка, стараясь не отставать от снорка. В небе сверкнула молния и облака начали испаряться. "Выброс!" - испугалась Таня. Вася останавливался и оглядывался на неё, не переставая громко рычать. Он поторапливал её. Ветки и обилие листвы затрудняли дорогу. Таня помнит, что нужно срочно искать убежище, когда надвигается выброс. Но бежать через лес, то и дело натыкаясь на пеньки, камни и брёвна, оказалось настоящей полосой препятствий. Вася бежал быстро, оглядываясь набегу на Татьяну. Небо уже окрашивалось алым цветом и всё чаще раздавались раскаты грома и вспышки молний. Деревья впереди поредели и Таня смогла ускориться. Быстро бегать она не привыкла, но из-за смертельной угрозы усталость не ощущалась. Вася перебежал через тропинку и снова углубился в лес. Впереди девушка увидела кучу сваленных деревьев, а под ними - большую нору. Вася забежал туда. Таня остановилась, не уверенная, что ей следует туда лезть. Небо стало совсем алым и девушка, ощутив вибрацию земли, откинула прочь свои сомнения и полезла в нору. Внутри оказалось так темно, что она ничего перед собой не видела. Головой она упёрлась во что-то твёрдое и тёплое. Фонарик должен быть в кармане, но достать его из-за дрожи земли она не могла. Ничего не остаётся, кроме как дождаться окончания выброса.       Дрожь земли прекратилась, гул и раскаты грома постепенно стихли. Выброс закончился. Таня лежала на земле, вдыхая аромат земли, листвы и мха. Она приподнялась на четвереньки и сунула руку в карман, пытаясь найти фонарик. Было очень неудобно стоять в таком положении. Удалось достать зажигалку. Девушка ею чиркнула и маленький огонёк развеял немного темноты вокруг. Прямо перед ней буквально в сорока сантиметрах она увидела лицо Васи в противогазе. Таня громко ойкнула и чуть не выронила зажигалку. Да, то ещё зрелище - увидеть так близко перед своим лицом снорка! Таня почувствовала, как бешено застучало её сердце. Вася издал тихое горловое урчание.       - Вася, пожалуйста, больше не пугай меня так! - пропищала девушка. - Я чуть не поседела от страха.       Вася снова что-то тихо проурчал и уполз вглубь норы. При свете зажигалки Таня поискала в своих карманах фонарик, но так и не нашла его. Она достала ПДА. К счастью, у него был фонарик. Она его включила. Яркий свет рассеял темноту. Нора оказалась не узкой, а достаточно широкой, чтобы человек мог, согнувшись, сюда зайти. В нескольких метрах от себя Таня увидела Васю. Он сидел на коленях и наблюдал за девушкой.       - Я могу войти? - спросила Таня.       Вася тихо промурчал и сел. Девушка пролезла дальше и обнаружила небольшую подземную пещеру. Внутри оказалось достаточно тепло, словно здесь растопили печку. На земле валялось много разного тряпья и барахла. "Надеюсь, что здесь нет обглоданных останков животных!" - уповала Таня. В углу она заметила подозрительное колебание воздуха. Немного приблизившись, Вася вдруг схватил Таню за плащ-палатку и оттолкнул обратно. Девушка ухватилась за дробовик. Вася швырнул в тот угол камень и из-под земли вырос небольшой столб пламени.       - Аномалия! - немного испугалась Таня.       С собой она не взяла детектор для обнаружения аномалий. Хорошо, что Вася её вовремя остановил. Он вернулся на своё место и не сводил с девушки глаз. В пещере после активации аномалии стало очень жарко. Пламя через несколько секунд погасло.       - Это же Жарка. В неактивном состоянии выглядит как едва видимое облако горячего воздуха, однако при попадании в зону действия любого предмета или живого существа образует компактную зону, разогретую до температуры около 1500 градусов, - сказала Таня, не сводя глаз с аномалии. - Но эта аномалия, видимо, маленькая, и поэтому не нагревается до такой высокой температуры.       "Не зря я вечерами читала раздел Энциклопедия в ПДА!" - похвалила она себя.       - Спасибо большое, Вася, что остановил меня, - поблагодарила она снорка. - Если бы не ты, то я бы сейчас пылала, как факел.       Васе понравилось, что она его благодарит и он тихо замурчал, словно кот.       - Здесь ты ночуешь? И здесь ты будешь зимовать? - спросила она.       Вася не ответил и просто смотрел на неё.       - Да, это очевидно. Не надо было спрашивать, - глухо сказала она.       Её всё ещё немного трясло. Она села напротив Васи и посмотрела в свой ПДА. По карте она увидела, что пещера снорка находится где-то в километре от завода Росток. "Не думала, что так далеко уйду от базы!" - удивилась девушка.       - Если ты не будешь против, то я для себя на всякий случай укажу это место, - обратилась она к снорку.       Он тихо проворчал. Таня проверила, есть ли кто в радиусе двухсот метров от них. ПДА никого не обнаружило.       - Здесь темно, Вася. Как же ты без света? - спросила она.       Снорк подполз к середине пещерки и среди кучи тряпья достал что-то небольшое и круглое. Оно озарило неярким светом всю пещеру. Таня убрала ПДА в карман и присмотрелась. Это сферическое образование, похожее на застывшую лаву и имеющее красноватое свечение, оказалось артефактом "Огненный шар".       - Вот это да! - воскликнула девушка. - Ты хорошо устроился, Вася! У тебя здесь и тепло, и светло.       Вася снова заурчал. "Он здесь ночует, а в ту избушку приходит есть", - подумала Таня. Но со всеми этими приключениями она совсем забыла про время. На улице уже стемнело, а ночью выходить в Зону гораздо опаснее, чем днём. Таня подошла к выходу из пещеры и увидела, что снаружи уже темно. Фонарик, детектор, дозиметр и другой важный инвентарь остался на базе Долга. "Вот ведь попадёт теперь Бродяге! А мне что делать? Ночевать здесь?" - переживала девушка. - "Я не смогу дойти без нормального фонарика и детектора до базы. Либо на мутантов наткнусь, либо в аномалию в попаду".             Придётся заночевать здесь.       - Вася, ты не будешь против, если я переночую здесь? - виноватым голосом спросила она.       Снорк не только не был против. Он был даже рад этому. Он стал подпрыгивать на месте, словно орангутан, а потом из старых тряпок и покрывал сделал для неё место для сна.       - Спасибо большое. Ты очень гостеприимный! - ласково поблагодарила она его.       Ему нравилось слышать ласковые слова. Он словно кошка начинал мурчать. Таня села на место, который он для неё приготовил, и ощутила под собой что-то жёсткое. На самом дне под старым одеялом она нашла большой нож в ножнах. Он был довольно лёгок - не больше ста грамм и от него исходило приятное тепло. Таня вынула его из ножн. Нож светился красивым лунным светом, а лезвие, как показалось, было жемчужным, если такое в природе возможно. Таня чуть тронула пальцем лезвие. Совсем не острое. "Странно. А кажется, что острый". Она подобрала с земли маленький корешок и попробовала его разрезать пополам. Только лезвие коснулось корня, как оно быстро распалось на две части. На земле Таня увидела небольшую кость. Малейшее прикосновения и кость перерезана пополам. Этот нож точно необычный. Из чего он сделан, если так легко перерезал кость, а на ощупь совсем не острый? Почему он издаёт такое красивое свечение? И по весу почти ничего не весит?       - Вася, откуда у тебя этот нож? - спросила Таня.       Снорк подполз, но, увидев нож, сразу отполз назад.       - В чём дело? Ты боишься этого ножа? - удивилась Таня.       Вася не ответил, продолжая смотреть на нож с опасением.       - Но я не причиню тебе вреда.       Он всё равно не хотел подходить. Таня спрятала нож в ножны и Вася подполз к ней.       - Почему ты боишься этого ножа? - спросила девушка.       Вася опустил голову, жалобно рыча.       - Раз ты его боишься, то могу я его оставить себе?       Он чуть кивнул и улёгся у её ног. Девушка ощутила неприятное сосущее ощущение в желудке. Хочется есть. Она порылась в своём рюкзаке и нашла целую банку "Завтрак туриста" и кусок ржаного хлеба. "Завтрак туриста" она решила оставить для Васи на утро, а ржаной хлеб на пустой желудок может вызвать изжогу. Осень часто нагоняет сонливость. Девушку медленно клонило в сон. Хоть эта пещера не самое лучшее место для сна, но уж лучше спать здесь, чем рискнуть и попытаться вернуться на базу. Кроме снорка Васи тут больше никто не обитает, даже крысы и насекомые. Вася лежал у её ног, словно послушный пёс. Не смотря на его ужасный вид, он для девушки не представлял никакой угрозы. Девушка посмотрела на него и сказала тихо:       - Зона точно не место для такой, как я. Но сюда я пришла не от хорошей жизни. Не знаю, удастся ли мне найти Виктора, заработать достаточно денег, чтобы погасить долги, и найти лекарство для матери. За эти дни я узнала много нового.       Она посмотрела на дробовик Стрелка и добавила:       - Многие сталкеры рассказывают легенды. Самым легендарным из них является Стрелок. Хотела бы я увидеть этого человека. Хотя бы просто увидеть. Мне многого не нужно. А знаешь, Вася, я раньше мечтала, чтобы меня полюбил какой-нибудь герой. Да, чтобы любил меня до слёз! Чтобы я стала для него необходима, как воздух! Вот бы Виктор был этим героем! Но о нём ни слуху, ни духу.       Вася тихо сопел и не отвечал. Девушка устало вздохнула: "Зачем я ему это всё рассказываю?" Её тоже клонило в сон. Надо утром отсюда уйти. Она достала ПДА. На нём высвечивается оповещение о непрочитанном сообщении. "Кто на этот раз?" Это Йога ей написал. Таня никак не ожидала, что он ей напишет. Она забыла о сне и прочитала его сообщение. Весьма интересно, но не убедительно. Интуиция ей подсказывала не отвечать, но Таня решила ответить:       - Вы меня, по правде говоря, заинтересовали. Вот только что-то я сильно сомневаюсь в достоверности ваших слов. Чую подвох.        Его ответ не заставил себя долго ждать.       - О, я уже не надеялся, что ты ответишь, милая! В чём ты видишь подвох? В моём предложении? Знаю, Зверобой тебе наплёл про меня всякого. Отчасти это правда, но оно осталось в прошлом. Сейчас всё иначе и я лучше стал. Точнее: я стал добреньким, как котёночек. Ты сама можешь в этом убедиться, если встретишься со мной.        Он прислал своё фото. На нём Йога сидит полубоком и смотрит прямо. Таня ещё при первой встрече заметила, что он хорош собой. Щетина на его лице и мелкие морщины совсем не портили его внешность. Они, наоборот, придавали его образу дополнительный шарм и обаяние, плюс стройное телосложение и высокий рост. Красивый! Это бесспорно! Но его глаза...! На фото они серые. Не серо-голубые, а именно серые. И в них какой-то холод. Сейчас он говорит, что стал добрее, но интуиция подсказывает, что такие люди не меняются. Она ему написала:       - Я хорошо помню нашу с вами последнюю встречу. И она оставила у меня неприятный осадок. Сильно сомневаюсь, что при следующей встрече, которая, я надеюсь, не случится, всё будет чинно, скромно и благородно.        Он ответил быстро:       - Ты меня совсем не знаешь, милая! Я могу быть монстром. Признаю. Но не с тобой. Я обещаю тебе помочь в поисках твоего хахаля. Бандиты, порой, лучше осведомлены, чем долговцы. Если ты хочешь, чтобы я помог, то только скажи.        - Да, мне нужна помощь. Но только я знаю, что ничего за бесплатно не делается. Что же вы хотите получить взамен?       - А ты далеко не глупая, милая! Мне это нравится. А еще мне нравится, что ты мне отвечаешь. Если бы я услышал твой голос, то испытал бы оргазм. Хах, забей! Я прикалываюсь! А взамен я хочу получить тебя!        Таня ожидала не этот ответ. "А я думала, что он будет заверять меня, что хочет просто помочь! Хитрец!" - подумала она.       - По крайней мере вы ответили честно. Но вы ведь прекрасно понимаете, что я на такое условие не соглашусь. И где гарантии, что вы меня не обманете? - написала она.       - Я не дурак и понимаю, что ты откажешься. Если тебе нужны гарантии, то я могу их предоставить. Ты согласна?        - Я соглашусь только если вы предоставите точные гарантии! - решила она его перехитрить.       Ответа от Йоги не последовало. Конечно, у него нет никаких гарантий, а верить ему наслово - чревато обманом. Даже если у него и были бы гарантии, она не согласилась бы ни за что. Девушка поставила будильник на восемь часов утра. Спать в таком месте было страшновато. Перед сном Таня поцеловала нательный крест, произнесла молитву и быстро уснула.

***

      Ей снова снился тот же сон. Она проснулась от тихого звонка будильника. Вася тоже проснулся и издал недовольный рык. Девушка быстро выключила будильник:       - Доброе утро, Васенька.       Он, лёжа, потянулся. Девушка протёрла сонные глаза:       - Не думала, что смогу здесь хорошо выспаться. У тебя замечательное жильё.       Она достала банку "Завтрак туриста" и с помощью нового ножа, что нашла вчера, без усилий открыла. Нож разрезал алюминиевую крышку так, словно прошёл сквозь масло. "Вот это да!" - не переставала девушка удивляться. Только Вася, когда она достала нож, снова стал держаться подальше.       - Кушай, Вася. Приятного аппетита, - убрала она нож. - Я надеюсь, что ты меня проводишь обратно к избушке.       Вася утвердительно рыкнул, не отрываясь от еды. Он откинул в сторону пустую алюминиевую банку и пополз к выходу. Таня быстро сунула свой скромный инвентарь в рюкзак и поторопилась следом. На улице стоял утренний, туманный сумрак. Вася встал на ноги и принюхался. Он осмотрелся и, не спеша, отправился в сторону своей избушки. К счастью, по пути ничего не произошло, но Таня всё равно оставалась бдительной, пока Вася не вывел её к избушке. Она с облегчением вздохнула:       - Ну, вот. Мы на месте. Мне нужно идти, Вася. Спасибо тебе большое! Сегодня я вряд ли приду, мой дорогой друг. Мне очень непросто к тебе выбраться. За мной постоянно слежка. Я буду стараться приносить тебе еду до наступления темноты. Если до этого я не приду, то значит мне не удалось выбраться к тебе, и тогда лучше возвращайся в свою тёплую нору. Хорошо?       Он снова прикоснулся к её ноге. Таня после ночи в его норе больше не боялась его. Она наклонилась и ласково пожала ему руку:       - И спасибо тебе за нож.       Таня направилась к дороге, а Вася немного постоял, провожая её взглядом, и умчался обратно в лес.       "Ой, чую мне влетит!" - волновалась она, когда увидела впереди заставу Долга. Приблизившись, один из долговцев сообщил о ней по рации:       - Товарищ генерал, Лепра вернулась.       - Вели ей немедленно прийти ко мне в штаб, - ответил Воронин.       - Ты всё слышала? - строго спросил долговец.       Таня виновато кивнула. Проходя мимо ночлежки, она увидела Волка. Он что-то быстро строчил в своём ПДА. Он услышал приближающиеся шаги и отвлёкся.       - Лепра! - воскликнул он.       Волк подошёл к ней и заключил в свои крепкие объятия. Таня сильно удивилась такой вольности с его стороны, но отталкивать не стала.       - Где ты была, солнце моё? - взволнованно спросил он. - Бродяга вернулся без тебя весь на нервах. Он не сразу доложил о твоей пропаже Воронину.       - Я должна была кое-куда сходить, - виновато ответила она.       - Куда? Хотя это уже не важно. Главное, что ты вернулась живая и невредимая.       Волк вдруг поцеловал её в висок, потом в лоб и щёку. Таня чувствовала себя виноватой и растерялась. Невинный поцелуй Волка стал более настойчивый. Он потянулся к её губам, но не успел.       - Волк!!! - раздался полный гнева голос Бродяги.       Он кинулся на сталкера с кулаками и они сцепились в драке. Таня в шоке отошла в сторону, не смея вмешаться.       - Что тут происходит? - вышел из ночлежки Бульбаш. - Ох, ёооооо!       Он поспешил за подмогой. Не прошло и минуты, как с ним вернулся Зулус и Шульга.       - Так, прекратить немедленно! - вмешался Шульга.       Но Волк и Бродяга его не слышали, продолжая драться. Вмешался Зулус. Он схватил обоих за шиворот и разнял. Только тогда они успокоились.       - Что случилось? Хотя...вы это будете объяснять Воронину, - строго произнёс Шульга. - Отведи их, Зулус, за решётку.       - Ну-ка, марш пошли! - толкнул их Зулус вперёд.       Шульга подошёл к Татьяне и спросил:       - Из-за чего этот мордобой?       - Из-за меня, - понурив голову, промямлила она.       - Я так и думал. Иди за мной!       "Я ни в чём не виновата! Я не принимала присягу о вступлении в Долг. Я никому ничего не должна!" - пыталась она успокоиться.       Шульга привёл её в местную тюрьму. Бродяга и Волк сидели в одной клетке по разным углам. У неё в голове был только один вопрос: почему Бродяга набросился на Волка? Подумать над этим она не успела. Открылась входная дверь и вошёл Воронин собственной персоны. Он строго посмотрел на Татьяну и на узников и распорядился:       - Выпустить!       Зулус открыл решётку и они вышли.       - Что произошло, Лепра? - вдруг Воронин обратился к Тане.       - Я...по правде сама не могу понять. Я вернулась из...лесной чащи и...встретила у ночлежки Волка. Потом подошёл Бродяга и набросился на него.       - Ну, он неспроста же набросился на Волка. Почему?       Воронин вопросительно посмотрел на Бродягу.       - Потому что Волк стал обнимать и целовать Лепру! - холодным тоном ответил Бродяга.       Воронин нахмурился:       - Вот как! Вот уж не думал, что из-за этого могла начаться драка. Волк, ты что-то много себе позволяешь.       - Товарищ генерал, - осмелилась вступиться за Волка Татьяна. - Ничего особенного не произошло! Волк просто переживал за меня! Это случилось машинально!       - Да? Машинально? - не поверил Воронин. - У тебя любовь с ним?       - Нет! - твёрдо ответила она. - Нас связывают отношения как ученицы и учителя.       - Если бы было так, то учитель не стал лезть к тебе целоваться, - холодно добавил Бродяга.       - Ага! Вот и причина! - решил Воронин. - Значит, тогда поступим вот как: Волк, если хочет и дальше учить новичков сталкерству, должен немедленно вернуться на Кордон и не появляться здесь в течение года. Иначе я приму соответствующие меры.       Татьяну это решение огорчило:       - Товарищ генерал, почему? Из-за пустяка?       - То, что он сделал - не пустяк. Вечером зайдёшь ко мне и мы поговорим! - сказал Воронин твёрдым, командным тоном. - А сейчас проводите его до заставы. Бродяга, убедись, что он ушёл, а потом зайди ко мне в штаб.       Воронин ушёл. Волк спорить не стал и, не дожидаясь, когда Зулус его выведет, сам вышел. Таня пошла за ним.       - Стой, - остановил её Бродяга.       - Я хочу его проводить! - вышла она следом.       У заставы Волк попросил Зулуса:       - Могу я хоть попрощаться с девушкой?       - Ладно, только быстро! - сразу уступил грозный долговец и отошёл вместе с Бродягой на несколько шагов.       Волк подошёл к Татьяне и положил ей руки на плечи:       - Мне очень жаль, что так вышло, Танечка. Прости, что дал волю своим чувствам.       - Это вы меня простите, Волк, - виновато опустила она лицо.       - Ты ни в чём не виновата, девочка моя! - ласково произнёс он и, прикоснувшись к её подбородку, поднял лицо, чтобы она посмотрела на него. - Я не должен был себе это позволять. Но ты где-то пропадала целые сутки и я место себе не находил. Но прежде, чем я уйду, хочу сказать тебе, что я...вообщем...прости меня, но я...я люблю тебя!       - Что? - воскликнула Таня.       - Знаю, что это шок для тебя! И я тот ещё романтик! Но я хочу тебя попросить вернуться на Кордон со мной. Я сделаю всё, что ты хочешь! Тебе не придётся рисковать собой! Тебе ведь нужны деньги? Я помогу заработать столько, сколько надо! Пойдём со мной, Танечка! Я буду любить тебя! Я буду заботиться о тебе!       Таня была непросто в шоке. Она была в полном ступоре. Они с Волком знакомы всего лишь несколько дней, а он вдруг открыто признаётся ей в своих чувствах. Таня смотрела на него, но не находила слов, что ему ответить. Суровый, но красивый мужчина. И заботливый. Она не забыла, как он заступался за неё на Кордоне. Достойный мужчина, но его признание в любви почему-то неприятно давит на её сердце. Глядя на него, она понимает, что совсем не знает его и не понимает, как мужчину. И чувства к Виктору вынуждают её сказать "нет". Таня опечалилась и отказала ему:       - Простите, Волк, но я не могу пойти с вами! Я должна остаться здесь!       - Ничего ты не должна, солнце моё! Ты свободна сама принимать решение! Ты ни от кого не зависишь! - мягко возразил он.       - Нет, я зависима от Зверобоя! Он мне помогает и...!       - Ты будешь зависеть от меня! - возразил Волк и попытался её поцеловать.       Девушка вежливо отвергла его и отошла:       - Я не могу, Волк! Я не люблю вас! Простите меня!       - Ты всё слышал? Давай, чеши отсюда! - подошёл и поторопил его Зулус.       Волк с досадой глубоко вздохнул и посмотрел на девушку угрюмо:       - Я понимаю. Но если тебе нужна будет моя помощь, то я приду к тебе в любое время и в любое место. Обещай, что хотя бы подумаешь над моими словами. Может, ты всё осознаешь и придёшь ко мне! Я буду ждать тебя!       - Давай уже, Ромео, топай отсюда! - толкнул его Зулус.       Волк не хотел уходить, но ему не тягаться одному против долговцев. Он шёл медленно, часто оглядываясь с надеждой, что Татьяна передумает и уйдёт вместе с ним. Но она стояла и провожала его грустным взглядом.       - Иди в свою бытовку! - велел ей Зулус.       Девушка послушно направилась в свою бытовку. Внутри она включила обогреватель, сняла плащ-палатку и легла на кушетку. Она не ела со вчерашнего вечера, но недавнее событие отбило у неё аппетит. В голове крутились слова, что сказал ей Волк перед их расставанием. Вспоминая их, девушка уловила себя на мысли, что её они больше не волнуют. Ей приятно осознавать, что Волк любит её, но не более. Он ей нравится, как человек. Даже если бы она в плане отношений была свободна, то вряд ли ответила бы на его чувства. Не согласилась бы она и на его предложение поухаживать за ней, чтобы не давать ему ложных надежд. Но почему вдруг так быстро Волк в неё влюбился? Таня не замечала за ним ничего такого, что могло бы намекать на его чувства. Когда он был на базе, то они вместе пили чай в баре, сидели у костра или в ночлежке, когда была дождливая погода. Их досуг был вполне невинный. Он ей многое рассказывал. От него она узнала о подвигах Меченого, как бандиты любят устраивать засаду на Свалке, о сверхвыбросе в две тысячи одиннадцатом году и многое другое. Когда погода была хорошая, Волк учил её стрелять. Таня вспомнила, что именно тогда Волк начал как-то пытаться сблизиться с ней. На стрельбище часто тренировались новобранцы Долга. Волк при каждом удобном случае подходил и поправлял её, стараясь к ней прикоснуться. Однажды, когда он учил её стрелять из дробовика, она, с его слов, неправильно держала оружие. Он подошёл к ней со спины и, приобняв, её руками правильно взял дробовик. Таня хорошо помнит, что от него тогда пахло одеколоном "Шипр". Волк своей щетинистой щекой задел её щёку. Совершенно "случайно", конечно. Бродяга всё это видел. Помнится, он был готов испепелить Волка одним взглядом, но стоял и наблюдал.       И вот Волка прогнали. С его уходом Таня снова почувствовала себя брошенной. Её добрый друг и учитель! Теперь им не поговорить за чашкой чая о событиях в Зоне. Становится тошно от этих мыслей. Таня встала и проверила, сколько денег у неё в кошельке. Она ничего не покупала после того, как Бармен ей заплатил. "Надо пойти и поесть. Надеюсь, что Красный не прикладывался к водке и приготовил нормальный обед!" - накинула она плащ-палатку. Дробовик Стрелка она не стала оставлять и взяла с собой. Бродяга, как собака, едва она вышла за дверь, сразу пошёл за ней. На него девушка была обижена за недавнюю драку с Волком. Из-за него она осталась без друга. Бродяга догнал её у бара и случайно задел плечом. Девушка с раздражением на него посмотрела и увидела, что левая бровь и губа у него разбиты и слегка кровоточат. Волк не мог его так избить. Раны свежие. Похоже, что Бродяга получил их недавно от генерала Воронина.       - Тебя опять Воронин кулаками воспитывал? - с досадой спросила Таня.       Бродяга не ответил. Он плотно сжал губы и смотрел себе в ноги. Сердится, но сдерживается. Это ещё сильнее подпортило настроение девушке. "Из-за меня выгнали Волка! Из-за меня Воронин побил Бродягу!" - корила она себя.       - Пойдём в медблок, - предложила она. - Я отработаю твои ушибы.       - Не надо! - ответил он твёрдым холодным тоном.       "Вот ведь упрямый!" - подумала Таня и всё-равно отправилась в медблок. Он ведь должен ходить за ней, как тень. В самом медблоке вовсю хлопотал Богдан. В своей операционной он вынимал гранаточные осколки из раненного сталкера. Таня помнит, что туда Богдан ей запретил заходить. Она направилась в процедурную.       - Садись! - указала она Бродяге на стул и стала доставать из шкафа всё необходимое.       - Я же сказал, что не надо! - более грубо ответил он.       Его тон и какая-то нелюдимость ещё больше угнетали её. Видно, что он сердится на неё. И это справедливо. Воронин такими методами наказания только распугает новобранцев. Бродяга ни в чём не виноват. Раз уж сегодня вечером она должна зайти к Воронину, то обязательно попросит его больше не использовать силу в качестве наказания. А что же сейчас? Бродяга выглядит жалко, хоть и старается сохранять хладнокровие. Девушка убрала обратно в шкаф вату с антисептиком и с сожалением сказала Бродяге:       - Я знаю, что ты на меня сердишься! Я виновата перед тобой! Прости, что из-за меня Воронин тебя снова побил!       Ей больше нечего ему сказать. Она глубоко вздохнула и направилась к двери. Бродяга преградил ей выход, не дав выйти. Девушка испуганно посмотрела ему в глаза. Его всегда холодный взгляд смягчился. Уголки его губ дрогнули и он чуть улыбнулся.       - И ты меня прости!       Таня скромно улыбнулась:       - Может, тогда позволишь мне обработать твои ушибы?       - С радостью! - сел он на стул.

***

      В баре снова было душно и накурено. Голодные и уставшие сталкеры, как и всегда, рассказывали о своих приключениях, не скрывая эмоций. Среди них она узнала и Гнилого. Тот ей подмигнул и послал воздушный поцелуй, когда она вошла. Увидев с ней Бродягу, он уткнулся в свою тарелку.       - О, вот и ты! - обрадовался Бармен, когда она подошла. - Тут тебе Зверобой ещё вкусный презент велел передать!       - Ещё? - удивилась Таня.       - Да. Зайдёшь и заберёшь. Я его на ящике на складе оставил. А сейчас ты что хотела?       - Поесть, конечно. Что можете предложить?       - Уж точно не клубнику со сливками, - усмехнулся мужчина. - О твоих шашнях с Волком все вокруг говорят! Завистников у Волка теперь много.       Таня почувствовала, как заливается румянцем:       - И что же говорят?       - Что у тебя с ним, типо, роман. Любовь и всё такое.       - Ничего подобного! - громко и твёрдо заявила она.       - У меня ничего с Волком не было и быть не могло!Воронин велел ему уйти и целый год здесь не появляться. Что на обед?       - Ладно, ладно, не горячись, тигрица! Гречка с говяжей тушенкой сегодня и макароны с консервированными кильками в томатной пасте.       - Гречку с тушенкой и кофе с баранками, - сказала девушка и сунула Бармену двести рублей.       Бродяга себе заказал то же самое. Они заняли свободный столик. "Слухи быстро распространяются!" - вспомнила Таня предупреждение Волка. - "Теперь будут обо мне всякие небылицы сочинять и сочтут за вертихвостку!" Она поправила дробовик на плече и глянула на сталкеров. Те часто кидали на неё заинтересованный взгляд. Гнилой, поймав её взгляд, облизнул губы и почесал свой пах. Таня хмыкнула и отвернулась. За соседним столом трое сталкеров притихло. Один из них приглядывался к ней.       - Откуда у тебя этот дробовик? - подошёл к девушке незнакомый тридцатилетний мужчина в костюме "Сева".       - Мне подарили, - ответила Татьяна, не отрываясь от еды.       - Даже не буду спрашивать, кто же этот даритель. Я слышал, что ты интересуешься Стрелком.       - Интересуюсь. И что? - продолжала она есть, не глядя на собеседника.       - Так вот он я. Прямо перед тобой.       В баре разговоры стихли и все уставились на девушку и незнакомого сталкера. Таня попехнулась:       - Что? Вы Стрелок?       - Да.       Таня запила чаем и уставилась на мужчину. Он и есть Стрелок? Тот самый Сталкер-легенда?       - Я узнал свой дробовик, - добавил он, указывая на оружие на плече девушки.       Бармен хихикнул. Таня внимательно посмотрела на сталкера. Неспроста Бармен хихикнул. Наверняка он знает, что этот сталкер врёт. "Сейчас поглядим, кто ты такой!" - задумала она его проверить.       - Значит, Стрелок? Хорошо. Скажите, кто может подтвердить ваши слова? - притворилась она, что удивлена.       - Клык и Призрак. Они перед тобой, - указал он на своих друзей.       - Да, это он. Не сомневайся! - галдели они.       - А кто ещё может подтвердить? Разве у вас больше нет друзей?       - А тебе этого не достаточно?       - Хорошо. Тогда скажите, кто мне мог подарить этот дробовик, который вы считаете своим? Вы ведь наверняка помните, у кого он был до меня? Вы ведь тому человеку лично его подарили, а он подарил мне.       Сталкер впал в ступор, когда понял, что его раскусили. Он сердито посмотрел на девушку и вернулся к своим друзьям. В зале поднялся громкий смех. Гнилой захлопал в ладоши:       - Вот она его уделала!       "Самозванец!" - вернулась Таня к своей еде.       - А ты интересуешься Стрелком на самом деле? - тихо спросил Бродяга.       - Да. Мне интересно, что он за человек.       - Скажи, а где ты пропадала целые сутки? Я отвлёкся на мутантов, когда они нагрянули. Оглянулся, а тебя нет. Где ты была?       - Я не могу тебе сказать. Это моя тайна. Уверяю, что это никак не касается Долга и других сталкеров.       - Где же ты выброс пережидала?       - Не волнуйся. В надёжном месте.       Бродяга остался недоволен. Его подопечная постоянно куда-то норовит от него улизнуть, и у него из-за этого проблемы. Воронину он ничего не говорил об этом. "В следующий раз не выкрутится!" - задумал он что-то.

***

      До самого вечера Таня сидела в своей бытовке и разглядывала найденный нож. Он всё также светится красивым лунным светом, а его лезвие словно сделано из жемчуга. Любую вещь он режет очень легко, но стоит пальцем коснуться, как лезвие тут же становится тупым. Этот нож словно живой. Он чувствует руки своего владельца и не вредит ему. Вася почему-то боится его. В Энциклопедии ПДА нет ни единого слова об этом удивительном ноже. Таня думала показать его Бродяге, но он вряд ли может что-то знать. Он же до сих пор своё прошлое не может вспомнить. Тогда, может, показать Бармену? Ему часто сталкеры продают всякие необычные вещи, какие найдут в Зоне. В дверь постучали.       - Лепра, тебя Воронин ждёт в штабе, - сказал за дверью Бродяга.       - Иду.       Таня убрала нож в ножны и прицепила к своему ремню. Оставлять такую находку в бытовке она побоялась. В штабе Воронин был один, что удивило девушку. Стол был накрыт на двоих. Ворон важно стоял в ожидании у камина, без интереса рассматривая чучело химеры.       - Я привёл девушку, товарищ генерал, - отчитался Бродяга. - Какие будут дальнейшие указания?       - Свободен, боец, - отпустил его Воронин.       Бродяга ушёл и Татьяна оказалась с генералом наедине. Это выглядело подозрительно. Девушка стояла у лестницы неподвижно, ожидая, когда Воронин пригласит её пройти. Он оглянулся:       - Что ты там стоишь? Проходи.       Она неуверенно сделала несколько шагов вперёд. "Наверное, отчитает меня за сегодняшний случай с Волком!" - подумала она. Воронин, держа руки за спиной, подошёл к столу:       - Проходи и присаживайся.       Еда на столе выглядит аппетитно. Таня скромно присела на краю стула.       - Позволишь поухаживать за тобой? - подошёл к ней Воронин и подтолкнул стул.       Она неуверенно кивнула. Воронин положил ей в тарелку небольшую порцию картофельного пюре и две мясные тефтели с подливкой.       - Это сегодня купили у учёных. Не удивляйся, - улыбнулся Воронин.       Он положил себе пюре с тефтелями и сел напротив своей гостьи.       - Приятного аппетита! - пожелал он.       - Спасибо, - скромно поблагодарила она.       Воронин поставил на стол бутылку коньяка:       - Не будешь возражать, если я закину пару стопок?       - Нет-нет.       - А ты сама не откажешься от стопочки коньячка? Хороший армянский коньяк. Пять звёзд.       - Благодарствую, но я не пью алкоголь.       Воронин настаивать не стал:       - Зря отказываешься. Я специально заказал армянский коньяк.       Первые пару минут генерал и Татьяна ели молча. Воронин выпил порцию коньяка, закусил куском свиной полукопчёной грудинки и снова обратился к девушке:       - Что-то ты невеселая. Мои ребята говорят, что никогда раньше не встречали такую угрюмую девушку.       - Меня огорчил уход Зверобоя и его людей. А ещё я расстроилась, что вы прогнали Волка и не разрешили ему появляться на Ростке целый год, - честно ответила Таня, глядя в свою тарелку.       - Давай-ка я тебе кое-что проясню: Зверобой попросил меня за тобой приглядеть. Он известный сталкер-охотник и его в Долге все уважают. Волк начал вести себя слишком вольно по отношению к тебе, - строго произнёс Воронин.       - Волк не сделал ничего, чтобы прогнать его. Он мой учитель. Он научил меня стрелять и многое рассказал о Зоне, - мягко возразила девушка.       - Тебя и без него всему бы научили. К тому же Бродяга мне сказал, что Волк вёл себя совсем не так, как положено учителю по отношению к ученице.       - Извините, товарищ генерал, но это моё дело!       - Знаю, что это твоё дело. Только ты кое-что забыла. Напомнить? Ты пришла сюда ради своего парня, но решила переключиться на Волка. Понимаю, не все девушки дожидаются своих парней с армии. А тут Зона и никому не известно, где твой парень и жив ли он. Наверняка, ты сама это прекрасно понимаешь и не хочешь прозябать в одиночестве. Ты стала заигрывать с Волком. Не хочу тебя огорчать, но Волк точно не тот мужчина, который тебе нужен. Он бывший наёмник, а с такими нет никакого будущего. В Зоне он скрывается от властей за своё прошлое.       - Вы всё не правильно поняли, - настойчиво ответила Таня. - Меня с Волком ничего, кроме дружбы, не связывает. Я не крутила с ним роман. И даже не заигрывала.       - Тогда почему он так обнимал тебя, словно вы любовники?       - Это на эмоциях так произошло. Меня не было сутки на базе и он переживал. Перед уходом он просил меня пойти с ним, но я ему отказала. И мне не важно, что он в прошлом наёмник. Это его грехи и меня они не волнуют.       - Рад слышать, что у тебя с ним ничего не было. И где ты, кстати, пропадала? И Бродяга мне доложил, что у тебя есть какая-то тайна.       - Да, есть тайна. Но я готова поклясться своим здоровьем, что ничего против Долга не замышляю. Я, наоборот, полностью разделяю вашу политику..., - заволновалась она.       - Но, видимо, не всё ты разделяешь. Ладно, об этом чуть позже поговорим. Ешь.       Он налил себе ещё коньяка и выпил. Ещё пара минут прошла в молчании.       - Я слышал, как ты утёрла нос одному самозванцу, который выдавал себя за легендарного Стрелка, - снова заговорил Воронин.       - Да, было дело, - скромно она улыбнулась.       - Ты всё ещё интересуешься Стрелком?       - Да. Только мне мало кто может о нём рассказать. Я вообще люблю легенды, страшилки, байки.       - Лучше не думай о нём. Если ты своего парня не найдёшь, но встретишься со Стрелком, то лучше не пытайся строить с ним отношения. Этот сталкер Зону любит больше, чем кого-либо. Только Зона его волнует, а с тобой он только справит свою естественную мужскую потребность в сексе.       Воронин захмелел и нёс какую-то дребедень. Но при этом он был и достаточно трезв, чтобы следить за своей речью. Стрелок и Волк её сейчас меньше всего волновали. Самое время поговорить о более важном. Только как?       - Ты говорила, что разделяешь политику Долга. Но я уловил в твоём тоне сомнения. Что-то тебя смущает или ты с чем-то не согласна? - спросил Воронин.       "Хорошо, что он сам завёл об этом речь!" - обрадовалась Таня.       - Есть, конечно. Меня удручает, что вы бьёте Бродягу за каждый промах в деле, - начала она с малого.       - Я поставил его защищать тебя и не прогадал с этим. Он мне докладывает обо всём. За то, что он не углядел за тобой, это полностью его вина.       - И всё же я хочу вас попросить не применять такие методы наказания. Так вы не привлечёте новобранцев, а отпугнёте.       - Ты считаешь, что долговцев бьют за малейшие проступки? Это не так. Подобную меру я применяю только к этому бывшему монолитовцу.       - И я опять вас прошу больше так не обходиться с ним. Он не заслуживает этого, даже если его прошлое было далеко не идеальным.       - Не буду, раз ты просишь. Но это ведь мелочь. Есть ведь что-то ещё, что тебя не устраивает. Что же?       - Конфликт со Свободой, - прямо ответила Таня.       - Почему? Уж не симпатизируешь ли ты им? - с подозрением посмотрел Воронин на неё.       - Нет. Я полностью поддерживаю Долг. Просто мне неприятен ваш конфликт с ними. Только лишь из-за разницы во взглядах на Зону?       - Именно! - твёрдо подтвердил мужчина.       - Не сочтите за грубость, но это глупо.       - Ничего не глупо! Они полная противоположность Долга! У нас дисциплина, а у них её нет. Каждый долговец помнит о своём долге, а они курят наркоту, чтобы улететь в мир грёз.       - Я знаю их взгляд на Зону. И всё же я заметила, что враги у вас и у них общие.       - Это верно. Но что с того? На что ты намекаешь? - налил он ещё коньяка, но пить не стал.       - Не задумывались ли вы попытаться заключить со Свободой договор? Хотя бы о нейтралитете?       - Хах, о нейтралитете! Я хотел вообще заключить мир, пока один мой умник не усугубил наши тёрки.       - Вы больше не предпринимали попыток поговорить со Свободой?       - Нет. Лукаш из-за моих дезертиров, что ослушались моего приказа и решили штурмовать штаб Свободы, не станет меня слушать.       - А вы пытались?       - Нет. Я знаю, что он слушать не станет.       - Но ведь Шульга смог добиться нейтралитета на Янове.       - Всё равно. Мира не будет.       - Но вы бы хотели всё-таки заключить мир со Свободой?       - На что ты намекаешь?       - Я хочу предложить вам свою кандидатуру в качестве парламентёра. Я могу от вашего имени попытаться убедить Свободу заключить с вами мир.       Воронин посмотрел на неё серьёзно, выпил порцию коньяка и спросил:       - Почему тебе так это важно? И с чего ты решила, что Лукаш тебя выслушает? Уж не собираешься ли лечь под него ради мирного договора? Да и вообще, не бабское это дело - лезть в мужские дела.       Это неприятно задело Таню, но она не стала заострять на этом внимание:       - Вы, товарищ генерал, можете считать меня глупой или сентиментальной, но если бы вы знали, каково это: носить под сердцем ребёнка девять месяцев, рожать его в адских муках, кормить грудью и растить, то мужчины никогда бы не устраивали войн. В Зоне есть тысяча способов умереть. Угроза буквально повсюду: аномалии, радиация, мутанты, выбросы, бандиты, наёмники, монолитовцы и прочие безумные фанатики. Так почему бы Долгу и Свободе не оставить свои взгляды на Зону при себе и не объединиться против общих врагов? Свобода может и дальше жить по своим правилам, а Долг будет бороться с Зоной.       - И ты думаешь, что этим сможешь убедить Лукаша заключить с Долгом мир?       - Я не говорю, что могу его переубедить, но попытаться можно. Вы и он ничем не рискуете. Я не состою в Долге и считаю себя нейтралом. Это тоже немаловажно. Ложиться под него ради мира между вами я не собираюсь. Я не потаскуха! Мне будет проще его убедить пойти с вами на контакт. Если он согласится, то всё остальное будет зависеть от вас.       Воронин уставился в пустую стопку и задумался над её словами. Девушка, пока он думал, доела ужин.       - Попробовать можно, - сказал он наконец. - Но только как ты собираешься всё это провернуть?       - Просто доверьтесь мне. Я лишь попрошу вас дать мне рацию, чтобы я могла связаться со Свободой.       - Когда ты собираешься приступить?       - Завтра.       Воронин снова задумался.       - Хорошо. Только не вздумай ничего такого обещать Лукашу! - согласился Воронин и выпил ещё коньяка.       - Я всего лишь попытаюсь его убедить поговорить с вами о мирном соглашении с глазу на глаз. Остальное остаётся за вами.       - Хорошо. Но я должен слышать ваш разговор! Тебе дадут подслушивающее устройство!       - Я бы не советовала. Это может вызвать не нужное подозрение.       - Он же не будет тебя обыскивать. В лифчик тебе он не полезет. С тобой я отправлю Зулуса и Бродягу. Они тебя проводят.       - Хорошо.       Воронин встал, немного шатаясь:       - Я рассчитывал провести этот вечер в твоей приятной компании, а закончилось всё деловым разговором. Ладно! Можешь идти.

***

      Таня плохо спала ночью, заранее обдумывая каждый свой диалог. Удивляло её то, что Воронин быстро согласился с её доводами. Может, он давно хотел заключить мир со Свободой, а может коньяк сделал его более покладистым? Утром девушка позавтракала наспех. Снаружи её уже ждал Зулус, вооружённый РП-74, и Бродяга с СВУмк-2. Таня оделась, как обычно. Сначала она думала не брать с собой оружие, но вспомнив, что в районе Армейских Складов часто встречаются мутанты, всё же взяла. В рюкзак она положила конфеты "Рот Фронт" и вышла.       - Привет, сеструха, - поприветствовал её Зулус. - Воронин меня обо всём просветил. Не буду говорить, что я об этом думаю. Ты готова?       - Почти. Мне нужно только кое-что захватить у Бармена, - неуверенно ответила она.       - Тогда мы ждём тебя у заставы рядом с Дикой Территорией.       Таня поторопилась в бар. Вчера она забыла взять передачку от Зверобоя. Самое время её забрать. Зверобой расщедрился. Ей он оставил большую упаковку еды и записку: "Купил у учёных на Янове. Последняя охота принесла хороший заработок. Надеюсь, тебе мой подарок понравится!" В упаковке была большая шоколадка "Милка" с орехами и карамелью, небольшая упаковка листового чая "Азерчай", нарезанный белорусский сыр, три баночки консервированной домашней ветчины, упаковка сахара кусочками, нарезанный ржаной и пшеничный хлеб с кунжутом, большой кусок копчёного сало, лимонные леденцы, банка шоколадной пасты и упаковка солёных фисташек. На минуту Таню охватила радость и тихая грусть. Зверобой снова ей помогает, а она не знает, как его отблагодарить. Но сейчас нет времени об этом думать. Она быстро заварила чай в литровом термосе и взяла с собой шоколад, пшеничный хлеб, шоколадную пасту, маленький складной ножик и две кружки. Остальные продукты Таня занесла в бытовку.       Зулус и Бродяга уже заждались её.       - Тебе бы надеть что получше. Вроде как Воронин тебе наш фирменный комбез подарил, - проворчал Зулус, когда Таня подошла к ним. - На Армейских Складах много радиации и аномалий.       - У меня с собой респиратор. И лучше долговский бронекостюм мне не надевать. Я выступаю как сталкер-нейтрал, а в долговской форме я скорее спровоцирую свободовцев, - ответила девушка.       - Она права, Зулус, - согласился Бродяга.       - Вот тебе микрофон. Спрячь его в...ну...ты поняла, - протянул ей Зулус маленький, размером с вишню, микрофон. - Он будет улавливать каждый звук и мы будем в курсе вашего разговора.       - А рацию?       - Вот, - дал ей Бродяга рацию. - Она уже настроена на нужную волну. Радиус действия составляет семь километров, если нет больших препятствий.       Таня повернулась к ним спиной и быстро прицепила к лифчику микрофон:       - Я готова.       - Хорошо. Тогда вперёд.       В окружении двух сильных мужчин, Таня шла уверенным шагом. Со стороны Дикой Территории доносилось эхо стрельбы и собачий вой. Таня слышала про Армейские Склады, но только сегодня ей выпала возможность оказаться там. Место довольно опасно из-за расположенного поблизости Радара, обилия аномалий и мутантов. Свободовцам живётся здесь не сладко из-за постоянных стычек то с монолитовцами, то с мутантами, то с наёмниками. Впереди показался шлагбаум и старый советский микроавтобус. С помощью бинокля Таня увидела вышку на территории Складов, а на ней снайпера в форме с чёрными и зелёными вставками.       - Дальше вам идти нельзя, - сказала Таня своим спутникам. - Если снайпер вас заметит, то застрелит.       - Ты права, - согласился Зулус. - Я сегодня утром спрашивал у Пули и он сказал, что на Складах сегодня спокойно и мутанты не должны потревожить. Но всё равно опасно. Зона не прощает расслабуху.       - Я буду максимально осторожна. Вы будете меня слышать.       - Добро.       - Я буду следить за тобой из прицела, - сказал Бродяга.       - Я надеюсь, что вы никого из свободовцев не убьёте, - сказала Таня.       - Нам приказали тебя защищать. Только вот сомнения у меня, - заволновался Зулус. - Что можно ожидать от свободовца, если он накуренный? И союз с ними я не одобряю. Травить Долг своей дрянью начнут.       - Всё будет хорошо. Я вернусь.       Таня перекрестилась три раза. Она прошла вперёд несколько метров и посмотрела в бинокль на вышку, где сидел снайпер. Он её заметил и наблюдает за ней в прицел. Таня свою женскую фигуру не скрывала и даже помахала снайперу рукой. Тот опустил винтовку и протёр глаза, не веря, что видит девушку, а потом посмотрел в бинокль. Таня ещё раз помахала ему рукой и прошла немного вперёд. Армейские Склады окружает высокий бетонный забор. Не плохое место, чтобы обороняться от недругов.       - Приём, приём, - попыталась она связаться по рации.       Несколько секунд не было ответа.       - Приём, - кто-то ответил.       - Приём. Меня слышно?       - Очень хорошо слышно. Только что-то я не верю своим ушам. Неужели я слышу женский голос?       - Я Таня Лепра. Могу я поговорить с Лукашом?       - А чем я тебе не нравлюсь, детка? Ах, да. Ты же меня не видишь. Заходи к нам, милая. Я тебе экскурсию проведу.       - Очень заманчивое предложение. Обязательно им воспользуюсь, но позже. А сейчас я хочу поговорить с вашим лидером по делу.       Снова тишина. Снайпер на вышке продолжает наблюдать за ней. К нему ещё поднялось двое мужчин и все смотрят в бинокль на неё.       - Лукаш на связи, - ответили по рации.       - Здравствуйте. Я Таня Лепра. Я пришла к вам по одному важному делу.       - Интересно, по какому?       - Я бы хотела поговорить с вами об этом с глазу на глаз.       - Вот как? По делу? С глазу на глаз? Посмотри-ка в бинокль на вышку.       Таня посмотрела. Один свободовец расстегнул ширинку и демонстрировал ей свои гениталии.       - Я с долговской подстилкой дел не имею. У тебя есть ко мне разговор? А у меня для тебя есть "это"! Будет "горячий" разговор с глазу на глаз! Тебе понравится!       Таня ради приличия отвела глаза. Обидно, что таким образом Лукаш её посылает, назвав долговской подстилкой. Он видел видеоролик, который она сделала, и принял её за долговца. Таня ожидала это, но, сохраняя спокойствие и безконфликтность, съязвила по рации:       - А это вы жалуетесь или хвастаетесь?       Она посмотрела на вышку через бинокль. Двое свободовцев угорали со смеху, а Лукаш, застегнув ширинку, выглядел оскорблённым.       - А ты зайди и посмотри поближе. Тогда поймёшь, хвастаюсь я или жалуюсь. Я даже потрогать его тебе дам, - ответил он. - А потом сыграем в "ковбоя и кобылу"!       - Весьма заманчиво. Только как на счёт рандеву без посторонних? Только вы и я, - пошла она на хитрость.       - Рандеву? Зачем мне долговская потаскуха? Гонорею от тебя подцепить?       - Очень обидно слышать такое. А мне о вас сталкеры говорили совсем иначе.       - И что же они тебе говорили, вертихвостка? - с сарказмом спросил мужчина.       - А это не имеет уже значения. Видимо, они вас совсем не знают, раз вы показали мне свои настоящие манеры.       - Хах, а мне глубоко плевать на это! Дела у Долга настолько плохие, что они уже баб начали брать.       - Долг готов принять любого, у кого чистая совесть и святые намерения. А что по поводу меня, то я не состою в Долге. Я нейтралка. То видео делала я и снялась в нём ради рекламного хода.       - Тогда откуда мне знать, что ты не шпионка?       - Вы в этом можете убедиться. Если вы знаете охотника Зверобоя, то он может подтвердить. Я вас прошу лишь о встрече.       Лукаш замолчал.       - Тогда заходи. Я предупрежу своих людей, чтобы тебя пропустили, - ответил он.       Тут возникло затруднение. Идти на территорию Свободы нельзя ни в коем случае. Она оттуда, возможно, уже не выйдет, и Долг её не спасёт. Она посмотрела на дорогу. В нескольких метрах отсюда лежит поваленное дерево. Оно недалеко от главных ворот базы Свободы. Таня дошла туда, оставив под дубом всё своё оружие. Отсюда видна ещё одна снайперская вышка. Бродяге и Зулусу сюда не подойти. Придётся рискнуть. Таня тихо помолилась и связалась по рации с Лукашом:       - Я вынуждена вам отказать ради своей безопасности. Если вы видите, где я сейчас нахожусь, то предлагаю вам выйти ко мне. Вы ничем не рискуете, так как ваши снайперы вас прекрасно видят и главные ворота рядом.       - Хах, хитрая! Откуда я знаю, что это не ловушка?       - А вы посмотрите внимательно. Рядом с этим бревном никого нет и поблизости негде укрыться. Вы ведь хорошо меня видите? Так смотрите.       Таня распахнула плащ-палатку и показала, что при ней нет оружия.       - Хм, пышная фигурка! Мне нравится. Ладно, убедила. Жди, - ответил Лукаш.       Таня присела на бревно и положила себе на колени рюкзак. Снайперы на вышке не сводили с неё прицела. Девушка сидела и лишний раз старалась не оглядываться назад. Через пятнадцать минут она увидела, как по направлению к ней идёт мужчина в бронекостюме "Свобода". Он был вооружён, в отличие от неё. Это пугало, но она сохраняла спокойствие. Высокий, стройный мужчина, на лице недельная щетина, глаза миндалевидной формы, серо-голубого цвета и высокомерный взгляд. На вид ему около сорока лет.       - Ну, я пришёл, - сказал он холодным тоном. - Ну, и о чём ты хотела поговорить?       - Для начала я бы хотела с вами познакомиться, а деловой разговор немного подождёт, - сказала Таня игривым тоном.       - У меня и так забот хватает. Говори, зачем пришла! - нагрубил он.       Таня открыла рюкзак и достала термос с чаем и шоколадные конфеты:       - Это долгий будет разговор. У вас, у мужчин, по такому случаю ставят бутылку водки и закуски. Но я не пью алкоголь и могу предложить лишь чай, шоколад и конфеты.       Лукаш с подозрением на неё смотрел, но когда он увидел конфеты, то взгляд его смягчился. Он присел на бревно рядом с девушкой и наблюдал, как она наливает ему чай.       - Угощайтесь, - предложила она шоколад и конфеты.       Он держал кружку с горячим чаем, но к сладостям не притронулся. "Думает, что его хочу отравить!" - догадалась Таня. Она чуть подула на свой чай, сунула в рот конфету и сделала глоток.       - Уж не думаете ли вы, что я хочу вас отравить! - съязвила она. - Я пришла к вам с миром!       - Долговцы к нам с миром не ходят, - недовольным тоном пробубнил Лукаш и взял конфету.       - Я же вам говорила, что я не из Долга.       - Тогда что тебе нужно?       - Лично мне ничего не нужно. Вы всё равно считаете меня долговской шпионкой. Я на деле нейтралка. Но, по правде, признаться, я симпатизирую Долгу, но в нём не состою.       - Тогда зачем ты им помогаешь?       - Вы имеете в виду тот рекламный ролик? А что в этом такого? Всего лишь видеоролик. Разве вольные сталкеры не решают, кому им помогать?       - Это пустой разговор. Говори, зачем пришла!       Он не настроен на серьёзный разговор. Это было видно по одному разговору. Её затея грозилась провалиться с треском.       - Зря вы так! Я к вам пришла как к другу, а вы со мной говорите таким тоном. Сталкеры говорили про свободовцев, как про дружелюбных оптимистов, которые рады любому. Даже некоторые долговцы считают вас славными малыми и жалеют, что вынуждены с вами воевать. Но я вижу ваше отношение. Что ж, тогда не смею вас задерживать, уважаемый! А если меня про вас спросят, я скажу, как было дело, - притворным обиженным тоном ответила она.       Таня не стала допивать чай. Она выплеснула его на асфальт и стала складывать угощения в рюкзак.       - Постой! Подожди! - смягчился Лукаш. - Извини! Извини! Просто я принял тебя за долговца. А ещё меня бесит, что Долг успешно набирает новобранцев, благодаря тебе!       - Но это не повод так себя вести, - заметила она и присела обратно.       - А ты правду сказала, что долговцы считают нас славными?       - Да, это так. Но не все, и я не буду называть их имён. Не хочу мучить вас догадками. Я парламентёр.       - Так я и думал! Долговская засланка!       - Почему вас это злит? Разве вам неинтересно узнать причину, по которой я вызвалась стать парламентёром?       - Я с самого начала сказал это!       - Хорошо. Тогда давайте я начну. Только не перебивайте меня, пожалуйста, пока я не закончу.       - Ну, давай, валяй.       Татьяна говорила ему то же, что и Воронину прошлым вечером про бессмысленность их вражды. Лукаш слушал её, но угрюмо смотрел в свой кружка. Когда она закончила, он посмотрел на неё с насмешкой:       - Я так понимаю, ты пришла просить мира от лица Воронина?       - Я не дипломат. Я прошу вас дать согласие встретиться и переговорить с Ворониным.       - О заключении мира?       - Именно.       - И с чего вдруг я должен согласиться?       - Ради общего блага и против общих врагов. Свободе и Долгу угрожают общие враги. Свободе на границе с Радаром приходится гораздо хуже. Зачем вашей группировке и Долгу враждовать? Только из-за разницы во взглядах на Зону?       - Именно из-за того! - твёрдо подтвердил Лукаш. - Долг хочет уничтожить Зону или хотя бы сдерживать её, а мы выступаем за свободное сосуществование с ней, и что от остального мира её нельзя скрывать.       - Это ваше мнение, хоть я с ним вкорне не согласна. Но почему нельзя прийти к единому мнению? Вы же можете остаться при своём, а Долг при своём, не враждуя между собой. Если бы в мире каждый враждовал друг с другом только из-за разницы во мнениях, то на Земле не осталось бы ни единой живой души.       - Да, это верно. Но мы делаем то, что полностью противоречит идеям Долга.       - И что? Ислам и христианство тоже отличаются друг от друга, но это не мешает людям жить вместе в мире и согласии. Подумайте, прошу вас. Наёмники, Бандиты, Монолитовцы, мутанты и прочие сектанты одинаково угрожают и Свободе, и Долгу. Хотя бы ради этого стоит заключить мир. Сталкеры только спасибо скажут.       - Вряд ли. Ты знаешь, что несколько долговцев попытались штурмовать наш штаб?       - Я знаю. Воронин сказал, что не давал приказа штурмовать вашу базу. Полковник Череп и его люди ослушались приказа. За это Воронин объявил их дезертирами.       - И тем не менее, это его люди. Не похоже, что он хочет заключить с нами мир.       - Он хотел. Даже не сомневайтесь. Череп не хотел и жаждал уничтожить вашу базу. Из-за этого Воронин не стал предлагать вам заключить мир. Он понял, что из-за Черепа и его людей вы не захотите его слушать.       - Он верно мыслит. И с чего вдруг он решил, что я передумаю? Он тебя послал переубедить меня?       - Нет. Это моя инициатива и меня никто к ней не принуждал.       - Твоя инициатива? Зачем оно тебе надо? И что ты будешь с неё иметь?       - Я не преследую корыстных целей. Я всего лишь хочу, чтобы два врага стали друзьями.       - Хах, типичное бабское мышление! - рассмеялся Лукаш. - Сентиментальные глупости! Лучше бы ты о другом думала.       - Можете считать, как вам угодно, - продолжала она говорить серьёзно. - Но вы умный человек. Подумайте сами. Зачем вам эта бессмысленная война, когда можно объединиться и жить в мире? В Зоне и без того хватает смертей, чтобы вы и Долг враждовали из-за разницы во мнениях. Если Долг и Свобода объединятся и станут союзниками, то бандиты, монолитовцы и наёмники сто раз подумают прежде, чем напасть на вас. Всё-таки Свобода и Долг являются самыми сильными и влиятельными группировками в Зоне.       Кажется, эти слова произвели нужный эффект. Лукаш задумался.       - А что Воронин может мне предложить для заключения союза? - спросил с сомнением Лукаш.       - Я этого не знаю. Вам нужно с ним встретиться и поговорить об этом. Воронин готов заключить с вами мир. Разве это не говорит о его великодушии? Только великие и умные люди делают первыми шаг на примирение. Остальное будет зависеть от вас, Лукаш.       - И где Воронин хочет встретиться?       - Не знаю. Но это должна быть нейтральная территория.       - Ладно, ты меня убедила. Я и так теряю людей на границе с Радаром. То фанатики, то мутанты. Передай Воронину, что я с ним вечером свяжусь. Считай, что ты своё дело сделала. Если это всё, то можешь идти.       Она встала и собралась уже уйти.       - Только отдай мне свои сладости, - с хитрой улыбкой попросил он.       Таня улыбнулась и отдала ему всю еду, что взяла с собой.       - Жирует Долг, однако, - заметил Лукаш. - Буду считать это задатком.       Они пошли каждый своей дорогой. По пути обратно Таня захватила своё оружие и вернулась к ожидавшим её Зулусу и Бродяге.       - Молодец, сеструха! - потрепал её Зулус за плечо. - Остальное остаётся за Ворониным.

***

      Как шли переговоры Таня не знала. После её возвращения на базу никаких изменений она не заметила, а спросить было не у кого. Так прошло четыре дня. Таня снова погрузилась в ожидания, проводя время либо у Богдана, либо помогая Бармену. Когда она попыталась выбраться тайком с базы, чтобы отнести еды Васе, Бродяга за ней проследил. Только когда она миновала заставу и оглянулась на случай не нужных попутчиков, то сразу его заметила.       - Ты шпионишь за мной? - рассердилась она.       - Я выполняю свою работу, - холодно заметил Бродяга.       - Воронин обещал, что больше не будет тебя бить.       - Это ничего не меняет. Куда ты уходишь и зачем?       - Тайник у меня там! Ясно? Складываю на чёрный день всё необходимое! - соврала она, не скрывая раздражение.       Бродяга поверил.       - Стой тут и жди! - пробубнила она.       - Я пойду с тобой! - настаивал он.       "Как он мне надоел!" - всё сильнее сердилась Таня. Только когда до домика оставалось около ста метров, она не позволила ему идти дальше:       - Жди здесь! Тайник на то и тайник, чтобы о нём никто не знал!       Бродяга уступил. Таня быстро дошла до домика, издала клич и, извинившись перед Васей, быстро оставила ему еду и вернулась на базу.       Таня всё ждала, что же решили Лукаш и Воронин, и даже забыла отблагодарить Зверобоя за присланный пакет с едой. На пятый день Таня отчаялась услышать новости, что Долг и Свобода заключили мир. Она шлялась по базе без интереса в компании вездесущего Бродяги. С ним по рации кто-то связался и он обратился к Татьяне:       - Велено проводить тебя до Армейских складов.       - Хорошо. Я возьму дробовик, - опешила Татьяна.       - Не нужно. Пойдём.       Бродяга взял девушку за запястье и вместе с ней поторопился к Армейским складам. Не доходя до шлагбаума, Таня увидела большую группу хорошо вооруженных долговцев. Бродяга отпустил её руку и занял место среди остальных. "Что происходит?" - не укладывалось у неё в голове. Все стояли смирно. Девушка тихо обошла со стороны и увидела, что генерал Воронин стоит впереди своих людей. В нескольких метрах от него стоит Лукаш вместе со своими людьми. Вдруг они оба сняли с плеч своё оружие, кинули его в сторону, и быстрым шагом устремились друг к другу навстречу.       - Лукаш! - громко воскликнул Воронин.       - Воронин! - громко воскликнул Лукаш.       Два командира крепко обнялись, как два лучших друга после долгой разлуки. Долговцы и свободовцы хором прокричали громогласное "Ура" и, следуя примеру своих командиров, стали друг друга по-братски обнимать. Таня, при виде такой картины, прослезилась. Две враждующие группировки наконец-то стали союзниками. Это был триумф Долга, а Таня, сама того не подозревая, оказалась в самом зените этого триумфа.