Глава 4. Ожидание

      Положенное перед всеми кольцо заманчиво шептало. Она слышала его в точности, как слышала голоса всех собравшихся. Оно говорило про тьму, про армию, про силу, что поглотит всё живое. Оно обещало кровь и уничтожение. Марена фыркнула себе под нос и подняла глаза на разворачивавшуюся перед ней картину. Слишком увлеклась. Кажется, словесный бой идёт не на жизнь, а на смерть.       Гном смело бросился вперёд и взмахнул секирой. Девушка едва отвела голову в сторону, чтобы осколок оружия не поранил её бледного лица. Вояка рухнул на земь и, охая, попытался подняться. Хоббит буквально сжался до ещё меньших размеров в своём кресле. В его глазах отражался ужас — он не отрывал их от кольца. Богиня верно сделала вывод, что он слышал его, слышал, но не понимал.       А потом этот странный старик, что привёл её сюда, начал шептать тёмные слова. Все замерли и, кажется, даже забыли как дышать. А потом снова крики и споры. Я думала это организованный совет, а это балаган. Мара в раздражении возвела глаза к потолку.       — Я возьму! Я! — Фродо, именно так звали хоббита, поднялся на свои большие ноги и силился обратить на себя внимание.       Это сработало. Спорящие замолчали, а Гэндальф, как-то устало и со страхом посмотрел на маленького мальчика.       Марена улыбнулась. Да, вот оно. Пока все окружали смелого хоббита, богиня решила и для себя: вот оно что — поход! Туда то мне и надо.

***

      — Мы скоро отправляемся? — улыбнулась девушка, бодро вышагивая следом за магом, что, кажется, абсолютно расстроенным вылетел с собрания.       — Вы невероятно воодушевлены, — хмыкнул тот в седую бороду, не оборачиваясь на свою спутницу.       — Да, конечно! Это же поход!       Гэндальф резко остановился. Марена чудом успела затормозить, но кончик носа всё равно дотянулся до серого балахона. Старик обернулся на неё. Его хмурый взгляд испытующе вцепился в её бледное как полотно лицо.       — Это смерть. Для большинства. И наш возможный проигрыш, — назидательно сказал он, всматриваясь в аквамариновые большие глаза. Они переглядывались некоторое время, а после Мара развела руками:       — А ещё это шанс. На жизнь. Для большинства, — кустистые брови волшебника взлетели вверх. — Стоит лишь посмотреть на это под другим углом и всё меняется, не так ли?       Митрандир улыбнулся уголком губ. Девушка сделала то же.       — Мы отправимся через два месяца. Будьте готовы к этому времени.       И вот он снова исчез. Вихрем унёсся, будто бы его и не было.       — Я буду! — в надежде на что-то прокричала Мара. А потом разочарованно прошептала себе под нос: — А что мне два месяца то делать?..

***

      Вернувшись в выделенную ей комнату (спасибо Владыке), девушка удобно расположилась на кровати и глубоко задумалась. Два месяца. Два. Месяца. Может быть самой этому Саурону надрать… Так, спокойно.       Размышления прервал стук в дверь.       — Входите, — не поднимаясь с кровати крикнула хозяйка комнаты.       Голова красивой эльфийки показалась в проемё, а после она и вовсе юркнула внутрь. Мара не шевельнулась: продолжила лежать со сложенными руками на животе, гипнотизируя потолок, словно он мог дать ответы на все её вопросы.       — Простите, — служанка неловко прокашлялась, в попытке напомнить о себе, — Владыка зовёт Вас к себе.       Марена резко приняла вертикальное положение:       — О, — чёткое и ясное вырвалось с красивых губ Богини. — Проводите?       — Конечно, — эльфийка почтительно опустила голову.

***

      Владыка восседал за своим столом в кабинете. Марене приходилось бывать здесь в самый первый раз. Вопросы были базовыми, лёгкими, но с лёгким привкусом недоверия. Что, безусловно, естественно. Она ни в коем случае не обижается на это.       Сейчас лёгкий флёр подозрения летал в комнате. Она чувствовала его кожей. Что ж, она готова. Точнее, она всегда готова.       — Владыка Элронд, — девушка почтительно поклонилась. — Вы звали меня.       — Присаживайтесь, госпожа Марена, — Элронд повёл рукой, указывая на удобный резной стул прямо напротив него. Девушка не преминула воспользоваться последовавшим предложением от хозяина чертогов и, удобно подобрав подол, села на предложенное место.       — Вы были приглашены на Тайный Совет. Вас удивила причина его создания?       — Мы говорим с Вами о столь мощном артефакте, безусловно, ради него стоит созывать Тайный Совет, — без толики лукавства ответила девушка.       — Вы правы, но я не совсем об этом, — благосклонно кивнул Владыка. — Вы были удивлены, увидев то, о чём прежде приходилось только слышать?       — Не так, как могла бы, Владыка, ведь в разговоре, что состоялся у меня с Гэндальфом прошлым вечером, он дал достаточно прозрачный намёк, — она пожала плечами. Абсолютная правда. Тот старик точно не старался ходить вокруг да около.       Элронд глубоко вздохнул и обхватил переносицу пальцами:       — Я так и знал.       — Вы против моего вступления в Братство? — давай поближе к сути.       — Нет, я… я так не думаю, — эльф убрал руку от лица и поймал взгляд Марены. Длился зрительный контакт в полной тишине не менее минуты. — Нам нужна эта победа.       Мара кивнула, продолжая удерживать зрительный контакт с Владыкой. Она видела его желание, его стремление и его рушащуюся надежду. Он терял веру, но старался цеплять за неё из-за всех сил.       — Фродо сильный. Скажу Вам честно, кажется, почти самый сильный на том Совете.       — Почти?       — Тот ребе… хоббит, — она тряхнула головой, снимая наваждение, после проницательных переглядок с Владыкой, — рядом с Фродо. Он держался уверенно.       — Хм, что ж, это хорошо, — эльф тяжело вздохнул и замолчал. Нахмурился, что-то обдумывая, храня молчание на протяжении некоторого времени. А после снова взглянул на Мару. — Два месяца. Подготовьте провизию, одежду, оружие. Всё что нужно. Мы, конечно, подсобим.       Марена вскочила с места и очаровательно улыбнулась.       — Конечно! Спасибо!

***

      Владыка Элронд прожигал тяжёлым взглядом опустившуюся ночь на Имладрис. Он сложил руки за спиной и беспокойно перебирал перстни на пальцах, не в силах прийти к компромиссу со своей душой. Зато у этого старика, стоящего по правое плечо от него, всё так легко и просто.       — Почему? — кажется, он не первый раз задаёт этому старому магу вопрос. Но ответ всегда один и тот же.       — Скажи мне, мой дорогой друг, неужели я когда-то подводил тебя? — волшебник выпустил плотное кольцо дыма во тьму.       — Ты — нет, — только начал было эльф, но тут же был перебит:       — И сейчас об этом тоже прошу я. Оставь это. Оставь её мне.       Элронд обернулся и смерил Гэндальфа хмурым взглядом.       — Ты сможешь с ней справиться, если всё окажется не так, как ты думаешь?       Без лишних слов маг кивнул и продолжил курить. Владыка сокрушённо покачал головой, но больше не проронил ни слова. Да будет так.