Глава 6

      Дождь прекратился только вчера, на улице было сыро и ветрено. Земля ещё не высохла, и тропа, по которой они следовали, превратилась в бесформенную грязевую кашицу. Поэтому с неё пришлось сойти, пока лошади полностью не увязли в этой весенней слякоти. Далеко впереди виднелись спины других всадников, коих так много собралось на эту прогулку, так что сошедших с тропы страх заблудиться нисколько не одолевал. Риваю Аккерману это даже было на руку: присутствие посторонних людей мешало собраться с мыслями и начать разговор с девушкой.       Немного отставая, около получаса они молча следовали за колонной наездников, что была впереди. И вот сейчас, практически остановившись около огромной многовековой ивы, на ветвях которой уже распустились причудливые соцветия, Ривай понял, что пора. Он повернулся в сторону Ханджи и посмотрел на неё, второй раз за всё это время. Всю прогулку виконт старательно избегал встречи глазами с Зоэ, ведь… Ведь только стоило виконту взглянуть на неё, как губы его поджимались, а взгляд тупился, устремляясь куда-то вниз. Ему становилось совестно, и вид чем-то довольствующейся Ханджи только отягощал.       А она вела себя странно. Непривычно тихо, не навязывалась, терпеливо ждала, пока Ривай хоть что-то скажет. И за всё время Ханджи не проронила ни слова. Лишь улыбалась, оглядываясь по сторонам, будто любовалась пейзажем. Она держалась чуть впереди парня, её лошадь довольно прыткая, оттого нельзя было назвать прогулку неспешной. Казалось, если бы не просьба Ривая побыть наедине, девушка пустилась бы во весь опор, не сдерживаясь в своем стремлении осмотреть несколько забытые земли. Но она умело усмиряла пыл кобылы, несколько раз оборачиваясь в сторону парня. Хоть Ривай и отводил взгляд, но украдкой замечал, как она на него смотрит. С немым ожиданием, с едва сдерживаемым нетерпением, и вместе с тем её глаза были наполнены теплотой с некоторой толикой грусти. Будто она расстраивалась из-за того, что виконт не смотрит в ответ. Почти таким же был её взгляд, когда Ривай трусливо отступил, не давая наброситься на себя с объятьями.       Хотя, с чего бы ей расстраиваться? Отношения между ними никогда нельзя было назвать дружескими, даже приятельскими. В прошлую их встречу они не удосужились попрощаться по-человечески, а сейчас даже не поздоровались. За время разлуки Ривай не давал знать о себе, не интересовался её делами. Но стоило ему попросить приехать — Ханджи приехала. Стоило попросить поговорить наедине — Ханджи согласилась. И терпеливо ждёт, пока Ривай решится. Не вздыхает тяжело, не кидает укоризненные взгляды — лишь смотрит мельком да улыбается. Очевидно, что девушка благосклонна к нему, что не испытывает былой неприязни. Что ж, это радовало и вселяло надежду, что на речи виконта леди отреагирует по крайней мере снисходительно.       Ханджи повернулась к нему спиной, глядела куда-то вдаль, не замечая, как Ривай уже несколько минут не сводит с неё своего взгляда. Тяжело вздохнув, тот собрался-таки и наконец окликнул её:       — Ханджи.       Девушка моментально обернулась, не пытаясь скрыть удивления. Она уже начала бояться, что вся прогулка пройдет в угрюмом молчании, но тревожить парня не смела: Ривай выглядел хмурнее обычного, постоянно отводил глаза, придирчиво сжимал губы, когда она выжидающе смотрела на него. Тем не менее терпение Ханджи было никак не железным, и спустя несколько ярдов она бы решилась нарушить тишину. Хорошо, что ей не пришлось: не пристало леди начинать разговор с джентльменом.       — Да неужели, — тихо, но торжествующе произнесла она, сопроводив фразу улыбкой. — Я тебя внимательно слушаю, — добавила громче, подъехав ближе.       Почему, когда так необходимо объяснится слова будто комом в горле застревают? Ривай себя трусом никогда не считал, и решимость всё рассказать девушке была непоколебимой. Он был инициатором данной встречи, с нетерпением ждал визита, хотел как можно скорее всё разъяснить ей, лишь бы Кенни, Эрвин и совесть наконец отцепились. Но эта решимость в мгновение покинула Ривая, стоило ему встретиться с девушкой.       Вид её был нисколько не понурым, не обреченным, и сложилось впечатление, будто Ханджи была рада приезду. Будто Ривай никоим образом не обязал её, не заставил приплыть одной фразой. От этого он испытал облегчение, видимо, девушке хотелось вернуться, и его телеграмма стала отличным поводом. Но затем он наткнулся на пестрящие энтузиазмом глаза, выдающие в девушке абсолютную готовность к чему угодно, и будто бы обжёгся. Стало очевидно, что она думает, словно её позвали не просто так. Ривай с раннего детства знал насколько Ханджи обожает быть полезной. Сейчас она думает, что кому-то здесь нужна её помощь, и наверняка эта мысль приятно тешила её отзывчивое нутро.       И сейчас Риваю придется развеять её иллюзии, разъяснить, что в услугах её нет совершенно никакой надобности; что вся эта ситуация лишь исход его пьяной выходки.       — Я полагаю, дело в Эрвине? — Ханджи решила подтолкнуть парня к диалогу. Хоть тот и отличался особой молчаливостью, но в конце концов он же сам хотел поговорить.       — Нет, — Ривай отвел взгляд в сторону. — Дело не в Эрвине.       — Тогда в чём? — девушка перестала улыбаться, понемногу начав беспокоиться. Нерешимость виконта отчего-то пугала её. — Боже, Ривай, да скажи ты уже! — не выдержала она.       Тот, тяжело вздохнув, понял, что тянуть больше некуда. Зачем-то встряхнувшись — будто это помогло — он твердо посмотрел на Ханджи. На одном дыхании произнес:       — Боюсь, ты зря приехала.       Девушка, и так ничего не понимавшая до этого, только нахмурилась.       — Ривай, объясни наконец, — потребовала она. — Ты не пишешь шесть лет, а потом присылаешь телеграмму с просьбой приехать. Затем просишь побыть наедине, хочешь что-то обсудить. Но на протяжении получаса только молчишь и отводишь взгляд. И в итоге ты говоришь, что я зря приехала? — от непонимания ситуации Ханджи начинала злиться. — Я ничего не упустила? — иронично добавила она.       — Нет, ты ничего не упустила, — в тон девушки ответил Ривай, почти огрызнулся. Он тоже злился — на себя, это же очевидно, но поведение Ханджи отчего-то также неприятно горячило его.       — Ривай, — девушка терпеливо выдохнула, продолжила куда мягче: — Расскажи мне, что происходит? — Ханджи на самом деле почти жаждала услышать объяснения парня, но решила не давить. Мало ли что случилось.       Её смягчившийся тон заставил парня нахмуриться. Вот почему она ведет себя так понимающе?       — Не волнуйся насчет Эрвина, — и чтобы не терять твердости в намерениях, добавил чуть резче: — В твоей помощи он не нуждается.       Девушка в упор уставилась на виконта, замерла с немым вопросом в глазах. Поняв, что тот продолжать не собирался, улыбнулась.       — Ну и хорошо. — Она тронула поводья, чтобы развернуться и продолжить прогулку. Ханджи не нравилось стоять на месте, ей даже казалось, что именно от этого их беседа не может развязаться. Обернувшись, убедилась, что Ривай последовал за ней. — Значит, всё срослось?       — Что срослось? — не понял он.       — Я про помолвку Эрвина, — она нетерпеливо выдохнула. — Расскажешь мне? Я, признаться, планировала сама всё у него разузнать, но ты захотел со мной поговорить, — Ханджи пытливо взглянула на него, так и не поняв, что он хотел сказать. Но сдержанность, которую на протяжении получаса проявляла девушка, себя исчерпала, так что, не дождавшись ответа Ривая, она отвела взгляд и продолжила: — Почему он ничего мне не сообщил? Я даже забеспокоилась, ведь ты бы не написал просто так... — снова посмотрела на парня. — Думала, что-то случилось. Но раз ты говоришь, что всё в порядке — значит, так и есть. Знаешь, я так рада за Эрвина! — после этих слов Ханджи оживилась, начала жестикулировать, то и дело выпуская из рук поводья, а аккуратный шомбарьер причудливо закрепила в седле, чтобы не мешался. — У них же с Мэри всё давно началось. А как он сделал предложение? И как она отреагировала? Сразу согласилась или в лучших традициях потомила его ожиданием? Насколько я поняла, помолвки ещё не было, а почему? Чего они ждут? Моего приезда? — она засмеялась, громко, даже не прикрыв рот ладонью. — Ха, это льстит! А почему, кстати, здесь нет Мэри? Всё в порядке? Может она приболела или…       — Ханджи, да погоди ты, — её монолог заставил виконта почувствовать давно забытое раздражение. Именно то, которое он испытывал от её постоянно неуместной болтовни. — Эрвин не делал Мэри предложение.       — Что? Ты же написал, что он женится, — спустя мгновение глаза девушки расширились, рот приоткрылся. — Он что, сделал предложение не ей?! — она почти прокричала.       — Нет, конечно. Думай, что говоришь, — поморщившись от её эмоционального возгласа, ответил Ривай. — Он только собирается.       — А, тогда ясно, — облегченно выдохнув, ответила Ханджи. — Значит, он уже всё придумал? Я думаю, будет что-то грандиозное — это же Эрвин! На балу в честь открытия сезона? Чёрт, значит придется всё-таки туда явиться, — девушка на мгновение задумалась, подняла голову вверх. — Ммм, ну ладно. Нужно сказать Джонатану, что мне понадобится новый наряд. Уже представляю лицо Бриджит, когда она…       — Ханджи, стой, — довольно резко прервал её виконт. — Только не вздумай никому говорить, — он повернулся в сторону девушки и увидел, как растерянность расползалась по её лицу на пару с красной краской. По частому морганию карих глаз Ривай понял, что запоздал с предупреждением. — Чёрт возьми, Ханджи… — разочарованно протянул он. — Тебе в самом деле не хватило ума держать язык за зубами?!       — Эй! — девушка возмутилась. — Откуда я могла знать, что об этом никому нельзя рассказывать?       — Догадаться не могла? — озлобился Ривай. — Всегда же кичилась своим незаурядным умом, отчего же не воспользовалась? — грубо выпалил он, затем тяжело вздохнул в попытке не сорваться на девушку и продолжил спокойней: — Многие знают?       — Н-нет, — Ханджи запнулась, почувствовав себя глупо. — Я сказала только матери, Моблиту. Затем Джонатану и Бриджит. Тетушка Дина тоже знает, хотя вряд ли она поделится этим с кем-то. Ещё, ну, Изабель, — совсем поникнув, сказала она. Затем встрепенулась: — Чёрт, Ривай! Бриджит собиралась поздравить Мэри с помолвкой, она отправит письмо!       — Что за гадство, — выругался он и развернул лошадь. — Давай скорее.       — Куда? — Ханджи развернулась следом. — К Бриджит?       — Да, — виконт нервно цокнул.       Ривай набрал скорость гораздо быстрее девушки. Он ездил верхом довольно редко, уже успев отдать предпочтение автомобилям, но за время службы ему пришлось отточить данный навык почти до совершенства, как и многие другие. И тем не менее парень, периодически оглядываясь на Ханджи, замедлялся. Он помнил её неуклюжей. Наверняка в Нью-Йорке ей редко приходилось ездить верхом, да и дамское седло не предрасполагало к бешенным скачкам. Но её черномастной кобыле удавалось не сильно отставать, а Ханджи даже шомбарьером не пользовалась. Заметив, что та пытается ему что-то сказать, Ривай прислушался.        — Не смей обгонять меня! — виконт закатил глаза на её ребяческое возмущение, но всё равно сравнялся с ней. — Мне жутко неудобно! — в подтверждение своим словам девушка неусидчиво заерзала.       — Если бы ты промолчала, мы бы не скакали так быстро, — едко ответил виконт.       — Если бы ты написал, что это тайна, я бы ни слова не проронила! — раздраженно парировала Ханджи.       — Ну конечно, — сыронизировал парень. — Передо мной же гуру хранения секретов, чёрт возьми.       — Тогда зачем ты вообще отправил мне телеграмму?       — Новостью поделился, — язвительно хмыкнул он. Разумеется, долю своей вины Ривай не видел смысла отрицать… Ну ладно, к чему прибедняться: он считал себя главным виновником происходящего инцидента, но предаваться самобичеванию уже осточертело.       — Ох, ну спасибо! — воскликнула Ханджи. — Вот это ты молодец, Ривай, я даже не знаю, чем удостоена такой чести, чтобы ты, лично…       — Прекрати, — прервал её начинающуюся саркастическую тираду парень. — Чтобы ты знала, я написал тебе случайно, — отведя глаза, он фыркнул.       — Что значит случайно? — с укоризной допытывалась она.       — То и значит, — Ривай цокнул, снова посмотрел на девушку, но уже сердито. — Утреннюю почту вот-вот отправят, давай порасторопней, — добавил он почти приказным тоном.       — Вот ещё! — тяжело дыша, прокричала девушка. В следующую секунду она резко дёрнула поводьями, в ответ на что её лошадь недовольно заржала и остановилась. Ривай, чуть слышно выругавшись, остановился следом. — Я никуда дальше не поеду, пока ты мне всё не объяснишь.       — Ханджи, пожалуйста, — сквозь зубы процедил Ривай. — На это нет времени.       Девушка лишь сложила руки на груди и высоко подняла подбородок, не думая отводить выжидающих глаз. Виконт же уставился на неё в ответ, одаривая грозным взглядом исподлобья. Ему совершенно не хотелось признаваться Ханджи сейчас, ведь отношения их накалены, чувства обострились, а надежда на снисходительную реакцию девушки испарилась, словно её и не было вовсе.       — Мы теряем время, ты же понимаешь? — как бы между прочим заметила Ханджи.       Ривай тяжело вздохнул, с негодованием уступая её упрямству.       — Я скажу, но все вопросы ты задашь потом. Нам нужно успеть, — строго начал он. — С Эрвином всё хорошо, его женитьба состоится, но не сейчас. Проблем с помолвкой нет никаких, хорошо бы, чтобы так и оставалось, — Ривай с осуждением посмотрел на девушку, намекая, что возможные неурядицы возникнут именно из-за неё. — И если бы он тогда меня не напоил, ты бы и дальше наслаждалась свободой в Америке, — он поджал губы, а глаза его сверкнули чем-то ядовитым. — Продолжала бы пребывать в блаженном неведении тягот английских сезонов, — притворно вздохнув, виконт не без сарказма закончил. Он не отводил твердого взгляда от девушки, с удивлением отметив, насколько легко ему дались эти слова. Ханджи удалось вывести парня из себя, и в таком состоянии непривычная мягкость покинула его. Риваю словно легче стало.       Ханджи, нахмурившись, пристально оглядела виконта.       — Я ничего не понимаю, — заключила она. Вообще-то, у неё появилась пара догадок, но это же чушь. Не мог же Ривай позвать её так. — При чём тут Америка? При чём тут сезоны? — девушка поддалась чуть ближе, впившись глазами в виконта. Вид его был раздраженным, а взгляд тяжелым. Или всё-таки мог?..       Осознание не пришло ей мгновенно, оно разливалась постепенно, сопровождаясь изменением выражения лица Ханджи. Сначала она подняла брови и распахнула глаза. Потом приоткрыла рот, будто хотела сказать что-то, но в итоге сомкнула губы, так и не найдя слов.       — Не придуривайся, понимаешь ведь, — спокойно произнес Ривай, выдержав её взгляд. Сейчас он ощущал полную готовность к грядущей реакции девушки.       — Ты позвал меня, потому что я пропускала сезоны? — на смену растерянности вновь пришло возмущение. — Да какое тебе дело?! Тебя вообще не должно это волновать! — Ханджи приготовилась скакать дальше. — И поэтому ты соврал насчет Эрвина? — она презренно фыркнула.       — Я не соврал, — резко поправил её Ривай. — Я просто был пьян, ясно?       — И тебе ещё хватает наглости упрекать меня в чём-то?! — девушка возмутилась так громко, что даже всадники вдалеке, казалось, услышали. — Сам же во всём виноват!       — Успокойся, Ханджи, это неважно сейчас, — Ривай оглянулся в поиске тропы, по которой можно быстро вернуться к поместью.       — Нет, важно! Ты спьяну позвал меня, чтобы я не пропустила сезон, рассказав о женитьбе Эрвина, — она яростно тыкнула в него пальцем. — Знал ведь, что так я точно приплыву!       — Конечно приплывешь, — виконт раздраженно схватил её за запястье и наклонился ближе. — Ты всегда была такой прыткой и импульсивной, я был бы даже не удивлен, если бы ты отправилась вплавь в ту же секунду! — он зло прошипел, не отводя гневного, но холодного взгляда. — А теперь давай, поторапливайся, — Ривай брезгливо отпустил её руку и схватился за поводья.       Ханджи одернула ладонь, будто ошпарилась. Тяжело задышав от злобы на парня, она ринулась в путь, не оглядываясь. Ривай поспевал следом, ещё и что-то говорил:       — Все проблемы оттого, что ты сначала делаешь, а только потом думаешь. Я надеялся, что повзрослев — ты изменишься, но, как оказалось, зря.       — Да иди ты! — в сердцах крикнула она, всё также смотря вперёд.       Ханджи хотела как можно скорее оторваться от виконта, вид которого не могла более выносить. Ей стало так обидно! Она думала, всерьез думала, что он написал ей из чистых побуждений. Ханджи позволила себе мысль, будто в его намерениях было что-то сентиментальное, почти романтическое, ну не идиотка ли? Размечталась, надумала себе ерунды всякой, разглядела в этой ситуации что-то такое, отчего чувствовала себя невообразимо глупо. И неясно, что обидней: слова Ривая или собственные неоправданные ожидания.       Ещё нужно успеть добраться до поместья и перехватить письмо: не хотелось, чтобы у Эрвина были проблемы. Ни дамское седло, ни малый опыт в езде не смущали её, поэтому Ханджи почти сразу перешла на галоп. Чувство острой обиды подстегивало, придавая сил и скорости. Блюберри словно чувствовала настроение наездницы, двигалась быстро, но аккуратно. Виконт скакал сзади, с удивлением следя за удаляющейся девушкой.       Оказавшись вблизи тропы, Ханджи не рискнула сунуться в грязь, понимая, что Блюберри замедлиться, да и отмыть её потом будет тяжко. Но колонна всадников, что прошлась здесь раннее, полностью истоптала траву, превратив её в почти такое же месиво. Слякоть, лужицы грязи и, ох, ямка. Ханджи заметила её слишком поздно, но всё равно не могла допустить, чтобы лошадь ступила туда и повредила ногу. Поэтому она резко повела влево в попытке сменить направление, но не рассчитала силы. Учитывая немалую скорость и малое умение ездить, Ханджи и сделать ничего не успела. Лишь крикнула, выскользнув из седла и оказавшись на земле.       Девушка растерянно оглядела себя в лужице грязи, потирая ушибленный бок. Шляпка отлетела в противоположную сторону, и ветер трепал её уже давно неаккуратный хвост. Очки не упали, но стекла заляпались. Стянув перчатки, Ханджи протирала их выправленным краем блузки. Стоило ей закончить и надеть очки, как перед глазами оказался Ривай. Он сидел верхом на своем таком же черном жеребце и окидывал девушку придирчивым взглядом. Ханджи запрокинула голову в ожидании его слов, но вот только виконт молчал. После затянувшейся паузы он протяжно выдохнул:       — Надеюсь, ты не ушиблась, — и поморщился, — потому что я не собираюсь пачкаться, помогая тебе подняться.       Этот человек просто невозможен! Он вынудил Ханджи приплыть далеко из неблагородных помыслов, наговорил ей всякого, обидел даже, довел до такого взвинченного состояния, что девушка и с лошадью справиться не смогла. Так ещё и носом воротит, глядя свысока! Неужели так и не поможет?       У Ханджи словно заново открылись глаза на Ривая. Сразу вспомнилось, почему она его так ненавидела в детстве. В разлуке ещё и думала о нём, что-то себе там навоображала, как самая настоящая наивная дурочка. Она считала, что их неприязнь пройдет с годами, но, как оказалось, дело вовсе не в возрасте. Всё дело в том, что Ривай редкостный нахал, хладнокровный грубиян, да и просто низкорослый кретин.       — Чистоплюй, — фыркнула Ханджи и горько усмехнулась. Окинув виконта презренным взглядом, девушка стала поправлять юбку. На запястье показался фамильный браслет, напоминая о происшествии у пруда шестилетней давности. Шальная мысль влетела в её голову, и горькая усмешка переросла в едва заметную ухмылку. — Не беспокойся, я в порядке, — мягко проговорила она, лукаво посмотрев на парня, ещё и мило улыбнулась.       — Точно? — Ривай насторожился от резкой смены настроения девушки. Глядя ей в спину, он будто ощущал исходящий от неё гневный пыл, а сейчас Ханджи источала нехарактерное для неё спокойствие — и это очень подозрительно.       — Да-да, — леди кивнула, всё также улыбаясь. Она и вправду в порядке, ведь приземлилась на свое мягкое место. Синяки на левой ягодице и бедре — весь итог скачки. Но в голове у девушки созрел коварный план, чтобы проучить Ривая. Это как-то по-детски, совсем несерьезно, но просто так обиды Ханджи не спустит.       Она подозвала Блюберри, чтобы подняться. Схватилась за ремешок седла внизу конского живота, потянулась, вставая сначала на одну ногу, затем опёрлась на обе. Ривай скептически наблюдал за ней, в глубине души благодаря девушку, что та справляется без его помощи. Но вдруг Ханджи вскрикнула и плюхнулась обратно.       — Ривай, я, кажется, подвернула ногу, — проныла она и жалобно посмотрела на виконта. Рукой она приподняла подол юбки и стала потирать совсем не ушибленную лодыжку.       Аккерман, закатив глаза, спрыгнул с коня и поморщился, оказавшись в грязи. Злоба на девушку не прошла, но притупилась, как только до него дошло, что Ханджи и вправду ушиблась. Её вскрик до сих пор стоял в ушах.       — Чёрт. — Он опустился на корточки рядом с вытянутой ногой. — Болит?       — Да, — Ханджи правдоподобно хныкнула, — не надо было мне становиться на неё.       — Чёрт, — повторил виконт, хмуро оглядывая ее ногу. — Зачем тогда сама вставала? Попросила бы помощи сразу, — с упреком проговорил он, смотря в глаза девушки.       Леди удивленно вскинула брови, с вызовом уставилась в ответ.       — Я вообще не должна просить о таком, — с укором заметила Ханджи.       Её слова заставили Ривая потупить взгляд. Она права. Как бы Ханджи его не раздражала, как бы не хотелось насолить ей в ответ, но банальными правилами приличия пренебрегать было нельзя. Пребывая в её компании, Аккерман постоянно забывал, что общается с леди. И если это ещё простительно, то запамятовать то, что он джентльмен — нет.       — Так ты поможешь мне?       Виконт торопливо кивнул, сразу же поднялся на ноги. Нагнувшись, он рукой приобнял её за талию, а вторую запустил под колени. Но Ривай не мог не скривиться, когда рукав его жакета измазался в грязи по локоть. Про перчатки и вовсе не стоит упоминать. Ханджи прильнула к нему, одной рукой приобняла за шею так непринужденно, что Ривай даже оторопел. Не вставая до конца, он в изумлении уставился на неё, заглядывая в карие глаза. И плескавшиеся там лукавые огоньки заставили нахмуриться ещё сильней. Вдруг Ханджи зловеще улыбнулась.       — Что ты… — Ривай не успел договорить. Второй рукой девушка вдруг толкнула его и всем своим телом поддалась вперед, наваливаясь. Аккерман инстинктивно прижал к себе женское тело и упал на спину.       — Ой, я такая неловкая, — Ханджи, уперевшись локтями в мужскую грудь, нависла над ним и ликующе улыбнулась. Перед её глазами Ривай, буквально по уши в грязи, с опасно суженными зрачками. На его лице играли желваки и, казалось, даже было слышно, как скрипели его зубы. Он не отрывал гневного взгляда от девушки, тяжело дышал и крепко сжимал ладони, оставшиеся на её талии. — Ты, кажется, не хотел испачкаться, верно? — не сумев сдержаться, она захохотала. — Мне так жаль, правда!       — Ты просто невозможна, — процедил Ривай.       — Серьёзно? — Зоэ весело вздернула одну бровь. — Я только что также думала о тебе.       Ханджи продолжала лежать на нём, совсем не думая о том, как это выглядит со стороны. Их лица в опасной близости, тела и вовсе соприкасаются, а мужские руки непозволительно долго находятся на её пояснице. Но леди была слишком увлечена на редкость эмоциональной реакцией парня, а Ривай старался просто дышать, испытывая неимоверное отвращение. Так что его тоже не волновало, насколько непристойным могут посчитать их положение. Да он сейчас бы и не заметил кого-то ещё. Весь его обзор заполняет Зоэ: она возвышается над Риваем, — хотя ей не привыкать, — весом своего тела вдавливает его в грязь ещё сильнее, довольствуется выражением его лица. Оно, кстати, не предвещало ничего хорошего, но девушку это не пугало. Она не переставала улыбаться, так счастливо, так беззаботно, будто повалить Ривая в грязь было её заветным и наконец сбывшимся желанием.       Аккерман же продолжал глубоко дышать, борясь с желанием сбросить девушку с себя и, да простит его господь, утопить её в этой луже. Ну да, Ханджи неуклюжая, ну да, немного глуповатая, совсем неловкая, но не убивать же её за это? Тем более, у неё подвернута нога, будь она не ладна, Ривай не хотел причинить ей ещё большую боль. Не переставая думать об этом, виконт немного расслабился, разжал челюсти и кулаки, удрученно выдохнул, переведя взгляд к небу. До его слуха доносилось девичье хихиканье, и он совершенно не понимал, отчего ей так весело. Вдруг Ривая словно осенило, и он резко вернул гневный взгляд Ханджи.       — Как нога? — напряженно спросил он.       Девушка в ответ разразилась ещё большим хохотом.       — До тебя так медленно доходит, — не сдержавшись, она почти ласково провела пальцами по его виску, специально размазывая капельку грязи по его бледной коже. — У тебя сейчас эта вена от злобы лопнет.       Ривай, наплевав на все приличия, громко выругался и скинул Ханджи с себя. Та, измазавшись в слякоти с ног до головы, смеялась как сумасшедшая. Аккерман поднялся, стянул грязные перчатки и яростно бросил их на землю. Ему хотелось рвать и метать. Ему серьёзно хотелось окунуть её голову в проклятую лужу, лишь бы она замолчала наконец; ему хотелось утопить Эрвина в этой грязи, чтобы не думал больше предлагать ему выпить; ему хотелось как можно скорее добраться до ванны и утонуть уже там самому, коря себя за то, что допустил такое. Совершенно неясно, как Ривай сдерживался, но он молил всех известных ему богов, чтобы его выдержки хватило на обратную дорогу до поместья, благо, осталось немного. Резко стало всё равно на письмо Бриджит, на слухи о помолвке Эрвина, на незавидную участь Ханджи в стартующем сезоне. Сейчас его голова занята чистой, теплой водой, так необходимой ему сейчас.       Девушка, сумев немного успокоиться, встала следом, ощутив неприятные ощущения. Ягодицы и бедра ныли после довольно удачного приземления, а тело болело то ли от продолжающегося смеха, то ли от мертвой хватки мужских ладоней.       — У меня будут синяки от твоих рук, — с веселым вызовом проговорила Ханджи, потирая талию. Тем не менее она ни о чём не жалела.       — Заткнись, — грубо выпалил Ривай и повернулся к ней. — Тебе сейчас действительно лучше помолчать, Ханджи, — предупреждающе процедил он. Затем развернулся и шагом направился прочь, ведя подле своего жеребца.       — Ой! Грозный какой, — девушка усмехнулась, схватила лошадь за поводья и пошла следом. — Пара из ушей не хватает! — Ривай шёл, стараясь не прислушиваться. Повернув, они вышли к запущенному саду, затем добрались до дома.       Оставив лошадей в стойле, они застыли у дверей заднего входа.       — У меня мощнейшее дежавю, — проговорила Ханджи.       — Это какая-то болезнь? — подняв одну бровь, спросил Ривай. Он продолжал злиться, но желания всех потопить поубавилось. Пешие прогулки ему всегда помогали успокоиться.       — Очень смешно, — девушка фыркнула. — Вообще-то, это термин. Я читала о нём в «Психологии будущего». Он описывает состояние, когда человек ощущает, что происходящая ситуация с ним уже случалась. Знаешь, это ведь…       — Ханджи, — виконт раздраженно выдохнул, толкнул двери и прошёл внутрь, — мне неинтересно.       Зоэ, снова фыркнув, пошла за ним. Быстро найдя горничную и камердинера, молодые люди разошлись в ванные комнаты. Ривай игнорировал все вопросы Чёрча, был чересчур нервным и ворчливым, что бедный слуга уже в который раз задумался об увольнении. Ханджи же посвятила Изабель во все подробности. Она много шутила, морщилась, когда речь заходила о виконте, и зловеще улыбалась, пересказывая свою грязевую месть.       — Погоди, он позвал тебя из-за того, что напился? Причём, из-за сезона? Вот же чертов… — служанка хмурилась, испытывая неподдельную ярость по отношению к лорду.       — Изабель, тише, — Ханджи засмеялась, лежа в ванной, пока та мыла её волосы. — Хотя, не могу не согласиться.       — Во всяком случае, от Фарлана я слышала, что он жесточайший чистюля, так что поделом ему. Надо было вообще лицом его в лужу окунуть.       — От Фарлана? — ухмыльнувшись, переспросила леди.       — Чёрч. Его камердинер, — служанка не смогла сдержать улыбки.       — Ааа… — растерянно протянула Ханджи. — Я видела его, довольно милый юноша.       — Ну да, а ещё забавный, — Изабель активно закивала. — Так сразу и не скажешь, что находится на службе у этого злобного коротышки.       — Изи, тише! — Ханджи вновь усмехнулась.       — А что с лордом Смитом? Вы же так и не добрались до леди Бриджит. Может, вы ещё успеете перехватить почтальона? Хочешь, я помогу?       — Ай, — Зоэ цокнула, лениво повела плечом. — Пусть Ривай сам с этим разбирается.       — Точно! — Ханджи откинула голову на бортик ванны, свесив мокрые волосы. Изабель принялась аккуратно вытирать их полотенцем. Она знала свою леди очень хорошо и почти сразу уловила огорчение и обиду, умело скрытые озорством и весельем. От этого распалялась ещё сильней. — Сам наворотил дел, так ещё тебя крайней выставить пытается. Вот же...       — Изи, — леди мягко прервала её, — у меня ощущение, что он тебя обидел, а не меня.       — А может и так! Я до сих пор поверить не могу. Позвать тебя к самому началу сезона, потому что предыдущие ты пропускала. Куда он свой нос суёт? — движения служанки стали резче. — Прекрасно же понимает, как тебя подставил. Да чтоб ему пусто было!       Изабель причитала дальше, и это, почему-то, очень забавляло Зоэ. Любая другая служанка и взгляда недовольного не посмела бы кинуть в сторону виконта, а она не на шутку разошлась, очевидно, заступаясь за свою леди. Её искренность и простодушие всё чаще находили ответ в душе Ханджи, в очередной раз заставляя задуматься, насколько же ей повезло со служанкой. А та всё продолжала:       — Мы так собирались, так спешили, — Зоэ поморщилась, вспоминая испытываемое предвкушение. В который раз за сегодня она мысленно обзывает себя идиоткой? — Получается, мы зря приехали? — горничная вдруг погрустнела, поникла даже. — Эх, я думала, что мы задержимся. Только чемоданы разобрала.       — Нет, не зря, — девушка зло сощурила глаза, сразу вспомнив похожие слова виконта. Казалось, что пыл служанки передался ей, разбавив разочарование от встречи. Изабель, сама того не зная, своим возмущением не давала чувствам Ханджи остыть, а её сникший вид под конец заставил леди задуматься вновь. Ривай хотел видеть её на сезоне? Пусть так. — Мы останемся, — твердо произнесла она и хитро улыбнулась. — Собирай чемоданы в Лондон. Я буду дебютировать.