Часть 1, глава 6

Глава 6. Холодный душ. Центральная улица гордой столицы, такая знакомая до последнего камешка, весело вилась под лапами у Тауры. Город явно готовился к празднику, везде виднелись украшения, на улицах стояла праздничная суета. Бегущей Тауре приходилось уворачиваться от других драконов, что то и дело встречались у неё на пути. Лететь по воздуху тоже было неудобно, так как можно было зацепить крылом многочисленные флаги, флагштоки, вымпелы и прочие праздничные украшения. Она направлялась во дворец, причем её просили не опаздывать. У самых ворот дворца её встретил сам начальник стражи, черный, как сама ночь, Орион. Он широким жестом черной лапы поманил её за собой. Пройдя внутрь дворца, они подошли к лестнице, ведущей на самый верх главной башни. Поднимались они долго, но на расспросы Тауры дракон лишь отвечал, что она сама всё увидит. По мере приближения к проёму, Таура увидела странные красные отблески на стенах. Обеспокоенная этим странным свечением она стрелой взлетела по лестнице и задохнулась от ужаса. Весь город был в огне. Всюду бушевало пламя, из которого слышались жуткие крики сгорающих заживо черных драконов. – Это всё ТЫ сделала – послышался сзади голос Ориона. Черная драконица обернулась и закричала от ещё более жуткого зрелища. К ней направлялся Орион, но в каком он был виде! Крылья сгорели дотла, оставив лишь кости пальцев. Та же участь постигла передние лапы начальника стражи. Чешуя во многих местах была повреждена, будто бы даже оплавлена. Из многочисленных прорех на теле дракона вываливались дочерна обгоревшие внутренности и пепел. С морды падали куски шкуры и сыпалась чешуя, обнажая череп. Глаза на морде отсутствовали – они давно вытекли от перенесенного жара. – Нравится? – спросило чудовище, которое раньше было начальником стражи. Таура с диким криком проснулась. Сердце колотилось как сумасшедшее, глаза в испуге метались по комнате, хвост нервно стегал по бокам, а все четыре лапы дрожали. Черная драконица бездумно забилась в угол кровати. Сон. Это всего лишь сон. Спайро и его верная подруга скоро вернутся. Всё будет хорошо, они найдут, они обещали, Таура увидит своих сородичей. Дрожащими лапами Таура налила себе воды из графина в стакан, едва всё не расплескав. Но попить оказалось проблемой – зубы стучали об край так, что Таура не была уверена, не разобьет ли она его. Похоже, о том, чтобы снова лечь и уснуть было нечего и думать. Это был уже далеко не первый кошмар, но появились они лишь с уходом её зеленоглазой соседки по комнате. Возможно она по ночам как-то успокаивала спящую Тауру, вероятно даже просто своим присутствием, но теперь… одиночество просто морально раздавливало бедную драконицу. Ей ничего не оставалось, кроме как вспоминать своих новоприобретенных друзей и надеяться, тем самым хоть как-то удерживая себя от черной пропасти депрессии, а возможно и таящегося на дне этой пропасти безумия. Когда рассвело, Таура таки поднялась с кровати и, буквально засыпая на ходу, направилась в столовую. Если успеть к самому началу, можно быстро взять еду, проглотить её, зачастую не замечая вкуса, и затем снова пойти попытаться найти укромное место, чтобы не привлекать чьего бы то ни было внимания. Лучше всего под это подходила библиотека – большинство дракончиков не очень любило читать, предпочитая чтению полёты и игры со своими друзьями. Для полётов Таура была не в том состоянии и настроении, а её друзья находились далеко и полетать с ними не было никакой возможности. Впрочем, до начала занятий было еще около полутора часов, когда Таура поняла, что прочитанное уже просто проходит мимо её разума, а буквы перед глазами уже расплываются от усталости. Вздохнув, она решила прекратить это уже бессмысленное занятие. Покинув библиотеку, она вышла во двор, огляделась и свечой взмыла в небо, отдавшись отработке полетов. Закладывая петли, бочки, уходя в штопор, она полностью была сосредоточена на контроле своего тела и окружающей обстановки. Таким образом на мрачные мысли просто не оставалось времени. Уже под самое начало занятий она приземлилась перед входом Академии и поплелась внутрь. Как обычно, косые взгляды, перешептывание сверстников. Ничего нового, кроме получаемых на занятиях знаний. И так, иногда с некоторыми вариациями, проходил каждый её день. А ночи… в лучшем случае она спала без сновидений, в худшем – ей снился кошмар, в итоге она спала лишь пару часов, коротая оставшееся время у себя в комнате за воспоминанием о своих друзьях и надеясь на их скорое возвращение. *** Спайро и Синдер за неделю почти добрались до мест, указанных Таурой. Одинокая почти неразличимая дорога, вившаяся между склонами холмов, наконец уперлась в огромную поляну, даже, скорее, маленькое поле, где еще виднелись остатки того, что когда-то было гигантским торжищем. Так как черные драконы вели обособленный образ жизни, они не допускали всех подряд в свои земли, а чтобы торговать с другими, они устроили торжище, куда допускались все желающие. Спайро и Синдер снизились почти перед самой поляной и пошли по дороге. Дорога изрядно заросла, если бы она не была сделана из тщательно пригнанных друг к другу камней, наша парочка и начала её бы не нашла. Войдя на поляну, они увидели множество каменных прилавков, между ними и на них валялись сгнившие остатки крыш, что ранее давали возможность и продавцам, и покупателям не мокнуть под дождем. Это место, похоже, было давно заброшено. От домов, в которых должны были жить приехавшие купцы, остались лишь стены – крыши изветшали, деревянные перекрытия прогнили. Из получившихся таким образом колодцев исходил запах застоявшейся, гнилой воды, что стояла там, где раньше были подвалы. – Непохоже на то, чтобы здесь чем-то недавно торговали, – сказала Синдер, задумчиво осматривая открывшуюся картину. – Пошли узнаем почему? – Спросил в ответ Спайро, кивая на дальний край поляны, что был перегорожен крепкой каменной стеной с видневшимися в ней воротами. Они подошли к воротам и постучали. Стук чешуйчатых лап породил эхо, которое спугнуло пару птичьих стай, но больше ничего не произошло. – Спайро, посмотри на флаги, – вдруг сказала Синдер, задрав голову вверх. Действительно, над стеной виднелись флагштоки, на которых еще виднелись остатки полусгнивших флагов. Рисунок на наиболее уцелевшем полотнище порядком выцвел, но всё же позволял различить изображенный профиль черного дракона. – Похоже, они не заморачивались, когда придумывали герб, – усмехнулся Спайро, – но, похоже, именно эти флаги давно не менялись. Ну что, придется перелететь? Раз никто не открывает – уточнил он. – Надеюсь, нам не накрутят за это хвосты как незванным гостям, – ответила драконица. – Что ж, полетели. Они перелетели через стену. Стена явно была предназначена для того, чтобы не давать никому без разрешения проникнуть на запретную для прочих территорию. За ней располагалось небольшое количество зданий, стоящих вразброс. Осмотрев здания, Спайро и Синдер обнаружили, что те тоже давно заброшены. Судя по всему, они предназначались для дежурных отрядов, которые должны были пресечь попытки вломиться к черным драконам силой. Так и не найдя никого, пара дракончиков двинулись по дороге от пограничной заставы вглубь, к столице. По дороге они заглядывали во встречавшиеся им здания, но в них также царили заброшенность и запустение. С каждым встреченным зданием им становилось всё более жутко. Единственное, что внушало надежду – ни в одном из домов они не встретили останков жителей. Было впечатление, что жители просто взяли и одновременно ушли отсюда, взяв всё необходимое с собой. Через два часа наши герои достигли столицы. И тут их ждало потрясение. Если все ранее встреченные ими поселения были оставлены жителями целыми, то столицу постигла иная участь. Ее явно взяли штурмом. Парочка сразу узнала характерные разрушения городских стен. Войдя через остатки того, что ранее было главными воротами, а теперь представляло собой две больших кучи камней, Спайро и Синдер пошли по главной дороге к дворцу, который выглядел относительно целым. Почему-то они не решились взлететь и осмотреться с воздуха. Окружающие их здания на первый взгляд выглядели так же как те, что они видели ранее, но приглядевшись, дракончики поняли, что дома постигла иная участь. Участки под карнизами, ниже которых находились провалы окон, в тех местах, куда не доставали снег и дождь, были черными от сажи и пепла. Город не просто взят а затем заброшен, он горел. Горел дотла. Однако по-прежнему никаких останков его обитателей не было видно. И лишь на главной площади, в проёме входа дворца путешественники встретили первые два скелета взрослых драконов, частично на них, частично вокруг которых виднелись остатки проржавевших доспехов. Спайро замутило от увиденного. Синдер же подошла к скелетам и внимательно их осмотрела. Она увидела, что внутри каждого из них виднелись по шесть-семь коротких ржавых толстых палочек. Догадка пришла практически сразу: – Они сражались до конца, защищая дворец, – Произнесла свою догадку вслух драконица. – И умерли они оттого, что их застрелили из арбалетов. Смотри, вон ржавые остатки болтов видны. – Прости, я лучше поверю тебе на слово, – сглотнув прошептал Спайро. – Пошли, – ответила Синдер. – Раз они защищали только дворец, значит это неспроста. Должно же быть что-то важное внутри. Надо понять что это. Они вошли во дворец. Осмотрев его верхние этажи, дракончики не нашли ничего, что приблизило бы их к разгадке. Дворец не был сожжен, но был разграблен полностью. Даже были выковыряны драгоценные камни из фресок в стенах. Однако при входе на нижние этажи, они наткнулись на еще пару скелетов драконов. Смерть их была, судя по всему, такой же – застрелены. И так, идя в том направлении, где были павшие драконы и насчитав ещё десяток скелетов, они вошли в большой подземный зал. Там находилось еще пять скелетов, причем похоже, что на то, чтобы убить каждого из этих павших воинов, противнику понадобилось сделать более чем десять выстрелов в каждого. Это внушало уважение к павшим, но было не самым удивительным. В центре помещения находился драконий портал. Портал, наглухо засыпанный камнями так, чтобы сделать невозможным его дальнейшее использование. Спайро и Синдер переглянулись. – Как думаешь, зачем они его завалили? – Спросил Спайро. – Может, все черные драконы ушли в портал, а эти герои пожертвовали собой, чтобы его закрыть? – Спайро, ты же понимаешь, что портал закрыть и открыть не так уж и сложно. Немного драконьего дыхания в створ достаточно, – возразила его спутница. – Но ведь зачем-то они его закрыли и завалили? – Продолжил свои рассуждения фиолетовый дракончик. – Может, соплеменники Тауры, решив, что все по эту сторону погибли, просто ждут там? – Да, именно это меня и смущает, что портал закрыт так, чтобы его невозможно было открыть оттуда, – ответила Синдер. – Скажи, ты бы стал делать так, чтобы ты не мог открыть портал, через который ушел, а твой противник в любой момент мог это сделать? На мой взгляд это глупо. Нет, давай лучше осмотримся получше. Они начали внимательно осматривать комнату, а потом и сам портал. Через некоторое время Синдер привлекла внимание фиолетового дракончика: – Смотри, Спайро! Вот эти самоцветы! Действительно, по краю обода портала шли драгоценные камни. Хранящаяся в них магия, собственно, как давала порталу работать, так и указывала направление, куда он ведет. Но пара камней отличалась от остальных. Они были черными с фиолетовыми прожилками, абсолютно не похожи на остальные камни, однако сразу не бросались в глаза. – Я нутром чувствую, что с ними явно что-то не так, – продолжала алокрылая драконица, с опаской смотря на свою находку. – Спайро, давай не будем трогать портал. Я боюсь, что он был засыпан не для того, чтобы никто не вошел в портал отсюда, а для того, чтобы никто не вышел из него с той стороны. Возможно, черные драконы защищали его потому, что нельзя было дать вырваться чему-то из него? – Возможно, но почему тогда Малефор не открыл его? – Ответил с тревогой фиолетовый дракон. – Не знаю, – ответила драконица, – возможно он приберег это напоследок? А возможно и сам не решился выпустить то, что находится за порталом? Лучше оставить эту загадку нерешенной. А может, Таура знает ответ? Как бы то ни было, надо искать дальше. Однако ничего больше наша пара так и не нашла. Когда припасы еды начали подходить к концу, им пришлось возвращаться домой, так и не раскрыв тайну исчезновения черных драконов. *** Очередное пробуждение до рассвета. Очередной кошмар. Очередная бессонная ночь. Теперь в Тауре преобладали какая-то потерянность, равнодушие и апатия. Она как обычно пришла в столовую к открытию, поела, позанималась в библиотеке и пошла на занятия. Сидение часами в библиотеке постепенно давало свои плоды – она всё чаще давала правильные ответы на любые вопросы, вызывая одобрение учителей. К сожалению, отношение к ней остальных учеников это не поменяло. Сегодня после занятий она бесцельно бродила по коридорам академии: снаружи шел проливной дождь, громыхали молнии, потому ей, не восстановившей свою Стихию, в такую погоду пока летать было просто опасно. Неожиданно сзади её окликнули: – Эй, черная! – И в крыло Тауры вдруг прилетел слепленый лапами снежок. – Не слышишь? Глухая? Я с тобой разговариваю! – Продолжал незнакомый голос. Таура развернулась, получив в морду еще один снежок. К ней, подкидывая в воздухе еще один, медленно приближался один из студентов. Размером в полтора раза больше неё, синий отлив светлой чешуи, явно – из ледяных. Похоже, ничего хорошего дальше не будет. Таура быстро огляделась. За прошедшее время она уже неплохо изучила всю академию и не путалась в коридорах, как в первые дни. Как назло, сейчас она находилась в редко посещаемой части академии, потому вероятность, что всё разрешится благодаря встрече с другими – ничтожна. – Ты мне не нравишься. И не только мне. Вы зло! Вы порождения тени, слуги Малефора! Я узнал в библиотеке, что вы за твари! Предатели драконьего рода! И другие теперь тоже это знают. Я об этом позаботился. Так вот почему от меня шарахаются и тем более говорить со мной не хотят, сообразила Таура. Этот недоумок прочитал пару строчек про черных драконов, даже не дочитав до конца. – И что, ты забыл, что там написано? Черные драконы ответили Малефору отказом! А служили ему лишь отступники и отщепенцы, но и они восстали против него! – ответила Таура, припомнив написанное про её род в здешней библиотеке. – Или до конца было дочитать не под силу? – О, у нашего дракончика прорезались зубки, – зловеще улыбнулся светло-синий ледяной дракон. – Только вот кусаться она умеет? Говорят, что пока способна только сусликов и бабочек молнией бить, какая досада, что я ни то, ни другое. Слышишь, ты, позор своего черного рода, – Таура дернулась как от удара, – не хочешь уйти по хорошему? Будет по плохому! И он метнул из пасти пару ледяных сосулек, которые Таура едва не поймала носом и грудью – такое неожиданное нападение стало сюрпризом для неё. Однако, она рефлекторно увернулась. Следом одна за другой в неё полетело ещё больше острых сосулек. – Ничего. Теперь ты. Не. Под. Защитой. Второй, такой же. Которую. Спасает. Лишь. То. Что. Она. Подруга. Спайро! – Продолжал синий, выстреливая по Тауре сосульки почти после каждого слова. Ни одна из них не достигла цели, так как черная драконица была достаточно ловка и быстра. – Уворачиваешься, как твоя мерзкая черно-алая подруга? Ничего, от этого у нас тоже есть средство, – неожиданно сказал синий, прекратив бомбардировку. – Сейчас ты станешь ледышкой, несмотря на свою увертливость. И тут, услышав такие обидные и несправедливые слова, о новоприобретенной подруге, Таура просто взбесилась. Слова про неё саму находили в душе Тауры резонанс с чувством вины и такой злости не вызывали, отчасти она считала это справедливым. Но он обидел Синдер! Её подругу, которая не один раз отдавала все свои силы, выворачивая крылья и душу, спасала весь мир, в том числе и этого придурка! И вот такая вот награда за это?!! Таура вдруг ощутила, что из неё наружу с детства привычной прежней силой рвётся молния. И она не стала её сдерживать. В коридоре внезапно столкнулись ледяная стена и ярко-синяя сметающая всё на своем пути молния. От соприкосновения с ней, ледяная замораживающая стена просто испарилась, а в ошарашенного ледяного вошел заряд такой силы, что он просто отлетел до ближайшей стены. – НЕ СМЕЙ обижать Синдер!!! – Неожиданно для самой себя проревела Таура. – Ты и кончика когтя её не стоишь!!! Подергиваясь от остатков полученного заряда, синий дракон нашел в себе силы встать и сказал: – А вот за это знаешь, что я с тобой сделаю? – Подойдешь и извинишься? И передо мной заодно. – Прозвучал неожиданно сзади него знакомый Тауре голос. Позади ледяного дракона, в тенях, открылись два циановых глаза, а затем на пол спрыгнула и сама Синдер. – Что такое? Ссразу язык проглотил? – Почти прошипела она. – Что, тех кто сслабее задирать можно? А тех кто ссильнее не хочешшь попробовать? Или кишшка тонка? И да, Хранители узнают о твоем поведении независсимо от того, что и кому ты скажешшь. – Она первая начала! – Попытался юлить синий задира. – Ну да, ну да, а снежки на неё просто с неба свалились. И сосульки тоже… – Не спеша и с расстановкой усмехнулась Синдер. – А ну марш к себе! Скоро Хранители решат твою судьбу! – Сказала она, подпустив немного Ужаса. Ледяного дракона как ветром сдуло. – Похоже, я вовремя, – улыбнулась во все клыки Синдер, тайком вытирая слезинку со щеки, всё-таки ей было обидно услышать о себе такое. – Хотя ты и без моей помощи, похоже, накрутила бы ему хвост на рога, но я решила не доводить до такого. Лучше пусть этого обалдуя Хранители за драку наказывают. – Синдер, вы со Спайро вернулись! – Неожиданно радостным голосом закричала Таура и, подбежав, сграбастала Синдер в объятия. Та успела только тихо пискнуть от неожиданности. – Вернулись, и, похоже, вовремя. – Ответила Синдер, мягко выпутываясь из крыльев и лап черной драконицы. – Пошли, нам многое надо сообщить и обсудить, хранители уже ждут, – сказала она неожиданно более серьезным и грустным голосом. Вскоре они собрались в том же составе, как и в день освобождения черной драконицы, в том же зале, в котором, к тому моменту, уже вставили все стёкла. Ввиду того, что больше никаких кристаллов разбивать не собирались, скорее всего, заново стеклить зал не придется. Спайро и Синдер начали рассказ о том, что они увидели в землях черных драконов. Когда дошло до описания столицы, все заметили, что Таура напряглась и уставилась в стену совершенно нечитаемым взглядом. После окончания рассказа они все обернулись к Тауре. Драконица немигающим взглядом смотрела вперед, слегка подрагивая всем телом. Не с первого раза они узнали у странно заторможенной черной драконицы, что ничего о той комнате и портале ей неизвестно. Двери, за которыми находился коридор, ведущий к порталу, не открывались при ней никогда, но возле них всегда дежурила стража. Когда она пыталась выяснить что там у отца, отец отмахивался и говорил, что рано ей пока такие секреты знать. Так и не решив, что же делать дальше, Хранители сказали, что им нужно время чтобы подумать. Совещание на этом окончилось и все участники разошлись каждый в свою комнату. *** Синдер заметила, что Таура после услышанного изменилась. Да, она радовалась вернувшимся друзьям, общалась с ними, но, было впечатление, что она всё время сдерживает что-то. Что-то, что уничтожало её изнутри, насылая ночами всё новые кошмары. Дошло до того, что Синдер, чтобы обеспечить Тауре спокойный сон, начала ночевать с ней в одной кровати, так как иначе каждую ночь ей приходилось утешать черную драконицу, иногда до утра. Что ей снилось – Таура не рассказывала. Так и оставалась их подруга печальной и замкнутой, похоже одним Спайро и Синдер было из этого состояния Тауру не вытянуть. Конец первой части.