Глава 7, в которой Гермиона пробует себя в кулинарии

Гермиона заметила, что разговоры вокруг стихли, а сами претенденты сосредоточили свой взгляд на одном месте. Смотрели все на Сатоца, который вышел к воротам и повернулся лицом к претендентам. — Мои поздравления. Здесь, в заповеднике Биска, пройдёт второй этап. Моё вам почтение! А теперь ни пуха, ни пера, — попрощался с претендентами Сатоц и снова пошёл странным образом, разводя руки и высоко поднимая ноги, оставляя их в прямом положении. Сатоц проходил среди претендентов, которые внимательно провожали его взглядами. Хоть он и смотрел вперёд, но видел всё что происходит вокруг. В этом году кандидаты были как на подбор. Взгляд Сатоца остановился на группе пяти претендентов, дружелюбно переговаривающихся между собой. Особенно интересными были те двое. Гон Фрикс, сын одного из сильнейших охотников Джина. И свой нераскрытый талант мальчишка уже успел показать, выбежав первым вместе с беловолосым мальчишкой из подземного туннеля. Экзаменатор сосредоточил свой взгляд на весело смеющейся девочке, которая была волшебницей. Сатоц почувствовал её магию, когда девчонка навесила на него что-то, позволяющее определить его местоположение. А аура этой девочки была совсем, как у неё. Надо бы сообщить Нетеро-сану о новой волшебнице. Сатоц обернулся, когда оказался на опушке леса, ещё раз оглядев претендентов. Да, экзамен в этом году будет довольно интересным. Железные ворота стали раздвигаться, открывая путь вперёд. Первым в глаза бросился стоящий в отдалении белокаменный особняк с красной крышей. К самому особняку вела довольно большая дорожка, вмещающая в себе всех претендентов. А по бокам как заметила Гермиона на газоне стояли столы и странные железные приспособления. Все претенденты осторожно двинулись по дорожке к особняку. На крыльце особняка прямо перед дверью в удобном кресле сидела азартно смотрящая на них женщина в довольно открытой одежде с пятью бирюзовыми короткими косичками, которые торчали во все стороны. А позади кресла сидел огромный человек довольно полного вида в болотных штанах и жёлтой кофте, которая явно была мала своему хозяину. С удивлением Гермиона поняла, что если этот великан встанет, то высотой явно будет со второй этаж особняка. Скорее всего перед ними сидели экзаменаторы второго этапа. — Кандидаты, прошедшие первый этап, — милости просим! — раздался зычный женский голос, — Приятно познакомиться. Меня зовут Менти, и я буду проверять вас на этом этапе. — Бухара, второй экзаменатор, — представился вслед за коллегой улыбающийся мужчина довольно больших габаритов. Его улыбка была добродушной и не несла в себе ничего плохого. На первый взгляд Гермионе показалось, что он будет подобрее своей напарницы. Совсем неожиданно раздалось громкое урчание. Менти повернулась ко второму экзаменатора, успокаивая его тем, что сейчас он сможет наесться вдоволь. — На втором этапе вы должны будете… — Менти встала с кресла и, усмехнувшись, указала пальцем на претендентов. Гермиона с полным вниманием смотрела на неё, ожидая оглашения задания, — Готовить! Гермиона удивленно склонила голову. Звучало не так уж и трудно. Сама девочка умела немного готовить. Её родители много работали, и Гермиона часто оставалась одна дома. Но и приготовить она могла только легкие блюда. Девочка задумчиво приложила палец к подбородку. Всё не могло быть так просто. Здесь точно есть какая-то загвоздка. Пока Гермиона шла к экзаменаторам, она не видела на столах ингредиентов. Конечно, их могли вынести потом. Но Гермиона больше склонялась к мысли, что эти ингредиенты они должны добыть сами. Претенденты вокруг удивленно переспрашивали и переглядывались, а некоторые и в открытую выражали недовольство. Гермиона оглянулась на своих друзей. Леорио выглядел запутанным, Курапика и Гон внимательно ждали дополнительных объяснений, а Киллуа от скуки чуть ли не свистел. — Задача второго этапа — приготовить блюдо, которое пришлось бы нам по вкусу. Ведь мы Хантеры — гурманы! — объяснила Менти. Многие экзаменующиеся рассмеялись и начали вслух говорить, как же им повезло с таким легким этапом. Гермиона на это только покачала головой. Неужели они настолько глупы, чтобы таким образом оскорблять экзаменаторов? У Менти лицо уже начинало темнеть от злости, а Бухара выглядел таким расстроенным, словно они у маленького ребёнка игрушку отняли. У Сатоца, который сидел на дереве и следил за происходящим, мысли были намного более пессимистичными. Поставили двух Хантеров-гурманов, а теперь весь экзаменационный комитет проблем не оберётся. Пройдут дай бог пятьдесят кандидатов. Но внимательно оглядевшись, и, увидев, насколько зла Мелти, Сатоц понял, что нет гарантий того, что пройдёт хотя бы десятка. Надо бы заранее предупредить комиссию и приготовиться к последствиям. В крайнем случае придётся срочно менять условие этапа. И всё-таки не стоило претендентам смеяться над работой хантера. Часто это дело всей их жизни. Ну-с, теперь будет им уроком. Но сколько же новых проблем появиться! — Бухара! -недовольно произнесла зеленоволосая женщина. Полный мужчина встал во весь рост. Он и правда ростом достигал почти второго этажа! А у Гермионы появилось плохое предчувствие. Сейчас из-за этих болванов им всем достанется. — Приготовьте-ка мне порося. Разрешаю забить любого кабана в этом заповеднике, — громогласно объявил Бухара, — При готовке вы обязаны использовать нашу кухонную утварь. Если стряпня понравиться и мне, и Менти — вы прошли. — Оценивать мы будем не только вкус. Кулинария — это вам не просто на огне зажарить!Когда мы наедимся, тогда этап и закончится, — объяснила Менти, скрестив руки на груди, которая хорошо была видна через прозрачную черную водолазку. Хорошо, что она хотя бы немного была прикрыта топом, а то Гермиона, вообще, не смогла бы на экзаменатора смотреть от смущения. — Объявляю второй этап экзамена… — торжественно сказал Бухара и ударил по своему животу и тот издал такой звук, словно ударили в гонг, — Открытым! Тут же все претенденты побежали к заповеднику, только и оставляя поднятую ногами пыль позади. Гермионе оставалось только порадоваться, что они с друзьями стояли рядом с экзаменаторами в первых рядах и сейчас оказались в самом конце толпы. А то по-другому её бы просто затоптали. Группой из пяти человек они довольно быстро добрались до заповедника Биска. Остальные претенденты уже искали кабанов, заглядывая за каждое дерево и каждый куст. Гермиона чувствовала, что с этим заданием что-то не так. Уж очень сильно претенденты разозлили экзаменаторов. Наверное, здесь обитает какой-то очень опасный вид кабанов. Друзья отошли подальше от других претендентов, чтобы те не мешали им в поимке кабанов. Леорио простодушно радовался такому простому экзамену, в чём Гон его полностью поддерживал. А Курапика и Гермиона были напряженны, чувствуя какой-то подвох. Киллуа же выглядел совершенно равнодушным, и было не понятно, о чём он думает. И только сейчас до Гермионы дошла одна важная мысль. Она должна поймать кабана и убить его. Убить живое существо! Но ей нужно пройти этап. Хантеры были её последней зацепкой! Но живое существо… От тяжелых мыслей Гермиону отвлёк веселый возглас Гона, который побежал к оврагу и скатился с него. Киллуа до этого выглядевший скучающим тут же с радостной улыбкой тоже полетел со своеобразной горки. Леорио, бывший вообще-то самым старшим из них без задней мысли последовал за мальчишками. Гермиона с Курапикой обречённо переглянулись и тоже решили скатились вниз по оврагу. А то ещё эти трое убегут от них и вляпаются в какую-нибудь опасную историю. Все четверо вдруг врезались во внезапно остановившегося Гона. — Гон, чего тормозишь? — возмутился Киллуа. А Гермиона, Курапика и Леорио неверующе смотрели на причину его остановки. — Вот они, свины! — тихо сказал Гон. На поляне перед ними медленно передвигались огромные кабаны со странными заостренными пяточками. Их было настолько много, что они мешали друг другу передвигаться. Пока они их ещё не заметили, но это Гермиону не сильно успокаивало. Ведь если они сейчас начнут убегать назад, то точно привлекут внимание странных кабанов. — Ой… Они кости дожёвывают, — обратил внимание Леорио. И правда сейчас свины со всем вниманием пережёвывали кости животных. И Гермионе как-то не хотелось проверять едят ли они и людей тоже. — Неужто плотоядные... — напряженно произнёс Курапика. И в этот самый момент ближайший к ним кабан перекусил огромный череп и уставился на них кровожадным взглядом, сильно дыхнув через пятачок. В следующий миг пятерка друзей уже со всех ног удирала от толпы хищных кабанов. Гермиона бежала со всей силы, боясь представить, что будет если огромные свины догонят её. Несколько раз она оборачивалась назад и кидала заклинания в кабанов, но им всё было как с гуся вода. Они были так похожи на троллей, которые почти полностью игнорировали магические атаки. Бежала пятёрка друзей назад, особо не смотря куда бежит. На их пути уже начали появляться другие претенденты, всё ещё упорно ищущие кабанов. То есть до того момента, как видели их группу, спасающихся от тех самых кабанов. Все встреченные ими претенденты даже не нападали на те самые объекты поиска и тоже бежали вперёд, но некоторые оказывались недостаточно быстрыми. Позади послышались крики, и Гермиона со страхом обернулась, наблюдая, как люди, подброшенные свинами вверх, летят в воздухе. Девочка с облегчением заметила, что все пострадавшие относительном здоровы и отделались только испугом. — Да они бешенные! — заорал Леорио, бегущий самым первым. — Видимо мы сильно разозлили экзаменаторов! — вторила ему Гермиона, — Но почему из-за кучки идиотов должны страдать все?! Другие претенденты, поняв, что бежать бессмысленно решили вместо этого напасть на кабанов. Один мускулистый мужчина, вырвав из земли большой кусок земли кинул его в кабана. А мужчина, похожий на ниндзя, закидывал другого сюрикенами. Но всё было бесполезно -их острые пятачки отбивали все атаки. Пятёрка друзей тоже перестала бежать, поняв бессмысленность этой затеи. — Это Могучеканщики — самые страшные кабаны на свете! — Гермиона наконец остановилась и попыталась отдышаться, поставив руки на колени, — Я читала про них. Их приплюснутые рыла идеально подходят, чтобы расшвыривать врагов. В доме у мадам Мито Гермиона успела прочитать несколько книг. И одной из таких книг оказался бестиарий. Девочка читала его на дереве, когда Гон ловил Хозяина вод. Именно тогда у них и произошёл разговор, после которого Гермиона решила стать хантером. И всё-таки как же ей повезло, что глава про этих кабанов там тоже была. — Это очень полезная информация в данный момент! — с иронией заметил Киллуа, ловко уворачиваясь от агрессивных кабанов. — А какая у них слабость? — спросил Курапика, доставая из-за пояса нунчаки. — Сейчас вспомню… Она точно была! — отчаянно воскликнула Гермиона, судорожно пытаясь вспомнить, что было написано в книге. Гон в это же время, замахнувшись удочкой, напал на кабана, но тот откинул его своим пяточком. Мальчик ловко перевернулся в воздухе и мягко приземлился на землю, немного присев. Кабан снова кинулся на зеленоволосого мальчика, но Гон быстро увернулся. А свин на полной скорости влетел в яблоню, ударившись об неё своим пяточком. Кабан упал на землю и сверху на него с дерева посыпались яблоки. Которые попали ему прямо по лбу. Гермиона тут же вспомнила слабое место Могучеканщиков. — Лоб! Это их слабое место, и они защищают его заостренным пяточком. Гон, снова размахнувшись удочкой, попал прямо в слабое место кабана, оседлав его спину в шпагате. Свин от силы удара перевернулся и упал на спину, наконец полностью поверженный. Киллуа насмешливо усмехнулся и, отпрыгнув от земли, в полёте приземлился ногами прямо на лоб кабана, который тут же повалился без сознания. Курапика и Леорио, тоже обрадованные новым знанием, ударили по слабому месту своих кабанов. А Гермиона навела палочку на бежавшего к ней кабана и с помощью заклинания «Ступефай», попала прямо ему в лоб. Остальные претенденты увидели, как друзья победили своих кабанов и решительно последовали их примеру, нападая на самое слабое место. Вскоре многие претенденты одолели кабанов и, подняв их над собой, понесли к экзаменаторам. Её друзья тоже легко подняли свинов над головой. А Гермиона, посмотрев на огромного и тяжелого кабана, окончательно наплевала на конспирацию и магией начала левитировать своего кабана в воздух. Сама бы она этого свина уж точно никак бы не дотащила. Когда группа из пяти человек зашла на территорию поместья, некоторые претенденты уже заняли кухонные столы и принялись готовить. Друзья заняли места рядом друг с другом. На столах уже лежали овощи, а рядом стоящее приспособление оказалось своеобразным мангалом с вертелом. Гермиона осторожно опустила тушу на стол и нерешительно посмотрела на оглушённого кабана. Ей нужно было убить его, чтобы зажарить. Гермиона подняла разделочный нож над зверем. Её руки дрожали, и она никак не могла решиться. Она должна была убить живое существо. Ей нужно было пройти второй этап! Ради возвращения домой. Она должна нанести всего один удар, и всё закончится. Но… — Чего ты там копаешься? — послышался голос из-за спины. Гермиона вздрогнула, выронив нож, и быстро обернулась. Киллуа стоял позади неё и с насмешкой наблюдал за ней. — Порося не можешь убить? — Он же живое существо… — Это живое существо тебя саму бы с радостью съело и обглодало твои косточки. Гермиона вздрогнула от напоминания, как они совсем недавно убегали от этих монстров. Она ещё раз посмотрела на выглядевшего таким беззащитным кабана и на нож в своих трясущихся руках. Киллуа закатил глаза и отодвинул Гермиону в сторону. — Отойди уже неженка! Гермиона непонимающе посмотрела на Киллуа, который занёс руку над кабаном. Поняв, что сейчас будет, она зажмурила глаза. Секунды шли, а никаких странных звуков всё ещё не было. Гермиона не знала закончил ли Киллуа или ещё нет. Да и если уже, то девочке всё равно не хотелось смотреть на это. — Всё можешь уже открывать глаза, раздался голос беловолосого мальчика. Гермиона, понимая, что не может больше избегать этого, открыла глаза и с опасением посмотрела на тело кабана. Оно совсем не изменилось: никаких порезов и никакой крови. — Выглядит как раньше. Он правда…- — девочка споткнулась на последнем слове и прикусила губу. Киллуа только кивнул, закатив глаза, и ушёл. Гермионе стало полегче. Неизменившийся вид кабана успокаивал её. Она представила, словно как всегда дома готовит себе ужин. И сейчас здесь было то же самое мясо, что и дома. Девочка задумалась, как приготовить его. Мясо она конечно готовила и раньше, но, во-первых, сам его объем было намного меньше, а во-вторых, дома у неё была духовка и плита. А ещё ведь нужно как-то разделать тушу. Ножи то были, просто девочка никогда не готовила ничего больше курицы. Гермиона огляделась по сторонам, смотря, как справляются остальные претенденты. Большинство уже развели огонь и сразу жарили целого кабана на вертеле. Девочка посмотрела на своих друзей, которые готовили точно также. Гермиона ещё раз посмотрела на своего кабана, и на других, жарящихся на огне. А потом решила поступить также. Основную часть этапа они же уже выполнили, когда поймали самых опасных кабанов в мире. К тому же она всё равно не знала, как разделать кабана. Да и потом как она потом будет его жарить по кусочкам на таком огромном вертеле? Её отец иногда готовил барбекю по выходным, и Гермиона в меру своих сил помогала ему, поэтому примерно знала, как готовить на огне. Закрепив тушу на вертеле опять-таки с помощью магии, девочка развела средний огонь с помощью заклинания «Инсендио». Главное здесь было не пережарить. Гермиона время от времени переворачивала кабана другим боком с помощью ручки вращения вертела. Претенденты уже начали подходить со своими готовыми свинами, но никто ещё так и не получил зачёт. Бухара съедал каждое блюдо и давал свой пропуск, но Менти заваливала всех, при этом даже ничего не попробовав. Время шло, претенденты всё подходили и подходили, полноватый экзаменатор давал всем своё согласие, а Менти заваливала всех. До сих пор никто ещё не прошёл второй этап. Гермиона уже пожарила своего кабана, как и её друзья, но никто из них не рисковал подойти к экзаменаторам. Ведь их поджаренные свины совсем не отличались от тех, которые уже представляли провалившиеся претенденты. — До сих пор никто не сдал, — взволнованно подвёл Леорио, опираясь на стол с лежащим на нём готовым кабаном. Курапика, Гермиона, Гон и Киллуа стояли рядом с ним и напряженно думали, что делать дальше. — Менти ни кусочка не съела… — заметил Курапика, уперев руки в бока. — Народ! Неужто никто меня не порадует? — донёсся до них крик зеленоволосой экзаменаторши, размахивающей палочкой с закреплённым на ней значком с синим крестиком. — Понял! — Курапика щелкнул пальцами, подняв руку вверх в момент озарения. Все тут же посмотрели на него, ожидая решения, — Этап посвящён кулинарии, он призван оценить нашу наблюдательность и оригинальность. — И самую сложную часть задания мы уже выполнили, поймав Могучеканщиков, — заметила Гермиона. — Ясненько… — загорелся идеей Леорио. — Значит, просто украсить надо, — сказал, закинув руки за голову Киллуа, — Легкотня! Леорио вставил в спину своего свина флажок с логотипом ассоциации Хантеров, которую достал из чемоданчика. Гон быстро сгонял в заповедник и прибежал с охапкой цветов в руках. Курапика разрезал кабана вдоль на несколько слоёв, и между каждым из них украшал сыром и овощами. Киллуа же просто втыкал ножи и вилки в своего поджаренного кабана. Гермиона поражённо смотрела на то, как он это делает и не могла понять, что в его сознании значит украсить. Сама Гермиона положила один стейк на блюдо, украсив его овощами и добавив соус барбекю. Вообще тарелки, приборы и те же соусы лежали в раздвижных ящичках стола, что было довольно удобно. Первым своё творение представил Леорио, чувствующий себя очень уверенно. Полный экзаменатор с радостью собирался накинуться на новую еду, как Менти в порыве гнева с криком» Детский сад устроит решил?!» перевернула стол. А полетевшего в сторону кабана успел перехватить Бухара. Следующим попытать удачу пошёл Гон, украсивший своего свина цветами, но и его блюдо зеленоволосая экзаменаторша с недовольством выкинула далеко в сторону. Киллуа постигла таже участь. Хотя чего он ожидал то с нашпигованным столовыми приборами кабаном! Следующим свою судьбу вышел испытать Курапика. — Ну, это хоть на настоящее блюдо похоже, — с перекошенным от прошлых попыток лицом сказала Менти. Она, вилкой оторвав кусочек, начала медленно пережевать. Вся пятёрка друзей застыла, ожидая вердикта. Вдруг зеленоволосая экзаменаторша в отвращении выкинуло блюдо. — Фу, какая гадость! Красивый вид ничем не заменит хороший вкус. Ты ничем не лучше того же №403! Леорио, носивший как раз этот номерок только рассмеялся, когда рядом с ним прошёл Курапика, всё ещё не веривший, что его блюдо сравняли с блюдом Леорио. Последней подошла Гермиона, положившая своё блюдо на стол. Бухара с грустью осматривал маленькую порцию и, немного подумав, показал ей значок с крестом. А Менти попробовала мясо и вынесла, что оно недожаренное. Поверженная Гермиона медленно спустилась по ступенькам к своим друзьям. У неё не просто один крестик, а целых два! А ведь Бухара всем показывал красный кружок. Надо было целого кабана подавать! Хотя она всё равно бы провалилась, несмотря на решение полноватого экзаменатора. Но как же обидно! Гон сочувствующе похлопал её по плечу, а Киллуа совсем без угрызений совести ухахотывался с её беды. Гермиона бросила осторожный взгляд на Курапику. Он стоял у стола, оперившись локтями, и выглядел очень опечаленным. Рядом с ним Леорио тоже подвергся приступу апатии. Смотря на них, Гермиона наконец полностью осознала, что второй этап она провалила. — Давайте заканчивать, — встала с кресла Менти, уперев руки в бока. Бухара сидел с довольной улыбкой, а за его спиной горой высились обглоданные кости всех свинов, — Увы, никто не сдал. Сатоц на дереве недовольно цыкнул. А он догадывался, что привычки возьмут над ней верх. И теперь уж точно придётся сообщить комиссии. Экзамен не может закончиться на такой ноте. Сатоц закончил разговор и положил телефон назад в карман брюк. Нетеро-сан лично приедет разбираться с ситуацией, что было необычно. Из-за волшебницы и сына Джина? Или ещё что-то на этом экзамене вызвало интерес председателя? Какой же всё-таки необычный экзамен выходит в этом году. Все вокруг не могли поверить в происходящее. То тут, то там доносились возгласы удивления, гневные крики и тихие проклятия. Гермиона застыла на месте, обдумывая произошедшую ситуацию. Разве мог экзамен завершиться поражением всех претендентов? Разве ассоциация не нуждается в новых членах? Экзамен же проводиться всего один раз в год. Или Хантеров и так уже много? Но экзамен… Или экзамены часто заканчиваются таким образом? Гермиона не знала, что и думать. Хотелось бы ей поверить, что экзамен так не закончится, но противоречивых мыслей было слишком много. А если экзамен сейчас закончится? Что ей делать дальше? Ехать обратно на Китовый остров и выпытывать у бабушки Абе, что она знает о волшебниках? Но и до этого бабушка Абе как-то не спешила делиться тем, что знает. А ведь она видела, как Гермиона хотела домой! Ждать целый год новой попытки? Но это слишком долго! Она не могла на целый год и это ещё в лучшем случае застрять в другом мире! Ведь как там без неё будут мальчики?! Гарри же каждый год сражается не на жизнь, а на смерть! А Волан-де-Морт, точащий зуб на Гарри ещё не до конца мёртв и каждый год пытается возродиться. А Хогвартс, а родители, а Глотик! Она не может надолго их оставить. От трудных мыслей дрожащую Гермиону отвлёк гневный крик. — Я не согласен! Думаете, я так запросто смирюсь?! — полный мужчина в гневе пошёл к экзаменаторам. Его желтые волосы, собранные в хвост, развевались в такт тяжелым шагам. — Однако придётся, — припечатала Менти, с предупреждением смотря на возмущающегося претендента. — Достали! Попросили приготовить кабана, а мы, не верную сме… — Предупреждала же, что блюдо должно понравиться и ему, и мне. Увы, ничего сколько-нибудь вкусного я не заметила. Все приготовили одно и то же. И никто ведь не старался. Совсем ничего не предприняли, ударившись в украшательство. О вкусе все забыли. Спорим, все вы сморите на кулинарию свысока?! — Менти с вызовом оглядывая всех претендентов, предлагая смельчаку высказаться. Гермиона виновато опустила взгляд. Она ведь тоже решила поступить, как все и, не заморачиваясь, зажарить всего кабана. Думала, что самая важная часть то уже сделана- опасный кабан ведь пойман. — Да будто бы ваших кабанов можно ещё как-то приготовить, — недостаточно тихо огрызнулся мужчина-ниндзя. — Ну-ка повтори! — возмущенно воскликнула Менти, в мгновение ока оказавшаяся рядом с побледневшим ниндзя, и притянула его к себе за красный шарф. Она словно трансгрессировала! — Ещё раз вякнешь — будешь зубы до самой смерти искать. Чего рты раскрыли?! Не желаю слышать упрёки от неумех, которые даже мясо пожарить не могут. Чего шепчетесь? А вслух сказать слабо?! — эмоционально выговаривала для всех экзаменаторша, продолжая трясти бедного претендента, оказавшегося самым крайним. А потом она внезапно снова оказалась сидящей в кресле на крыльце особняка, закидывая ногу на ногу. Гермиона покраснела, смотря на её короткие шортики, больше похожие на трусы. В Великобритании так ходить было бы просто неприлично! — Всё ясно: у вас не хватает духа, чтобы подойти к делу творчески. — Иди ты! — заорал прежний полноватый мужчина с хвостиком, указывая пальцем на Менти. Гермиона приставила пальцы к виску, удивляясь его глупости. Зеленоволосая экзаменаторша и так в плохом настроении, а он её ещё и больше злит. А она вообще-то Хантер! — Я не в поварята пришёл записываться. Моя цель — стать Хантером! Некоторые претенденты вслух поддержали говорившего и тоже подняли руки, сжатые в кулак в знак протеста. — Ну простите, что в этом году мы так вас пытаем… — с еле сдерживаемым раздражением сказала Менти. Гермиона поняла, что это последняя капля терпения экзаменаторов. Только бы тот претендент наконец замолчал. А то всем же попадёт! — Может, в следующем году повезёт больше? — Ах ты! Получай! — мужчина с хвостиком в ответ только весь побагровел от злости и с кулаками кинулся на экзаменаторшу. Бухара вмешался и одним ударом руки откинул претендента в воздух, так что он в полёте всё время делал кульбиты. Незадачливый претендент долетел до ворот и влетел в башню, рухнув вниз. Гермиона ахнула, прикрыв рот. Он же ещё жив?! Но как же можно быть таким глупым и настолько отдаваться гневу. Они все провалили экзамен и теперь скорее всего даже не являются претендентами. Все провалившиеся теперь не в их юрисдикции. То есть теперь хантеры могут делать с ними, что хотят. Хотя Гермиона и не знала точно есть ли у претендентов на звание Хантеров защита от них, но очень надеялась, что да. — Бухара, чего мешаешь? — Ну, не встрянь я, ты ведь покрошила бы его на мелкие кусочки, — простодушно объяснил полноватый экзаменатор. — Скорее всего, — Менти снова встала с кресла, а в её руках появилось четыре ножа, похожие на разделочные, только намного больше. И откуда она их только достала! За одеждой их было точно не спрятать, ведь она была слишком короткой. Экзаменаторша начала спускаться вниз, и каждый её шаг отдавался по нервам собравшихся внизу людей. Что она сейчас будет делать? И зачем она достала ножи? И почему трансгрессии обучают только на седьмом курсе?! — Разрешите прояснить. В поисках ингредиентов нам частенько приходится забираться в логова страшных чудовищ, — Менти начала подбрасывать и крутить по два ножа в каждой руке. Гермиона с тревогой наблюдала за её действиями, не зная, чего ожидать, — Каждый Хантер обучен определённому боевому искусству, — четыре ножа летали по кругу, оставляя фантомы за собой. Гермиона с трепетом наблюдала за таким мастерством, совсем забыв об опасности, — Вы не способны сосредоточиться, да и творческой жилки в вас нет. Уже поэтому вы не годитесь в хантеры. — Хочу заметить, что валить сразу и всех — уже чересчур! — послышался голос откуда-то сверху. Гермиона подняла голову вверх и увидела в небе дирижабль, на котором отчётливо был виден символ ассоциации Хантеров. Неужто кто-то из экзаменационного комитета? Значит валить всех сразу всё-таки нельзя! Гермиона с новой надеждой смотрела на парящий в небе дирижабль. Может быть, результаты отменят и второй этап проведут заново. Внезапно с дирижабля спрыгнул человек и приземлился в самом центре дорожки, ведущей в особняк. Гермиона от удивления открыла рот, приблизительно подсчитав расстояние от дирижабля до земли. И как он ещё не разбился! В этом мире какие-то совсем уж безумные люди! Мужчина проломил своими ногами землю так, что она раскрошилась на несколько частей. Поднялся коричневый дым, который тут же захлестнул претендентов. Гермиона почувствовала себя так, словно она в ураган попала и выставила руку ладонью вперёд, чтобы закрыться от давящего ветра. Когда дым рассеялся достаточно, чтобы девочка увидела его причину, то перед всеми предстал седой мужчина преклонного возраста с бородой, кончик которой имел серый цвет. Его хвост, затянутый на лысом затылке, развевался во все стороны от сильного ветра. Весь образ пожилого мужчины, одетого в белый кафтан и шаровары, чем-то отдавал азиатским стилем. Его гэта громко стучали по земле, когда он шёл в опустившейся на всех полной тишине. Гермиона с затаенным дыханием поняла, что это и есть самый главный хантер. Появившийся мужчина (стариком его язык не поворачивался назвать) давил своим присутствием на остальных, просто находясь рядом. А ещё Гермиона почувствовала, что чем-то неуловимым он был похож на профессора Дамблдора. — Что ещё за старикан? — тихо спросил Леорио у собравшихся рядом друзей, но никто из них тоже не знал прилетевшего мужчину. — Глава экзаменационного комитета. Руководит всем процессом, — ответила на вопрос вздрогнувшего Леорио Менти, подходя к пожилому мужчине, — Председатель Нетеро. — Ну, обычно я работаю за кулисами. И на сцену выхожу только, когда случаются подобные эксцессы. Итак, Менти-чан, ты не пропустила ни одного кандидата лишь потому, что не одобряешь отсутствие в них стремления к чему-то новому? — заговорил Нетеро-сан, поглаживая свою бородку. — Никак нет. Видя их неуважение и недооценку Хантеров-гурманов, я не выдержала и сорвалась. И задание оказалось труднее, чем обычно, — с сожалением признала Менти. — Короче, они бы его так и так не прошли, — подвёл итог Нетеро-сан. — Да. Когда дело доходит до кулинарии, сразу забываюсь. Я не достойна проводить экзамен. Я снимаю тебя с полномочий. Прошу, проведите второй этап заново! — С радостью, вот только где мне искать ещё одного экзаменатора? — произнёс председатель комиссии, поглаживая свою бороду. — Простите… — виновато сказала Менти и поклонилась в знак извинения. — Ладно. Давай так! — Нетеро-сан загорелся новой идеей и поднял один палец вверх, — Я снова сделаю тебя экзаменатором, а ты придумаешь новое задание и примешь в нём участие наравне с остальными кандидатами. Такой вариант тебя устроит? Гермиона приложила руку к подбородку. Это конечно хорошо, что они будут вместе с экзаменатором участвовать. Но Менти же хантер и явно сильнее их. Что если она и задание под себя придумает? — Думается мне, так с результатами согласится куда больше народу. — Верно… — зеленоволосая экзаменаторша растянула губы в хитрой улыбке, — Ваша новая задача — сварить яйцо! Председатель, а не подбросите ли нас до Расколотой горы на своём дирижабле? — Туда? — словно, что-то поняв, Нетеро-сан рассмеялся, — Что задумала, чертовка! С радостью вас подброшу. Гермиона скрестила руки на груди. Что-то подсказывала девочке, что варить они будут совсем не обычное яйцо. Гермиона содрогнулась, представив, как возможно придётся красть яйцо из гнезда гигантских птиц-людоедов. И снова второй этап начинается, а девочка даже представить не может, что там будет её ожидать.