Вредитель

      Когда пришелец и двое людей дошли до каюты, Джон остановился, чтобы достать ключ-карту. Дальше произошло непредвиденное: «Медуза» подплыла к двери, едва не растолкав людей, подняла один из отростков, и приложила к электронному замку. Кончик щупальца без труда считался механизмом как подлинная карта. Дверь открылась. Парни застыли в замешательстве, «медуза» также не решилась зайти в комнату без своего «хозяина».       — А оно еще и так может?! — воскликнул Адам. — Мне это не нравится, давай вернемся и расскажем всем, что оно сделало!       — Чтобы что? Мы уже все перепробовали, Адам, но так и не поняли, что ему нужно! — психолог уже и сам начинал злиться. — Не то чтобы мы могли просто запереть его. С такими способностями он и из карцера сбежит!       — Пусть Барри что-нибудь придумает. Пожалуйста, Джон, я не хочу оставаться с ним на ночь в замкнутом пространстве! — инженер практически взмолился. Психолог всплеснул руками, в немом негодовании, а затем произнес:       — Ладно, ты прав. Все-таки, оно привязалось ко мне, а не к тебе. Отдай мне пистолет и… наверное мне стоит попросить Вильяма поменяться каютами…       При этом выглядел психолог настолько печально, что это даже как-то было непривычно. Странно было видеть его, всегда собранного и готового поддержать в любой ситуации, сейчас таким встревоженным, не знающим, что ему делать. Мужчины стояли друг напротив друга. Противостояние выглядело комично или даже абсурдно, ведь при этом, между ними абсолютно равнодушно парила «медуза».       — Что? Серьезно? — инженер пришел в себя, реплика коллеги его возмутила. Он и сам не понял, от чего так распереживался. Словно подобное решение: «Бросить друга на растерзание твари с тентаклями», не могло ему и в голову прийти. Да ему и не приходило, он совсем не это имел в виду, когда отпирался идти в каюту. Так или иначе, отпускать Джона одного с этой штуковиной он не собирался. — Нет, так не пойдет? Пусть капитан что-нибудь придумает. Или затолкает «его» обратно в этот чертов ящик! Как-угодно. Мне все равно.       — Мы не можем ничего с ним сделать, Адам! Мы не знаем, откуда он, мы не знаем, что он хочет! Может, самым правильным будет позволить ему делать то, что он делает? Может, только так мы сможем узнать, что ему нужно? И что он такое?       — Всё-Всё! Я понял тебя, пойдем, — вздохнул инженер, а затем шагнул внутрь комнаты. — Мне это снится…       — Отдай мне пистолет, — произнес Джон с мягкой интонацией. В голосе можно было услышать облегчение. — Я буду следить за ним, а ты сможешь поспать.       — С ума сошел? Я с этой штукой спать не буду. Ты спи.       Психолог устроился на кровати, как был, одетый в комбинезон, и долго лежал на боку, не отводя взгляд от «медузы», неподвижно повисшей перед его постелью. Адам вытащил стул из-за стола и сел в углу комнаты, готовый, если что, в любой момент применить пистолет.       — Разбуди меня около трех часов, — предложил Джон. — Я сменю тебя.       — Конечно, ага, — отозвался Адам. — Спи уже.       Сон психолога оказался неспокойным. Он всю ночь либо сражался с ордами пришельцев, либо оказывался у них в плену, в роли жертвы ужасных экспериментов. Под утро что-то изменилось и он видел уже не себя, а почему-то Вильяма. Видимо, рассказы врача о страхе перед пришельцами дали о себе знать. Джон наблюдал за картиной будто со стороны.       Вильям стоял посреди огромного, темного пространства. Ему было страшно и он не переставая крутился из стороны в сторону, ожидая опасности. В темноте, позади него, вдруг что-то шевельнулось и он резко обернулся. Там, в густой тени, копошилось нечто зловещее, неземное. И вот уже со всех сторон Вильяма окружили «медузы». Их движения были плавны, а мотивы непонятны, но они двигались на врача неотвратимо. Вот уже десятки розовых тел сжали Вильяма со всех сторон, щупальца опутали его, а желеобразные купола закрыли обзор. Он кричал и сопротивлялся, но все было тщетно: некому было прийти на помощь.       Соммерсет резко проснулся от кошмара, глотая ртом воздух. Было чуть раньше обычного времени подъема. Адам за всю ночь так и не сомкнул глаз.       — Почему не разбудил?       — Я бы все равно не стал спать при нем, а у тебя, кажется, получилось.       Раздался звонок в дверь, но замок повел себя странно: вместо того, чтобы дождаться, когда дверь откроют изнутри, дверь открылась сама. В комнату заглянул Вильям и, найдя обоих парней в добром здравии, он обрадовался:       — Какие новости?       — Без изменений. Адам не спал всю ночь и, похоже, у нас сломалась дверь. — ответил психолог.       — Ммм, ну если я тут не нужен, то я, пожалуй, пойду. Хотел только позвать на завтрак и убедиться, что все в порядке.       — Нет-нет! Что ты? — Джон едва ли не подбежал к доктору, мягко положил ладони на плечи, заглянул в глаза. Судя по виду, тот и сам спал не лучше. Наверняка его тоже мучили кошмары. — Как ты себя чувствуешь?       Вильям заглянул за плечо, на нетактично повисшую на расстоянии одного шага «медузу».       — Так себе.       — Не спал?       — Неа. Не думаю, что получится в ближайшее время.       — У меня получится, — перебил Адам. — Уводите его отсюда. Если вы не против, я ложусь.       — Конечно, Адам, отдыхай, — произнес Джон и быстро умывшись оставил инженера отсыпаться в каюте. Вильям договорился встретиться с ним в столовой.       Но в столовой Джон нашел практически весь экипаж. Похоже, капитан устроил неформальный брифинг посреди завтрака.       — Что произошло? — спросил Джон. Пришелец плыл за ним.       — Обсуждаем твоего «друга». И последствия его любопытства.       — Последствия?       — Я решил проверить работу манипуляторов с утра, прямо как чувствовал. Оказалось что они сломаны. Электроника перегорела!       — Как странно, дверь в нашу комнату тоже сломалась. Теперь она не запирается. Ее тоже трогал… ну «он».       — Открыл дверь, значит? Может он хотел таким образом тебе услугу оказать?       — Может быть. Хотя не похоже, чтобы он чего-нибудь хотел. Нет никаких «признаков поведения», если вы понимаете, о чем я.       — А где Адам?       — Спит. Он всю ночь караулил меня. Нужно позвать его?       — Хм, ладно, пусть спит, это не срочно.       После завтрака капитан и психолог спустились в грузовое отделение чтобы снова показать «медузе» сломанный манипулятор и, кто знает, может она согласилась бы вернуться в ящик? Но ничего нового не произошло и возвращаться пришелец упорно не хотел. Тогда капитан махнул рукой и приказал Джону выполнять свои обязанности в обычном режиме до того момента как прибудет специальное исследовательское судно. Ну и за поведением «объекта» следить. Психологу ничего не оставалось, как совершить свой обычный обход корабля, разговаривая с каждым членом экипажа.       Начать он решил с мостика, где за консолью управления, как обычно, сидела Сирена.       — Как дела сегодня? Все в порядке? — спросил психолог.       — Пока да. Лучше не подходи с этой штукой к моей консоли. С нее управляются едва ли не все функции корабля.       На пульте загорелась красная лампочка и девушка надела наушники.       — Погоди-ка, сообщение из командования, — она нажала на кнопку. — Офицер Лэнгли слушает. Да, объект все еще находится на судне и, более того, он находится сейчас со мной в одном помещении…       Розовое щупальце опустилось на консоль и рулевая вскрикнула. Почти сразу связь оборвалась. Нетрудно догадаться, что подумали на том конце линии. Щупальце прошлось по кнопочкам и сенсорной панели, а затем обмякло и повисло в воздухе. Сверкнуло несколько искр и запахло жженой проводкой. Обернувшись, Серена увидела Джона, застывшего в паре шагов сзади с протянутой рукой. Он пытался перехватить «медузу» до того, как она достигнет пульта, но не успел. Да и что бы он сделал? Схватил бы поперек щупалец и ждал пока инопланетянин его придушит? Вид пришельца, хозяйничающего в рубке, заставил Джона бессильно замереть на полушаге. «Парализующий пистолет так и остался у Адама.» Плохая идея была приходить сюда с ним, очень плохая.       — Ты что наделал?! — закричала Серена. — Забирай его отсюда, пока он еще чего не сломал!       — Ладно, ладно! Прости, я не знал, — Джон попятился назад к двери, надеясь, что пришелец последует и он, словно послушный пёс, проплыл путь от консоли до двери в коридор.       — Хорошо, так… теперь веди его обратно, в грузовой отсек, — инструктировала девушка. — Джон? Эй, ты меня слышишь?       В переднем иллюминаторе, прямо перед «Мефистофелем» словно из ниоткуда, мгновенно возник инопланетный корабль. По крайней мере, Джон готов был поклясться, что это не могло быть ничем иным. Корабль пришельцев был не слишком огромен, хотя целиком рассмотреть в окно его было невозможно. «Мефистофель» был примерно одного с ним размера. Серена обернулась, проследив за взглядом психолога и беззвучно ахнула. Она судорожно нажала несколько кнопок и закричала в микрофон:       — Капитан Чахал, сэр, срочно на мостик, срочно на мостик! Аа, чтоб ее! — рулевая ударила кулаком по панели внутренней связи, которая отказалась работать.       — Давай я попробую найти его, — предложил Джон.       — Нет, ты стой где стоишь! Не подходи больше ни к чему! — Серена подскочила со своего места. — Ээй! Да что с ним опять?       — Что? — Джон обернулся. Пришелец, который теперь послушно висел у самой двери, окутался свечением. Вокруг него образовался словно бы полупрозрачный пузырь, наполненный множеством цветов. Джон отошел на пару шагов, пугаясь странного кокона, к счастью, пришелец за ним не последовал.       Одновременно произошла ужасная случайность. Дверь распахнулась и на мостик шагнул Вильям.       — Вы виде… — он торопился и не ожидал, что проход окажется заблокирован «медузой». Спустя полсекунды он столкнулся с пришельцем и уж точно оказался в его «коконе». В этот момент все исчезло: и пришелец и кокон и Вильям.

***

      Вспышка света промелькнула перед глазами врача. Было слишком ярко, он зажмурился. Когда решился открыть глаза, то не увидел ничего. «Неужели ослеп?!» Но всего спустя полминуты, его глаза начали приходить в норму и по тусклым источникам света Вильям понял: он находился в очень темном помещении. Его посетило смутное подозрение, что некоторые области в поле зрения были даже слегка темнее фона и вдруг он понял: в темноте что-то двигалось.

***

      Доктор и пришелец исчезли в одно мгновение, не оставив после себя ничего, словно и не было. Джон подбежал к этому месту спустя полсекунды, но было уже поздно: он безуспешно схватил руками воздух.       — Что?! Где?! — закричал он в пустоту, затем повалился на колени и уперся ладонями в холодный пол. Сколько он так просидел, он и сам не заметил. — Нет-нет-нет, не может быть! Не может такого быть!       На плечо психологу легла рука и он вздрогнул, поднял глаза на собравшихся вокруг людей.       — Вставай, Джон, и расскажи, что сейчас произошло, — капитан протянул ему ладонь, чтобы помочь подняться.       — Вильям исчез, — произнес Джон, с трудом вставая с колен. — Нужно что-то делать, Барри! Этот корабль все еще там?       — Послушай, для нас всех то, что произошло, стало неожиданностью. Нам нельзя действовать опрометчиво. Сначала нужно попытаться с ними связаться.       — Связь не работает, сэр, — тихо произнесла рулевая.       — «Барри»! Я триста раз просил называть меня по имени! — капитан сорвался, перепугав несчастную девушку, затем вздохнул, провел ладонью по лицу и добавил: — Извини, Серена… продолжай наблюдать за «кораблем». Анжела, что скажешь?       Первая помощница изучала консоль, разбираясь, что на ней все еще работало.       — Сканер не показывает никаких объектов в открытом космосе. Полагаю, это хороший знак. Раз Вильям не здесь и не в космосе, значит он должен быть на том корабле.       — «Хороший знак»? — переспросил ее психолог. — Вильям там один, среди этих… слизняков! Кто знает, что они с ним делают?!       — Отставить пререкания, доктор Соммерсет! — рявкнул капитан. — Иди и приведи сюда Адама, пусть починит эту чертову связь!       Джон хотел еще что-то добавить, про «слизняков» и про Вильяма, но здравый смысл возобладал и он быстрым, нервным шагом покинул помещение. Нельзя было терять время на пререкания.

***

      — Электроника погорела, но очень выборочно. В любом случае, быстро такое не починить, у меня одного могут уйти недели, — резюмировал Адам. — И не факт, что деталей хватит.       Капитан расспрашивал его о состоянии консоли:       — Что значит «выборочно погорела»?       — Как будто «оно» прошлось по всем цепям и узнало, какие из них отвечают за связь, какие за системы жизнеобеспечения, какие за системы внутреннего наблюдения. К слову, те тоже сгорели.       — Значит оно, что, не хотело нас убить, но хотело оставить без связи? И без наблюдения?       — «Оно» произвело некие действия над консолью и сразу после этого появился их корабль, — сказала Анжела. — Самое вероятное объяснение: «оно» вышло на связь с кораблем, после чего тот «забрал» его и заодно нашего доктора.       — А поломка консоли, значит, побочное действие от его «звонка» приятелям, — капитан хмыкнул. — Также сломались и наши манипуляторы.       — И наша дверь, — добавил Адам. — Эта штука ломает все, к чему прикоснется!       — Это понятно, но что теперь делать? — возразил психолог. У него сложилось впечатление, будто только его здесь волновало исчезновение друга. — Может нам попытаться пристыковаться? Может спасательную капсулу используем и подлетим к ним?       Вместо Барри ответила Анжела:       — Наше судно не располагает шлюзами подходящей конфигурации. Сканер не может толком определить составные части того корабля, будто у него вообще нет шлюзов или они такие, что воспользоваться ими нельзя. Про спасательную капсулу я молчу — это абсурд.       — Мы связаны протоколом по рукам и ногам, парень, — капитан дополнил. — По инструкции мы должны попытаться вызвать их по радиосвязи, а если не ответят — ждать инициативы от них. Либо ждать специально-подготовленную делегацию, которую я вызвал вчера и которая должна быть здесь через тридцать часов.       — Но пришельцы же до сих пор не улетели! — возражал Джон. — Разве это не инициатива? Не улетели — значит что-то нужно? А за тридцать часов может произойти все что угодно! Мы не можем так подвести Вильяма!       — Достаточно, Джон. Я понимаю, что вы были друзьями, но сейчас нужно в первую очередь думать о контакте. Я освобождаю тебя от обязанностей на сегодня. Очевидно, что ты не в состоянии трезво принимать решения.       «А может вы слишком много думаете о своем контакте из-за конца карьеры?» — вертелось на языке психолога. Он сдержался. У него в голове созрело несколько безумных идей, а для их выполнения нельзя было попадать в карцер, по крайней мере, раньше времени.       — Ладно. Благодарю, капитан, — произнес он сквозь зубы. — Я буду у себя и прошу меня не беспокоить.       Джон выскочил из рубки точно также как совсем недавно, когда его послали за спящим Адамом. «Были друзьями… надо же, такое сказать? Вильяма уже списали… но я этого так не оставлю.» Уже в лифте техник догнал его и положил руку на плечо, в попытке ободрить. Джон оттолкнул руку.       — Эй, я помочь хочу! Нам всем сейчас тяжело, мы должны помогать друг другу, помнишь? — инженер поднял ладони вверх в защитном жесте. Психолог оценил его быстрым взглядом и после небольшой паузы ответил:       — Да. Конечно. Извини.       Адам раскрыл руки, приглашая того в объятия и Джон, слегка колеблясь, согласился, но уже через пару секунд отстранился чтобы нажать кнопку технической палубы.       — Если хочешь помочь — давай ключ от шлюза.       — Чего? Полетишь к ним сам? На огнетушителе?       — Нет, брошу в них этим огнетушителем, выстрелю из пистолета, обращу на себя внимание… нужно же сделать хоть что-нибудь!       — С ума сошел?! А что они с тобой сделают когда обратят внимание, ты подумал?       — Не знаю, — психолог растерянно взмахнул руками и вышел из открывшегося лифта. Адам догнал его:       — Могу предложить вариант. Он идиотский, но не такой идиотский, как все твои. Хотя бы без выхода в открытый космос.

***

      Психолог стоял перед заряженной фазерной пушкой и наблюдал как инженер готовится закоротить схему управления на выстрел.       — Так и что должно произойти?       — Орудие выстрелит. Наши пришельцы точно обратят на такое внимание.       — Но куда оно выстрелит? Что если мы случайно взорвем тот корабль? Вместе с Вильямом?!       — Вперед. Оно выстрелит вперед, Джон. Пришельцы должны понять, что это не агрессия в их сторону, раз мы даже не пытались целиться в них.       — «Должны», да. Никто не может сказать наверняка. Как минимум они посчитают выстрел за предупреждение. Как максимум — за атаку.       — Так что? Стреляем?       Адам поднял взгляд на друга, который мялся в нерешительности. Спустя пару секунд Джон произнес:       — Адам… ты знаешь, что это против протокола, против всех правил. Ты не обязан в этом участвовать.       — Что? Передумал?       — Не передумал. Я ослушался приказа капитана и пойду за это под трибунал. Не обязательно тебе идти на дно вместе со мной.       Адам закатил глаза, словно подобное предложение его оскорбило:       — Мне тоже не нравится тупо сидеть и ждать. И я тоже переживаю за нашего психа. Это было мое решение.       — Имей в виду, что я возьму всю вину на себя. Это я все придумал и я разобрал пушку и выстрелил тоже я.       — Не льсти себе, ты бы сам и крышку открыть не смог… — Адам соединил провода. Щелкнула искра короткого замыкания и раздался негромкий гул — пушка выстрелила.       Астронавты с полминуты стояли молча, прислушиваясь. Затем, не сговариваясь, они побежали к ближайшему иллюминатору, чтобы проверить, остался ли чужой корабль на месте. Но не успели они сделать нескольких шагов, как их обоих окутали пузыри разноцветного свечения.       — Джон, Джон, что это такое?! — только и успел спросить Адам. Оба мужчины исчезли с палубы «Мефистофеля».