Чужой корабль

      За ослепительной вспышкой света последовала ослепительная темнота. Джон напряженно вглядывался в пустоту, в то время как Адам, в паре метров от него, ползал на коленях, ощупывая пространство вокруг. Случайно он схватился за рукав психолога. Тот едва не вскрикнул от неожиданности.       — Это ты, Джон? — шепотом спросил инженер.       — Тсс, тихо ты, — ответил тот едва слышно.       — Мы исчезли, не так ли? — Адам не унимался. Ответом ему стало напряженное молчание. — Прекрасно. Что ж мы на фокусников не пошли с такими талантами. Вернемся на Землю — обязательно свое шоу открою…       Глаза людей привыкли к темноте и теперь можно было, хоть и не без труда, осматриваться на чужом корабле.       В темном помещении начал проступать свет не то аварийного освещения, не то ночной подсветки. Они находились в большом ангаре среди машин неясного предназначения, каких-то емкостей, контейнеров. Кругом были беспорядочно навалены груды породы и различных материалов. В углу стоял, весь грязный от земляных работ на неведомой планете, экскаватор, или бульдозер, или трактор. В любом случае, у техники не было кабины и она не была предназначена для работы человека. Панель управления пестрила помехами, явно сломанная.       — Мда, видимо наш «гость» и тут поработал, — техник снова отшутился чтобы скрыть отсутствие понимания, что же теперь делать.       — Смотри! — Джон резко показал куда-то пальцем и Адам развернулся. На полу из встроенных в поверхность лампочек образовалась светящаяся дорожка, которая мерцала по направлению к выходу из ангара. — Это, похоже, путь для нас! Они куда-то нас зовут.       — Ага, прямо как в туалет ночью ходить, — облегченно произнес техник. — Пойдем?       Он сделал пару шагов вперед, но Джон за ним не последовал. Он продолжал стоять на месте, вглядываясь в пустоту коридора впереди.       — Нет, Вильям бы ни за что туда не пошел.       — Что? А куда? — Адам опешил. Только ему показалось, что решение найдено и нужно просто идти по мерцающему следу…       — Куда угодно, но не туда. Слишком похоже это на ловушку.       Несколько минут поисков альтернативного пути увенчались успехом и парни нашли техническую шахту. Поднявшись по наклонному коридору, не предназначенному для перемещения людей, они наткнулись на комнату, которую проще всего было назвать «лабораторией». Повсюду валялись детали, куски материалов, стены были раскурочены и будто собраны из подручных вещей. Дверей нигде не было, дизайн корабля кричал о своей нечеловечности, однако, приборы на столах выглядели вполне подходящими для земных ученых.       — Микроскоп… спектрограф… вот это похоже не газоанализатор, — перечислял Джон, проходясь вдоль столов, тоже вполне человеческих. — Любопытно, как это все здесь оказалось?       — А здесь фабрикатор пищи, почти как у нас в столовой, только модель постарше. О, он тоже, кстати, сломан! — Адам посмеялся над этим ироничным фактом. — Да уж, любопытно…       — Ладно, об этом можем подумать потом. Идем дальше, нужно искать Вильяма.       Что-то мелькнуло в конце коридора, позади них.       — Ты видел? — спросил Адам шепотом.       — Да, пойдем отсюда скорее.       Быстрым, но как можно более тихим шагом парни добрались до следующей комнаты. В ней находилось что-то вроде склада различного механического хлама. Тут были и прототипы «экскаваторов» и различные сломанные панели и приборы непонятного назначения, собранные из чего попало. Засматриваться, правда, времени не было, в коридоре снова показалась тень, люди тихо прокрались в соседнее помещение.       Новая комната была небольшой и выглядела как отсек для сброса мусора. Вдоль стены крепилась вакуумная труба, которая заканчивалась люком в открытый космос не более метра в диаметре. На полу у трубы лежали несколько ящиков, точно таких же как тот, что только вчера Адам выудил из космического пространства. Люди молча переглянулись и подошли к панели управления — одной из немногих работающих.       Адам уже приготовился расшифровывать инопланетный код, но все оказалось гораздо проще: человеческий интерфейс, привычная консольная навигация, чистый английский язык.       — Тут есть видео, — произнес он. — Включаю последнее… дата сегодняшняя.       Джон тут же подбежал к экрану, сердце пропустило удар. На записи две «медузы» вели к отсеку сброса мусора третью такую же. Ее погрузили в ящик, захлопнули крышку и отправили наружу.       — Фух, я уж подумал… — выдохнул Джон. — Они что, просто выбросили «его» опять? А зачем было забирать от нас тогда?       — Похоже. Трудно сказать зачем, может потому что все ломает? — Адам пожал плечами. — Включаю следующую запись.       Двадцать восемь дней назад, в этом же секторе, снова «медуза» отправляется в космос. Двести одиннадцать дней назад — три «медузы» отправляют в последний путь четвертую. Четыреста пятьдесят дней назад — снова «похороны» «медузы».       — Не понимаю, зачем надо раскидывать вот так посреди космоса своих товарищей? Им, похоже, это не вредит, но все-таки? — спросил Джон.       — Хочется сказать: «Чтобы такие дурачки как мы их подбирали», но какая была вероятность? Для других цивилизаций проще было бы оставить маячки в космосе или просто радиосообщение.       — Нет, их просто выбросили как мусор. Покажи самую первую запись.       Шестьдесят семь лет назад шлюзом сброса отходов воспользовались впервые. Ящиков тогда было больше и интерьер корабля сильно отличался. Он был больше похож на «Мефистофель», нежели на инопланетное нечто, которым являлся сейчас. В кадре появились медузы, которые запаковали свою первую «жертву». Жертву ли? Сомневаться не приходилось, ведь в ящик погрузили труп человека. Следующее видео — снова человек. И на третьем с конца — тоже. В тот год было много «погрузок», но уже в следующем, надо полагать, люди кончились. Первые «медузы» пошли в расход только через пять лет.       — Они реально всех?..       — Похоже на то.       В коридоре снова мелькнула тень и люди поспешили дальше. Палуба закончилась и им пришлось снова подниматься по техническим шахтам, но теперь они больше не казались такими уж инопланетными. Внимательно присмотревшись, можно было найти в залатанных непонятными материалами стенах знакомые черты, а то и знаки с предупреждающими сообщениями.       — Адам? Нам повезло, — прошипел психолог. — Это похоже на командный центр.       Вдвоем они принялись как можно быстрее искать бумаги, файлы, записи, способные пролить свет на произошедшее.       — Джон, Джон! Тут журнал миссии! — техник начал читать: — Проект «Мидас». «Исследование границ применения синтеза кибернетических технологий и органических материалов.»       Мужчины разделили многозначительный взгляд.       — Тоже мне «золото»… — Адам продолжил читать:       — «Цель: создание универсальной системы, способной взаимодействовать с любым электронным или механическим интерфейсом, чинить и создавать с нуля любые устройства, по заданному запросу». Так… тут спецификации, результаты первых тестов… полевые испытания на планете… «Экзотерра»? Что бы это ни значило. Проект был секретный, поэтому всю исследовательскую группу отправили в космос.       — Зачем?       — Чтобы не принесли свое открытие на Землю, Джон, не тупи, — Адам отмахнулся, хотя его можно было понять. — Испытание состояло в том, чтобы из кучи хлама собрать экскаватор и откопать что-то с глубины. Прошло успешно.       — Надо полагать, «трактор», который мы видели в начале.       — Ага, или его прототип из другой комнаты… Хм, смотри, вот тут описаны задачи миссии:       «1) Создание безопасного и эффективного устройства, универсального помощника человека в освоении космоса.       2) Разработка самоподдерживающейся, автономной системы для изучения дальнего космоса быстрым и дешевым способом.       3) Добавление возможности самоуничтожения дефектных образцов.       4) Нераспространение результатов исследования до завершения испытаний, соблюдение полной секретности.       5) В случае утери опытных образцов или результатов исследований, принятие мер по своевременной остановке утечки.»       — Вот что это такое, значит. «Меры». Что же сделали эти бедные люди, что так разозлили своих «помощников»?       В коридоре снова послышался шум и что-то замелькало. Бежать в этот раз было некуда и Адам выставил пистолет в пустоту. Джон легко коснулся его руки, не заставляя при этом его опустить оружие. Психолог решился поговорить с темнотой:       — Вильям, это ты? Не бойся, выходи!       Тень шевельнулась, но стоило людям обрадоваться, как их тут же снова сковал страх: из коридора на них выплыли два «пришельца».       — Ну и что теперь, Джон? — Адам прицелился, пока не решаясь стрелять. Вдруг они только разозлятся?       — Не стреляйте! — прокричал голос из темноты и вслед за «медузами» вышел Вильям.       — Господи, ты жив! — облегченно выдохнул психолог. — Отойди от них, они опасны!       — Нет, они считают нас исследовательским персоналом. Пока мы на этом корабле, нам ничего не грозит.       — Откуда ты знаешь?       Вильям показал друзьям пачку бумаг и, видимо, чей-то дневник. Он пролистал несколько страниц и начал читать:       «18 ноября. Наши подозрения подтвердились. Киборги используют фабрикатор для сбора себе подобных, для приготовления пищи он больше непригоден. Сегодня попытаемся разогнать их и вернуть фабрикатор себе.       20 ноября. Как мы ни пытались, мы не можем отбить у киборгов единственный источник пищи. Наше оружие не причиняет им существенного вреда, а размножаются они быстрее тараканов. Их уже больше чем нас и мы пока что не понимаем, что с ними делать.       25 ноября. Мы слабеем, в то время как они разбирают наш корабль. Переделывают его под свое удобство. Они работают над чем-то внизу, но никто из нас не смеет туда спуститься. Наверное, это конец, нам с ними не справиться.       27 ноября. Появилась надежда. Лэнгли разработал какой-то вирус чтобы незаметно сломать их электронные мозги. Правда, он сам не знает, насколько тот получился эффективным. В лучшем случае нам нужно только продержаться еще пару дней пока «они» один за одним не начнут выходить из строя. Тогда, по идее, они должны начать избавляться от дефектных образцов. В худшем же случае, процесс может затянуться на несколько лет…»       — Они просто умерли с голода и эти… штуки их выбросили! — негодовал Адам.       — Да, но вирус сработал. Страшно представить, что бы случилось, если бы «киборги» продолжали размножаться, используя ресурсы одной планеты за другой. Они ведь этим занимались? Для этого строили свои безумные машины, — заметил Вильям.       Может для этого было совсем не время, но глаза Джона блеснули гордостью за врача. Тот не только не поддался панике, не навредил себе и другим, он еще и разобрался в ситуации, сделал правильные выводы.       — Давайте убираться отсюда, парни, — Адам нарушил повисшую тишину. — У нас еще много работы, для начала передадим сообщения нашим, что мы в порядке.

***

      «…Написали включенным светом из иллюминаторов чужого корабля «we're ok» и «pick us up», затем залезли в ящики и отправили себя в космос через шлюз сброса мусора…»       Капитан зачитывал троим виновникам торжества выдержки из собственного рапорта Командованию:       — Хорошо хоть скафандры надеть догадались… а если бы мы вас не открыли?       — В прошлый раз же открыли, — отмахнулся инженер.       — А как узнали, что мы починили манипулятор?       — Ммм? Честно говоря, я забыл, что он сломан.       Барри вздохнул:       — Судно, которое мы вызвали вчера, заберет нас и отвезет на Землю в кратчайшие сроки. Похоже, наша миссия на этом завершена, ребята.       — Мы наткнулись на то, чего не должны были видеть, — подтвердил Джон.       — Да, и Командование позаботится о том чтобы этот секрет так и остался секретом. Готовьтесь, парни, вас ждет серьезная головомойка.       — Мне жаль, что миссию пришлось свернуть… да еще и так глупо.       — Что ты, перестань, Джон. Специфика работы в военизированном ведомстве! Как только ты узнаешь слишком много — тебя отправляют в отставку. Между прочим, я горжусь вашими с Адамом действиями. Хоть это было против правил, но в итоге, решение оказалось верным.       — Но могло оказаться и гибельным. Я был так зол на тебя вчера, но теперь понимаю, что все могло закончиться иначе.       — Ну, не стоит рассуждать о том, чего не случилось. Ближайшие два месяца можете считать своим отпуском. Он вам понадобится перед встречей с начальством. Адама это, конечно, не касается, у него теперь вдвое больше работы, чем обычно, — Барри подмигнул и вышел, оставив троих друзей в переговорке.       — Всего два месяца? — повторил Вильям. В глазах всех троих, кажется читалась одинаковая паника.       — Это кратчайший срок, за который корабль можно отбуксировать до Земли, но вот если решат снять нас с борта и довезти «экспрессом»… — инженер задумался.       — Нам нужно договориться, что мы будем рассказывать следователю.       — Как что? — Правду, конечно. Мы все давали присягу, ведь так, Джон? Джон?       Психолог стоял, смотря в одну точку. Кажется на пару секунд он потерял душевное равновесие, но сделал вид, что все хорошо и натянул улыбку.       — Да, конечно, нам нечего скрывать.