Добрая война

Она просыпается посреди ночи. Точнее, ее будит кошмар. Этот кошмар один из тех, которые врезаются в память до самых маленьких деталей. Один из таких реальных, в которых ни на секунду не сомневаешься. Из тех, которые заставляют кричать от ужаса и бессознательно рвать наволочки и простыни, в попытке спастись от него. Такие кошмары никогда не бывают про мифических монстров или про ситуации, которые никогда не произойдут. Такие кошмары бывают только про то, что было на самом деле. Про воспоминания. Про давно пережитый ужас, который оставил слишком глубокие раны в душе. И не смотря на то, что с годами раны затянулись, на их месте остались шрамы. После таких кошмаров Мариэль сидит в ванной. Умывается холодной водой, чтобы немного прийти в себя и окончательно проснуться, подолгу смотрит в зеркало на свои растрепанные волосы и полные ужаса глаза, и просто сидит на холодном, мокром кафеле, прокручивая в голове события ужасного сна. После таких ей все еще чудится земля под ногтями и занозы в ладонях. Стоит перед глазами деревянная крышка гроба, а нос забит запахом смерти. После таких она не засыпает вновь. Потому что слишком боится их повторения. После таких она успокаивается только с первыми лучами солнца.

***

Мариэль покидает стены своей комнаты, когда понимает, что уже наступило утро. Она слышит шаги горничных по поместью, которые открывают шторы на окнах, подметают полы и готовят поместье к новому утру до того, как проснутся хозяева. Она выходит из комнаты и идет по коридорам, залитыми утренним светом, из высоких стрельчатых окон. Сама того не замечая, она придирчиво осматривает все. Пол, стены, потолки. Сегодня прием, и не смотря на то, что гости вряд ли пойдут куда-то дальше маршрута коридор-гостиная, все должно быть идеально. Прислуга подготовит комнату для приема, у поваров есть список блюд, которые нужно приготовить, у Натана и Натаниэля есть новые костюмы. Садовники подстригут кусты и газон, погода обещает быть хорошей. Ничего, чего бы Мариэль бы не продумала. Девушка заходит в гостиную, в которой сегодня должен быть прием. Проводит пальцем по столу и придирчиво осматривает его на предмет грязи. Чисто. Сегодня здесь уже убирались, но перед самим приходом гостей стоит сделать это еще раз. Мариэль подошла к одной из тяжёлых красных штор на окнах и медленно потянула ее, давая утреннему солнцу проникнуть в комнату. Потом вторую. Она ходила от одного окна к другому, знакомыми движениями открывая их, и продолжая размышлять, что еще можно сделать. Возможно, стоит нарвать в саду цветов, и поставить в вазу на столе? Нет, директора в компании Натана только мужчины, они это если и заметят, то вряд ли оценят... -С добрым утром, дочка. Мариэль вздрагивает и испуганно оборачивается ко входу в комнату. Там стоит Натан. Явно недавно проснувшийся, еще в домашней одежде. У Мариэль был не то, что острый слух, скорее, эта привычка была выработана вынуждено. Слышать шаги людей в соседней комнате, в коридоре, за стенкой. По одним лишь шагам определять кто идет, его настроение. Из-за этого к Мариэль было практически невозможно подобраться, но Натан смог. Спустя пару секунд она поняла почему. Он был в тапочках и шел по ковру, и из-за этого его шаги были не слышны. Кто бы мог подумать, что ее так легко застать в расплох. -Привет, пап,-улыбнулась девушка. Она подошла к мужчине и обняла его.-С добрым утром. Он обнял ее в ответ. -Чего ты так рано встала?-Спросил он. -Хотела проверить, все ли готово к приему. Как убрали комнату, все ли на своих местах... -Ах, да, на счет приема...-Натан замялся и перевел взгляд. Мариэль уже хорошо знала его, и что он так делал тогда, когда хотел сообщить не очень приятную новость и пытался подобрать слова. На мгновение, Мариэль подумала, что прием по какой-то причине отменился, и постаралась не дать себе улыбнуться. Это было бы прекрасно, это дало бы ей больше времени и... -В общем, я решил провести его в другом месте. Мариэль даже не пришлось изображать изумление и огорчение одновременно. Заметив, как изменилось настроение дочери, Натан поспешил объясниться. -Я перенес его Розес-Молл. Просто знаешь, я заметил, что вопрос о том, где проводить прием вызвал у вас с Натаниэлем разногласия. Я понимаю, что вы долго не виделись и что, возможно, теперь вам тяжело даётся общение друг с другом... Мариэль сжала зубы до скрежета. Утырок мелкий. Да как он посмел!? -Я не хочу, чтобы вы рассорились из-за такого пустяка, и подумал, что будет лучше, если я уступлю твоему брату. В конце концов, он только недавно вернулся, а у тебя сколько еще таких приемов будет...Я боюсь, что из-за этих мелких разногласий вы не сможете вновь найти общий язык. Прости, Мариэль, я знаю, что ты очень любишь устраивать приемы дома, что это твоя территория, но я хочу, чтобы после моей смерти хотя бы вы были друг у друга. Я уже отдал распоряжение, Розес Молл должны успеть подготовить к нашему приезду... -Ничего, папа, ничего,-Мариэль поспешно обняла отца, чтобы он не увидел появившиеся у нее на глазах слезы. Этот мужчина был таким милым и внимательным, он так дорожил своими детьми, что каждый раз это невольно трогало Мариэль. Неужели когда-то он действительно мог быть тираном и деспотом?-Все в порядке. Я переживу один прием вне дома. А вот Натаниэль - навряд ли.

***

Ещё один ее план пошел под откос. Мариэль же, вернулась к себе в комнату, и задумалась над тем, что надеть в Розес Молл. То зелёное платье она все же купила, но из принципа надевать не собиралась. Девушка перебрала вешалки в шкафу, переодически доставая платья, но почти тут же убирая обратно. Все это была дизайнерская одежда, пошитая специально для нее, но сейчас ей не нравилось совершенно ничего из этого. По идее, этот вечер должен принадлежать Натаниэлю. Он новая звезда, вернувшийся наследник, которому перейдет компания, и ей нужно надеть что-то, что не будет выглядеть ярко, чтобы не перетягивать одеяло на себя. Но в одно мгновение взгляд Мариэль упал на приталенное красное платье, и она поняла, что не отдаст этот вечер без боя.

***

До Розес-Молла было добираться долго, дорога занимала не менее пяти часов. Это могло сыграть Мариэль как на руку, так и наоборот, и девушка это прекрасно осознавала. В конце концов, она сказала отцу и брату, чтобы они ехали в поместье без нее, и что она будет позже - оправдалась тем, что из-за смены места действия, ей придется менять и образ, а это займет какое-то время. Натан уточнил, не обиделась ли она, Натаниэль пошутил про женские заморочки, но пол дня она выиграла. "Поторопитесь. Я знаю, мы договаривались на более долгий срок, но планы изменились." Мариэль нервно стучала ногтями по одноразовому телефону, смотря на то, как загружается смс единственному контакту. "Я рассчитывал свое время под изначальный договор. Закончить дело быстрее я просто не успею." С губ Мариэль сорвалось тихое ругательство. Не такое, каким должно быть выражение наследницы миллиардера, а такое, каким выражались девушки из районов, в которые никто не рисковал соваться ночью. Да и днем тоже. На нее недоумевающе оглянулась служанка, вглаживающая платье. Она и так явно чувствовала себя не уюто из-за того, что хозяйка, в плохом расположении духа пошла за ней в техническое помещение, и наблюдала за ее работой, а от такого выражения на ее голове точно появилась пара новых седых прядей. -Простите, я... -Ничего страшного, Ханна.-Лишь махнула рукой Мариэль, даже не подняв на нее голову. "Если успеете до восьми вечера, я заплачу вам в два раза больше оговоренной суммы." "Я уже говорил, это просто невозможно." -Вот же...-прошипела под нос Мариэль. "Вы успеваете все до девяти вечера, и я плачу вам в два с половиной раза больше, либо я больше не нуждаюсь в ваших услугах." -Мисс... -Ничего, Ханна, правда.-Оборвала ее Мариэль. "Хорошо." Мариэль победно улыбнулась. "Еще изменился адрес." -Мисс, прошу меня простить... "Пишите" -Не волнуйся, Ханна, это не... -Я прожгла ваше платье. Мариэль оторвала взгляд от переписки, и взглянула на гладильную доску. Несколько секунд она тупо пялилась на черную дыру прямо по середине шикарного красного платья, и на следы обугнеленой ткани на утюге. До носа доннесся запах жженого. Плевать. В любом случае это будет прекрасный вечер, и нужда сменить платье его ничуть не испортит. -Плевать, Ханна.-Повторила с нажимом Мариэль, уже глядя девушке в глаза.-Абсолютно плевать.

***

То ли дело в наступившем вечере, то ли в том, что они посреди водоема, но Мариэль начинает чувствовать пробравшийся под тонкую тунику холод. Лайнелл, ведущий лодку, услужливо предлагает ей плед, припасенный как раз для таких случаев. Он делает это с явно более дружелюбной улыбкой, которая должна была бы предназначаться для дочери его начальника. Мариэль с чуть более сдержанной улыбкой плед принимает и накидывает на плечи. Лайнелл же, увличенно продолжает освежать ей память об озере, его обитателях, поместье и острове. Да, Натан Веснински в качестве подарка Мэри на свадьбу купил остров, на котором уже располагалось поместье Розес-Молл. До берега было плыть чуть меньше часа и, не смотря на заверения Лайнелла, что атмосфера того стоила, Мариэль была с этим категорически не согласна. По ее скромному мнению, вообще никому хуже не пришлось бы, если добраться до поместья без проблем можно было по суше. -А еще, если вы помните, тут водятся черепахи. Вообще, их заметить сложно, разве что в теплые сезоны, когда они выбираются на камни у берега, чтобы... Пока парень отворачивается к штурвалу, продолжая увлеченно говорить, Мариэль тянется к своему ботинку и достает телефон. До девяти остался час. Новых сообщений нет. Девушка кидает взгляд на кофр с платьем и коробку с туфлями на сиденье рядом. Прожженное платье стало неплохим предлогом, чтобы задержаться (и, к сожалению, взять с собой зелёное), но это время было максимумом, которое она могла выбить, зная о серьезном отношении Натана к деловым встречам. Но все должно получиться. Все, обязано, черт возьми, получится.

***

Красота поместья завораживает. Дом Веснински нельзя было назвать скромным, но именно поместье выглядело как то место, которое должно было показать все величие и богатство своего владельца. Красивая, ухоженная территория, аккуратные дорожки, мраморные статуи, и просто восхитительные розовые кусты так и кричали о роскоши и аристократизме. Само здание завораживало не меньше - большие окна, широкие лестницы, шпили башен вызвали ассоциации со средневековым замком. Только вот Мариэль не была в этой истории принцессой. Скорее, драконом в платье. Уже в доме Мариэль отдала туфли и платье горничным, не переставая удивляться архитектуре и дизайну дома. Конкретно в тот момент ее взгляд приковал витраж с розой, в окне, напротив лестницы, ведущей на второй этаж, что она даже не сразу заметила нервные переглядки служанок. -Извините, мисс,-осмелилась все же одна из них. -Да?-Тут же отреагировала Мариэль, боясь, что ее поймали за слишком пристальным разглядыванием, как для человека, который провел тут пол жизни. -Мы...не знаем куда вас поселить,-выдавила из себя одна из них,-просто ваша детская вам навряд ли подойдёт, гостевую спальню мы вам конечно не предложим,-произнесла с плохо скрытой надеждой в голосе девушка,-...извинте, что не озаботились вопросом заранее... Мариэль непонимающе моргнула и бросила быстрый взгляд на витраж. Странно, конечно, что ее старая комната ей не подходит, но, как хозяйка поселиться в гостевую она тоже не могла... -А что с комнатой матери?-спросила она. -Как господин Веснински и говорил, мы ничего там не трогали, только убирались и...-залепетала одна из служанок. -Можете поселить меня туда?-Спросила Мариэль.-Мне нужно только переодеться, не думаю, что папа будет против. Горничные молча переглянулись и с небольшой заминкой закивали. Мариэль провели по красивым коридорам и лесницам, с предметами искусства на стенах, лепниной на потолке и дорогими коврами, пока, не довели до, одной из последних комнат третьего этажа с виду вообще не похожую на ту, что могла бы принадлежать бывшей хозяйке поместья. Она явно не была самой большой в молле, не имела красивого вида на воду или сады, даже мебель тут не казалась дороже, чем в остальных комнатах и коридорах. Мариэль, отпустив служанку, достала платье, туфли, косметичку, но, собираясь, все ещё не могла перестать рассматривать комнату. На удивление, она казалась ей уютной, хоть и не кричала о роскоши и богатстве, как все остальное в доме. Не сказать, что комната выглядела так, будто Мэри буквально только что вышла и вот-вот вернётся, но в ней осталось много ее вещей. Не было и доли ощущения, что ее хозяйка умерла двадцать два года назад. Мариэль правда понимала, что, вероятно, ничего в комнате трогать не стоило, но только она закончила сборы, как принялась ходить по комнате, изучая ее. Красивый туалетный столик, большую кровать, окно с широким подоконником. Но ещё больше внимания привлек книжный стеллаж. Содержанием он был похож на тот, что стоял в комнате и Мариэль, только у Мэри были ещё и, Сильвия Платт, Вирджиня Вульф...были явно старые (вероятно, одни из первых) издания некоторых книг, были с автографами авторов, были одни и те же книги, но на разных языках... В момент, когда Мариэль трепетно проводила пальцами по обложке "Чувства и чувствительности", со стороны двери послышалось: -Ты всё-таки выбрала это платье. Девушка чуть не выпустила книгу из рук. Буквально заставив себя поставить ее на место, она ответила: -Служанка прожгла то, в котором я хотела пойти. Она совсем не удивилась, когда обернулась и увидела на пороге комнаты Натаниэля. Он стоял уже в костюме, который, стоит честно признать, ему шел. Девушка не знала, чья была идея избавиться от пиджака и галстука, но оставить жилетку и закатать рукава, но такой образ ему определено шел, даже если и выбивался из амплуа приличного наследника. -Ты решила занять комнату матери?-Спросил он и зашёл, с ноткой удивления осматривая тут все. -А ты всё-таки уговорил отца на Розес-Молл?-Резко спросила Мариэль.-В любом случае, тебя это не касается. Бросай привычку лезть в чужие дела, говорят, это неплохо влияет на качество жизни и ее длительность. Нат, тем временем, остановившись позади нее, рассматривал репродукцию какого-то импрессиониста. Хотя, зная Веснински, это вполне мог быть и оригинал. -Эх, совсем не понимаю, почему ты не хочешь со мной дружить, сестрёнка. Я ведь предлагал...-сказал он, бросив быстрый взгляд на девушку. Мариэль резко втянула воздух. Этот разговор и напускная вежливость начинали ее сильно раздражать. Но, в любом случае, сегодня все закончится. Поэтому, она ответила: -Потому что мы с тобой оба лжецы. Мы лишь притворяемся Натаниэлем и Мариэль, чтобы занять их место.-Она сделала несколько быстрых шагов, и их оказалось достаточно, чтобы подойти вплотную к Натаниэлю, из-за размеров комнаты. Парень тут же отвернулся от картины, которая вряд ли на самом деле была ему интересна, и оказался почти нос к носу с ней.-Для нас обоих не выгоден второй, который может спутать все карты.-Мариэль положила руку ему на шею, чтобы притянуть к себе ближе и смотреть прямо в голубые глаза, когда она добавит: -А ещё, мы оба охринеть как сильно не хотим делиться. Мгновение спустя Натаниэль ухмыльнулся, и сказал, понизив голос: -Да ладно, я думаю, мы могли бы с тобой неплохо договориться на счёт дележки того, что можем получить. Вторую руку Мариэль положила ему на грудь, и скользнула ею под жилетку парня. На удивление, судя по всему, он был довольно крепкого телосложения, потому что под рубашкой чувствовались мышцы и кубики пресса. -Я никогда не соглашусь, если буду знать, что получу больше, всего лишь избавившись от тебя. И сомневаюсь, что это сделаешь ты,-прошептала девушка. -Что ж, ты чертовски права, сестрёнка.-Без особых раздумий сказал в ответ Натаниэль. -А таком случае, нашу игру придется продолжить,-улыбнулась она, и ее рука, все ещё лежавшая у него на шее, скользнула на плечо. -Да, действительно.-Согласился парень.-Только если ты думаешь, что это выведет меня из игры, то ты глубоко ошибаешься.-Сказал он, наконец-то опустив взгляд на ее руки, находящиеся на его теле. -А, ты об этом.-Беззаботно откликнулась Мариэль, тут же убирая руки,-я прослушку искала, подумала, мало ли, вдруг ты захочешь донести об этом чудном диалоге Натану.-И прежде, чем парень успел вставить хоть слово, добавила.-Пошли, гости скоро будут.