Глава 1. Прибытие

Глава 1

      Нельзя сказать точно, сколько времени Эйва провела, таращась на убранство Банкетной Залы. Секунда, минуты, а, может, часы… Вообще, время в Центральном Замке ЛотЛориэна будто видоизменялось, текло тягучим ручьем, вне зависимости от бурных событий, вспыхивающих на территории Арды. Колонны из резного белого камня, охваченные цепким коконом корней, вились в высь, скрытую призрачной голубоватой дымкой, колыхавшуюся плотным облаком, из-за чего невозможно было точно судить о высоте потолков. Подвижные стены, сплошь выплетенные из узоров плюща, лишь создавали иллюзию монолитности, ведь, по сути, под ногами у наследницы Золотых лесов была пустота, скрывающаяся лишь под тонким слоем мшистой, приятной для босых ног, каменной плитки. Вообще, весь дворец состоял из уровней, подвешенных над синей, тускло-светящейся, пустотой на разной высоте, соединенных мраморными лестницами - о том, как вся эта несоизмеримость помещалась в относительно скромном дворце, находящемся в массивном древе, можно было только гадать. -Нравится? - спокойный, грудной голос Леди Золотого Леса щелчком вывел наследницу Арды из ступора.       Владычица грациозно сидела со столом подле Лорда Кэлеборна, ее мужа. Ее прохладные глаза мягко взирали на смущенную девушку. -Да, очень, - собственный голос показался Эйве до неузнаваемости сиплым.       Галадриэль довольно улыбнулась. -Лучшие мастера Ривенделла вырезали эти колонны. Каждый изгиб был проработан до идеала. Что же, присаживайся, -она плавно взмахнула рукой.       Келеборн застыл в одной позе, умиротворенно улыбаясь. Он то и дело посматривал на жену, однако она будто и не замечала присутствия венценосного супруга: все внимание королевы Лориэна было направлено лишь на двух персон - Трандуила, незаметно осматривающего величие залы, и дочь, что неуклюже садилась на стул из переплетенных корней.       Едва Эйва опустилась в глубокое кресло из переплетений корней, оно тут же построилось под форму ее изгибов, вызвав испуганный вздох у последней. Эйва с некой опаской дотронулась до смещающихся, живых веточек, погладила редкие листочки с позолотой. -Тут все построено, и управляется с помощью магии, -Галадриэль легко повела рукой, будто щупая воздух, который тут же обвился вокруг ее руки плотной искрящейся дымкой, -Вся мебель подстраивается под нужный размер.       Девушка медленно кивнула, и опустила взгляд в тарелку. Фрукты и странные цветки, выложенные на граненной, фарфоровой тарелке, выглядели аппетитно: тем более что она ничего не ела еще с вечера… -Вижу, от трудов Амрота не осталось и следа, -Трандуил склонил голову набок, небрежно поправив волосы, спутанные после долгой поездки верхом, -Браво!       Галадриэль сдержанно усмехнулась. Она оглядела статную фигуру Чернолесского гостя со странным прищуром. -Все благодаря Келебримбору, - Кэлеборн учтиво заметил, -Если бы не кольцо Нэнья, мы бы с вами сейчас тут не сидели.       Стоило только лорду упомянуть артефакт, как Эйва, доселе монотонно жующая сочные фрукты, встрепенулась. Кольцо Нэнья - могущественная реликвия, поддерживающая эльфийскую жизнь в Средиземье. Одно их трех, дарованных эльфам… Конечно, оно ведь сейчас прямо тут, ведь Галадриэль никогда его не снимает, подпитываясь силой. Восхищенные взгляд наследницы упал на изящные пальцы матери: объёмное, состоящее из тончайших виражей драгоценного металла, из-за чего создавалось ощущение, что оно не весит ничего, кольцо блестело загадочной силой. Тонкий цветок на самом перстне излучал мощные волны, стоило только прислушаться к его зову.       Трандуил приподнял бровь, будто выражая почтение, однако принцесса Золотого Леса пропутешествовала с ним достаточно давно, чтобы знать, что эмоция, кроющаяся за искусной маской, была похожа на упомянутую в последнюю очередь. -Воистину, кольцо Нэнья обладает превосходящей силой, ровно также, как и его обладательница, - владыка Зеленолесья отпил медовой жидкости, хитро взглянув на Галадриэль, и посмаковал, -Да, узнаю росчерк Ривендельских виноградников. Сотрудничаете с Элрондом? Галадриэль поправила полы воздушного одеяния на коленях. -Вижу, мало интересуешься экономикой Лориэна. Мы заключили договор о поставках еще сто лет назад. -Всего лишь мгновение в жизни эльфа, -Трандуил усмехнулся, и приподнял кубок. -Всего лишь мгновение! - Королевская чета не устояла от крылатой фразы, и вскоре юной эльфийке-служанке пришлось вновь разливать переливающуюся в свете ламп бордово-янтарную жидкость.       Эйва аккуратно отпила из собственной чаши, стараясь, чтобы ни единой капли не протекло по подбородку. Странно, но вместо уюта, присущего месту подле матери, она чувствовала лишь холодную пустоту, и бремя обязанности. Галадриэль, хоть все время заинтересованно посматривала, ни разу не заговорила с ней про нее. Они ведь не виделись… никогда!       Девушка благополучно списала это лишь на то, что Галадриэль, должно быть, не хочет проявлять излишних чувств перед Трандуилом. Видимо, у высших эльфов принята некоторая отчужденность, да и не удивительно: столько лет жить, да еще и править государством - немыслимо!       Присутствующие за столом мужчины, должно быть, испили уже добрый бочонок вина, когда златовласая королева встала из-за стола. Она положила плавную кисть на плечо мужа, и целомудренно улыбнулась. -Думаю, хватит нам и далее мучить гостей с дороги. До вечера осталось недолго, всем необходим отдых. Эйва опустила взгляд. Гостей? Неужели, она и правда настолько неинтересна собственной матери? Девушка ожидала долгие объятия, душевные разговоры, но никак не эту пустыню безразличия. -Вечера? - переспросил Лихолесский король, с любопытством сверкнув уставшими глазами. -Мы устраиваем празднество в честь возвращения наследницы! - торжественно заявил Келеборн, попутно предложив жене руку, -Танцы, пир, прогулки… -Неплохо, -Трандуил поправил рукав подлатника. -Стражи проводят вас в покои. Наслаждайтесь отдыхом! —говорив, Галадриэль до странности внимательно разглядывала Эйву, отчего кожа огорчённой девушки покрывалась мурашками.       А затем, небольшая группка одетых в сверкающие серебром латы, эльфов окружила порядком уставших Трандуила и Эйву и повела по бесчисленным мраморным лестницам, уходящих в дымчатое поднебесье.

***

      Чертоги - так назывались персональные покои во дворце Золотого Леса. Висевшие на невидимых нитях, обвитые темными корнями, они являли из себя что-то, что выходило за грань понимания обычного путника из далеких земель.       Чертог Эйвы походил на прочие, однако, близ дверей стояло два стражника, призванные, как выяснилось, охранять покой принцессы. Хотя, что могло нарушить этот самый покой в диковинном замке, созванном из сложнейших переплетений белокаменных лестниц, было не ясно.       Едва легкие, резные ясеневые двери закрылись, как наследница сия богатства упала на воздушные простыни. Как же хорошо. Каждая мышца в усталом, изведённом эмоциями теле отдавала ноющей болью, а волосы скорее походили на высохший шмат соломы. Значит, ванная.       Уборную в покое отыскать бело не так уж и сложно: перегородка из зеленого плюща ярко выделялась на фоне бежевых стен, покрытых однотонными гобеленами с символами природы: леса, солнце, воздух, вода. Внутри сравнительно небольшой комнатки обнаружились деревянная лохань, обитая стальными заклепками, и умывальник - удобства высшего класса, которых Эйва не видела уже ой как давно. Девушка буквально подпрыгнула к купальне, ожидая увидеть дымящуюся воду, смешанную с маслами и солью, (во всяком случае, так было принято мыться в Шире), и не обнаружила ничего. Даже ведра с водой.       Принцесса задумчиво почесала взмыленное темя. А, собственно, как?       Готовый ответ обнаружился в виде букв, внезапно прорезавшихся на деревянном пухлом боку пустой лохани. Послание, выгравированное аккуратным, витиеватым почерком с закорючками, гласило: «Милая дочь, добро пожаловать в свои покои. Я надеюсь, ты не забыла простейшие заклинания?» -Спрашиваешь! - Эйва хмыкнула, и прошептала нехитрое заклятие, выученное еще от Гэндальфа, что моментально наполнило пузатую емкость родниковой, дымящейся водой. Надпись пропала. -Интересно, -девушка с наслаждением погрузилась в долгожданную влагу. Пусть сам Лориэн казался ей не самым уютным местом, однако, она была вынуждена признать, что чертог ей выделили достойный, -Слугами тут не пользуются, что ли?       И ее весьма обоснованные догадки подтвердились. Стоило лишь ей выйти из-за стены буйной растительности, как на стене перед ней прорезались очередные завитки: «Твое платье находится в сундуке близ кровати. Также настоятельно прошу расчесать волосы.»       А после, и на самом окованном позолотой, упомянутом предмете мебели появилось следующее, и уже заключительное: «Гребня, как и сандалий, ты не найдешь. Царские особы расчесывают волосы чистой светлой магией, так заведено. Босые ноги же символизируют единение с природой, с Эру. Как закончишь, прошу тебя спуститься в тронную залу. Галадриэль.» -Странно, -Эйва приняла натягивать на себя белоснежные ткани, больше похожие на тунику, чем на платье, -Она зачаровала надписи заранее, или общается со мной напрямую? И как я найду дорогу к этой самой тронной зале? А, ну да, стражники.       Эйва опустилась на пушистые перины, и призвала светлую магию, дарованную Айнур. Ладонью, светящейся ярким белым светом, она принялась водить по мокрым локонам, и о чудо! Непослушные пряди распрямлялись, и закручивались в мягкие завитки, прямо как у самой владычицы Лориэна! -Как же курьезно, -встав, девушка покрутилась перед тонкой зеркальной пластиной.       Тонкий, близкий к полупрозрачному, шелк покрывал ее тело нежным облаком. Волосы рассыпались фееричным каскадом, а обычно обветренные от долгой скачки губы стали мягкими и приобрели женственные формы. И, если выглядеть, как принцесса означало выглядеть как ангел, то сейчас Эйва бы согласилась со своей поразительной совместимостью с титулом на все сто. Однако, что-то тяжелое внезапно сдавило грудь. Амулеты.       Девушка аккуратно сняла дракона, и сунула под матрас. Мало ли, матери не понравится ощущение темной магии близ нее. Уж чего-чего, а огорчать загадочную светлую леди ей хотелось меньше всего. Стальной листик Эйва оставила, не так уж он был опасен, а украшение нужно было. Так-то лучше.       И едва стоило явить свой прекрасный облик на свет Божий вне чертога, как все смутные страхи насчет потери в бесчисленных перепутьях лестниц пропали: стражи уверенно повели ее, тихо ступая сзади.       Около четверти часа спускались они по искусным переплетениям, подсвечиваемым лишь загадочно-тусклым серебристым светом, опускавшемся сверху, из голубоватой дымки. Эйва потеряла счет пространства: уровни, на которых находились Чертоги, и залы, были распределены в необъятном пространстве неравномерно. Однако, по мере течения времени, все чаще стала попадаться цветная растительность, обволакивающая белые камни под ногами. Стал слышен стрекот цикад, и звонкая перекличка птиц, эхом отражавшаяся от густого напыления сверкающих частичек, что облаком окружали наследную принцессу и ее сопроводителей.       Наконец, босая ступня девушки ступила на прохладный, мягкий мох. -Добро пожаловать в сады Карас Галадона, -грудной голос Галадриэли прозвучал так внезапно, что Эйва вздрогнула.       Из легкого тумана выступила светлая фигура. Леди Золотых Лесов выглядела еще свежее, чем в их первую встречу - отпущенные свободным водопадом длинные ворсы распадались по стройным плечам, а полупрозрачные шелка стали еще более воздушными и плыли за могущественной хозяйском по пятам. На тонких губах владычицы играла умиротворенная полуулыбка.       Эйва промолчала, и ответом невозмутимой Галадриэли стал лишь отдаленный шум родника. -Думаю, что ты уже поняла, зачем я позвала тебя, -женщина мягко подошла к смущенной дочери. -Как… - девушка с трудом разлепила губы.       Она осматривала диковинный сад, находящийся все в том же странном, полутемном измерении - ни света Солнца, ни дуновения ветерка. -Ах, ты про дворец, -Галадриэль понимающе склонила голову, -Видишь ли, тут все подчиняется магии - дымка, что ты видишь вокруг — это всего лишь тень, отбрасываемая мириадами светлых заклятий, что веками накладывали властители, правившие этим местом. -Тень… светлой магии? - нахмурилась Эйва. -Что же, и у света бывает тень. Все взаимосвязано, -Леди Света повела рукой, -Подойди ближе. Да, вот так. Хочу на тебя взглянуть.       Плавным движением она огладила голову Эйвы, и тут же в сознании последней будто зажглись десятки лампочек. Что-то в ее сущности потянулось навстречу ладони матери, болезненно продирая себе дорогу… Когда владычица отняла руку, все прекратилось. -В тебе было больше темной магии, когда ты прибыла, -женщина слегка прищурилась.       Эйва натянулась, как струна. Она знает про амулет? Хотя здравый смысл диктовал, что уж верховной владычице Света в Средиземье она сказать про зачарованный камень может, однако, подсознание отчаянно взывало этого не делать. А шестому чувству девушка верить уже научилась. -Моя магия… она искажается. Ее то больше, то меньше, я будто кувшин с водой на корабле - то она перельется через край, то убудет, -девушка нашла в себе силы доверчиво взглянуть в прохладные голубые глаза напротив.       Галадриэль сощурилась. На секунду Эйве уже показалось, что сейчас мать оттолкнет, вломится в ее комнату и достанет маленькую тайну дочери из тайника… но тут крохотная морщинка между идеальных бровей разгладилась. Королева улыбнулась. -Так бывает, не беспокойся. Все-таки, ты сама по себе - феномен, -показалось девушке, или нет, но в голосе Леди Золотых Лесов прозвучала гордость.       Нежная рука переместилась на щеку Эйвы, однако, теперь прикосновение принесло лишь приятные мурашки. -У тебя мои глаза, -молвила Галадриэль. А затем, после паузы, будто запнувшись, добавила, -И его нос. -И твоя магия, -Эйва накрыла запястье матери своей ладонью. И его.       Королева Лесов тяжело вздохнула, и отодвинулась назад. Наклонилась, тепло огладила бутоны растения, напомнившего Эйве смесь папоротника с дикой мятой. Из ее ладони вылилась кроха света, и бутон распустился, заиграл широкими лепестками на внезапно поднявшемся ветерке. -Умеешь так? - Галадриэль будто испытующе глянула на дочь.       Девушка молча подошла, и положила руку на россыпь Стрелиций. -Morton Ainot.       А после выпрямилась, проигнорировав зуд в голове, и погладила цветок, выросший выше нее. Галадриэль склонила белокурую голову набок, о чем-то задумавшись. -Идем, -она пошла, нет, поплыла вперед, в таинственную полутьму уходящего в никуда сада. Это что, было испытание? -Думаю, тебя интересует, почему я до сих пор не интересовалась, как прошла твоя дорога, какие трудности тебе повстречались, как вообще ты провела свою жизнь, -Галадриэль кинула спокойный взгляд на догнавшую ее Эйву, -Что же, я попросту все уже знаю. -Гэндальф, -догадалась наследница, изумленно выдохнув. -Да, Митрандир докладывал мне все, что с тобой происходило, -владычица замедлила шаг, перешагивая тоненькие ручейки, что текли из-под густых зарослей, -Но не вини его, если бы не нужные сведения в нужный момент, то тебя бы тут не было.       Девушка вздохнула. -Так это была ты, десять лет назад… -Да, это я убила орка, подсказав тебе заклинание, -Галадриэль поправила рукав одежд, -Мне поступили сведения о двух отродьях зла, пробравшихся в Шир. -Спасибо, -девушка опустила голову.       Между тем, они подошли к тонко-сконструированной беседке, что стояла посреди белокаменной площадки. В самом центре возвышался постамент с широкой чащей, доверху наполненной чистейшей водой. -Скажи мне, что ты знаешь о нашем с тобой происхождении? - Леди Света остановилась рядом с этой странной емкостью, огладив шершавые края. -Ну, - Эйва осторожно встала рядом, -Признаться честно, я не слишком вникала в родословные… -Когда-то давно, -Галадриэль взмахнула рукой, и вода в чаше заволновалась, завибрировала, и на переливах блестящей поверхности стали появляться изображения, -Финве, первый король Нолдор, основал Дом Финве, -На колышущемся экране появилось изображение молодого голубоглазого мужчины, облаченного в броню цвета звезд, -Дом этот был одним из самых влиятельных в Валиноре, тысячи эльфов приходили к Финве на поклон. Но затем, после второго брака, у короля родились дети, наследники. И единое королевство пришлось поделить на три: Дом Феанора, Дом Финголфина, и Дом Финарфина - твоего деда, - Теперь из воды на притихнувшую в благоговении Эйву взирали уже три лица-юные мужчины о чем-то беззвучно, увлеченно переговаривались, сидя за золотым столом. -Дом Финарфина шел последним, поэтому поучаствовал в войнах меньше всего. И я ценю это, -перед глазами юной наследницы пробежала череда кадров из различных войн, вплоть до Войны Последнего Союза - ей показалось, или с экрана на нее на миг взглянуло заплаканное лицо Трандуила, склонившегося над чьим-то телом? -Тебе приходилось сражаться… когда-нибудь? - девушка сглотнула. -Нет, -Галадриэль поджала губы, -Я придерживаюсь политики дипломатии. Еще ни разу мне не приходилось вступать в сражения. -Но дипломатия в войне с Сауроном… -Смотри, -голос Леди Света прозвучал даже чересчур резко. Она поднесла к глазам Эйвы окольцованный палец. -Это кольцо Нэнья, можно из трех. Его сила вот уже тысячелетия как защищает от увядания как ЛотЛориэн, так и Средиземье. И, пока Темный Властелин не получит Единое Кольцо, будет защищать.       Девушка кивнула. Что-то в интонации матери заставило ее оборвать все возражения на корню. -Да будет так.       Галадриэль смягчилась, и погладила Эйву по плечу. -Теперь ты обрела свой дом. Больше не будет скитаний. Больше не будет боли. Ты в безопасности.       Наследная принцесса вздохнула. Вот насчет боли она была не согласна: друзей-то она так и не нашла. Однако, девушка благоразумно решила оставить этот вопрос на потом: будет неловко бросать его вот так вот с бухты барахты. И, главное, можно ли доверять самой Галадриэли? -Есть ли у вас тут, кхм, город? - голос прозвучал хрипло и жалко, выдавая волнение Эйвы с лихвой. -Ну конечно, -улыбнулась владычица ЛотЛориэна, -Он находится прямо с северной части дворца. Позже мы обязательно туда сходим - покажу легендарные талан.       Ах, ну, да, талан. Или флеты, как их называли в простонародье - просторные посты-платформы, созданные для наблюдения. Самым известным из них считался флет Амрота, располагавшийся на холме Карин Амрот в самом центре государства - тот самый, с которого сам Амрот обозревал Дол Гулдур. Да, Эйва имела представление об этих особенностях архитектуры у эльфов-галадрим. -Было бы славно, -девушка скромно заткнула прядь ставших такими мягкими волос за ухо. -Покажи-ка, -Галадриэль осторожно прикоснулась к уродливым шрамам на ушной раковине дочери, ее прекрасный лик омрачился грустью -Мне так жаль, но другого выхода не было… Нужно было скрыть, кто ты на самом деле. Надеюсь, ты понимаешь. -Да, -девушка сглотнула. -Я наложу иллюзию, чтобы… -Нет, не надо. Прошу, -Эйва умоляюще посмотрела в синеву чужих, но одновременно таких родных, глаз, -Я… Я выросла с ними, это часть того, что я есть.       Леди Лесов отдернула руку. -Как скажешь, -она вздохнула, -Но, в таком случае, сегодня вечером отпусти волосы. -Да, -девушка прочистила горло, и буквально инстинктивно выправила локон обратно. -Вот и славно. А теперь… - внезапно, по телу Галадриэль прошла мелкая дрожь. Она напряглась, будто к чему-то прислушиваясь. -Боюсь, мне нужно идти. Это срочно, -она опустила потяжелевший взгляд на затаившую дыхание наследницу, -Ты можешь прогуляться по дворцу, или же попросить стражей увести тебя обратно в твои покои. Делай, как пожелаешь. Помни, это твой дом.       И, затем, еще раз проведя нежной ладонью по волосам встревоженной Эйвы, владычица Золотых Лесов ушла прочь, буквально растворившись в мерцающей дымке вдалеке. -Удачи, - запоздало воскликнула девушка в пустоту, - Черт… - она еще раз стыдливо дотронулась до покалеченного уха, -Надеюсь, что я ей понравилась.