Глава 2. Разочарования прошлого, и настоящего

Глава 2

      Шаг. Вот так, еще шаг. Не смотреть в пустоту.       Эйва осторожно проходила лестницы, придерживая белоснежные полы своих одежд. И свято надеялась, что, если она оступится, то молчаливые стражи, идущие по бокам от нее, подхватят и уберегут от страшного полета в черно-синюю бездну.       Да, судя по всему, общение ее мать не любила. А иначе, как объяснить сплошь пустые чертоги и гробовую тишину? Да и редкие воины-патрули были словно не живые: молчаливое подобие кукол. Странно. Но в Ривенделле и Эрин Галене эльфы и их владыки обладали тесной связью, и жили коммуной. Почему же Лориэн так поразительно отличается?       Что же, Эйве только лишь предстояло исследовать это странное государство: обычаи, культуру, повадки… Ведь однажды ей предстоит одеть королевскую тиару. Возможно.       Королевская тиара. Престол. Как же диковинно звучали эти слова, особенно в отношении нее. Девушка часто думала о том, как бы хотела прожить жизнь, и как ее проживет. И всегда представляла себя кем-то вроде сумасбродной искательницы приключений, что обскачет всю Арду, выиграет сражения, заведет много друзей, и будет… независимой. Корона может дать эту самую независимость, однако, вместе с тем заберёт свободу. Правление - как великая радость, так и тяжкое бремя. Ответственность, постоянное напряжение. Нет, этого Эйва боялась. Ей не хватит сил вести за собой людей, вдохновлять…       Между тем, девушка старательно обходила как можно больше уровней, запоминая извилистые переходы и размеры каждого из просторных Чертогов. На древних стенах каждого висели гобелены, блестящие отреставрированной новизной. На гладком полотне из тончайших светлых переплетений было вышито нечто, похожее на солнце, но только с очень правильными, прямыми линиями - герб дома Финарфина. Эйва провела рукой по одному из желтых лучей - интересно, каково это, разворачивать подобные знамена в преддверии кровавой битвы. Орошался ли этот герб кровью? -Вскоре празднество, Ваше Высочество. От пустого голоса одного из стражей по спине Эйвы прошлись холодные мурашки. Она постаралась улыбнуться, обратив взор на застывшую у входа в Чертог фигуру. -Да, конечно. Я помню. Обойдем еще лишь один уровень. Эльф механически склонил голову, и отошел назад. И вновь - тишина… Ну, нет. Эта игра в молчанку так затягиваться не должна. -Как тебя зовут? - девушка аккуратно приблизилась к замершему подчиненному. Страж вздрогнул так, будто она только что поинтересовалась, каким способом лучше всего прирезать лошадь Роханца. Он хаотично проморгался, пытаясь спрятать смятение в зеленых глазах. -П-прошу прощения, -его голос прозвучал донельзя хрипло, -Нам не велено говорить с…господами. Девушка нахмурилась. Что еще за диковинное правило? И это-то дом Финарфина с его демократией? -Со всеми господами, или только со мной? - она сощурилась. Невольный «собеседник» прокашлялся, силясь вернуть голосу былую безучастность. Он вновь сфокусировал беспристрастный взгляд на принцессе. -Извините, Ваше Высочество. Девушка вскипела. Что, что - «извините»? Она хотела взять эльфа за плечи, и дернуть, вытрясти из него всю правду, однако внезапно осенившая ее мысль принесла мгновенное успокоение: он был напуган. Чертовски напуган. Зрачки стража расширились, а неровное дыхание выдавало мнимое спокойствие с головой. Но почему? Неужели спокойная Галадриэль настолько третирует собственных людей?       Эйва шумно выдохнула. Она приподняла руку в знак уважения личных границ, и уже было открыла рот, чтобы продолжить эту неумелую партию игры в одни ворота, как вдруг волна инородной магии прошибла ее, отозвавшись перезвоном колокольчиков на самых каемках барабанных перепонок. Кончили пальцев девушки заискрились, и она сощурила глаза, пытаясь определить направление зова. А затем повернулась к взволнованному стражу, и произнесла, подкрепив слова довольной полу ухмылкой: -Знаете ли, полагаю, сады лучшее место для ожидания праздника.

***

      Трандуил до педантичности аккуратно налил четко отмеренную порцию родниковой воды в чашу Зеркала Галадриэли. Расправил белоснежные полы новых одежд, заткнул за ухо фантомную прядь волос, забранных в тесное переплетение косичек, будто готовясь к встрече, которую ждал долгие годы. И лишь стоило прекрасному лику молодой эльфийки из прошлого проступить на прозрачной глади, как он моментально ударил ладонью прямо центр чаши, расплескав драгоценную жидкость. А после владыка Эрин Ласгален тяжело оперся на края постамента обеими руками, и закрыл глаза, вдыхая грузный ком слез обратно. Теперь второй раз попробовать открыть свои воспоминания он может лишь через день.       Сзади хрустнул пересохший листик. -Историю Дома Финарфина смотрите? - Эйва подскочила к Трандуилу, намереваясь испугать его, однако, на бледном лице не дрогнул ни один мускул. Мужчина открыл глаза, медленно выпрямляясь. -Я слышал тебя еще за километр. Шлепанье ног тебя выдает, - король проморгался, и затем поднял мутный взгляд на нарушительницу покоя, -И нет, это не история Третьего Дома Финве. -Ой, да ну вас, -легко отмахнулась последняя, и нарочито громко стуча босыми пятками прошла вперед, опершись на гладкую колонну, -Я, кстати, услышала вашу магию. Трандуил промолчал. Он вновь задумчиво уставился на лужицу на дне Зеркала. Эйва раздраженно закусила губу, и посмотрела на обрыв, резко уходящий в никуда всего в нескольких шагах от края беседки. Она прикрыла глаза, и вздохнула, внимательно всматриваясь в темную синеву, освещаемую тусклыми распылениями световых потоков, резко контрастирующую с редкими кустами, растущими вдоль этого самого обрыва. -Как думаете, что будет, если упасть туда, -она задала риторический вопрос совершенно ровным голосом. Король Лихолесья вздохнул. Он неспешно подошел, тихо шурша полами серого мужского платья, и встал позади Эйвы. -Не знаю, - честно ответил он, сверля взглядом пустоту. -Тень светлой магии… - прошептала девушка, -Но свет не может быть темным. Это же свет. -Однако, если на пути света встанет преграда, получится тень, -внезапно, мужчина легко перепрыгнул перила, отчего его толстая коса взметнулась змеей. Он подошел к самому краю. Эйва подбежала следом. Земля под ее большим пальцем ноги распалась и упала вниз. Какое-то время, эльфы молчали. -Здесь всегда так пусто? -В каком смысле? - Трандуил перевел на нее напряженный взгляд. -Я не видела во дворце никого, помимо стражей. -Видишь ли, Галадриэль всегда отличалась некоторой отчужденностью… - владыка Эрин Гален глубоко вздохнул, будто тема была для него тяжелой, -Она решила достроить, и отделить это место только для себя, и приближенных людей. Раньше тут жила Келебриан, первая дочь… А теперь, ты. -Келебриан? - Эйва вздрогнула, -У меня есть сестра? Где она сейчас? Трандуил кинул на разволновавшуюся девушку понимающий взгляд. -Келебриан уплыла на Запад много лет назад, оставив мужу Элронду двух сыновей и дочь. Она не вернется. -У нее были дети? - вопрос вырвался даже чересчур громко, чем Эйве хотелось бы. Дело принимало все более сложные обороты - если по родовой линии шли сыновья, то они претендовали на трон первыми по праву. Да и вообще, Моргот с ним, с троном - получается, Арвен - ее родственница по крови? Венценосный эльф усмехнулся. -Не переживай, даже если Эльрохир и Элладан и захотят взойти на престол, Галадриэль не позволит этому случиться. Она слишком долго хотела получить свое место в Арде, и отдавать его просто так не собирается. И тебя это касается тоже. Что-то странно-мстительное в тоне мужчины заставило Эйву скривиться. Она ущипнула себя за кисть, чтобы снять напряжение. -Я чувствую, вам не сильно нравится моя мать, -она постаралась сделать свой тон как можно более холодным. Трандуил вздохнул, и отошел от обрыва, стряхнув еще несколько комков земли в пропасть. Он прошел несколько шагов, но затем снова остановился. -Нас с Леди Галадриэль связывают не самые приятные истории, уж поверь. «И я предпочитаю унести это с собой в могилу», —он произнес вполоборота. -Теперь мне лишь стало интереснее, -девушка перелезла резные перила, забираясь обратно в беседку, последовав за ним. Шершавый камень слегка оцарапал голень, но она не придала этому значения. Блондин сжал губы в тонкую полоску. Что же, ясно, ответ был категоричным. -Ладно… - Эйва раздраженно хмыкнула, -Так что же, трона мне не видать? Зачем же вся эта кутерьма с пиром, с приветствиями? Зачем я вообще тогда понадобилась ей после всех прошедших лет? Сомневаюсь, что дело стоит за материнской любовью. И снова в ответ - лишь журчание ручья. Трандуил провел по веточкам живой лозы, растекающейся по беседке, подушечкой указательного пальца, гладя. Растение тут же радостно откликнулось, потянулось к изящному запястью, но мужчина отвел руку даже чересчур резко. Он вздохнул. -Ты - муза. Ты здесь не для того, чтобы стать королевой, а для того, чтобы вдохновлять. И, заметив растерянный взгляд девушки, пояснил: -Хотя эльфы всегда славились своей уравновешенностью, их терпение не безгранично. Нам, как и людям, нужна надежда. -Ой, только не приписывайте себя в число несчастных потеряшек, -Эйва прошла в противоположный край беседки нервным шагом. А затем обратно. И лишь потом поняла, что король все еще молчит, смотря на нее каким-то странным взглядом. Девушка остановилась, и прокашлялась. -Вы тоже дарите надежду. Вашей магией. Трандуил слабо улыбнулся. -Но я не доказываю возможность связи между двумя сторонами одним своим существованием. Эйва кивнула. Она подошла к густой рассаде папоротника, и сняла светлячка с широкого листа, покрутив насекомое в руках. -Странно. Вроде, как и светит, да вот все равно темно. -Дай-ка, -прохладные пальцы Лихолесского эльфа докоснулись до ее собственных лишь на миг, но этого хватило, чтобы принцессе Лориэна стало до невозможного жарко. Трандуил аккуратно переложил стрекочущую ношу себе на плечо, и закрыл глаза, размеренно выдыхая. Мужчина нахмурился, концентрируясь. С минуту ничего не происходило, и Эйва была уже готова растолкать неудавшегося мага, как вдруг послышался шум тысячи маленьких крыльев. А в следующий миг волна мягкого света накрыла Трандуила в головой, обвивая его приливными волнами и освещая растительность вокруг. Девушка ахнула. -Вот это да... Светловолосый король приоткрыл глаза, недоверчиво щурясь. А затем откинул голову назад, купаясь в собственном триумфе, и рассмеялся. Просто тепло, по-домашнему рассмеялся. Он закружился в туче насекомых, летавших вокруг него спиралью, и начал выделывать руками танцевальные волны, дирижируя собственным волшебством. Эйва прыснула в ладони, а затем прислонилась к колонне, завороженно наблюдая за чудом, совершенно случайно открывшемся ее глазам. Девушка ярко улыбалась, однако, чем дальше, тем больше внезапное счастье сходило на нет, уступая место грусти. И вот, когда Трандуил рассеял магические чары, шумно выдохнув, будто дивясь самому себе, она прошептала. -Не уезжай на войну, пожалуйста. Лесной эльф застыл, его запястье замерло в незавершенном аллонже. Девушка смотрела так пронзительно, что, пожалуй, в первые за несколько тысяч лет Трандуил не нашелся с подобающим ответом. -Ты знаешь, что это невозможно, -наконец, мужчина выпрямился, и поправил косу рубленым движением. Его губы сжались в привычную тонкую линию, потеряв мягкость и нежность, которые они имели в улыбке еще несколько мгновений назад.       Эйва поникла. -Ваше Высочество, прошу прощения... - и снова зеленоглазый эльф, что не так давно напрочь отказался вступать в коммуникацию со своей принцессой: встал и безучастно стоит, внезапно появившись, -Празднество началось. Девушка замялась. Момент был испорчен, а недомолвки она за последнее время стала ненавидеть всей душой. А Трандуил вот, наоборот, будто рад был. Он хлопнул в ладоши. -Что же, видимо, и вправду - пора. Веди, - и показно-вежливо предложил Эйве локоть. Последняя тоже попыталась худо-бедно изобразить умиротворенное выражение лица, присущее венценосным особам, но локоть не взяла. Просто проплыла мимо с приподнятым подбородком: нужно было сконцентрироваться на предстоящей встрече с народом.

***

      Об опрометчивом решении своего ущемленного упрямства Эйва вскоре очень пожалела: едва стена мрака перед ними расступилась, повинуясь тихому слову стража, как девушка, и сопровождающий ее молчаливый Трандуил очутились в узеньком коридорчике, стенами коего являлась возбужденная толпа эльфов. Женщины, мужчины, дети: все вышли из домов поприветствовать их новую принцессу: их амулет, залог счастливого будущего. Десятки рук тянулись к ней, намереваясь погладить, пощупать. Где-то в вышине многовековых деревьев явственно проступали очертания флетов, освещенных сотнями мерцающих огоньков, но из-за общего давления полюбоваться пейзажами у Эйвы просто не было возможности. Она вздрогнула, когда проворная ладошка маленького эльфенка ухватила ее за лодыжку. И вцепилась-таки в сгиб руки лесного владыки, будто утопающий за соломинку. По телу Трандуила прошла дрожь. Мужчина пребывал в ощутимом напряжении, однако, в отличии от своей компаньонки, старался смотреть на калейдоскоп лиц вокруг безучастно-вежливым взглядом, не бегая глазами. Он наклонился к лицу перепуганной девушки, и незаметно прошептал: -Представь ежей. -Ч-что? - выдохнула Эйва. Ее начинало мутить, ноги еле плелись. Кто бы знал, что у закаленной в боях девушки может быть страх публики!       Трандуил повторил. -Ежей. Представь, что эльфы вокруг тебя - стадо ежиков, маленькие такие. Ты же не будешь отвлекаться на каких-то ежей? То, с какой серьезностью было сказано это ребяческое утверждение, заставило Эйву улыбнуться. Она крепче сжала ладонь на руке венценосного эльфа, и постаралась сосредоточиться. Это небольшая аллюзия работала: может, девушка и не стала меньше брать в расчет индивидуальности присутствующих, однако, на смех ее пробирать стало. Она и не заметила, как оказалась близ просторной поляны, окруженной длинными стволами мэллорнов, уходящими куда-то в темное поднебесье. Столы, заполненные разнообразными яствами, служили чем-то вроде окантовки, располагаясь по всему объемному периметру, дабы все присутствующие могли добраться и вкусить угощений с «барской руки». Прямо над головами у взволнованной публики висели ряды фонарей, светящих приглушенным флюоресцентным светом, из-за чего на поляну опускалась загадочная полу дымка. Эйва подняла взгляд к небу: крохотные звездочки еле просвечивали сквозь густые черные кровы деревьев, а Луна будто и вовсе скрылась за непроглядной листвой. Ночь была теплая.       В самом конце проторенной расступившимися эльфами «дорожки» находилось возвышение, на котором рука об руку сидели Кэлеборн и Галадриэль на посеребренных креслах. Леди ЛотЛориэна выглядела, как всегда, безупречно: длинные, мягкие пряди волос спадали на ее хрупкие плечи широким каскадом, а на губах играла легкая полуулыбка. Единственное, что выдавало истинные эмоции владычицы, это палец, окольцованный Нэнья, что выстукивал на прямой ручке однотонные мелодии.       Стоило Эйве подойти к возвышению, как Галадриэль встала, увлекая за собой мужа. Владычица взмахнула рукой, подзывая девушку взойти. А затем, как только бледная принцесса оказалась в ее натянутых объятиях, развернула ее лицом к притихшим собравшимся и произнесла: -Вольный народ Лоринанда, Галадрим и Синдар! Сегодня прибыла в нашу обитель прибыла моя дочь, Леди Эйва. Вы и она - единая кровь, единая связь, единое будущее. Прошу относиться к ней с должным уважением и пониманием, и направлять так же, как направляла и я вас. Да будет мир и да восторжествует священный свет Айни! А после толпа взорвалась синхронными рукоплесканиями и выкриками благословений. Повсюду послышались хлопки откупориваемых бутылок, и что-то вроде «Санкта-Эйва», «За Леди Эйву». Принцессу трясло. Она чувствовала на себе сотни окрыленных надеждой взоров, и все еще ощущала тянущиеся щупающие и цепляющие пары рук. Галадриэль не дала ей и слова сказать! Хотя, а какой в этом был бы толк, ведь Эйва скорее бы сейчас проглотила лягушку, чем произнесла бы хоть одну фразу.       Девушка корила себя за трусость, незаметно комкая полы платья потными руками. Попыталась отыскать взглядом Трандуила, но последний будто сквозь землю провалился. И, качаясь на волнах паники, она услышала тягучий голос прямо за правым ухом: -Осмотрела ли ты дворец? Эйва облизнула обсохшие губы. -Да, моя Леди. -Прошу, просто Галадриэль, -отмахнулась владычица Золотых Лесов, -Или… Ах, впрочем, имени вполне достаточно, -задумчиво оборвала она сама себя. -Прошу, не стесняйся, отведай наших традиционных блюд. Мясо мы стараемся не есть, но, слышала, что сегодня повара порадовали нас запеченной рыбой. -Да, Галадриэль, -девушка натянуто улыбнулась. А затем, провожаемая долгим взглядом последней, отправилась прямо к ближайшему столу, стараясь идти как можно ровнее. Речную треску подавали с лучшим сортом красного.

***

      Трандуил задумчиво поднял бокал, удовлетворенно оглядев бордовые блики. Мужчина наблюдал за попыткой Эйвы показаться обществу со стороны дальнего бокового стола, что стоял близ аккуратно выстриженного кустарника. Эльф брезгливо оглядел золотистые листочки: чего только не проливалось на подобные растения во время шумных празднеств.       Рядом о чем-то громко болтали знатные Лориэнские вельможи, эльфийки периодически метали на него искрометные взгляды, но каждый раз страсть их встречала лишь прочную ледяную глыбу. Трандуил прикрыл глаза, и попытался хоть немного отгородиться от всей оживленности. -Прекрасный вечер сегодня. Галадриэль грациозно приподняла собственный бокал прямо перед его лицом. Эльфийский король едва не поморщился. -Несомненно. Владычица обольстительно улыбнулась. Она подплыла к нему по правую руку, сделав вид, что обозревает толпу подчиненных. -Ее Высочество прекрасно справилась, -Трандуил сдержанно пригубил вино, задержав плавающий взгляд на какой-то паре спорящих эльфов, -Учитывая отсутствие опыта… -А я вижу, ты не разучился выбирать себе женщин. -Что? - король Эрин Ласгалена даже слегка оторопело покосился на златовласую собеседницу. На губах Леди Золотых Лесов играл легкий оскал, который вполне можно было принять за с избытком выраженную радость, если не знать смысла разговора. -Могу сказать лишь одно: подведение принцессы к матери под ручку сильно тебя компрометирует, -ее тон прозвучал холодно, разом потеряв ту магическую умиротворенность, -Равно как и ваша задержка в пути на пару дней. Трандуил едва не поперхнулся. Он понизил голос до предупреждающего тембра, сощурившись: -Я вижу, долгая разрозненность с внешним миром в стенах собственного дворца на пользу тебе явно не идет. Что ты такое говоришь? -Не отговаривайся, -Галадриэль подошла ближе, - Тебе не идет. -У меня были веские причины для задержки, -процедил король, -Пленник, которого я, между прочим, любезно тебе предоставил, едва не лишил меня жизни! Что до моего неподобающего жеста, я лишь хотел поддержать испугавшуюся девушку, выполняя тем самым твои собственные обязанности. Владычица ЛотЛотриэна елейно усмехнулась. Увидев среди отдыхающих эльфов Кэлеборна, она легко кивнула, взмахнув тонким запястьем. А затем прошептала хладнокровно прямо возле самого уха напряженного Трандуила. -Оставь мою дочь в покое. А иначе… кто знает, может, Леголасу действительно стоит узнать, почему его мама решила кинуться в сражение в тот день. Венценосный эльф будто окоченел. Он сжал ножку бокала так крепко, что еще чуть-чуть, и по идеальному хрусталю пойдут змейки трещин. -Ты не посмеешь… -Ох как, - Галадриэль победоносно пригубила вино, -Видишь ли, Ороферион, мне ужасно претят мужчины, изменяющие своим женам. Даже с красивыми королевами. Брови светловолосого мужчины ломлено изогнулись. Его и без того бледные щеки приобрели один из теплых оттенков мрамора. По идеальному телу прошла дрожь. -Ты…Ты опоила меня тогда, это… -В таком случае жаль, что Эллериан этого так и не поняла, -Леди Лесов потянулась за закуской в виде обвязанных друг вокруг друга водорослей, -Да и вряд ли кто поймет. И поверит. Так что, ты меня услышал, -она незаметно цапнула ногтями край расшитой накидки на спине, заставив мужчину болезненно вздрогнуть, -Развлекайся. И ушла прочь, лучезарно светясь мнимым радушием, прямо в объятия мужа, как раз беседующего с послом из Ривенделла. Трандуил позволил маске невозмутимости соскользнуть, и рассеянно оперся на прохладное дерево стола. Он выпил терпкий напиток залпом, впервые позволив публике лицезреть подобную отчаянную некомпетентность.

***

      Вопреки всем страхам Эйвы, новоявленные подданные особо не докучали. Подходили с рутинными вопросами, сдержанно кланяясь, интересуясь, как прошла дорога. Девушка заметила, что обращавшиеся были по большей части из высших сословий, отчего у нее возникали неприятные подозрения насчет того, что всех остальных просто оттеснили, только дав поглазеть на пришедший к ним буквально из ниоткуда символ счастливого будущего. Лишь один, совсем юный, мальчик с длинными, до пят, бронзовыми волосами, задал важный вопрос: -Леди Эйва, а вы действительно можете сделать так, чтобы орки не убили моего отца? Девушка замерла, держа в руке бокал. Сглотнула вино, и скривилась, когда желудок ответил подкатившей желчью.       Ну как, вот как она могла быть уверенна, что отца именно этого юноши не убьют темные твари? На что ее подписали?       Она выдавила обнадеживающую улыбку, хотя в душе уже готова была выдернуть пару прядей своих, ставших безупречно-гладкими, волос. -Ну разумеется. А затем отправилась прямо в центр зала, не разбирая дороги между одеждами бледных тонов. Казалось, что все пары глаз направлены лишь на нее одну, и ком предательски сдавил трахею, и хотелось выкинуть весь шелк к черту, вскочить на Снежинку, пуститься вскачь и кричать, кричать… Встретившаяся на пути стайка воздушно-нежных эльфиек испуганно расступилась, завидев смятенную принцессу. Пара сановников изумленно перегляделась.       Эйва наступила на чей-то лакированный сапог. -Аккуратнее, а не то поссоримся. Трандуил?       Принцесса уже готова была разрыдаться от облегчения. -Рада найти вас в этой толпе, -она вскинула голову. -Уже успела соскучиться? - длинноволосый мужчина усмехнулся. -А вы будто ни капельки не устали, - вздохнула девушка. Лесной король выжидающе промолчал. И, не получив реакции, проговорил: -Мне известно, какого это. Первое выступление всегда самое волнительное. Эйва мрачно кивнула. Она попятилась прочь. -Я…Думаю, я пойду. Трандуил выцепил усталым взглядом изящную фигурку Галадриэли, и глубоко вздохнул, сжав зубы. -Постой. Девушка удивленно замерла. Повернулась к прямому, как струна, мужчине, и склонила голову набок. -Уйдешь сейчас, пожертвуешь репутацией. Народ должен видеть тебя, особенно сейчас, когда ты лишь появилась в их жизни. -Но я… я не могу. Они все смотрят, а я…-Эйва почувствовала, что задыхается. Где-то на заднем фоне Кэлеборн радостно объявил танцы, но зашумевшая в ушах кровь перекрыла занимающиеся трепетные аккорды. Трандуил приподнял голову, шумно выдохнув, будто решаясь на что-то. Он оглядел толпу, подмечая некоторые подозрительные прищуры, направленные на принцессу ЛотЛориэна. А затем протянул ладонь. -В таком случае, потанцуй со мной. Отказ будет считаться неуважением к моему статусу. Девушка скривилась: Он что, издевается? Ей бы стража найти да до покоев добрести, зачем надменному королю понадобилось ее унижение? -Какого Моргота? - она тихо зашипела, едва король легко сжал ее пальцы. Девушка вошла прямо в распахнутые руки напротив, и прикрыла глаза, когда тонкая ладонь чуть заметно обхватила ее талию. Она невольно вдохнула знакомый, окутавший ее свежим облаком, аромат пихты и лаванды.       Арфы взяли первое арпеджато. -Я не умею танцевать, -раздраженно прошептала Эйва, сжав мужское плечо, -Вы это знаете. -Но когда ты гостила у меня, ты прекрасно справилась, -Трандуил вновь умело закружил ее в танце, -Главное, смену мест на левый поворот не пропусти. -Вижу, вы помните все в деталях, -огрызнулась девушка, -Откуда такая феноменальная память? -О, поверь, тяжело не запомнить момент, когда тебе чуть не отдавили ноги… Владыка Эрин Гален аккуратно обходил другие пары, неспокойно оббегая взглядом пространство. Девушка осторожно переместила кисть ближе к его шее, и почувствовала все напряжение. Ну неужели привыкший к вечерам и балам король тоже был далеко не счастлив от происходящего? И, вместо продолжения колкой баталии, она степенно выпрямила осанку, прильнув к партнеру, и постаралась выдавить умиротворенную улыбку. Насмешка это все, или нет, но паниковать поздно. Трандуил прав: хочет она того, или нет, но теперь она - принцесса, и пример для подражания.       Все вокруг крутилось калейдоскопом кремовых тонов, смешанных с таинственной темнотой летней ночи. Эйва уже не чувствовала холода влажной травы под босыми ступнями, лишь легкое царапанье мелких осколков камней при Поворотных Локах. Если в самом начале ее тело было зажато в тисках нерешительности, то к середине композиции девушка порядком раскрепостилась, и даже начала получать удовольствие, в чем упорно не желала себе признаваться. Трандуил вел непринужденно, стараясь не докучать резкими движениями, или лишними взглядами: его рука на талии даже еле ощущалась, а дыхание было столь спокойно, что казалось эфемерным.       Внезапно, над головами танцующих закружились мириады светлячков, что, будто зеленоватые звездочки, разом придали атмосфере истинно-эльфийского волшебства. Эйва покосилась на партнера: даже если причиной подобного явления и был король Лихолесья, то сейчас он удачно это скрывал, равнодушно смотря прямо перед собой. Девушка заметила, как одно насекомое опустилось Галадриэль на плечо, и как она тут же его смахнула, раздраженно вздернув брови. Внезапно, лишь на мгновение, взгляд владычицы оказался направлен прямо на Эйву, и полон он был далеко не материнской любви и заботы.       Девушка нервно сглотнула и непроизвольно спрятала лицо на плече Трандуила. Когда она вновь собралась с силами посмотреть на Леди Золотого Леса, то последняя уже мирно беседовала с Кэлеборном, лучась вниманием и умиротворением. Эйва недоуменно моргнула: показалось, что ли?       Тем временем, играющие на арфе эльфийки тронули последние струны, позволив инструментам наполнить поляну переливчатым звуком. Все пары остановились.       Трандуил бережно выпустил принцессу Лориэна из рук, и сдержанно склонил голову. -Благодарю за танец. -И вас, -голос Эйвы прозвучал даже немного растерянно, -Надеюсь, на этом все злоключения закончились, и вы больше не будете меня приглашать? Мужчина загадочно усмехнулся. -Нет, что ты. Я - нет. Но вот глубокоуважаемый Гвендолин - вполне себе. Девушка обернулась. Прямо за ней стоял рыжеволосый эльф среднего роста, протягивая ей руку с улыбкой, резко отдающей снобизмом. Он кивнул Трандуилу, а затем уставился обратно на Эйву немного пьяным взглядом. -Не соизволит ли Ее Высочество со мной потанцевать? -Я…эм..., -и, пока принцесса Золотых Лесов пыталась сообразить, имеет ли она право отказать Гвендолину, чьего статуса она даже и не знала, мужчина ловко подхватил ее и увлек под занимающуюся мелодию. Эйва только и успела, что ошалело поглядеть в сторону короля Эрин Гален, что выглядел вполне себе удовлетворенным. Она раздраженно вцепилась в плечи новоявленного партнера, и прошептала: -Ну, Трандуил…       Какое-то время, светловолосый владыка смотрел, как самовлюбленный чиновник Лориэна ведет разозленную девушку в танце. Его губы окрасила грустная улыбка. -Ну, теперь-то только что приданная репутация будет работать уже на нее. Трандуил развернулся, и начал протискиваться между собравшимися. Стоило ему отвернуться, как от мнимого флегматизма не осталось и следа: лицо мужчины исказилось гримасой плохо сдерживаемого ожесточения. Несколько эльфиек пыталось было послать прекрасному королю Лесов парочку красноречивых взглядов, но Трандуил даже не повернул головы в их сторону: он направлялся прямо в свои покои, и как можно быстрей, пока зажим в груди окончательно не перекрыл дыхание, заставив эмоции выплеснуться несдержанным потоком. Остановился лишь на мгновение, проходя мимо размеренно попивающей вино Галадриэли, для того чтобы морозно выдохнуть резкое: -Я уезжаю послезавтра на рассвете. ***       Эйва ввалилась в свой Чертог в полночь, устало проворчав пару ругательств. Она танцевала не переставая, партнеры сменяли партнеров: казалось, интерес Лориэнского общества постепенно возрос, особенно с мужской стороны. Девушка непрестанно корила Трандуила за то, что оставил ее наедине со всем этим, в незнакомой компании, так внезапно испарившись во время ее танца с Гвендолином. Кажется, она даже назвала эгоистичного владыку одним красноречивым выражением на кхуздуле, пока стаскивала с себя нежные одежды - этой фразе ее научил Фили, когда пчела залетела в его бороду и укусила.       Возмущенно вздохнув, девушка, недолго думая зашвырнула платье в шифоньер, уповая на то, что, поскольку слуги во дворце не присутствуют, стыдиться не перед кем. А после упала на кровать, заснув крепким сном истомленного эльфа, сразу позабыв о странном металлическом лязге, что испустил шелк, приземляясь где-то в глубине плетеного предмета мебели.