Начало долгого пути.

      Тем временем Жоэн пытался выяснить хоть что-то о седом военном, с родинкой на лбу. Флок посмеивался над его потугами, однако, и его участь была не завидна. Прежнее начальство распорядилось перевести его в южный пост, но, после случившегося, все перемещения солдат Военной полиции были приостановлены, и вообще, вся работа встала. Именно по этой причине Форестер сидел теперь вместе с Сенклером.       От Леи, Жоэн узнал, что Марло теперь в Разведкорпусе. Это решение казалось Сенклеру и неожиданным и ожидаемым одновременно. Не в силах повлиять на систему в Полиции, Фройденберг подался туда, где преданность человечеству и идеалам доказывают делом.       — Пфффф…       Сенклер и не подумал бы, что ему станет так сильно недоставать общества нового друга. Сравнивая в уме двоих совершенно непохожих людей, он перевел взгляд с документа на соседа.       Форестер сидел на противоположной стороне длинного стола архивной библиотеки. По поручению офицера Людвига он составлял карточки с кратким содержанием ко всем делам за прошедший год. По распоряжению нового временного начальника в лице вышеупомянутого офицера, дела теперь должны храниться не по алфавиту, а по типу и степени тяжести. Подобные указания прибавили рядовым работенки. Некоторые, в попытке выслужиться перед офицером Людвигом, брались за самую тяжелую работу. А такие как Флок, свято надеялись на скорейшую смену начальства и делали все спустя рукава.       Рыжеволосый парень уже полчаса причитал себе что-то под нос, шурша бумагами. Ну почему из всех возможных вариантов судьба подкинула ему именно этого надменного брюзгу?       — Пфффффф… — Жоэн выдохнул, на этот раз громче.       — Такими темпами ты ничего не добьешься, Сенклер.       От скуки Флок заострил внимание на рассредоточенном взгляде Жоэна, читающего одну строчку уже в третий раз.       — У тебя забыл спросить.       — Да чего ты злой-то такой? Я ведь помочь пытаюсь.       — Ничего не делать, это твой совет? Спасибо, конечно, но мне надоело быть не у дел, так же как ты.       — Ауч! — парень притворно схватился за грудь. — Больно, знаешь ли.       — Придурок.       И тем не менее Жоэн улыбнулся. С каждой минутой нахождения тут, в Форестере явно погибает комик.       — Это ведь даже не официальное расследование. — лениво приблизившись, Флок наклонился и как-бы невзначай заглянул в чтиво Сенклера. — А что это, кстати?       — Не твоего ума дело. Ты мало чем поможешь, поэтому просто не отвлекай меня.       Сенклер присобрал под руки множество листов с резюме военнослужащих. Доступа к личным делам у него получить, разумеется, не удалось. А вот все заявления на принятие в корпус Полиции очень кстати и удобно хранились в одной коробке.       Флок стянул из-под ладони Жоэна листок с набросанным им же описанием мужчины.       — Верни.       — А что он сделал?       — Уже не важно, легче будет пересчитать всех крыс в подземном городе, чем найти его.       — А что, если я скажу тебе, что знаю похожего под описание человека? И для этого тебе даже не придется спускаться к крысам.       — А ты действительно знаешь? — заинтересовался Сенклер, пропуская колкость мимо ушей.       — Вполне возможно. Возьмешь меня в расследование? — спросил Флок уже без намека на иронию.       — Сам же говорил, что оно не официальное, а раз так, зачем тебе?       — Надоело находиться не у дел.       Флок передразнивая поднял бровь, а когда Жоэн усмехнулся, сдаваясь, тот с еле скрываемым раздражением глянул на свое рабочее место. Он действительно не лгал. Быть может, ему надоело быть засранцем? Помимо Жоэна, Флока также не особо жаловали. И вот они вдвоем, отщепенцы самого лицемерного корпуса, не могут даже по-товарищески попросить друг у друга помощи. Очаровательно…       — Хах, ладно, выкладывай.       — На ум пришел мистер Паккард. Он раньше читал лекции здесь в академии полиции, а сейчас работает в книжном магазине недалеко от моего дома. У него седые волосы и выправка военного, он давно на пенсии, поэтому его заявления ты среди прочих не найдешь, да и старческих пятен на лице полно. Попробуй поговорить с ним.       — Работает в книжном магазине, странно, что ты его вообще знаешь.       — Ха-ха, не смешная шутка.       — А по-моему забавно. — Жоэн накинул куртку и взял со стола блокнот. — Ну, ты идешь?       Флок улыбнулся, будто того и ждал, и проследовал за приятелем к выходу.       Спустя некоторое время они уже были в книжной лавке. В небольшом, но довольно уютном магазинчике все знало свое место, пусть книг было и не так много, зато выглядели они изумительно. Богато украшенные справочники с вырезанными на деревянных обложках вензелями. Детские книги со сказками, которые родители приобретают не столько для своих чад, сколько для солидности семейной библиотеки. Все аккуратно расставлено в зависимости от жанра. На столе продавца Жоэн обнаружил «Историю о кролике Питере», книгу с поучительными рассказами о жизни маленького кролика, заблудившегося в темном лесу и пытающегося вернуться к маме-крольчихе и папе-кролику. Мама читала ему ее перед сном, а позже и Лее. Он улыбнулся этой ностальгии. Поддев пальцем, открыл, но заметив пугающе высокий ценник, вывалившийся на стол, поспешил закрыть книгу.       — Не удивительно, что посетителей нет. На что он только содержит магазин?       Сенклер еще раз оглядел лавку. После первой атаки титанов многие свернули свой бизнес. Даже так далеко от стены Мария инфраструктура сильно пошатнулась. Людям стало не до картин, парфюма или аксессуаров. Да, магазины, где толстосумы все еще могли потратить свои деньги имелись, но их уже было не так много. А вот эта лавочка, судя по всему, не пользовалась особой популярностью. Однако все еще работает.       — Доброго дня. — громко возвестил об их приходе Флок.       Навстречу из подсобки вышел бодрый пожилой мужчина.       — Действительно подходит под описание, Флок не так уж и бесполезен. — подумал Жоэн.       — И вам того же. Что-то конкретное ищете?       — Значит, он тут один работает, денег на персонал не хватает, а закрывать магазин не торопится. — прикинул про себя Сенклер. — Да, мы лично к вам.       — Слушаю вас?       — На днях вы помогли одной женщине…       — Ах, эм, вы о том нападении… Надеюсь у меня не будет проблем из-за того, что я сразу не обратился?       — Почему вы сказали про нападение? В больнице нам сообщили, что вы просто нашли ту женщину и сразу привезли.       Мистер Паккард понял, что ослабил бдительность, сболтнув чего не хотел и теперь не решался заговорить.       — Нет, сэр, проблем не возникнет. Даю вам слово. Так что вы видели?       Удовлетворенный ответом, мужчина осторожно начал рассказ.       — Все случилось довольно поздно, шел дождь, поэтому на улице было темнее обычного. Я уже собирался уходить. Закрыл сначала заднюю дверь, ведущую во двор, потом парадную. Затем вспомнил, что забыл выбросить мусор и быстро вернулся в магазин. У меня тут книги редкие, обложки кожаные, я сам мастерю, а от мусора мошкара разная заводится, вот я и… Так вот, вышел я к заднему двору и услышал шаги, громкие и быстрые, кто-то убегал. Меня это насторожило, пошел проверить, мало ли… А там женщина лежит, в крови. Я испугался, подумал, что мертвая, но она что-то заговорила. Ну, я ее на руки, благо весила совсем ничего, и в первую попавшуюся карету.       — А что нападавший? Вы его видели?       — Да какой там, говорю же, темно было. Лишь спугнул мерзавца. Только звук сапог и слышал.       — Почему именно сапоги?       — Что я, звук сапог не отличу?       Парни переглянулись.       — Простите, сэр, не могли бы вы объяснить нам?       — А ну-ка, ударь каблуком о пол. — попросил он Флока.       Тот повиновался. А после старик проделал то же самое в своей обуви. Звук от его подошвы оказался куда менее звонким, в сравнении с сапогами военного.       — Как вы считаете, кто мог это сделать?       — Без понятия, с жертвой я не знаком и причину расправы не могу знать.       — Понятно. Вы говорите что было поздно, в котором часу вы обычно закрываетесь?       — Всегда по разному, работаю сам, сам себе график и составляю… Кажется, было примерно в районе девяти, да, так.       — Можно узнать, почему вы сразу не сообщили об этом в полицию?       — Обувь, Флок…       — Аа, точно…       Мужчина слегка улыбнулся сухими губами, подтверждая.       — Вы сказали, что шел дождь, а был ли при женщине зонт?       Мистер Паккард задумался.       — Нет, зонта точно не было.       — А те шаги? Была ведь вероятность, что вы слышали полицейского, бегущего за преступником?       — Да, но туда потом никто так и не явился, как и на утро. Тогда мне стало понятно, что спугнул я именно преступника. — мистер Паккард прокашлялся. — Я вначале подумал, что один из вас и мог быть нападавшим, но лица у вас… Не похожи вы на хладнокровных убийц.       — Вы спасли ту женщину, спасибо вам. Если бы не вы…       — Что вы, я лишь исполнил свой гражданский долг.       — Больше вы ничего не можете нам сказать? Может вы услышали, о чем говорила та женщина?       — Она повторяла имя, Ноэль или Жак… Жоэн! Точно, «Жоэн» и что-то про письмо.       Сенклер забыл как моргать, а Флок тяжело сглотнул, косясь на товарища.       — А то письмо, о котором она говорила…       — Не было никакого письма. Во всяком случае не при ней. Наверно преступник забрал с собой важную улику.       — Еще раз, большое спасибо, вы очень помогли.       На негнущихся ногах Жоэн побрел к выходу.       — Ну, и что это было? Какого черта жертва бормотала твое имя?       — Эта жертва — моя тетя, Флок. И это нападение каким-то образом связано со мной…       — Оу… Ну, ясней не стало. — произнес тот, смягчившись.       — Знаю. — Сенклер сделал в блокноте пару записей. — Мне нужно кое с кем поговорить.       — С кем?       — С фигурантом моего прошлого расследования.       Флок слышал что-то о деле, которое Жоэн успешно раскрыл.       — Как это поможет?       — Пока не знаю. — он остановил проезжавший мимо экипаж и назвал адрес.       Извозчик высадил их у богатого дома. От неожиданности Флок присвистнул. То же он сделал, когда горничная приветливо пригласила их дождаться хозяев в гостиной.       — Ну, и хоромы. — болтнул Флок не без сожаления. — Напомни-ка, почему мы здесь?       Не успел Жоэн ответить, как в светлую комнату вошел юноша.       — Жоэн?       — Здравствуй, Шон. Как Паула?       — С каждым днем все лучше, благодаря тебе.       — Приятно знать. По правде сказать, я здесь не из-за визита вежливости, мне нужна услуга. Для тебя это покажется мелочью, а для меня важной деталью в расследовании.       — Помогу, чем смогу, так что надо?       Жоэн быстро начеркал описание молодого пацаненка, что принес в Летний дворец послание. И протянул записку Шону.       — Мне нужен этот пацан, сможешь отыскать?       — Почему ты решил, что я смогу?       — Если не ты, то Питер может знать его, он ведь помогает детям в приюте?       — Это так, но Питер стоит стеной за тех, кому помогает, не уверен, что он сдаст парня, даже если узнает. — Шон протянул листок с приметами обратно.       — А ты все же спроси. — не унимался Жоэн. — Парень ничего плохого не сделал, по крайней мере не намеренно. Мне бы поговорить с ним и только.       Шон сомневался. Сенклер решил дожать.       — Ты ведь в курсе, что новая королева первым делом издала указ об образовании всех малоимущих и неимущих?       Тот кивнул.       — Так вот, наша новая королева моя однокурсница. Она тоже стоит стеной за тех, кому помогает, это я точно знаю. Сейчас беспризорники все еще зарабатывают тем, что выполняют мелкие поручения нечистых на руку людей, зарабатывают гроши, рискуя своими жизнями. И не всегда при этом понимают, что совершают что-то незаконное. Это пора искоренить. Найди мне мальчишку, и Хистория… кхм, королева Хистория возьмет его под свое покровительство.       — Я постараюсь… узнать что-нибудь об этом мальчике. — Шон тряхнул бумажкой и, сложив пополам, спрятал листок в карман пиджака.       — Рассчитываю на тебя. Свяжись со мной через этот адрес, пожалуйста.       Сенклер написал на другом листочке адрес Летнего дворца.       — Договорились.       Флок протяжно выдохнул, как только они вышли за дверь.       — Сколько таайн, сколько загааадок…       — Я помог Шону однажды, теперь время ему вернуть должок. Надеюсь, что еще не поздно и мальчик все еще жив…       — Считаешь, что его могли устранить? Почему тогда его не предупредил? — Форестер указал через плечо на закрытую дверь.       — Шон не дурак, понимает, чем для этих ребят чреват такой заработок. Поэтому и сомневался помогать вначале.       — Так и ты у нас, оказывается, не такой простофиля!       — Брось, я альтруист каких поискать!       — Да, ври больше.       По возвращении в штаб, от старших коллег ребята узнали о похожих нападениях, произошедших за последние пару недель. Но все они оказались с летальным исходом.       — Так это что же получается, не отвлеки мистер Паккард того человека, тетю бы убили? — кулаки Жоэна сжались добела. — Кто же за этим стоит?       — Вот, тут список всех недавних нападений. — Флок кинул перед Сенклером увесистую папку.       — Отлично. — он поделил стопку на две. — Ищи знакомые имена, повторяющиеся или как-то связанные с Ривзами.       Жоэн даже не придал значения тому, откуда у Форестера могли оказаться записи всех актуальных расследований. Если бы спросил, то узнал, что тот заполучил их путем хитрости и уговоров.       — И вот он уже отдает приказы…       — Прости. — Сенклер потер уставшие от недосыпа глаза. — Я в последнее время сам не свой.       — Да ладно, не бери в голову. — Флок придвинул к себе часть документов. — У тебя есть идеи?       — Есть одна рабочая, но она меня не радует.       — И что думаешь?       — Думаю, что кто-то со связями подчищает хвосты.       — Подробнее?       Жоэн до последнего не хотел посвещать Флока в курс своих дел. Но скрывать от него теперь было бессмысленно. Форестер помогает, он полезен, да и не так уж он и плох, как казалось на первый взгляд.       — Всего нападений восемь, вместе с моей теткой. Когда услышал о недавнем убийстве Димо Ривза, сразу решил, что кто-то устраняет свидетелей. Кенни или еще кто-то из бывшей власти. — Жоэн тронул щеку со шрамом. — Сейчас же убивают без разбора, и нам нужно понять причинно-следственную связь.       — А если ее нет?       — Тогда у нас проблема иного рода, и в столице завелся псих. — не веря в эту возможность ни секунды, Жоэн выгнул бровь и продолжил мысль. — Уверен, что есть. Больше чем наполовину. Это точно как-то связано с недавним свержением… Корни Культа проросли очень глубоко. Да и дворяне все как один были повязаны в сокрытии правды. А теперь, когда этот огромный гнойный нарыв вскрылся, кто-то с усердием старается что-то спрятать, какую-то очевидную правду. Эти убийства… Все началось сразу после «переворота». Месть? Жаль, что не удалось всех их посадить за решетку.       — Да… Всех не устранить. Не таким гуманным методом. Иногда я жалею, что у меня внутри нет титана как у Эрена. Тогда все было бы в разы проще.       Форестер высказал это с какой-то только ему одному понятной грустью.       — Я против самосуда, но тут с тобой согласен. Прошло время полумер. Пора признать, что правда всегда на стороне тех, кто сильнее.       Незаметно от товарища, Сенклер коснулся внутреннего кармана куртки. Места, где спрятал вырваные листы с записями из дневника отца.       Они продолжили разбирать документы в тишине, не перебивая мыслей друг друга. Все же Жоэн изменился. Он понял, как именно следует выживать в этом жестоком мире.