Глава 1. Соль и пирог

Утро выдалось серым и тихим. Слабый солнечный свет с трудом пробивался сквозь жалюзи, расчерчивая пол длинными полосами. В комнате пахло остывшим кофе и сыростью после ночного дождя. За окном гудел город: где-то вдалеке шумел транспорт, а совсем рядом раздавались шаги прохожих и обрывки разговоров. Джекс сидел за столом, подперев голову рукой. Перед ним стояла чашка с остывшим кофе, а телефон с погасшим экраном лежал рядом. Взгляд был устремлён в окно, но мысли витали где-то далеко. В воздухе висело ощущение незавершённости, будто что-то важное осталось недосказанным. Вдруг тишину нарушил робкий стук в дверь. Джекс вздрогнул, будто его вырвали из глубокого сна. Он бросил быстрый взгляд на дверь, затем на телефон — экран по-прежнему был тёмным. На его лице мелькнуло раздражение, смешанное с усталостью. — Кто там ещё? — громко спросил он, поднимаясь из-за стола. Он нехотя подошёл к двери, но не спешил открывать. В его позе чувствовалось напряжение, словно он ожидал неприятностей. — Надеюсь, это не по поводу аренды... — пробормотал он себе под нос. — Здравствуйте, я ваша соседка. У меня соль кончилась, могли бы вы мне немного одолжить? — раздался из-за двери мягкий женский голос. Джекс замер, явно не ожидая такого поворота. Он недоверчиво прищурился, глядя на дверь. — Соль? Серьёзно? — фыркнул он, но всё-таки щёлкнул замком и приоткрыл дверь на длину цепочки. В проёме виднелась молодая девушка с немного смущённой улыбкой. — А позвонить и попросить у кого-то другого — не вариант? — усмехнулся он. — Здесь народу больше, чем в метро в час пик. — Я решила обратиться к вам... Вы ближе, — просто ответила она. Джекс молчал несколько секунд, изучая её через щель в двери. В его взгляде читалась смесь усталости и странного интереса. — Ближе? Это единственная причина? — спросил он с сухой усмешкой. Он отцепил цепочку и открыл дверь шире. — Ладно, проходи. Соль где-то на кухне. Только не удивляйся бардаку. Я не ждал гостей. Девушка тихо поблагодарила и прошла за ним на кухню. Помещение выглядело неопрятно: грязная кружка из-под кофе на столе, забытая сковорода на плите и пара тарелок в раковине. Джекс открыл верхний шкафчик и достал старую стеклянную солонку, наполовину пустую. — Держи. Только не рассыпь по дороге, а то мне тут ещё жить. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней с едва заметной усмешкой. Девушка поблагодарила и ушла. Джекс остался стоять в дверях кухни, прислушиваясь к её шагам в коридоре. Когда хлопнула входная дверь, он тихо вздохнул и провёл рукой по лицу. Он вернулся к столу, сделал глоток остывшего кофе и поморщился. — Соль, значит... Странное начало дня. В его голосе не было раздражения — только задумчивость. Он отставил кружку и медленно пошёл обратно в комнату. Но не прошло и минуты, как в дверь снова постучали. Джекс раздражённо посмотрел в сторону прихожей. — Соль рассыпалась? Или на этот раз нужен сахар? — крикнул он, направляясь к двери. Он открыл её и остановился в проёме, скрестив руки на груди. На пороге снова стояла та же девушка, но на этот раз она держала в руках небольшой свёрток. — Нет. Это тебе, — сказала она и протянула ему пирог. Джекс удивлённо приподнял бровь. Он явно не ожидал такого поворота и на мгновение растерялся. — Пирог? С чего вдруг? Он не торопился принимать подарок, но и не закрывал дверь. В его позе всё ещё чувствовалась настороженность, но теперь к ней примешивалось любопытство. — Благодаря тебе он вышел вкусным. И твоя соль... — она протянула ему солонку. — Если что — стучи. Джекс рефлекторно принял пирог и соль, всё ещё не до конца понимая, что происходит. Он посмотрел на тёплую выпечку в своих руках, потом на девушку. — Спасибо... Неожиданно. Она уже развернулась, чтобы уйти. Джекс смотрел ей вслед, держа пирог так, словно это было что-то хрупкое и ценное. — Странная соседка... — пробормотал он себе под нос. — ...но пирог пахнет вкусно. Он закрыл дверь, поставил угощение на стол и задумался. В квартире снова стало тихо, но теперь эта тишина казалась уже не такой пустой. Джекс не мог усидеть на месте. Пирог стоял на столе, но мысли были заняты совсем другим. Он чувствовал странное беспокойство. Не выдержав, он резко встал, накинул куртку и вышел из квартиры. Он спустился во двор и закурил. Вечерний воздух был прохладным и свежим. Он сделал пару шагов к арке и тут же столкнулся с кем-то, кто как раз входил во двор. Это была она — Амалия. Она несла пакет с продуктами и явно не ожидала кого-то встретить. Их взгляды встретились. — Опять ты? — выдохнул Джекс дым с усмешкой. — Пирог был отравлен? Поэтому ты решила закончить дело лично? — Я просто в магазин ходила, — спокойно ответила Амалия. Джекс посмотрел на пакет в её руках и сделал шаг в сторону, пропуская её. — В магазин значит. А я уж подумал, ты следишь за мной... Провожу. Всё равно на улицу собирался. Заодно расскажешь, что ещё умеешь готовить. На случай, если мне снова понадобится жизненный совет. Амалия пожала плечами:— Как хочешь. Они молча пошли рядом по арке к её подъезду. Джекс искоса поглядывал на неё с новым интересом. Когда они остановились у двери её квартиры, он достал из кармана солонку:— Вот. Твоя соль... И спасибо за пирог. Он действительно был вкусным. Амалия удивлённо посмотрела на него:— Так это твоя соль. Я же её у тебя одолжила... И зачем ты её таскаешь в кармане? Джекс усмехнулся:— Привычка наверное... Или не хотел, чтобы у тебя был повод вернуться. Подумал — вдруг ты снова постучишь? Он протянул ей соль уже без всякой иронии:— Держи. Амалия улыбнулась уголками губ:— Я уже купила соль... Спасибо. Джекс на мгновение замер с протянутой рукой, а потом легко рассмеялся:— Ну значит у меня теперь есть стратегический запас. На случай зомби-апокалипсиса. Соль — ценный ресурс. Он сделал шаг назад:— Ладно не буду мешать тебе разгружать добычу... И спасибо что не дала моему утру стать совсем унылым. Амалия тихо ответила:— Да не за что... Джекс кивнул ей на прощание и пошёл обратно к своему подъезду. Его походка уже не была такой тяжёлой — в ней появилась лёгкость которой не было утром. Амалия смотрела ему вслед пока его фигура не скрылась в полумраке арки уголки её губ едва заметно приподнялись она открыла дверь своей квартиры и тихо прикрыла её за собой.