Прятки Грейс

Итак, пришло время раскрыть карты и объяснить, почему Грейс не сдержала своего обещания встретить Асхаба лично, а вместо этого отправила к нему милую, но растерянную Бабл. Чтобы понять причины этого "предательства", нам нужно перенестись во вчерашний вечер, в тот момент, когда Грейс вернулась домой после долгого рабочего дня. Внутри у неё, казалось, пели птицы. Она была невероятно счастлива от одной мысли о том, что в их школу наконец-то пришёл такой человек, как Асхаб. Стоило лишь взглянуть на него, чтобы понять: он добрый, открытый и очень хороший татарин, который сможет принести в этот хаос немного стабильности и тепла. "Надеюсь, ему у нас понравится..." — мечтательно подумала она, снимая строгий пиджак и расстёгивая воротник блузки. Но тут же её лицо омрачила лёгкая тень тревоги. Вспомнились Циркуль, Блуми и Тавель, которые могли убить Асхаба... "Хоть бы он не нарвался на них..." — молилась она про себя, направляясь в ванную, чтобы смыть усталость дня и подготовиться к завтрашнему важному событию. Включив воду, Грейс позволила себе погрузиться в грёзы. Она представляла завтрашний день только в радужных тонах: тёплую встречу, интересную экскурсию, возможно, даже намёк на что-то большее. Она гнала от себя любые дурные мысли, боясь сглазить это хрупкое счастье. Наступило утро следующего дня. Грейс, движимая волнением и предвкушением, прибыла в школу уже в 6:30 — задолго до официального начала рабочего дня. Она быстро направилась к своему кабинету, планируя привести всё в порядок и спокойно дожидаться Асхаба у себя за столом, как и договаривались. Но стоило ей свернуть за угол коридора, ведущего к директорской, как она замерла, как вкопанная. У самой двери её кабинета стоял он. Асхаб. Он был уже здесь, в полной готовности, возможно, даже немного нервничал и переминался с ноги на ногу. Грейс в панике нырнула обратно за угол, плотно зажав рот рукой, чтобы не выдать себя ни единым звуком. "Почему он тут так рано?!" — лихорадочно заметались мысли в её голове. — "Я же чётко сказала приходить в семь! Сейчас только половина седьмого!" Она прижалась спиной к холодной стене, чувствуя, как по лбу выступает холодный пот. Она была абсолютно не готова морально. Её волосы, вероятно, выглядели не идеально после дороги, макияж мог быть слишком простым, а главное — она просто не ожидала увидеть его прямо сейчас. Паника накрыла её с головой. Войти в кабинет было невозможно: он бы её увидел. "Что делать, что делать?" — думала она про себя, медленно отступая назад по коридору. Нужно было срочно найти кого-то, кто сможет провести ему экскурсию, занять его разговором, выиграть для неё время, чтобы прийти в себя, собраться с мыслями и, возможно, подправить внешний вид перед настоящей встречей. Вздохнув с облегчением от того, что Асхаб её не заметил, Грейс решила действовать по плану "Б": затаиться в безопасном месте до семи часов. Единственным таким местом в ранний час была школьная столовая. Зайдя внутрь, она обнаружила абсолютно пустой зал. Конечно, кто же приходит в школу так рано, если можно спокойно позавтракать дома? Тишина и полумрак столовой показались ей сейчас самым уютным убежищем в мире. Она подошла к кассе, где сонный повар уже начинал возиться с плитой, и заказала простой, но сытный завтрак: пышный омлет, хрустящий тост и горячий крепкий кофе, чтобы взбодриться и хоть немного успокоить нервы. Усевшись за ближайший столик, Грейс принялась ждать, когда её еду приготовят, украдкой поглядывая на часы и молясь, чтобы эти полчаса пролетели как можно быстрее, а Асхаб не заскучал в ожидании своего гида. Через пару минут заказ был готов. Грейс принялась за еду, пытаясь насытить не только желудок, но и свои расшатанные нервы, которые держались исключительно на смеси антидепрессантов и крепкого кофе. Она тяжело вздохнула, делая глоток обжигающего напитка. Страх сковывал её сердце: она боялась, что Асхаб может пострадать или, не дай бог, погибнуть, если случайно столкнётся с одной из тех. Грейс фыркнула, отодвигая тарелку. Ей было непонятно, как жизнь дошла до такого абсурда. "Алиса..." — пронеслось у неё в голове с горечью. — "Вот истинная причина всех этих бед." Она опустила взгляд, чувствуя своё бессилие. "Но ей я ничего не могу противопоставить." — с грустью подумала директриса, осознавая всю глубину своей беспомощности перед демонической сущностью. В этот момент её внимание привлекло движение у кассы. К стойке подходила Бабл. Грейс мгновенно начала прокручивать в голове варианты кандидатов на роль гида. Бабл? Идеально. Добрая и притом знает школу. Но сейчас девушка завтракала, и прерывать её трапезу казалось варварством. Грейс решила подождать. Она уставилась на Бабл сверлящим взглядом, полным напряжения. Бабл, обладая обострённой интуицией жертвы, сразу почувствовала этот взгляд спиной. Она замерла, боясь лишний раз шелохнуться под этим пристальным вниманием. Но странно... взгляд директрисы сегодня не был таким ледяным и карающим, как раньше. В нём читалась какая-то растерянность и... мягкость? "Что?" — промелькнуло у Бабл в голове недоумение. Она сделала вид, что просто потягивается после еды, и украдкой посмотрела назад. Взгляд Грейс действительно изменился: строгость сменилась чем-то неуловимо тёплым. "Странно..." — подумала Бабл, и тревога снова сжала её грудь. Она начала представлять самые худшие сценарии и по её телу пробежали мурашки. Доев последний кусочек тоста, Бабл решила быстро ретироваться, пока директриса не передумала быть "мягкой". Но Грейс оказалась быстрее. — Бабл, можешь подойти сюда? — позвала она и её голос звучал твёрдо, но в нём абсолютно не было угрозы. Бабл послушно кивнула и направилась к столику, едва заметно дрожа от страха. Мало ли что может предложить директриса ранним утром? Может, нужно мыть полы во всей школе? — Можешь провести экскурсию? — внезапно спросила Грейс. Бабл моргнула, не веря своим ушам. — Экскурсию? — переспросила она, ожидая подвоха. Грейс лишь кивнула, подтверждая свои слова. Бабл замялась. С одной стороны, ей хотелось сбежать, с другой — отказывать директрисе было опасно. Да и просьба казалась вполне безобидной. — Да, могу. — наконец ответила она. И тут она увидела улыбку Грейс. Бабл замерла, а её мозг завис. "Мисс Грейс умеет улыбаться?!" — с шоком пронеслось у неё в голове. — Вот и чудненько! — обрадовалась Грейс, говоря на одном дыхании. — Тогда в 7:05, не раньше, подходишь к моему кабинету. Там будет стоять мужчина, ростом под два метра. Нужно будет показать ему всю нашу школу, рассказать об устройстве, классах, столовой. Вопросы есть? Бабл, всё ещё находясь в лёгком ступоре от увиденной улыбки, решилась задать вопрос: — А кто этот мужчина? — Он ваш новый учитель физической культуры. — пояснила Грейс. Она встала, подошла к девушке и дружески хлопнула её по плечу. — И можешь не переживать, если задержишься на уроках или ещё где-то. Просто скажи, что это я попросила. Понятно? Бабл закивала, чувствуя, как камень падает с души. — Понятно! Спасибо, мисс Грейс! Она развернулась и почти бегом направилась в сторону кабинета директрисы, попутно поглядывая на часы. Грейс с огромным облегчением выдохнула, опускаясь обратно на стул. План сработал. Теперь можно спокойно досидеть эти оставшиеся минуты. Время тянулось медленно. Грейс внимательно следила за временем, а когда стрелки приблизились к нужной отметке, она осторожно выбралась из столовой. Двигаясь по коридорам словно ниндзя, прижимаясь к стенам и заглядывая за каждый угол, она молилась, чтобы не столкнуться с Асхабом лицом к лицу раньше времени. Увидев вдали силуэты уходящих в противоположную сторону Бабл и Асхаба, Грейс стремительно юркнула в свой кабинет и плотно закрыла за собой дверь, повернув замок. Она сползла по двери вниз, садясь прямо на пол. С одной стороны, ей было невероятно хорошо от того, что она избежала встречи и не опозорилась своей паникой. С другой стороны, её грызло чувство вины: она не выполнила своего обещания встретить его лично. Грейс резко ударила себя ладонью по щекам, приводя мысли в порядок. Она твёрдо решила, что на следующей перемене обязательно найдёт его и извинится как следует. Ну вот такая история о том, как грозная директриса пряталась от нового учителя физкультуры, отправив вместо себя одну из самых добрых учениц школы.