Часть 1

Барти никогда не нравился этот магловский дом. В ноздри забивался запах старой пыли, дешевого ситца и безнадежности. Для человека, чья юность прошла между холодным величием поместья Краучей и стерильным безумием Азкабана, это место казалось оскорблением. Но приказ был ясен. — Ты выглядишь слишком... живым, — прошипел голос из кресла. Голос, от которого по спине Барти до сих пор пробегал холодок — не от страха, а от фанатичного восторга, перемешанного с инстинктом хищника.Барти замер. Он стоял перед лордом Волдемортом, и его бледное, испитое лицо дернулось в привычном тике. Он только что вернул себе палочку, веру и цель. Но вместе с ними вернулся и его проклятый перфекционизм. — Я исправлю это, мой Лорд, — тихо ответил Барти. — Шпионаж требует... определенной степени деградации образа. Ему предстояло стать Аластором Грюмом. Старым параноиком, который видит врагов в собственной тени. Барти мысленно прогнал через голову структуру СОВ и ЖАБ по Защите от Темных Искусств за последние двадцать лет. Уровень образования в Хогвартсе катился в бездну. Грюм, этот старый пес, наверняка будет учить детей паранойе, а не магии. Барти поморщился. Идея преподавать «криво-косо», просто чтобы поддерживать легенду, царапала его изнутри сильнее, чем метка на предплечье. Его отец, Бартемиус-старший, всегда говорил: «Если ты берешься за дело, ты должен быть лучшим, или не берись вовсе». Отец был мерзавцем, но в этом он был прав. — Ты отправишься туда, — продолжал Лорд, — и обеспечишь мне Поттера. Мальчишка должен выжить до финала. Всё остальное не имеет значения. Можешь хоть сжечь эту школу, когда дело будет сделано. «Выжить до финала», — отметил про себя Барти. Он поклонился, чувствуя, как в кармане мантии перекатывается флакон с Оборотным зельем. Его план уже начал обрастать деталями, которые Лорду знать было необязательно. Барти Крауч-младший не собирался просто «быть шпионом». Если ему суждено войти в Хогвартс под чужим именем, он сделает это так, что Дамблдор будет рыдать от осознания, какого учителя он потерял. И, конечно, он не планировал умирать. План Лорда был грандиозным, но Барти слишком долго сидел под Империусом собственного отца, чтобы снова стать просто пешкой, которую смахнут с доски после партии. Он сделает всё. Он приведет Поттера на блюдечке. Он выполнит клятву. Но он подготовит сцену для своего собственного ухода. — Я не подведу, мой Лорд, — произнес он, и в его глазах вспыхнул тот самый опасный блеск отличника, который собирается сдать самый сложный экзамен в своей жизни. — Они запомнят этот год. Через неделю он уже стоял у ворот Хогвартса в теле калеки, прихрамывая на деревянную ногу. Дождь заливал единственное живое глазное яблоко, а магический глаз Грюма бешено вращался в глазнице. Впереди, в Большом зале, сидели сотни детей, которых учили защищаться от него — от Барти Крауча. «Ну что ж, детишки, — подумал он, слизывая каплю дождя с губы. — Давайте проверим, на что вы способны, когда вас учит настоящий дьявол».