Часть 33. Этика выживания

      Дождь сменился густым, холодным туманом, который по утрам выползал из леса и окутывал ферму Гринвэй, превращая её в призрачный остров. В столовой дома Хершела было накурено и тесно. На столе, среди остатков скудного завтрака, лежала схема Вудбери, переданная Милтоном. Кофейные пятна на бумаге соседствовали с пометками, сделанными жирным черным маркером. Ник стоял у окна, наблюдая, как Гленн на улице чистит свой лук. Внутри дома назревала буря, посильнее ночного ливня. — Это безумие, — Рик ударил ладонью по столу. Его голос был не громким, но в нем звенела сталь. — Ник, ты предлагаешь не оборону. Ты предлагаешь террор. Отравить колодцы? Создать «зоны отчуждения»? Мы не убийцы. Ник медленно повернулся. Свет из окна подчеркивал темные круги под его глазами — результат бессонных ночей в импровизированной лаборатории сарая. — Рик, давай отбросим термины из учебников по праву, — спокойно произнес Ник. — Мы имеем дело с социальным паразитом. Губернатор не остановится, пока не поглотит нас. У нас нет ресурсов для осады, нет численности для штурма. У нас есть только интеллект и знание химии. — Химии? — Хершел, сидевший во главе стола, выглядел постаревшим на десять лет. — Ты хочешь использовать газ? Или яд? В этом доме всегда чтили жизнь, Николай. Даже сейчас. Шейн, до этого момента молча стоявший в тени у камина, сделал шаг вперед. Он выглядел пугающе собранным. В его руках был нож, которым он лениво подрезал ногти — жест, выдававший предельное сосредоточение. — Старик, твои принципы не остановят пулемет «Браунинг», — Шейн посмотрел на Хершела, а затем перевел взгляд на Рика. — Док прав. Если мы будем ждать, пока они выстроятся в цепь на твоих пастбищах, всё закончится за пять минут. Мы должны сделать так, чтобы дорога к этой ферме стала для них дорогой в ад. Рик покачал правой рукой, словно она всё еще была в гипсе. — И как ты это видишь, Ник? Расскажи им свой план целиком. Не только про «коридоры» для беженцев. Ник подошел к столу и ткнул пальцем в северную окраину Вудбери, где Милтон отметил склады ГСМ. — Психологическая дестабилизация. Мы не будем травить людей, Рик. По крайней мере, не сразу. Я синтезирую ирританты — вещества, вызывающие неконтролируемый кашель и слезы. Мы используем самодельные дымовые шашки. В тумане, при нулевой видимости, их хваленая дисциплина рухнет. Ник сделал паузу, обводя присутствующих взглядом. — Пока они будут задыхаться и паниковать, Шейн и Дэрил снимут охрану на воротах. Милтон выведет несогласных. Мы не захватим город. Мы лишим Губернатора его фундамента — людей. Без них он просто психопат с пулеметом в пустом поселке. — А если кто-то умрет от твоего «дыма»? — спросила Лори, стоявшая в дверях. — У них там дети, Ник. Николас замолчал. Он вспомнил лицо Милтона, его дрожащие руки. Вспомнил паренька на заправке, чья кровь впиталась в бетон. — В медицине есть понятие побочного эффекта, — его голос стал сухим, почти лишенным эмоций. — Каждый препарат имеет цену. Если мы не рискнем сейчас, побочным эффектом будет смерть каждого, кто находится в этой комнате. Карла в том числе. При упоминании сына Рик вздрогнул. Шейн довольно хмыкнул — Ник нажал на нужную точку. — Нам нужно два дня, — продолжил Ник. — Дэрилу нужно собрать реактивы из аптеки, о которых я говорил. Шейн подготовит позиции для снайперов. Рик... мне нужно твое согласие. Если ты не с нами, этот план развалится. Рик долго смотрел на схему. Его губы были плотно сжаты. Он понимал, что Ник предлагает сделку с дьяволом: спасение через методы, которые сам Рик презирал. Но когда он посмотрел на Карла, который в коридоре учился чистить пистолет под присмотром Дэрила, чаша весов качнулась. — Хорошо, — выдохнул Рик. — Но только дым. Никаких смертельных токсинов. Если я узнаю, что ты готовишь что-то другое... — Я врач, Рик, — Ник слегка наклонил голову. — Моя цель — удаление опухоли, а не умерщвление пациента. Просто иногда операция бывает кровавой. Вечером того же дня Ник и Шейн встретились за сараем. Ветер доносил запах хвои и чего-то едкого — Ник уже начал первые опыты в своей «лаборатории». — Ты ведь не сказал ему всё, верно? — Шейн прислонился к стене, глядя на закат. Ник достал из кармана небольшую стеклянную ампулу с темной жидкостью. Она тускло блеснула в последних лучах солнца. — Рику нужно верить в то, что мы спасаем души, Шейн. Но мы с тобой знаем: Губернатор не уйдет просто так. Если дым его не остановит, у меня есть «план Б». — И что в ампуле? — прищурился Шейн. — Концентрат, который заставит любого «ходячего» в радиусе мили сойти с ума от голода и кинуться на источник запаха. Если Филипп решит дать бой, мы натравим на него его же собственное оружие. Только на этот раз клетки будут открыты не им. Шейн посмотрел на доктора с чем-то похожим на опасение, которое быстро сменилось уважением. — Ты чертов псих, Док. Ты это знаешь? Ник убрал ампулу в нагрудный карман, прямо над сердцем. — Психика — вещь относительная, Шейн. Ты это лучше других знаешь. Я просто адаптируюсь к среде. Иду готовить «лекарство». Он развернулся и ушел в сторону сарая, оставив Шейна одного в сгущающихся сумерках. На ферме Гринвэй зажглись первые огни, но они больше не казались уютными. Они походили на сигнальные костры перед великой битвой.