Часть 1. Предчувствие

Не приехал. Руслан со стуком поставил миску с кашей на стол. В груди вновь что-то оборвалось. Ну да, надежда. Глупая и бессмысленная. Опять не оправдалась. Сколько ни пытайся её погасить, всё без толку. Снова разгорается, чтобы потом потухнуть. И чтобы стало ещё обиднее. Вздохнув, Руслан принялся за скромный завтрак. А ведь Дугар обещал. Говорил, приедет следующим летом. Обязательно и непременно. Но июнь подходил к концу, а его как ни бывало. Крас начисто вытер миску куском хлеба, чтобы ничего зря не пропадало. Конечно, его друг занятой. Можно понять. Брат с сестрой, охота, рыбалка, торговля, большой город. Руслан нехотя встал из-за стола и пошёл во двор мыть посуду. Долго и задумчиво тёр миску. Потом яростно выплеснул воду под ближайший куст и с силой тряхнул тарелку. Да ясно тут всё как божий день! Руслан ему просто наскучил. Надоел. Стал ненужен. У Дугара своя интересная жизнь, а старому другу в ней не место. — Ну и ладно! — в сердцах бросил Рус. — Не приезжай. Ты мне тоже не очень-то нужен, знаешь ли. Вернулся в избу, стал подметать пол, чтобы отвлечься от мыслей. Благо дом небольшой, ему одному большой и не нужен. Монотонное занятие и правда прогнало печальные мысли, но вместо них вновь появилось оно. Тревожное предчувствие. В последнее время оно то и дело возникало без особых причин. Всё вроде шло как обычно, но сердце было не на месте. Словно вот-вот случится плохое. Или уже случилось, только Руслан об этом не знает. Ещё и кошмар в ночь на сегодня приснился. Паника, сполохи, сжирающее город пламя, едкий дым. Жгучая невыносимая боль по всему телу, Руслан бежит к реке за водой, но спотыкается и падает. Хоть воспоминания были столетней давности, от них до сих пор пробирал мороз. Конечно, благодаря пожару он получил новый облик и удобную планировку, но какой ценой?.. Ладно, нечего медлить. Приснилось и приснилось, с кем не бывает. Руслан стал поспешно собираться. Сегодня базарный день, надо закупиться. Заодно узнать новости. Он взял корзину, выскреб из тайника немного денег. Вышел на улицу, пошёл по направлению к базарной площади. Пригревало солнышко, дороги подсохли после вчерашнего дождя. Настроение чуть поднялось. Где-то неподалёку жгли ветки, и в нос ударил запах дыма. Опять дым. Прямо как из сна. Стоп! Руслан резко остановился. Его настигла догадка. До боли очевидная и пугающая. Он пытался её игнорировать всё это время, боясь признать за правду, но больше не мог. Вдруг Иркутск сгорел? Лето выдалось засушливым, то и дело доносились вести о лесных пожарах. Вдруг Дугар лежит при смерти в ожогах под завалами и не может пошевелиться?! При мысли об этом сердце бешено заколотилось, в ушах застучало. — Доброго утра, Руслан! Ты чего стал столбом? — голос соседки вырвал из размышлений. — И вам доброго утра! Да вот, задумался, — отозвался он и пошёл дальше. Но с другой стороны, разве с Дугаром может случиться пожар? Он большой, сильный, у него много каменных домов. И вообще он гораздо более везучий. Не то что его горе-дерёвня посреди тайги… Руслан огляделся. Красноярск жил своей жизнью и никак не походил на горе-дерёвню. Напротив, он был довольно большим сибирским городом. Люди шли кто куда, оживлённо переговаривались, то тут, то там проезжали повозки, слышались окрики извозчиков и ржание лошадей. Вот и базарная площадь. Позади неё возвышается белая церковь. Не то чтобы Руслан туда часто заходил, но выглядела она красиво. Да и вообще он любил свой город, что бы ни думал и ни говорил о нём. Любил ходить по улицам, любоваться могучим Енисеем и горами в окрестностях, взбираться на них и наслаждаться видами. — Шишки кедровые! Кедровые орешки! Покупай! Бабки наперебой торговали кто чем мог. Руслан купил у знакомой бабульки горячую дымящуюся кедровую шишку, не без удовольствия начал доставать из неё орешки и щёлкать их. Любимое занятие! Тревога сразу отошла на второй план. Затем купил лесной сладкой земляники и, уплетая её горстями, направился к мясным и рыбным рядам. То и дело здоровался со знакомыми — они издали узнавали его по яркой шевелюре. Возле рядов собралась компания, и громкогласный мужчина, с виду купец, что-то оживлённо рассказывал. Народ то и дело отвечал удивлёнными возгласами. Руслан подошёл ближе и прислушался. — А как он пылал, ей-богу, никогда такого не видывал. Суета, толкучка, бегут все. Ну мы, того… скорее уезжать оттудова, благо товар весь уцелел. Доехали вот. Четыре дня пути. Руслан вздрогнул. Тревога накатила вновь. Он как можно скорее протиснулся к рассказчику и переспросил: — Кто пылал? — Кто-кто? Иркутск, вестимо — А, видать, не слыхал ещё, — заговорили вокруг. У Руслана зашумело в ушах, воздуха вдруг резко стало не хватать, сердце забилось где-то в горле. — То есть… Иркутск сгорел? — хриплым голосом уточнил он. — Как есть сгорел. Дотла. — Уж не ври, не дотла! — вмешался писклявый голос второго купца. — Кой-чего уцелело. — К-как сгорел?.. Все замолкли и внимательно смотрели на Руслана. — А вот так. Сгорел — и всё тут. Один дом зашёлся, за ним другой, третий, а там глядишь и квартал, и следующий. — Неужто… это правда? — А как же. Стали бы мы врать! Руслан в надежде оглядел лица — вдруг это глупая шутка, и сейчас все над ним засмеются, но народ был серьёзен. — Там мой друг, — наконец произнёс Рус упавшим голосом. — Небось, похоронили уже, если нашли, — сказал первый купец. — Как не так, многие выжили! — встрял второй. — Поезжай к своему другу. Уж лучше горькая правда, чем неведение. — Да, да, поезжай! — послышались советы со всех сторон. — Только еды в дорогу прикупи! — Да не задерживайся!