Глава 1. Попутчица

Дорога на юг тянулась вдоль невысоких холмов, поросших жёсткой травой. Ветер гнал по обочине сухие листья, и Шайн в который раз поймал себя на том, что следит за ними взглядом. Листья кружили, падали, поднимались снова - словно не могли решиться, куда лететь. За его спиной раздался знакомый шорох. Шайн не обернулся. Он уже знал, кто идёт там, в двадцати шагах, сохраняя дистанцию, но не отставая. - Ты всё ещё здесь, - сказал он, не повышая голоса. - Да, - спокойно ответила Юбель. Её голос звучал так, будто она вообще не видела в этом ничего странного. Шайн стиснул зубы. Уже пять дней она шла за ним. Пять дней, как он покинул ту таверну, а она просто… пошла следом. Не объясняла причин, не лезла разговаривать, просто держалась на расстоянии. Сначала он пытался оторваться - уходил в лес, петлял, даже пару раз бежал, используя свою выносливость. Но она была магом первого ранга. Если он бежал, она просто парила над землёй, не тратя сил, и снова оказывалась у него за спиной. - Зачем? - спросил он, когда она поравнялась с ним. Он покосился на неё из-под капюшона. - У тебя нет своих дел? - Нет, - честно ответила Юбель. - Сейчас нет. Шайн фыркнул и ускорил шаг. Капюшон сполз чуть ниже, прикрывая лицо. Под одеждой он чувствовал тяжесть медальона - металл нагрелся от тела и давил на грудь. Иногда это успокаивало. Сейчас - раздражало. Они шли ещё около полумили, не произнося ни слова. Солнце село так низко, что холмы вспыхнули рыжим. Шайн невольно скользнул взглядом по своему хвосту - тот, плотно свернутый у пояса, почти не отличался от выгоревшей травы. Мать была права: закат стирал границы. - Ты идёшь на юг, - сказала она. Это было утверждение, а не вопрос. - Да. - Зачем? Шайн помолчал. Ветер донёс запах дыма - где-то впереди была деревня. Он прищурился. - Ищу одного человека, - сказал он, наконец. - По лицу видно, что не друга. Шайн резко остановился. Повернулся к ней. Юбель тоже замерла, с любопытством склонив голову. Её взгляд скользнул по его лицу, задержался на капюшоне, потом опустился на пояс, где под плащом угадывался плотный валик. - Я никого не ищу, - сказал Шайн тихо. - И не лезь. - Я и не лезу. - Юбель пожала плечами. - Просто заметила. Ты прячешь то, что не можешь изменить. Это интересно. Она снова пошла вперёд, обходя его. Шайн прибавил шаг - он не хотел плестись следом. - Что именно тебе интересно? - спросил он, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. - Всё. - Юбель говорила так, будто это было очевидно. - Ты не маг, но у тебя есть магия. Ты не человек, но живёшь среди людей. Ты сильнее дворфа, но ведёшь себя как загнанный зверь. Противоречия. - Загнанный зверь? - Шайн почувствовал, как кончик хвоста зашевелился под плащом, и мысленно заставил его замереть. - Ты вообще видела, как я дерусь? - Видела. - Юбель улыбнулась. - Ты дерешься как зверь, когда нужно. А живёшь - как человек, который боится, что его поймают. Это и есть противоречие. Шайн промолчал. Она была права, и это бесило. Они вышли к деревне уже в сумерках. Маленькое поселение, пара десятков домов, постоялый двор на окраине. Шайн натянул капюшон ниже, проверил, не выбился ли хвост. Юбель шла рядом, не глядя на него, и это почему-то было хуже, чем, если бы она смотрела. - Я заплачу за комнату, - сказала она, когда они вошли в общий зал. - И за ужин. - Я сам. - Ты уже три дня ночуешь под открытым небом. Я знаю, что ты можешь спать на земле, но я - нет. Шайн хотел возразить, но она уже направилась к хозяину. Он остался стоять у двери, чувствуя на себе взгляды немногочисленных посетителей. Никто не смотрел слишком пристально, но он всё равно проверил, надёжно ли спрятаны уши. В углу сидели двое мужчин в дорожной одежде, громко обсуждали какие-то дела. Шайн не вслушивался, пока не услышал: - …и точно тебе говорю, ларго теперь днём с огнём не сыщешь. Раньше в этих местах водились, а теперь разве что на юге, за перевалом. Говорят, там ещё остались. Шайн замер. - А зачем тебе ларго? - спросил второй. - Да так, - первый хохотнул. - Слышал, работорговцы за живого здорового ларго хорошие деньги дают. Красивые они. И сильные. Знатные господа любят таких для забав. - Ну, на юг-то ты не сунешься. Там сейчас неспокойно, говорят, отряд королевских магов прочёсывает границу. - А мне и не надо. Я здесь, в северных землях, и так управлюсь. У меня есть на примете один… Они засмеялись, и Шайн почувствовал, как кровь приливает к лицу. Рука сама потянулась к мечу, но он заставил себя опустить её. Не здесь. Не сейчас. - Две комнаты в конце коридора, - раздался голос Юбель у самого уха. Шайн вздрогнул. - Идём? Она смотрела на него спокойно, но в её взгляде мелькнуло что-то, чего он не смог прочитать. Шайн кивнул и пошёл к лестнице, чувствуя спиной взгляды тех двоих. Его комната оказалась маленькой: узкая койка, стол, окно во двор. Шайн снял плащ, повесил на спинку стула. Сел на край кровати, прислушиваясь к звукам за стеной. В соседней комнате тихо скрипнула дверь, потом стихло. Он уже подумал, что она легла спать, когда раздался тихий стук. - Можно? Шайн накинул обратно плащ и молча, открыл. Юбель стояла в дверях, прислонившись к косяку. - Не спится? - спросил он. - Любопытно. Она вошла без приглашения, села на единственный стул, разглядывая его с тем же непонятным выражением, что и внизу. Шайн закрыл дверь и вернулся на койку, стараясь держаться так, чтобы лунный свет из окна падал на пол, оставляя его лицо в тени. - Ты мог бы их убить, - сказала она. - Кого? - Тех двоих внизу. Ты хотел. Шайн усмехнулся. Горько, безрадостно. - Я не убиваю за слова. - Они говорили о ларго как о товаре. Ты же сам ларго. Это было бы не просто за слова. - Ты многого не понимаешь, маг. - Объясни. Он покачал головой и отвернулся к окну. За стеклом темнело небо, первые звёзды проступали сквозь облака. Шайн коснулся медальона под рубашкой. Металл был холодным. - Если я начну убивать за каждое слово, - сказал он тихо, - мне придётся убивать постоянно. Я устал. И мне не нужна кровь на руках. - Но ты ищешь человека, чтобы, возможно, убить, - заметила Юбель. Шайн резко повернулся к ней. Она не отвела взгляда. - Откуда ты… - Ты сказал во сне. В первую ночь. Он замер. Потом медленно выдохнул, провёл рукой по лицу. Чёрт. - Я не хотел, чтобы ты знала. - Я и не спрашивала. - Юбель откинулась на спинку стула. - Но раз уж я здесь, можешь не притворяться, что идёшь просто так. Шайн молчал долго. Так долго, что ему показалось, она сейчас встанет и уйдёт. - Мой отец, - сказал он, наконец. - Он ушёл, когда мне было восемь. Просто ушёл. Не сказал почему. Не попрощался. А потом мать убили. А он даже не знает. Голос сорвался, и он замолчал. Юбель не шевелилась, но он чувствовал, что она слушает. - Несколько дней назад я узнал, что его видели на юге, - продолжил Шайн. - Десять лет назад. Он шёл туда. Я хочу найти его и спросить. Почему. А потом… может быть, убить. Не знаю. Я не знаю, что я сделаю. Тишина. - А если он скажет что-то, что заставит тебя передумать? - спросила Юбель. - Не скажет. - Откуда ты знаешь? Шайн не ответил. Он медленно стянул капюшон, чувствуя, как уши распрямляются, ловят звуки ночи. Снял плащ, оставшись в одной рубахе, и хвост, освобождённый от уз, тут же распушился от напряжения. Он знал, что Юбель видит его сейчас - всего, с ушами, хвостом, медальоном на груди, который он даже не пытался спрятать. - Вот ты какой, - прошептала Юбель. В её голосе не было страха. Только удовлетворение. - Интересно. - Я устал, - сказал Шайн, и это была неправда. Он всё ещё боялся. Но рядом с ней почему-то было легче. - Тогда не прячься. - Она поднялась со стула, направляясь к двери. - Я не кусаюсь. - А я - могу. Юбель обернулась на пороге, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на вызов. - Посмотрим. Шайн покачал головой. - Спокойной ночи, маг. - Спокойной ночи, лис. Дверь закрылась. Шайн лёг на койку, лицом к стене. Хвост свесился с края, касаясь пола. Он знал, что завтра снова натянет капюшон и спрячет уши, как только они выйдут из деревни. Но сейчас, в этой маленькой комнате, он позволил себе быть тем, кто он есть. И, странное дело, он почти поверил, что она не пытается его использовать.