Глава 2. Следы на дороге

Шайн проснулся затемно. В окно едва пробивался серый рассветный свет, и комната тонула в густых тенях. Он лежал неподвижно, прислушиваясь к собственному дыханию, к скрипу половиц в коридоре, к далёкому петушиному крику где-то за деревней. Хвост за ночь выскользнул из-под одеяла и свесился с края кровати, касаясь пола. Уши стояли торчком, ловя каждый звук. Шайн медленно сел, потянулся - позвонки хрустнули. На мгновение он позволил себе остаться таким: неукрытым, настоящим. Тишина давила на уши приятной тяжестью, и он почти забыл, где находится. Почти. Скрипнула дверь в соседней комнате. Шайн вздрогнул и автоматически натянул одеяло на голову. Потом, спохватившись, выругался про себя. Она уже видела его. Вчера видела. Он начал быстро одеваться, наматывая хвост на пояс под рубаху, пряча его в плотный валик. Капюшон натянул низко, прижимая уши. Проверил, не выбилась ли прядь волос. Медальон - был на месте, холодил грудь. В зеркальце, которое он нашёл на столе, отразился чужой человек. Никаких лишних деталей. Просто путник в тёмном плаще. Шайн отвернулся и вышел в коридор. В общем зале было почти пусто. Хозяин возился за стойкой, гремел посудой. Двое постояльцев, которых он заметил вчера, ещё не спускались - и слава богам. Юбель сидела за дальним столом у окна, подперев щёку рукой, и смотрела на улицу. Перед ней стояла кружка с чем-то горячим - пар поднимался над краем. Она не обернулась, когда он вошёл, но спросила: - Выспался? - Достаточно. Шайн сел напротив, спиной к залу. Хозяин принёс ему хлеб и похлёбку. Юбель молчала, и это молчание не было напряжённым - скорее, спокойным. Как вчера вечером, когда они сидели в её комнате. - Снова спрятался, - сказала она. Не вопрос, не упрёк - просто замечание. Шайн отхлебнул похлёбку, не поднимая глаз. - Так надо. - Надо? - Юбель чуть склонила голову, глядя на него с тем же любопытством, что и вчера. - Кому надо? - Мне. Она помолчала, потом пожала плечами. - Как скажешь. И больше ничего не добавила. Не стала спорить, не стала спрашивать, почему он вчера снял капюшон, а сегодня снова надел. Просто приняла. Шайн почувствовал, как внутри что-то расслабляется. Он бы не смог объяснить, почему ему важно, что она не лезет. Но это было важно. Они доели завтрак молча. Хозяин получил плату - Шайн настоял, что заплатит за них сам, и Юбель не стала спорить. На улице утро разгоралось, туман клубился между домами, делая деревню похожей на призрак. - Идём? - спросил Шайн, натягивая капюшон ниже. - Идём. Дорога на юг вывела их из деревни через полчаса. Туман редел, превращаясь в низкую облачность, сквозь которую пробивалось бледное солнце. Холмы по обе стороны тянулись бесконечно, поросшие жёсткой травой и редкими кустами. Шайн шёл быстро, привычно сканируя пространство: запахи, звуки, тени на склонах. Юбель держалась чуть позади, ближе, чем вчера. Иногда ему казалось, что она смотрит на его спину, на то место, где под плащом угадывался хвост. Но когда он оборачивался, она просто шла, глядя на небо. - Как ты узнал, что он на юге? - спросила Юбель, когда они миновали очередной холм. Шайн помолчал, собираясь с мыслями. - В таверне. Неделю назад. Я… услышал разговор. - О чём? - Несколько путников возвращались с юга. Говорили, что десять лет назад видели странного зверя - ларго, который шёл через перевал. - Он усмехнулся, и усмешка вышла горькой. - Рассуждали, сколько можно выручить за такого, если поймать. Юбель не прокомментировала. - Ты уверен, что это был твой отец? - Нет. - Шайн остановился, глядя на дорогу, уходящую вперёд. - Но это всё, что у меня есть. Она поравнялась с ним, и он заметил, как её взгляд скользнул по его капюшону, задержался на ушах, которые он не мог прижать так плотно, чтобы они совсем не выделялись. - Если это не он, что тогда? - Не знаю. - Шайн снова двинулся вперёд. - Буду искать дальше. - А если это он? Если ты его найдёшь? Он не ответил. Под капюшоном уши дрогнули - на мгновение, но Юбель, кажется, заметила. Или ей просто показалось. - Если не нравится, можешь не идти следом, - бросил Шайн, не оборачиваясь. Юбель улыбнулась, и он услышал это по голосу. - Я не жаловалась. Просто спрашиваю. Они снова замолчали. Шайн чувствовал, что уши сами собой расслабились, перестали быть прижатыми, и мысленно выругался. Он не должен позволять себе этого. Никогда. Дорога огибала холм, и запах ударил в нос раньше, чем они увидели, что там, за поворотом. Шайн резко поднял руку, останавливая Юбель. Та замерла, мгновенно став тихой и напряжённой. - Что? - Кровь. - Он прищурился, ноздри раздувались, улавливая знакомый, тошнотворный запах. - Свежая. Недавно. Он двинулся вперёд, крадучись, бесшумно ступая по жёсткой траве. Юбель шла за ним, и он слышал, как она тихо шепчет заклинание - на всякий случай. За поворотом открылась картина, от которой у Шайна свело челюсть. Разбитые повозки. Три, нет - четыре. Вещи разбросаны по дороге, ящики разломаны, тюки разрезаны, словно кто-то торопился и выкидывал всё ненужное. И тела. Шайн заставил себя смотреть. Шесть, семь… десять. Он пересчитал быстро, профессионально, подавляя дрожь. Мужчины в потрёпанных доспехах - наёмники, скорее всего. Несколько женщин в простой одежде. Обычные торговцы, которые везли товар и не ждали нападения. Юбель подошла к нему, и он жестом велел ей оставаться на месте. Сам двинулся вперёд, низко пригибаясь, проверяя, нет ли засады. Тишина. Только ветер шевелит тряпки и сдувает пыль с дороги. - Монстры? - тихо спросила Юбель. - Хотя не похоже, люди. - Да. - Шайн осмотрел ближайшую повозку. Следы топоров, мечей. Стрелы в бортах, в земле, в телах. - Напали быстро, со всех сторон. Он обошёл место, стараясь не наступать в лужи крови. Нашёл несколько стрел. Обломок меча. Следы копыт. Юбель тем временем тихо обходила повозки с другой стороны, заглядывая под них, проверяя, нет ли живых. Тела были везде. Он находил мужчин, женщин, одного старика. Игрушка. Он заметил её не сразу - маленькая тряпичная кукла, выпавшая из чьих-то рук, валялась в пыли. Рядом, в неестественной позе, лежала женщина, раскинув руки, словно она прикрывала собой что-то. Или кого-то. Шайн остановился, глядя на неё. В ушах зашумело. - Мама, не надо! - Беги! Беги, я задержу их! - Я не оставлю тебя! - Шайн! Он тряхнул головой, прогоняя видение. Сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Кровь стучала в висках, и хвост под плащом распушился, готовый к бою. - Шайн? Он резко обернулся. Юбель стояла в трёх шагах, глядя на него насторожённо. - Я в порядке, - выдавил он. Она не стала спорить. Только кивнула в сторону дальней повозки. - Там двое. Под ящиками. Кажется, живы. Шайн заставил себя двинуться. Под ящиками, заваленными тюками, лежали двое: молодой парень с перевязанной головой и мужчина постарше, охранник - по кожаным доспехам видно. Парень был без сознания, а охранник тяжело дышал, глядя в небо мутными глазами. - Воды, - прошептал он, когда Шайн приподнял ящик. Юбель подала флягу. Охранник жадно глотнул, закашлялся. - Кто напал? - спросил Шайн, поддерживая его за плечи. - Ловцы… - прохрипел охранник. - Людей крадут… женщин, детей… Мы пытались защитить, но их было много… - Куда они пошли? - На юго-запад… К старым каменоломням. Там у них стоянка, я слышал… - Он снова закашлялся, и Шайн увидел кровь на губах. - Они всех забрали… всех, кто мог идти… А нас… нас добивали… - Мы поможем, - начал Шайн, но охранник покачал головой. - Поздно… мне уже… - Он схватил Шайна за рукав, глядя на него с какой-то странной надеждой. - Ребёнка… там ребёнок был… мальчик… вы нашли его? - Да, - соврала Юбель из-за спины Шайна. - Живой. Под повозкой. Охранник выдохнул, и его рука безвольно упала. - Спасибо… - прошептал он и закрыл глаза. Шайн сидел, не отпуская его плеч, пока дыхание не остановилось. Потом осторожно опустил тело на землю и выпрямился. Юбель молчала. Он смотрел на неё, на разбитые повозки, на тела, на тряпичную куклу в пыли. - Мы пойдём за ними, - сказал он. Не спросил, не предложил - сказал. - Хорошо, - ответила Юбель без колебаний. - Это по пути к отцу. - Не думаю, что это рядом. - Она пожала плечами. - А если серьёзно - я не против. Мне всё равно, куда идти. Шайн хотел сказать, что она не обязана, что он справится сам. Но слова застряли в горле. Он посмотрел на неё - она стояла, сложив руки на груди, и смотрела на него спокойно, без жалости, без поучений. - Поможешь похоронить их? - спросил он. Юбель чуть склонила голову. - Я не очень умею. Но могу подождать. Шайн кивнул. Он знал, что она не из тех, кто будет копать могилы, и не стал бы просить. Но то, что она осталась, что не ушла вперёд, не торопила - это было… достаточно. Он работал до вечера. Выкопал неглубокую общую могилу у дороги, сложил тела, стараясь не смотреть на лица. Воина положил последним, рядом с женщиной, которая прикрывала собой пустоту. Юбель тем временем нашла лопату, принесла воды, перебрала разбросанные вещи. Когда Шайн закончил, она стояла у края, глядя, как он засыпает землю. - Имя? - спросила она. - Не знаю. У кого-нибудь могли остаться близкие. Нужно сообщить. Шайн замер с лопатой в руках. Он не хотел думать об этом. Просто делал то, что должен был. - Я поищу документы, - сказала Юбель и направилась к повозкам. Пока она рылась в разбросанных вещах, Шайн закончил с могилой. Потом подошёл к ней. - Нашла? - Торговый дом, - она протянула ему пакет бумаг. - Адреса, имена. Я отправлю весточку с первой же почтовой станцией. Шайн кивнул, принимая её помощь как должное. Потому, что не знал, как сказать спасибо. Солнце клонилось к закату, когда они, наконец, собрались. Лошадей они нашли двух - уцелевшие животные бродили неподалёку, напуганные, но целые. Шайн взял одну под уздцы, вторую отдал Юбель. - На юго-запад, - сказал он, глядя на дорогу, уходящую в сторону от основного тракта. - К каменоломням. - Ты уверен, что это не ловушка? - Уверен, что они убили дюжину человек и забрали женщин и детей. - Шайн сжал поводья так, что костяшки побелели. Юбель посмотрела на него. Спросила тихо: - Ты поэтому хочешь пойти? Или из-за того что случилось в прошлом? Шайн не ответил. Он шёл вперёд, глядя на закатное небо, которое полыхало рыжим. - Одно другого не отменяет, - сказал он, наконец. Они свернули на просёлочную дорогу, уводящую на юго-запад. Лошади шли неспешно. Шайн шёл впереди, чувствуя спиной присутствие Юбель. Шайн коснулся медальона под рубахой. Металл нагрелся от тела и больше не давил на грудь. Он шёл туда, где, возможно, сможет сделать то, что не удалось тогда - спасти тех, кого ещё можно спасти. Хвост под плащом расслабился, почти выскользнув из-под ткани, и Шайн не стал его прятать. Здесь, на пустой дороге, под рыжим небом, можно было быть собой. Хотя бы на мгновение. - Шайн, - окликнула его Юбель. Он обернулся. - Тот воин сказал - старая каменоломня. Я знаю это место. Там много подземных ходов. Если они используют его как базу, просто так туда не войти. - Значит, придумаем что-нибудь, - ответил Шайн. - Ты сильный маг. Я - тот, кого трудно убить. Справимся. Юбель улыбнулась - кривовато, но почти тепло. - Слушаюсь. Хотя вообще-то я маг первого ранга. Они двинулись дальше, в сумерки, навстречу тем, кто крал людей. На этот раз он сделает то, что должен был сделать много лет назад.