Часть 1: Пролог

      Когда-то Дарт Вейдер был другим, Энакином Скайуокером, джедаем и мужем Падме Амидалы и тем, кто должен был бороться с ситхами. Теперь его упоминание как врага ситхов запрещено. Он изменился после окончательно после того как Падме умерла после родов. Лишь тогда Энакин понял, что именно он сделал – но теперь уже поздно когда её больше нет.

***

      В этот день на Корусанте утром флаги Республики были срезаны и сожжены в присутствии роты штурмовиков. К полудню на всех флагштоках застыли полотнища Империи. Приказ 66 исполнен на 97,4%. Остаточные элементы — беглые джедаи — классифицируются как внеправовые. Охота на них объявлена бессрочной. Клоны, прошедшие генную модификацию на подавление индивидуальности, переформированы в штурмовые легионы. Отбракованные экземпляры отправлены на переработку. Их досье закрыты. Но новые законы были открыты: «Имперскии указ № 001. «Об установлении нового порядка» Подписан: Император Ш. Палпатин. Командующий Дарт Вейдер. Статья 1. Галактическая Республика объявляется распущенной. Вся полнота власти переходит к Галактической Империи. Статья 2. Галактическая Империя является единственной легитимной властью. Все предыдущие формы правления признаны несостоятельными и коррумпированными. Статья 3. Орден джедаев признан вне закона. Любое лицо, обладающее способностями к Силе и не зарегистрированное в Имперском реестре, подлежит задержанию и последующей «реабилитации». Сопротивление карается смертью. Статья 4. Все миры, ранее входившие в Республику, обязаны в течение 10 стандартных дней принять имперское законодательство. Отказ означает акт агрессии. Статья 5. Гражданское население получает защиту, порядок и справедливость. Цена этой защиты — абсолютное подчинение. Настоящий указ вступает в силу немедленно. Подписано в Имперском Дворце, Корусант. Дата: Первый день Новой Эры.

***

На уровне башни Сената, откуда открывался вид на бесконечные огни Корусанта, стояли двое.

Первый — старик с жёлтыми глазами и улыбкой, которая не касалась губ. Он смотрел на флаг и считал про себя секунды.

Второй — чёрная броня, механическое дыхание, запах озона и меди. Он не смотрел на флаг. Он смотрел в окно, но не видел огней. Он видел только отражение своей маски в стекле.

Ты чувствуешь это, Лорд Вейдер? — спросил старик. Голос мягкий, почти ласковый. — Порядок. — Да, учитель.

— Нет. — Палпатин повернулся к нему. — Не «учитель». Император. Империя не терпит фамильярности. Ты понял?

— Да, Император.

— Хорошо. — Палпатин снова улыбнулся. — А теперь иди. Твоя работа только начинается.

      Вейдер развернулся и вышел. Дыхание Вейдера запомнило коридор. Когда он вышел он увидел как штурмовики, теперь расставленные в ряды в этот ответственный для него день отдали ему честь. Он смотрел на толпу. Никто не хлопал и не издал ни звука. Толпа молчала, но не потому что соглашалась, хоть а потому что не площади выстроился строи из штурмовиков, и им по закону было разрешено убрать любое препятствие. Он видел, как одного, кто отказался принять становление Империи и Палпатина как лидера увели. Он ушёл к себе и его встретил мофф, (пока ещё) Таркин, спросивший его: — Командир Вейдер, какие будут приказы? Палпатин, подошедший к ним ответил за Вейдера. Мы наконец-то добились идеального порядка, да, Вейдер? Так что мы будем его поддерживать любой ценой. Таркин кивнул согласно и вышел. Палпатин подошёл к Вейдеру, своему ученику. — Смотри, видишь, они подчиняются? Всё идет по плану. Не заставляй меня разочароваться в том, что дал тебе вторую жизнь. Её заслуживают только лояльные. — Я вас не разочарую, Император.

***

Таков был мир. Империя правила. Вейдер был её мечом, а Палпатин — её разумом. А в тени этих двоих жили и работали другие — губернаторы, офицеры, шпионы, учёные. У каждого была своя роль. У каждого — своя цена.