Ласточка

Я проснулась на вдохе. Резком, обрывающемся, будто вынырнула из воды. Сердце билось слишком быстро, и на мгновение я не понимала, где нахожусь. Здесь или всё ещё там, среди зыбких теней сна. Он не исчез сразу. Он держал меня, как удерживает запах или забытая мелодия, ускользающая, но не до конца. Потирая лицо ладонями, я попыталась вспомнить что за абсурд мне вообще снился. Единственное, что мне запомнилось четко - это какие-то непонятные и незнакомые люди в масках зверей. Их было несколько, и они двигались бесшумно, скользили между деревьями, и в их шагах было что-то неестественно плавное, как у хищников, знающих, что добыча уже не уйдёт. Я бежала, не разбирая дороги, чувствуя, как холодный воздух рвёт лёгкие, а за спиной нарастает их дыхание. Не человеческое, глухое, срывающееся. Маски лисьи, волчьи, оленьи не скрывали, а, наоборот, подчёркивали что-то чужое и слишком внимательное. Они не кричали, не звали меня им это было не нужно. Они просто знали, куда я бегу. Эта безумная погоня строилась лишь на собственном предчувствии смертельной опасности. Маски были искажены и выглядели достаточно мрачно. Думаю, что этот кошмар надолго останется в моей памяти, потому что не припоминаю, чтобы мне снилось нечто настолько пугающее. Вероятно, на мне так сказывается осталось и смена обстановки. Это нормально. Хорошо, что меня вообще миновал сонный паралич, которого я боюсь до безумия. Я резко села на край кровати, прижимая ладонь к груди, будто могла удержать сердце на месте. Но даже здесь, в тишине, мне казалось, что, если прислушаться чуть внимательнее, можно уловить отголосок шагов. Тех самых, что почти догнали меня там, во сне. Ты сама себе нагнала жути, а теперь сидишь как испуганный заяц и задыхаешься от ансамбля собственного воображения. Мариана, возьми себя в руки, черт тебя дери! Вдох-выдох… Приказ был отдан самой себе четко и ясно. Прогоняя остатки сна, я встала с кровати и направилась к чемодану. Надо бы уложить вещи в шкаф, чтобы он не мешал и не занимал лишнее пространство. Хотя комната была большой, лишний шум мог отвлекать. Стоит убрать его в шкаф и подключить ноутбук к зарядному устройству. Когда я открыла чемодан, то немного отпрянула назад. Сверху на моем ноутбуке лежал медальон на тонкой винтажной цепочке. Это точно не моя вещь, и всё в нём кричало «чужое». На лицевой стороне была изображена ласточка. Странная, с острыми крыльями, будто застыла в вечном движении. Кулон не открывался, и я скептически пожала плечами. Наверняка это просто старый декоративный аксессуар, ничего сверхъестественного. Но вопрос был в том, как он вообще оказался внутри моего чемодана. На нем не было замка с кодом, лишь длинная молния, что шла по кругу. Уитни тоже отпадает, потому что чемодан был всегда у меня на виду, да и к винтажным вещам ее сердце было закрыто. Сплю я чутко, поэтому точно бы услышала, если бы кто-то вошел в мою спальню. Тем более тяжелые двери слегка поскрипывали. Я сжала кулон в ладонях и задумалась, что с ним делать. Бросить, положить обратно в чемодан или просто оставить где-нибудь, словно чужую случайность? Вещь мне не принадлежала, и я могу просто отдать ее Флетчеру, но в тоже время если это всунула мне Уитни есть вероятность показаться шизофреником. Не успела приехать в замок, а уже с трясущимися руками всовываю дворецкому какую-то бижутерию и описываю дурной сон, где меня догоняли люди в масках животных. Я рассмеялась от собственных мыслей и откинув кулон на кровать, занялась вещами. *** Пятнадцать минут и дело было сделано. Мои блузы висели вместе с рубашками, а джинсы и юбки я аккуратно сложила на полочки. Нижнее белье я убрала в выдвижной ящик для собственного удобства. Чемодан после всех приложенных усилий все-таки уместился на самую нижнюю полку, а ноутбук уже стоял на рабочем столе дожидаясь моих писательских шедевров. Все дела сделаны, теперь можно принять ванну, чтобы привести себя в божеский вид. Ванная комната оказалась намного меньше спальни, но не уступала ей в изяществе. В центре напротив овального окна красовалась отдельно стоящая серая ванная на серебристых ножках. По бокам стены были железные канделябры с электрическими свечами, которые сразу загорелись после нажатия на выключатель. Справа же стоял длинный высокий шкаф с раковиной и большим круглым зеркалом. На противоположной стороне я увидела открытые полки с множественными баночками. Жасмин, лаванда, мята, наборы свечей и баночки с травами. Видно, что к обустройству данной комнаты подошли серьезно и в какой-то степени здесь ощущалась именно женская рука, потому что мужчинам не всегда свойственно принимать ароматную ванну в окружении свечей. Это женский ритуал спокойствия и уединения, хотя, может я и ошибаюсь. Все эти успокаивающие ароматы как никак кстати, потому что мне и правда не помешает расслабиться и настроить себя на работу. Включив горячую воду, я, не дожидаясь полного наполнения, залезла в ванну, которая ущипнула кожу металлическим холодом, и прикрыла уставшие глаза. Мне, как и моему психологическому состоянию сейчас просто необходимо расслабиться и сопоставить все от а до я, так как сегодня у меня не было в планах сходить с ума. Когда я открыла глаза, то увидела прямо над собой огромную люстру, которая переливалась изумрудными цветами. Главное, чтобы на голову не свалилась, потому что это чудо выглядит совсем небезопасно. Приятное тепло медленно обволакивало мое тело, и вся усталость скатывалась вместе с капельками воды. Только тогда, когда моя голова уже могла соображать и давала надежду на адекватность, ванные процедуры подошли к концу. Натягивая на себя белую футболку и джинсы, за окном послышалось чье-то жалобное мяуканье. Вероятно, это очередная заблудшая душа или перерожденная старушка с остановки, которая уже пришла по мою душу. Да оставишь ты в покое эту старушку или нет?! Именно сейчас было подходящее время, чтобы немного побродить по коридорам замка, а если встречу Флетчера, то сделаю акцент на том, что приняла ванну и забыла дорогу к своей спальне. Он ведь сам говорил мне о том, что без сопровождения тут очень легко и просто заблудиться, а мне в любом случае нужно было искупаться после пробуждения и долгой дороги. Коридоры замка тянулись длинными прямыми линиями, стены выложены тёплым бледно-бежевым камнем с аккуратными резными вставками. Мою голову никак не могла покинуть мысль, что все эти ходы чем-то отдаленно напоминали лабиринт. Вероятно, что тот, кто создавал это громоздкое творение был очень точен в расчетах и строил этот замок с многочисленными коридорами именно для себя и своей семьи. Высокие своды будто тянулись к самому потолку, где свет мягко отражался от старых люстр, создавая тёплые пятна на полу. Между коридорами петляли лестницы с резными перилами из тёмного дуба. Ступени слегка скрипели под ногой, а в углах на столиках около стен стояли большие каменные вазы с лилиями. Длинные ковровые дорожки приглушали шаги, а большие окна с тяжёлыми бордовыми шторами открывали вид на внутренние дворы замка, где клумбы с яркими цветами оживляли каменную строгость интерьера и предоставляли глоток свежего воздуха. Вид из окон был потрясающим и манящим. Каждый лестничный пролет, каждое окно – все было на своих местах, как и положено. Не было ни единого намека на непродуманность. Если всем происходящим заправляет именно брат Скопианса, а не его мать, то мне хочется ему аплодировать стоя. Один из поворотов вывел меня в более узкий коридор, где ковровая дорожка резко обрывалась у массивной деревянной двери. Как я ее не заметила, когда Флетчер провожал меня в спальню? Она выглядела иначе, чем остальные: темнее, тяжелее, с едва заметной резьбой по краям. Не знаю почему, но я на мгновенье остановилась. Никакого предчувствия не было. Я поймала себя на ощущении, что кто-то стоит позади меня и резко обернулась. Никого. Пока я не думаю о дворецком - его не существует. С этой установкой я толкнула дверь и оказалась в библиотеке. Никаких приборов для пыток, никаких сюрпризов. Только запах старой бумаги и древесины накрыл почти сразу, как будто воздух здесь не менялся годами. Высокие стеллажи тянулись вдоль стен до самого потолка, заставленные книгами разного размера и цвета, от потёртых томов до аккуратных переплётов. У окон стояли тяжёлые кожаные кресла и длинный стол, заваленный стопками газет, словно кто-то совсем недавно работал здесь и просто вышел на минуту. Рядом с бумагой стоял пустой бокал. Тут явно кто-то недавно был, а я не очень горю желанием с этим «кто-то» встречаться. Я неспешно прошлась вдоль полок, машинально проводя пальцами по корешкам. Пыль почти не ощущалась. За библиотекой явно следили. Значит, это место не пустовало и у меня появилась небольшая зацепка. Пока что меня никто не заметил, поэтому время на небольшую экскурсию, которую я устроила сама себе, еще есть. Интересно, какие книги тут обитали и какую историю в себе хранили от посторонних глаз. Мне захотелось сесть на кресло, обернуться пледом и схватить первую попавшуюся в руки книгу. Никогда не могла устоять перед запахом старых книг, которые набирала в библиотеке Хислейн.  На одном из столов лежал толстый альбом в красном кожаном переплёте. Годов этой реликвии не занимать, поэтому нужно действовать очень осторожно, чтобы случайно не надорвать одну из страниц. Я открыла его и сразу поняла, что это не просто сборник фотографий. Старые снимки, подписи от руки, даты. Семьи, лица, имена, которые, вероятно, должны были стать частью моей работы. Никогда в жизни мне не удавалось видеть настоящий семейный альбом своими глазами. Разумеется, моя мать не сохранила ни одной моей детской фотографии, а об альбоме и речи не шло. Я перелистнула несколько страниц и вдруг остановилась. Одна из них была вырвана. Не аккуратно, не по линии. Её будто выдрали в спешке, оставив рваный край бумаги. Указательный палец проскользнул по этому месту, и я нахмурилась. Странно. Если здесь хранят историю, зачем кому-то вырывать её куски? Видно же, что альбом старый и хранит в себе не мало важной информации. Учитывая стиль почерка, могу предположить, что альбом лежит тут несколько столетий. Я уже хотела закрыть альбом, но взгляд зацепился за соседнюю страницу. Там была фотография. Выцветшая, с мягкими размытыми краями. На ней стояла женщина в длинном кружевном платье, почти у самого входа в замок. Лицо рассмотреть было сложно, но поза казалась слишком напряжённой для обычного снимка. Ее лицо было обременено печалью и еле уловимой болью. И всё же я смотрела не на неё. На её шею. Пальцы сами сжались на шее чуть сильнее, чем нужно. - Серьёзно?.. - тихо пробормотала я, закрывая альбом. Совпадение. Очередное. Ничего больше. Я положила альбом на место и захлопнула. По библиотеке, в которой как я предполагала была одна, раздались отчетливые грубые шаги. Мне пришлось вылететь из библиотеки так быстро, что я чуть не ударилась о перила и не выплюнула свои органы в мраморный зал. В коридоре воздух показался заметно легче, как будто библиотека на мгновение задержала меня дольше, чем следовало. Внизу коридоры сливались в один широкий проход, и вот я уже переступила порог главного зала. Просторный и светлый, он будто расправлял плечи перед каждым входящим и в поклоне приглашал пройти. Главный зал был залит светом благодаря высоким арочным окнам. Их полукруглые верхушки тянулись почти до самого потолка, и солнечные лучи мягко скользили по мраморному полу, отражаясь в его блестящей поверхности. Солнечный свет рассеивался по залу, играя на стенах и колоннах, подчёркивая строгую гармонию пространства и величие замка. Казалось, что сами окна не просто пропускали свет, а показывали замок во всей его торжественной красоте. Здесь было легко дышать, но при этом ощущалась строгая дисциплина пространства. Замок показывал себя во всей своей мощи и красоте. Представляю сколько же здесь было торжественных приемов, а сколько красочных балов, что голова кружилась об одном их описании. Вот это я понимаю прикосновение к великому и к его истории. Жаль, что нет никаких фотографии внутри этого творения, ведь, тут могли снимать целые фильмы без использования сторонних декораций. И вдруг в конце коридора показалась знакомая фигура дворецкого. Его шаги уверенно прорезали тишину, и я остановилась, наблюдая, как он движется навстречу, готовый отчитать меня или напомнить о строгом порядке замка и рамках приличия. - Могу я вам чем-то помочь, Мариана? – Тон дворецкого спровоцировал табун мурашек. - Д..Да.. – запинаясь начала я, - я только приняла ванну и немного заплутала между коридорами. Первая ложь с грохотом упала на кафельный пол. - Запутаться здесь легко, но ведь ваша спальня на том же этаже, что и ванная комната. - Да, я также хотела спуститься попить воды, а из крана пить не рискую. Сами понимаете болезни, бактерии и все такое. Вторая ложь покатилась следом за первой. Меня уже не остановить. Я выйду сухой из воды чего бы мне этого не стоило. Лицо дворецкого не выражало никакой эмоции. Лишь нахмуренные брови могли подать мне намек на то, что мой спектакль все-таки провалился. Актриса из меня отвратительная, не спорю, но и сдаваться не собираюсь. Нельзя себя выдавать, поэтому я улыбнулась во весь рот и прижала руки к груди ожидая действий дворецкого. Флетчер всем своим видом показал, как он недоволен моим поступком и вальяжно отклонился в неизвестном направлении. Господи, он мне кровь сворачивает и в разговоре с ним время идет как-то уж очень медленно, словно ты стоишь перед огромной очередью в супермаркете. Только вместо старушки, которая перебирает мелочь, у меня был Флетчер.  В огромном зале осталась лишь я, моя неудачная попытка выкрутиться и ледяной мраморный пол. Надеюсь, что из-за этой небольшой вылазки у меня не возникнут неприятности. Тем более я ничего противозаконного не делала, да и узнала не так много как хотела бы. Сегодняшняя небольшая прогулка по замку не была удачной, но я хотя бы немного побродила по нему и уже не потеряюсь, когда направлюсь в свою комнату в следующий раз. - Ваша вода, Мариана. Позже я распоряжусь, чтобы вам принесли графин с питьевой водой, - процедил дворецкий сквозь зубы и вручил мне в руки стеклянный стакан с прозрачной жидкостью. - Спасибо. До свидания. - Ужин будет подан к восьми, поэтому прошу вас воздержаться от прогулки хотя бы до момента встречи с владельцем. - Хорошо. До этого времени я займусь заметками для семейной книги семьи Равенвуд. Диалог был сухим, поэтому я осушила стакан еще по дороге в свою спальню. Несколько раз обернувшись, я заметила, как дворецкий не сводил с меня глаз. Жутко ощущать такое пристальное внимание к своей персоне, но на этом странности не закончились. Кулон, который я бросила на кровать исчез. Никто бы мимо меня не пошел точно. Моя память мне не изменяла, и я уверена в том, что этот неизвестный кулон попросту пропал. Не было вариантов куда бы он мог подеваться за тот короткий промежуток времени моего отсутствия, но может он полетел немного дальше кровати? Может он просто закатился за прикроватную тумбочку? Я поставила пустой стакан на стол и осмотрела пространство около каждой тумбочки и обшарила постельное. Ничего. Галлюцинациями мне еще страдать не приходилось. Надеюсь и дальше меня минует это, иначе я заранее поставлю себе диагноз с помощью интернета. Быстро появился и быстро исчез. Надо же, как он похож на маминых ухажеров. Мне пришлось остаться одной в своей спальне задолго до ужина. До восьми было ещё достаточно времени. Комната казалась слишком аккуратной для чужого места - кровать с балдахином, тумбочки с канделябрами, старое дерево мебели, всё будто жило своей давно устоявшейся жизнью, в которую я только что вторглась. Я машинально проверила чемодан ещё раз, хотя знала, что он пуст. Кулон точно исчез. Не моя вещь, не моя забота и всё же я искала его дольше, чем следовало бы. Пальцы на мгновение замерли, будто пытаясь вспомнить, куда я могла его кинуть, но ничего не находилось. Встреча с дворецким всё ещё неприятно отдавала в памяти.  Короткая, сухая, почти холодная, как будто моё присутствие здесь было лишь формальностью. Я выдохнула и перевела взгляд на ноутбук. Меня сюда направили не за странными украшениями и не за ощущениями. Мне нужно собрать материал для семейной книги, а еще опубликовать оставшиеся статьи, которые уже были одобрены и отредактированы. Также нужно сделать наброски для следующей публикации и чем быстрее я начну, тем меньше останется времени думать о вещах, которые, по-хорошему, вообще не должны меня волновать. Я открыла ноутбук и на мгновение замерла, глядя на пустой экран. Тихий щелчок клавиш прозвучал в комнате неожиданно громко, будто нарушил чужую тишину. Файл с заметками открылся сразу: несколько сухих строк о семье, даты, имена, ничего, что нельзя было бы найти в любом архиве. Пробежавшись глазами по тексту, я пыталась зацепиться хоть за что-то, но всё выглядело слишком аккуратно, почти выверено. Как будто из истории заранее убрали всё лишнее. Нахмурившись, я открыла папку с фотографиями, которые мне направили пару часов назад. Ну надо же, а тайны постепенно сами раскрываются и мне даже не нужно было блуждать по этим хоромам в одиночестве. Старые снимки медленно загружались один за другим. Выцветшие лица, строгие позы, одинаково спокойные взгляды. Ничего интересного. Я щёлкнула наугад по одному из файлов и увеличила изображение. На первый взгляд ничего необычного. Семья, выстроенная перед замком, ровные силуэты, сдержанные выражения лиц, строгие костюмы. Владельцев у замка было не так уж и много, но о некоторых из них ходят не совсем приятные слухи. В конец девятнадцатого века на этих землях не было никаких воин, да и королей тоже. Так для чего тогда требовалось строить пыточные? Кому понадобилось мучить и издеваться над людьми в мирное время? Вопросы были риторическими, потому что тишина в комнате была плохим собеседником. Пролистав еще несколько черно-белых фотографий мое внимание привлекла только одна. Видно, что она сделана на старый фотоаппарат, поэтому понятия не имею сколько лет этому снимку. На ней были изображены двое людей. Черты лица было рассмотреть почти невозможно, а мой старенький ноутбук начинал гудеть еще сильнее, когда я скачала этот снимок и попыталась приблизить его в редакторе. Из экрана на меня уставились две пары глаз. Готова поспорить, что это еще одни владельцы замка. Не понимаю только какую пользу мне принесет это, потому что я должна собрать материал именно о семье, а не об истории этого замка. Несколько минут я вглядывалась в изящные силуэты молодой пары. На девушке была широкая шляпа с белым пером сбоку и платье с рюшами в пол. Высокий и статный мужчина был одет в строгий бежевый костюм в полоску. У мужчины и женщины были светлые волосы. От этого фотография выглядела еще более блеклой. Я прищурилась, вглядываясь внимательнее, и спустя несколько секунд поняла. Черт, на шее у этой женщины висел медальон. Тот самый. Мать его. Медальон. Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как внутри неприятно сжалось. Значит, на фотографии в библиотеке и на экране моего ноутбука был человек, которому принадлежала эта безделушка. Совпадение, конечно. Просто похожая вещь. Таких кулонов, наверное, сотни, потому что он не был украшен дорогими камнями, да и метал сто процентов не золото, а медь или что-то похожее на медь или латунь. Наверняка эту безделушку все-таки подсунула мне Уитни, а я тут решила возомнить себя выездным частным детективом. Я закрыла фотографию чуть резче, чем хотела, и уставилась в экран, словно он мог предложить еще более логичное объяснение. В моей спальне было 3 окна. Одно из них было перекрыто письменным столом, другое было почти напротив кровати, а левое было около шкафа. И каждое из них давило на меня. Сегодня не получится сделать наброски, хотя я была так воодушевлена. Эта фотография явно о многом мне расскажет, поэтому расспрошу владельца замка или Флетчера, если представится такая возможность. День был тяжелый, а детективный роман все еще ждал своего часа в моей сумке, которая висела на спинке стула. Отбросив все мысли и, печальные попытки написать хоть пару абзацев, я подключила свой севший телефон к зарядному устройству в розетку за прикроватной тумбой. Когда в моей руке книга я спокойна. Все что происходит на страницах романа - происходит и в моей голове. Новы мир, новый сюжет и никакой повседневной жизни с ее обыденными проблемами. *** Солнце уже давно зашло за горизонт. При тусклом свете люстры комната казалось еще более чужой, чем обычно. Никакой мистики, лишь тоска по родному дому, где меня ждал Хиро и засохший папоротник. Все это пространство давило на меня лишь потому, что не было посторонних звуков. Никаких проезжающих машин, никаких разговоров за стеной. Лишь эта тяжелая и удручающая тишина. Музыка на ноутбуке спасла ситуацию лишь до того момента, пока в дверь настойчиво не постучали. - Мисс, ужин подан. Я ожидаю вас за дверью, чтобы вы вновь не заплутали, - произнес дворецкий и еще несколько раз постучал в двери. Какая милая внимательность к моей неосведомленности. До чего же заботливый старик. Мне хватило несколько минут, чтобы заплести косу, выключить музыку и открыть дверь. Флетчер вздернул подбородок, и мы вновь вдвоем направились в зал. Поскорее бы увидеть их столовую, потому что как мне кажется, ей уделили еще более особое внимание, чем коридорам или же залу. В столовых люди бывают ежедневно и это факт. Столовая оказалась просторной и вытянутой, с высоким потолком и длинным столом из тёмного дерева, отполированным до мягкого блеска. Мне показалось, что я вижу свое отражение. Над столом висела массивная металлическая люстра, свет от которой ровно ложился на поверхность, отражаясь в гладкой древесине. Вдоль стен тянулись высокие панели и узкие декоративные ниши, а между ними большие арочные окна, пропускавшие остатки вечернего света. У дальней стены стоял массивный буфет с посудой. Фарфор, стекло, всё расставлено с почти избыточной аккуратностью и ни единого миллиметра пыли. На столе уже появились приборы: ровные ряды тарелок, аккуратно сложенные салфетки, бокалы, расставленные с почти математической точностью. Где-то рядом тихо звякнуло стекло. Кто-то незаметно заканчивал подготовку, поправляя детали, которые и без того казались идеальными. В комнате чувствовался порядок, доведённый до привычки, и тишина, которая не давила, а скорее подчёркивала, что здесь всё происходит по расписанию. - Впечатляюще. Как понимаю, сегодня мне предстоит ужинать в одиночестве? - сказала я, прикусив щеку изнутри. - Да, - ответил на выдохе дворецкий, - персонал уже несет вам еду, а я подожду пока вы закончите и проведу вас назад до спальни. Ладно. Я это заслужила. Передо мной были расставлены несколько блюд, которые мне уже были ранее знакомы. Первым в глаза бросился мясной стейк, над которым все еще был небольшой пар. Всего четыре блюда, которые дурманили и призывали меня поскорее их попробовать. Я ничего не ела кроме той булочки, которую мне удалось купить у Джонатана на вокзале. Минуя разборку с приборами, я взяла первую попавшуюся вилку и принялась есть. Вкус у еды был не просто чудесным, он был восхитителен. Не могу вспомнить, чтобы пробовала нечто подобное, хотя мы с Уитни часто ели стейки по воскресеньям. Ритуал перед рабочей неделей. Когда с основными блюдами было покончено, мне подали мятный чай с милыми маленькими пирожными на серебряном подносе с цветочными узорами. Дворецкий все еще стоял позади меня, поэтому ничего не остается, кроме как задать ему парочку вопросов и наладить с ним контакт. Уверена, что он будет мне полезен пока я нахожусь в замке, да и нельзя портить тут отношения ни с кем с первого дня. - Флетчер. Не хотите составить мне компанию к чаепитию? - Не думаю, что это уместно. Персонал ужинает отдельно. - Бросьте. Пить чай в одиночестве больше походит на удручающую тоску. Мне бы хотелось извиниться перед вами за недавний инцидент и просто поговорить с вами как с опытным человеком, который посвятил свою жизнь данному замку. Прошу, не отказываете мне. Долго уговаривать дворецкого не пришлось. Уже не в первый раз мои журналистские качества играют мне на руку, хотя я даже об их существовании не подозревала. Персонал недолго с непониманием что делать глядел на дворецкого пока тот не кивнул и все же выполнил мою просьбу. И вот на столе появилась еще одна чайная пара. Когда Флетчер сел напротив меня, я приступила к своему маленькому плану и начала диалог первой: - Скажите, а как вы пришли к тому, чтобы взять на себя такой груз, как служение Кровенхольду? - аромат чая окончательно расслабил меня и мне пришлось прокашляться после заданного вопроса. - Я не пришел к этому сам, нет, - Флетчер наполнил мой и свой стакан светло-зеленый жидкостью и продолжил, - весь мой род служил этому замку и сменил уже не одно поколение. Моему роду было послано служить данному замку. Когда мой предок Шарль почти умирал от голода, его прошлые владельцы Кантон приютили его, предоставив жилье, пропитание и постоянную работу. Именно поэтому я гордо заявляю, что служу этому замку не ради денег, а ради чувства настоящего долга. - Вы потрясающий человек. Мне мало удавалась общаться с такими интересными личностями, - я сделала глоток ароматного напитка, - а что насчет семьи Кантон? В интернете о ней лишь обрывки информации. Только сухие факты и не более. - Семья Кантон выкупила данный замок в девятнадцатом веке. Как-то даже ходили слухи о том, что Долан Кантон, который являлся почти первым владельцем, продал душу дьяволу, чтобы купить себе это наследие для своей возлюбленной. Разумеется, что это лишь сказки необразованных людей, но есть и те, кто верят в проклятье. Мне оно мало знакомо, так как я сам не верю в эти россказни, но история до вопиющего абсурдна. - Странно. В файле, который мне сегодня направили не было никакой информации о данной семьи. Можете рассказать, что еще вам известно об этих людях? - К сожалению, я могу лишь поделиться тем, что когда-то слышал от предков и от местных жителей из деревушки неподалеку. - Этого должно быть достаточно. Диалог с Флетчером воодушевлял. Больше я не видела в нем занудного старикашку, а только человека, который предан делу как самому себе. Аромат горячего чая без сомнения добавил теплой атмосферы к диалогу. Будто-бы я сейчас сижу со своим дедушкой, которого никогда не знала, и он травит мистические байки. Они должны пугать нормальных людей, но во мне живет любопытство, которое не хотело оставлять дворецкого в покое. - Изначально замок пустовал. В те времена о нем ходили слухи, якобы в нем проживало семейство каннибалов, потому что в документальных документах остались сводки о том, что пропало порядком десяти людей на его территории. Разумеется, это никак не подтвердилось. Я могу бесконечно травить вас мистическими теориями об истории замка и его владельцах, но есть ли от этого польза? Я обхватила руками кружку и тут же кивнула. Здесь все имело место быть, потому что мне тут нужно было жить. - Долан Кантон был закрытым человеком и лишь для своей возлюбленной он открыл свое сердце. Бедняга потерял родителей в совсем юном возрасте и смог сам заработать на свое существование, а позже и на покупку замка. Его жена Сьюзи Кантон была художницей. На моей памяти есть два слуха. Долан продал свою душу дьяволу, который был запечатан в этом замке ради подарка для своей любимой. - А второй? – перебила я. - А второй слишком обыден. Их обоих убила болезнь. В те времена по этим землям блуждал туберкулез. Это может объяснить кончину Сьюзи и Долана, потому что он покинул этот мир через день после того, как она умерла. - Каждая из теорий имеет место быть, но каждая из них по-своему печальна. Жаль, что вся информация лишь слухи. Никаких фактов. - Есть один. Сердце тут же выпрыгнуло из груди, а глаза заблестели так, словно я увидела перед собой огромную кучу бесплатных книг. - Какой же? - Расположение спальни. Прямо над вами находится спальня семьи Кантон. Рабочие находили множество золотых украшений, а также вырезанные на столе инициалы: «С+Д», «Д.К С. К». Пока что это все. - Любопытно… В замке есть библиотека? Я случайно туда заглянула, выглядит очень… живой. - За ней регулярно присматривают. Шон любит проводить вечера в компании книг, поэтому я и мои подопечные прилагают все усилия, чтобы сохранить её изначальное очарование. - Я наткнулась на один альбом, но там, кажется, не хватает страницы. Это нормально? Флетчер сделала глоток и с недоумением уставился на меня. - Извините, но о каком альбоме идет речь? - Альбом лежал на столе. Такой в красной обложке. - Это странно. Никаких семейных архивов нет в библиотеке. Все важные документы хранятся в кабинете у владельца замка. Позже я поднимусь в библиотеку и все проверю. Для каждой вещи есть свое место. Диалог с Флетчером подошел к логическому завершению и, когда меня проводили в спальню, не смотря на мои слова, я осталась одна. Вечер прошел не так уж и плохо, как я предполага. Лёд между мной и дворецким тронулся, и я даже пару раз замечала нечто похожее на улыбку. Нельзя отрицать, что каждый замок хранит в себе свои слухи и теории, но эти меня явно сильно впечатлили. Когда внутренний диалог был закончен, я заметила то, чего не было в моей комнате ранее. Графин и стакан. Стеклянный графин стоял справа от ноутбука, будто примерялся к роли главного украшения комнаты. Старенький, но явно гордый этим фактом. Стекло чуть мутноватое, с тонкой резьбой, которая, если прищуриться, делает его похожим на важного господина в кружевном воротнике. Я подошла ближе и легонько постучала по боку. Я точно помню: его здесь не было. А значит… Флетчер. Ну, конечно. Кто ещё мог так безупречно, с хирургической точностью, поставить графин именно туда, где я непременно о него задену локтем через пять минут? Это почти талант. Я вздохнула, но невольно улыбнулась. — Спасибо, — сказала я уже тише, наливая себе воды. — В следующий раз, пожалуйста, без эффекта внезапного появления. Моё сердце не рассчитано на такие сюрпризы после той истории с кулоном.