38

Когда мы вернулись домой вчера вечером, сборка слитков была завершена, и фабрикатор простаивал. Мне следовало настроить очередь сборки. Впрочем, двадцать минут — это не так уж много времени. На ночь я запланировала сборку интерфейсных компонентов, которые мне понадобятся для генератора, в том числе шестнадцать фунтов неодима. За этим последуют дюжина кубов, двадцать фунтов бронекомпозита, большой брезент из того же материала, что и костюмы-невидимки, и четыре парящих модуля. Синхронизировав их, я получу потенциальную грузоподъемность в девять тонн. Если потребуется, можно будет тащить это все экзоскелетом, как воздушный шар, но до этого дело вряд ли дойдет. Очередь все еще понемногу движется, когда я проверяю ее утром и днем. Это неудивительно, поскольку очередь в целом составляет около ста пятидесяти фунтов массы, а при скорости семь с половиной фунтов в час на это требуется время. Однако сборка немного отстает от моих ожиданий. Я хмурюсь и смотрю на Лизу, которая все еще ищет что-то в интернете через мой пиратский спутниковый канал связи. — Эй, во сколько мы вчера вернулись? — В десять тридцать. — Она поднимает глаза. — Что случилось? Я быстро подсчитываю в уме. — …Я отстаю примерно на тридцать унций. Вообще-то, почти ровно на тридцать. — Пятнадцать минут? Я проверяю запись в очереди сборки. И действительно, в очереди три прерывания, каждое ровно на пять минут, в час сорок пять, два и два пятнадцать утра. — …Они тестируют мой генератор. Включают и выключают. — Какой бы ни была причина, по которой они его снова включили, похоже, они нашли способ это обойти, или очень близки к этому, — говорит Лиза. — Я думаю, пройдет не больше суток, прежде чем они смогут переместить генератор. — Другими словами, мне нужно будет отключиться, как только закончится сборка, — соглашаюсь я. — Все в порядке. Мы готовы. — Я осматриваю очередь. — Еще два часа. — Так вот, насчет расширения. Твой генератор, вероятно, займет нижний трюм. После этого у нас еще будет много места над ватерлинией, но если ты построишь что-то еще, придется занять еще один корабль. — Я ухмыляюсь ей, а она поднимает бровь. — Подожди. Серьезно? Прямо через днище корабля на континентальный шельф? — Она моргает, а затем добавляет: — И ты собираешься использовать всю выкопанную массу на расширение крепости для дальнейшего строительства. Ой, это… это прямо пугает. Обожаю. — Я могу сделать крепость гораздо прочнее, чем местный скальный грунт. Она будет более устойчивой, чем сплошная скала, и, как только я закончу с сейсмомаскирующим оборудованием, ее будет практически невозможно обнаружить. Мне приходит в голову мысль, и я добавляю еще одно задание в очередь: элемент питания, чтобы питать деконструкционный луч до тридцати минут. Это дополнительный час сборки, но если мне придется использовать деконструкционный излучатель без источника питания, мне он понадобится. * * * К десяти часам сборка завершена, оборудование распределено, а Лиза и Брайан получают дозу интерфейсов управления БМК, что позволяет им управлять парящими модулями, пока я сама не возьму управление. План прост и прекрасен. Я буду управлять своим модулем и запасным, который будет перевозить слитки, экзоскелет и брезент, а Лиза и Брайан будут пилотировать свои. Мы полетим под покровом темноты, низко над водой. При скорости сто двенадцать миль в час — это максимальная скорость этих модулей, компромисс, необходимый для уменьшения их размеров и сохранения подъемной силы для доставки груза обратно — нам потребуется чуть больше часа, чтобы добраться на место. Обратный путь, я думаю, займет около двух-трех часов. К четырем утра мы должны закончить. У каждого из нас имеется четыре куба с пеной, электрошокер, куча пластиковых стяжек и перцовый баллончик. Я несу двести пятьдесят футов фуллеренового троса. Мы переглядываемся, прежде чем надеть капюшоны своих костюмов. Я активирую свои парящие модули, и через несколько секунд Лиза и Брайан следуют моему примеру. — Начинаем. * * * Ночной перелет над водой в пасмурную погоду — дезориентирует сильнее всего. Здесь, вне прямой видимости береговой линии, видны только подсвеченные ночным видением волны внизу и силуэты друг друга, поскольку ни одного корабля в зоне видимости нет. Высотомер удерживает нас на высоте 55 футов над водой, которая стремительно проносится внизу. Без ориентиров и звезд мне приходится полагаться на внутренний компас и гиростабилизатор парящих модулей. Кажется, проходит гораздо больше часа и пятнадцати минут, когда запрограммированный маршрут выводит нас к виду на Бостонскую гавань. Как приятно снова увидеть признаки цивилизации. — Есть новости о дальнобойщике? — спрашиваю я. — Он до сих пор нигде не отметился, — отвечает Лиза. — Последняя запись, по данным весовых пунктов, была… час назад, в десяти милях от Бостона. Похоже, он немного опаздывает. Нет, подожди. Засекла платеж с его кредитки. Придорожная зона для грузовиков на юге, «Глобал Монтелло». Шесть миль. Чуть больше трех минут. — Мрак, веди. Я наблюдаю, как он маневрирует, словно был для этого рожден, с легкостью обгоняя нас с Лизой. Интерфейс управления позволяет человеку умело управлять, напрямую или косвенно, всем, чем может управлять оператор БМК, но Брайан демонстрирует такое мастерство, с которым не можем сравниться ни я, ни Лиза. Он прирожденный мастер. Через несколько минут стоянка для грузовиков уже видна. Крепление брезента, которым накрыт последний модуль и его груз, начинает отвязываться, но это ерунда. Мы уже на месте, и я все равно его закреплю заново. Мы садимся. Брайан и Лиза следят за обстановкой, пока я перерезаю замок своим дезинтегратором, и ловлю его одной рукой. Тихонько прислушиваюсь, затем смотрю на Лизу. Она бегло осматривает какую-то банку, и говорит: — Он на стоянке, наверное, принимает душ. — Отлично. Мрак, экзоскелет. Мы с Лизой осторожно поднимаем дверь прицепа, стараясь не шуметь. К счастью, она подумала о том, о чем не подумала я, и захватила WD-40, чтобы уменьшить скрип петель и направляющих. Она использует изогнутую трубочку, чтобы добраться до направляющих за дверью. Однако даже с этим в некоторые моменты мне кажется, что кто-то нас услышит. Когда мы поднимаем дверь, Брайан уже влез в экзоскелет и начинает выносить детали. Мы с Лизой расстилаем брезент, изнанкой вверх, и я распыляю по нему тонкий слой бронекомпозита, чтобы придать жесткость. Через несколько секунд композит затвердевает, и углы слоя броневой обшивки быстро вставляются в четыре парящих модуля. Брайан не медлит. Он тут же начинает складывать детали на импровизированную платформу, пока Лиза стоит на стреме, а я раскладываю и привязываю детали. Через десять минут в прицепе пусто, за исключением записки и трех стопок ценных металлических слитков. Дезинтегратором я отрезаю три десятифутовых отрезка троса, которые я закрепляю на верхней части парящей платформы, а концы — на каждом из нас. Все как будто слишком просто. Я снова собираю замок из его частей, и склеиваю их вместе каплей композитного материала, а затем снова запираю дверь. Водитель не заметит разницы, пока машина не начнет движение, и разница в весе не станет очевидной. Команда связанным парящим модулям, и вот мы уже в воздухе, под прикрытием стелс-брезента и наших костюмов, и направляемся в открытое море. Чистая работа.