Интерлюдия W

— Фортуна, нам нужен план действий, немедленно! — рявкнула Мадонна, яростно печатая на своем ноутбуке. — Пути не стабилизируются! — возразила Контесса. — Они были нестабильны с тех пор, как появился робот Серафим, но теперь… — Сына заметили над Исландией, — перебил Филипп. Он с серьезным выражением лица повернул свой ноутбук. — Никаких сомнений. Он атаковал уже третью базу. Сын определенно охотится за Серафим. — Что означает, что она все еще жива, — ответила Мадонна. — Ей удалось дать какой-нибудь отпор? — На третьей базе работали какие-то системы обороны, но по сути это означало, что она задержала его аж на целых двадцать секунд, пока он пробивал ее щиты, — мрачно заявил Филипп. — Она не наша волшебная пуля. — Сколько баз осталось у Серафим? — спросил Микаэль. — По последним подсчетам, включая Броктон-Бэй? Пять, — ответила Контесса. — Мы связались с Дракон! — внезапно воскликнул Микаэль. — Она передает нам данные с одного из своих спутников наблюдения. Похоже, ответ от Серафим уже в пути. Михаэль нажал несколько кнопок, и его ноутбук начал проецировать изображение на настенный экран. Вся комната молча наблюдала, как по земному шару с заметной скоростью перемещались значки. Их было так много, что отдельные красные треугольники сливались в красные пятна. — …Боже… — пробормотал Филипп. — Она что, к этому готовилась? — Она готовилась к битве с Губителями, — сказала Мадонна, глядя на экран так, словно верила, что это изменит исход. — Я готова предположить, что все, что она построила с тех пор, как запустила свой удар по Симург, находится в одном из этих пяти облаков. Сколько их всего? Микаэль нажал еще несколько кнопок; вид превратился в окно. На экране появилось сообщение, когда Микаэль отправил свой запрос; несколько секунд спустя пришел ответ от Дракон. — …во всех роях… похоже, больше двенадцати тысяч. Мадонна сердито зарычала. — Я не думаю, что они продержатся дольше, чем ее базы. Были ли жертвы среди гражданского населения? — Португалия, — сказал Филипп. — Ее база находилась в порту. Сын уничтожил ее вместе с расположенным рядом складским районом и портовой администрацией». — Пора? — спросил Микаэль. — Это зависит от того, остановится ли Сын на уничтожении Серафим, — медленно произнесла Мадонна. — По крайней мере, она предоставляет огромное количество расходных целей, — заметил Филипп. — Если после того, как ее не станет, он решит, что ему нравится вкус крови, наши перспективы без нее будут намного хуже. — Здесь не о чем спорить, — вмешалась Кейтлин, впервые заговорив с тех пор, как все началось. — Без Серафим наш график вернется к тому, каким был до ее появления. Если мы ее потеряем, я действительно не представляю, что у нас когда-либо в будущем будет достаточно дополнительных кейпов, чтобы компенсировать смерть Серафим. К тому же, как бы там ни было? Я думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы заставить ее сотрудничать с нами. Мадонна еще раз взглянула на Контессу. Похоже, у провидицы дела обстояли не лучше, чем когда все это началось. Когда рои значков достигли Сына и начали исчезать, Мадонна наконец кивнула. — …Действуй. — Аве Мария? — тихо спросил Микаэль. Мадонна кивнула. — Аве Мария. Микаэль встал и направился в лабораторию. Филипп остался управлять компьютерами, а Мадонна поднялась и пошла в комнату, где находился Двередел. * * * Раздался телефонный звонок. По всей стране, в каждом штабе окружного подразделения СКП директора получили код доступа к новому делу, заведенному всего два месяца назад, под названием «Протокол противодействия Сыну». Были разосланы инструкции: вызвать самых опытных сотрудников СКП и провести с ними инструктаж, объяснив, что от них ожидается. Джо Лоуренс, директор СКП Восток-Северо-Восток открыл дело и начал читать. — …в случае психического срыва у Сына или подобного могущественного парачеловека, — пробормотал он себе под нос. — …Экспериментальные процедуры, направленные на вызов парачеловеческого триггера с помощью химического соединения… Директор откинулся на спинку стула, потирая переносицу. — А я-то думал, что подставил тебя, Эмили. А это просто… забивает гвоздь в крышку гроба. Разложение дошло до самого верха. Он не мог не заметить параллель между его ситуацией, в которой оказался он, и ситуацией, в которую попала Эмили до того, как он занял эту должность. Вообще говоря, трудно сказать, что было хуже. К ней проник злодей. Но СКП уже была полностью под контролем, и он обнаружил это только сейчас. В долгосрочной перспективе, мог ли Выверт на что-либо повлиять? И вообще, мог ли на что-либо повлиять хоть КТО-ТО без сверхспособностей, или весь смысл всей этой затеи заключался в том, чтобы дать овцам ощущение власти, просто потому что это немного упрощало или облегчало жизнь? Директор Лоуренс скрестил руки и посмотрел в окно на пустой залив. Огромной базы Серафимов нигде не было видно, она погрузилась в океан за полчаса до начала сорванной пресс-конференции СКП, которая состоялась час назад. Сын вышел из-под контроля, без разбора убивая невинных в своем стремлении атаковать Серафимов, которые сами, пытаясь защитить себя, с каждой минутой приводили в действие все больше машин, и они были все больше и страшнее. СКП оказалась марионеточной организацией Протектората. Александрия, самый известный герой западного полушария, была преступницей согласно закону NEPEA-5 и, возможно, виновной в явной измене США. Через минуту, сказал он себе, придется действовать, так или иначе. Но пока он собирался спокойно посидеть и обдумать то, что все, во что он верил относительно своей работы и своего места в мире, было ложью.