Интерлюдия X

В офисе СКП в Броктон-Бэй сильно не хватало персонала. Почти треть состава, большинство людей, находившихся на службе, были вызваны на различные миссии, специальные операции и тому подобное Сержант Эллисон была одной из тех немногих, кому повезло — или не повезло — остаться. Зоны временного размещения в данный момент находились под контролем полиции и служб экстренного реагирования. Появились дроны Серафим, призывающие к эвакуации. Она сообщила, что Сын атакует ее и все, что она создала, не обращая внимания на жертвы среди гражданского населения, и что Броктон-Бэй в особенности небезопасен. Она призвала добровольцев эвакуироваться с планеты, сказала, что она попытается доставить людей в место, которое Сыну будет сложнее найти, место, которое не пострадает от сопутствующего ущерба, если Сын решит вызывать землетрясения и извержения вулканов, вместо того чтобы прекращать их, как раньше. Удивительно, что этой возможностью не воспользовалось больше людей, за исключением «непроверенной» части. По ее словам, если бы было время, более безопасный способ мог бы гарантировать эвакуацию всех, но у Серафим заканчивались базы, и после них Броктон-Бэй оставался последним бастионом ее технологий. Она откровенно признала, что ей приходится срезать некоторые углы, чтобы вообще эвакуировать хоть кого-то. Некоторые решили уйти. Многие предпочли остаться, «экспериментальный» характер технологий в сочетании с общим неверием в то, что Сын причинит вред невинным, заставлял их отказываться. Эллисон тоже могла бы оказаться на одном из этих транспортов, если бы, когда разразился кризис, не была на дежурстве. Она не знала, что спровоцировало Сына, и ей было все равно, но это было не то чтобы неожиданно. Сын никогда не спал, не отдыхал, не останавливался. Он просто метался от одного кризиса к другому и устранял их. Неудивительно, что когда-нибудь он бы начал все ломать. Оглядываясь назад, она даже удивлялась, что этого не произошло раньше. Но она была на службе, а это означало, что общественная безопасность важнее ее собственной. Когда появился Сын, сержант Эллисон все еще добросовестно руководила эвакуацией людей, желавших покинуть Броктон-Бэй. * * * Память. В далеком прошлом, много сотен поколений назад, у некоей сущности возникла идея. Развитая цивилизация, только что поглощенная, обладала знаниями, которые указывали на существование большего количества способов перемещения по альтернативным реальностям, чем те, которые были доступны самой сущности. Чем больше возможностей для исследования, тем больше вариантов, возможных решений и информации для сбора. Возможно, решение проблемы насыщения и деградации до каннибалистического соперничества можно найти в другом месте. Таким образом, сущность открыла проход в реальность, где действуют иные физические законы. Но там уже кое-что существовало. Существа в этой другой реальности были живучими и сопротивлялись попыткам присоединить к ним осколки. Более того, при попытке заселить регион выяснилось, что ресурсы уже были истощены местными существами. В раздражении сущность попыталась решить проблему силой. Первоначальный конфликт был ничем не примечателен. Технологию было несложно уничтожить, и сущность быстро получила ресурсы для подпитки. По крайней мере, эта альтернативная версия физических законов могла бы служить дополнительным средством получения энергии. Затем, в ходе своего расширения, она уничтожила центр обитания, населенный местными жителями. Это вызвало ответную реакцию. Большую часть технологий в окружающих регионах внезапно убрали сами местные жители, небольшие машины уничтожали эти технологии по причинам, которые сущность поначалу не понимала или не особо ими интересовалась. Она просто оценила тот факт, что ей не нужно тратить энергию, необходимую для уничтожения уже существующих механизмов, чтобы расширяться. Затем, в метафорический миг, парадигма резко изменилась. Появился первый шагоход. Сущность, не распознав в нем угрозу, оставалась безразличной. Машина в течение значительного периода времени занималась строительством далеко за пределами рассчитанного диапазона расширения, и сущность не сомневалась в своей способности уничтожить все, что вторгается в зоны ее расширения. Так что, когда появилась первая волна летающих машин, уничтожающих осколки и структуры сбора энергии, сущность на мгновение погрузилась в непонимание, и это колебание дорого ей обошлось. Однако испуг сущности был ничтожен по сравнению с последовавшей за этим паникой. Сущность покинула это альтернативное космическое измерение, полностью покинула этот регион космоса, и за ней и ее потомками последовали операторы машин. В каждом поколении технология изменялась. В течение первых нескольких циклов сбор приходилось прекращать, когда появлялись машины. Потомки сущности адаптировались; часто они сражались с машинами, уничтожая их. Стало ясно, что нет времени призывать подкрепление. Сражения заканчивались задолго до прибытия других сущностей на подмогу. Ключом к победе всегда была скорость. Скорость решала все. Уничтожить строителей, адаптироваться к любому используемому ими оружию, найти первичный шагоход и уничтожить его. С течением поколений и увеличением расстояния между первоначальным проходом и потомками нападения становились все реже. Эта сущность и ее убитый партнер были потомками победителей, потомками выживших. Нашествия машин, от которых страдали их предки, были истреблены или они бежали от них. Однако здесь и сейчас, когда Воин обнаружил вторичный шагоход, сбежать уже было невозможно. Мыслителя не было; цикл был нарушен. Исхода не будет. Воин подумал, не позволить ли шагоходу убить себя — но лишь на короткое время. В конце концов, это представляло угрозу для вида. Даже если Воин не мог завершить цикл, были другие представители вида, которые могли это сделать, и это заражение могло представлять угрозу. И в конечном итоге, он был Воином. Сражаться — таково было его предназначение. Он нанес удар. Шагоход пошатнулся, споткнулся. Запоздало поднял оружие. Воин почти без эмоций разнес машину на куски, и делая это, почувствовал нечто. Возрождение цели. Впервые с момента обнаружения гибели своего партнера Воин ощутил себя живым. Да. Истребление. Битва. Воин отправился на поиски, чтобы уничтожить все следы заражения шагоходами, и делал это с первыми проблесками радости в своем метафорическом сердце.