Глава 1 — «Просто партия»

В комнате было слишком тесно для пяти человек и слишком тихо для компании, в которой находились «монстры». — Я всё ещё не понимаю, зачем мы это делаем, — пробормотал Аарон, откидываясь на спинку своего стула. — Мы могли просто посмотреть фильм. — Ты бы всё равно ныл, — отозвался Никки с другого конца стола. Идея сыграть в карты была его. — А так у нас хотя бы есть шанс весело провести время! — Это не весело, если играть с Кевином, — сухо заметил Аарон. Кевин даже не поднял взгляд от карт: — Это не моя проблема, что вы играете плохо. — О боже, началось, — простонал Никки. — Мы даже не начали! Только один человек в комнате выглядел абсолютно равнодушным. Эндрю сидел, развалившись в кресле, как будто всё происходящее его совершенно не касалось. Его пальцы лениво перебирали карты, а взгляд был пустым и холодным. Рядом с ним — почти зеркально спокойный — сидел Нил. Он не выглядел заинтересованным. Он не выглядел напряжённым. Он выглядел… внимательным. Очень внимательным. — Мы играем или нет? — спросил Нил, не отрывая взгляда от стола. — Наконец-то, — вздохнул Никки. — Да, играем. Только без ваших… странных штук, ладно? Никто не ответил. Это должно было его насторожить. Карты раздавались быстро. Слишком быстро. Кевин раздавал уверенно, чётко, как будто это была ещё одна тренировка. Контроль — это было всё для него. Аарон сразу начал считать карты в уме, привычно, но без особого энтузиазма. Никки — наоборот — даже не пытался. Он просто улыбался и надеялся, что ему повезёт. Эндрю… Эндрю даже не смотрел на свою руку. Нил же, наоборот, скользил взглядом по каждой карте, по каждому движению, по каждому жесту. Он запоминал. Он всегда запоминал. Первая партия прошла быстро. Слишком быстро. — Это нечестно, — тут же заявил Никки, когда Кевин спокойно забрал банк. — Ты даже не стараешься скрывать, что ты нас всех уничтожаешь! — Я стараюсь, — равнодушно ответил Кевин. — Вы просто не достойные соперники. — Я его сейчас ударю, — прошептал Аарон. — В очередь, — отозвался Никки. Нил тихо усмехнулся. Эндрю перевёл на него взгляд. Короткий. Почти незаметный. Но его хватило. Вторая партия началась иначе. Медленнее. Тише. Напряжённее. Кевин всё ещё контролировал игру, но что-то изменилось. Он не мог сразу понять, что именно, и это раздражало. Аарон нахмурился: — Ты что-то меняешь. — Нет, — холодно ответил Кевин. — Меняешь, — упрямо повторил Аарон. — Ты просто плохо играешь. — Да пошёл ты.! — О, боже, только не начинайте, — простонал Никки. — Мы же договорились без драк! — Мы не о чем не договаривались, — спокойно сказал Эндрю. Никки замолчал. Это тоже должно было его насторожить. Карта легла на стол. Затем ещё одна. И ещё. Игра шла, но что-то было… не так. Слишком много совпадений. Слишком точные ходы. Слишком… синхронные решения. Кевин нахмурился. Он перевёл взгляд на Нила. Потом — на Эндрю. Оба выглядели одинаково спокойными. Слишком спокойными. — Ты опять думаешь слишком долго, — бросил Аарон. Кевин проигнорировал его. Он смотрел на стол. На карты. На руки. На движения. Что-то ускользало. И это его раздражало. — Ходи, — сказал Нил. Просто. Спокойно. Но в этом было что-то ещё. Вызов. Кевин медленно выложил карту. — Король червей. — Интересно, — тихо произнёс Эндрю. Нил ничего не сказал. Но уголок его губ едва заметно дёрнулся. Аарон нахмурился. Никки нервно засмеялся: — Мне уже не нравится, как это звучит… — Тогда не слушай, — сказал Эндрю. Игра продолжалась. Но теперь это уже не была просто партия. Это было что-то другое. Что-то, в чём правила… начинали терять значение. Кевин сжал карты сильнее. Он был уверен в одном: Кто-то здесь играл не по правилам. Вопрос был только один. Кто. Эндрю перевёл взгляд на Нила. Нил — на Эндрю. И оба, почти незаметно, улыбнулись. Игра только начиналась.