Глава 4. Балансируя на краю

Планеты Солнца вернулись в комнату ожидания, пребывая на грани нервного срыва. Никто не ожидал того, что в самый последний момент Меркурий потеряет управление и слетит с мотоцикла, а уж тем более, что первый ещё и сильно пострадает. Упавшего в обморок, того отправили в помещение, названное "лазаретом" - как истолковал другим Земля, там его должны будут поднять на ноги. Атмосфера, тем не менее, накалилась. - Это какой-то ужас, просто самый настоящий ужас! На что мы вообще подписались? - Сатурн плюхнулся на диван, закрывая лицо руками. Рядом с ним присел второй газовый. - Как бы эгоистично это не звучало, можно было предположить подобный расклад, - выдохнул пятый. Кольчатый растопырил пальцы, глядя на того одним глазом: - Почему ты употребил слово "эгоистично"? - Потому как я так и предполагал. - Но ведь... - Проехали тему! - в диалог вклинился девятый, стараясь сгладить острые углы. Шестой вздрогнул, оба газовых непонимающе посмотрели на ледяного. - Никто не мог гарантировать, что это будет легко, а уж тем более - безопасно. Раз начали, то надо идти до конца. Мы ещё отыграемся за Меркурия в следующем испытании. Семь пар глаз были прикованы к ледяному, и по ним можно было многое прочитать: от огромного сомнения до искреннего уважения. - А ведь ты прав, Икс, - Земля усмехнулся, поднимая кулак на уровень груди и потрясая им. - Мы сделаем это! Ко-ман-да! Ко-ман-да! Клич обитаемого подхватили и остальные, стремясь воспрянуть духом. В конце дружно отсмеявшись, те принялись размышлять над дальнейшим ходом действий. - Итак, что мы будем делать? - самый что ни на есть очевидный и правильный вопрос задал Марс, присаживаясь по-турецки на мягкий, ворсистый ковёр. Его примеру последовали остальные, рассаживаясь в круг. - Очевидно, что продолжать, - Земля пожал плечами. - Только вот, было бы неплохо узнать, что за испытание ожидает нас в ближайшем будущем. - Логично, но как? - Позвать нашего ведущего? - предложил Нептун, глуповато моргая. - Ещё один "Мистер Очевидность", - съязвил Венера, закатывая глаза. - А хотя...кхм...ЭЙ, ТЫ, СО СТРАННОЙ КЛИЧКОЙ! - требовательно прикрикнул тот, заставляя друзей поглядеть на того, как на откровенного придурка. - Нисколько не странной! - прозвучало обиженно. Сработало. - И я мог и не услышать, между прочим! В следующий раз выдам вам какой-нибудь прибор для оповещения, чтобы не орали, как резанные. Для чего вы меня позвали? - тон смягчился. - Нам было бы желательно узнать, каким будет следующее испытание, - роль переговорщика взял на себя, разумеется, Юпитер. Послышалась усмешка. - Весьма необычным, скажу я вам. Так как на сегодня с вас, пожалуй, хватит суматохи, оно состоится завтра в три часа дня. - А если, не знаю...конкретнее насчёт его сути? - Икс упер руки в колени, выгибая бровь дугой. - А ещё нам ведь необходимо выбрать участника, верно? - вставил Уран, подключаясь. Рисковать так же, как вышло с Меркурием, не хотелось никому из них. - Все потом. А с выбором вам определяться и не надо: это испытание исключительно для лидеров. Есть ещё вопросы? Взоры переключились на пятого, сосредоточенно смотрящего на ковёр. Юпитер поднял взгляд. - Мы поняли, вопросов больше нет. - Отлично. Мне нужно заскочить ещё кое к кому из участников, так что прощайте. - И Вселенски замолк. - Ты хоть понимаешь, на что идёшь, здоровяк? - Марс непонимающе посмотрел на газового. Тот неуверенно улыбнулся. - Совсем нет. Но только поэтому мне ничуть не страшно. Самое главное, как и сказал Икс, мы ещё отыграемся, в том числе за Меркурия. Серые глаза медленно открылись, глядя на белые разводы на потолке. Каменистый поморщился от острой головной боли. - М-мх, сильно же меня приложило! - пробормотал он себе под нос, щурясь. В той же неспешной манере он принял сидячее положение, окидывая помещение непонятливым взглядом. Серовласый оказался в небольшой комнате, в которой разместились лишь две кровати, небольшая тумбочка между ними и несколько непонятных ему по назначению приборов. "Где это я?" Меркурий потрогал голову, шипя от боли. Успел отметить, что та забинтована, как и его левые нога и рука, шумно вздохнул. - Ну, могло быть и хуже... Он отвлёкся на дверь, которая стала медленно открываться. В палату вошёл Австр, тихо прикрывая проем. Выглядел он так же потрепано, как и сероглазый: кораллововолосый прыгал на одной ноге, опираясь на костыли, так как вторая была сломана. Шея парня тоже была замотана бинтами. Без очков его взгляд выглядел более устало и сурово, но неловкая улыбка смягчала впечатление и добавляла ему какого-то шарма. - Австр! - изумленно выдал Меркурий, не понимая, радоваться встрече или же негодовать. Медовоглазый аккуратно присел на соседнюю койку. - И тебе привет, Меркурий. - Он положил костыли себе на колени, вытягивая ногу. - Как твоё самочувствие? - Так себе, если честно, но куда уж лучше, чем под мотоциклом. А ты как? Тебя вообще вынесло тем шквалом в центр! Это выглядело страшно. - Я уже иду на поправку, все хорошо. Главное, что тебя тогда не выбил Гефест. Сероволосый едва заметно опечалился, опуская голову. - Спасибо, что спас. И прости, ты ведь пострадал из-за меня, а я не оправдал твоих ожиданий и провалил испытание, причём так глупо, в самый последний момент! Австр вскинул обе руки, как бы прося того перестать говорить так. - Не накручивай себя, я просто поступил так, как...мне показалось, правильно. Хах, хоть я и получил нагоняй от моих за то, что подставился. Они переживали, но прекрасно понимают, что я бы не простил себе, если бы кто-то пострадал тогда, когда у меня была возможность помочь. Члены твоей системы, наверно, придерживаются такого же мнения? Меркурий почесал макушку сквозь бинты. - Хоть я и не могу говорить за всех своих, но уверен, что ты попал в яблочко. - Сероглазый немного задумался. - Знаешь, испытание на мотоциклах ведь по своей сути ДОЛЖНО было быть командным, но... - Но не МОГЛО? В точку. - Австр уловил то, что хотел донести тот. - Всё мы, участники, действовали больше за самих себя, нежели за общую победу команды. Но, в нашу с тобой защиту, мы пытались. - В отличие от остальных - да. И, пусть у нас не получилось с первой попытки, давай договоримся, что на те же грабли не наступим, - и Меркурий, наконец-то, улыбнулся, протягивая руку, словно знакомясь заново, начиная с чистого листа. Австр немного опешил, но, рассмеявшись, пожал ту своей. - Не могу не согласиться. Будем впредь действовать сообща, как товарищи по несчастью. - Товарищи по несчастью? - Меркурий переспросил это, словно пробуя на слух и вкус, а потом также подхватил смех медовоглазого. - М-да, в нашем положении лучше и не скажешь. - Оу-у, как мило! Вы уже подружились! Оба каменистых синхронно вздрогнули, не ожидая, что их подслушивают. Вселенски неловко посмеялся. - Извините, не хотел пугать вас. Я заскочил только чтобы предупредить: завтра в три начнётся слудующее испытание! Видя, как скривились, переглядываясь, пострадавшие от первого испытания Меркурий и Австр, голос поспешил дополнить: - Не беспокойтесь, вы не участвуете, оба останетесь в лазарете. Но, чтобы вы были в курсе всего и не скучали... Послышался щелчок пальцев. На сиротливо пустующей стене откатилась в сторону панель, там оказался телевизор. - Та-дам! Теперь вы сможете наблюдать за ареной и болеть за своих прямо отсюда, не пренебрегая вашим самочувствием. Меркурий нервно усмехнулся. - Э-э-э...Спасибо, мистер Вселенски..? - неловко произнес он. - Не за что, поправляйтесь. Завтрашнее испытание обещает быть масштабным уже потому, что в нем участвуют лидеры...ой, заболтался я с вами, пора бы навестить остальные команды. И голос пропал, словно его и не было. Оставшиеся вновь переглянулись. - Нас, видимо, списали со счетов, как калек, - отшутился Австр, улыбаясь. Меркурий шутку оценил, но предчувствие у него все равно было не особо хорошее... Солнце (или что это за звезда в небе над этим странным местом?) стояло высоко, словно оповещая о том, что испытание вот-вот начнется. Восемь ворот вновь подняли, выпуская из мрака каждых на свет по высокой фигуре - фигуре представителя системы. На этот раз гиганты вышли почти что одновременно, в отличие от первого раза, когда шли, не зная, на что они идут. Сейчас, впрочем, они тоже были без понятия, что им предстоит делать, но прошедшее испытание показало - надо быть готовым ко всему. Едва лидеры ступили на арену, голос ведущего отчётливо произнес: - Стойте на месте. Практически сразу после этого вся восьмёрка замерла, словно они были статуями. Трибуны стали удивлённо шептаться. - Что-то случилось? - Что-то пошло не по плану? - Это начало испытания? - А что не так? Вселенски поспешил успокоить балаган: - Всё идёт по плану, не переживайте. Паламон, Эол, Юпитер и Зенит, встаньте к серединам ближайших к вам стен по правую сторону и прижмитесь к ним спинами. Эфир, Деметра, Беллона и Либер, точно такая же просьба, но по левую сторону. - Это ещё зачем? - Зенит нахмурился, скрещивая руки на груди. Но...они все стали двигаться в нужном направлении, словно марионетки по приказу кукловода, причём - буквально. Юпитер чувствовал, что движется не он, а его тело, и, судя по лицам ближайших относительно него, Паламона и Зенита, не он один не контролировал этого. Никто из лидеров не озвучил этого, видимо, из соображений, что это только небольшая "помощь" с определённой, правильной расстановкой. Пятый отметил, что в центре сейчас находится не стол, который был там во время их переговоров, а какая-то небольшая столешница с выложенными на ней метательными ядрами, что были, по его прикидкам на глаз, немногим меньше, чем сжатый кулак. Они все встали на нужные позиции, так, что теперь стояли на равных расстояниях друг от друга и до центра арены, образуя практически идеальный круг. Невидимые нити кукловода спали сразу с этим самым моментом остановки, Юпитер облегчённо выдохнул - находиться под чьим-то абсолютным контролем было не особо приятно. - Во-от...Так! Да. Превосходно. - Голос сделал паузу, откашливаясь, словно не было этой небольшой заминки. - Доброго дня, дорогие дамы и господа, планеты и спутники! Сегодня мы продолжаем наши игры, и да начнется второе испытание - "Балансируя на краю"! Можете вновь поприветствовать наших прекрасных участников и участниц: Эфир и Эол от команды Бехам-Денеб! Деметра и Зенит от команды Сириус-Этерния! Беллона и Паламон от команды Вега-Алиот! А также Юпитер и Либер от команды Солнце-Альтаир! - Трибуны взорвались громкими овациями, каждая - поддерживая своих представителей. - Отличный настрой! Итак, давайте перейдём к самому интересному, сути испытания. Как вы, должны быть, уже заметили, каждый из игроков находится на равном расстоянии от центра. Ваша задача, лидеры, дойти до него и взять со стойки маленький мячик-ядро, а потом вернуться с ними обратно и положить те в проёмы стен, возле которых вы сейчас стоите... Юпитер краем глаза услышал щелчок механизма позади себя. Оборачиваться смысла не было - это явно открылся проём, о котором только что говорил ведущий. Вместе с тем газовый почувствовал, что что-то тут не так. Не может быть, чтобы все было настолько просто, особенно с учётом того, каким был вчерашний заезд...И тут пятый вздрогнул от резко нахлынувшего ощущения того, что уже что-то не так. Голос Вселенски забалтывал, отвлекал, но Юпитер все равно почувствовал. Это было что-то странное, поначалу - неизвестное, а потом, с приходом осознания, оно стало восприниматься проще, как возвращение чего-то утраченного. Он понял, что на арене специально раскидано множество камней различных размеров, и они дрожат, словно пытаются оторваться и взлететь. Активнее всего - возле участников. "Гравитация. Наша собственная, как в космосе, она..." Вся арена в лице болельщиков и игроков встрепенулась, ахая от удивления и испуга. Камни по периметру всей арены взметнулись вверх, задерживаясь на уровне поясов лидеров. Каждый из них застыл, как статуя, прекрасно понимая, что лишнее движение может дорого обойтись. - ...вернулась... - шёпотом договорил гигант. Гиганты стояли в камнях как в воде, колыхающейся при каждом малейшем движении. - Как вы поняли, испытание не из простых, ведь помимо того, что вам необходимо дойти до середины и обратно, придётся так же следить за тем, чтобы ваша гравитация не спровоцировала каменный град. Это не на время, не суетитесь, но победителем станет только один - тот, кто положит ядро первым. Он же и принесёт очки своей команде. Именно потому испытание и называется "Балансируя на краю" - вы должны полностью контролировать каждый свой шаг, каждое действие, чтобы не оступиться, ведь идти вам приходится по тонкому канату над бездной. Мы начинаем. Желаю удачи. - И он замолк. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Никто из гигантов не двигался, ожидая, пока кто-нибудь другой начнёт, прощупает почву, докажет, что если это точно не безопасно, то хотя бы возможно. Удручённо вздохнув, один из них все же сделал первый шаг, и вокруг него камни едва заметно колыхнулись, проходя от него мелкой рябью, как круги на водной глади. Эол - так звали этого лидера из системы, кажется, Денеба, вспомнил Юпитер. Другие, следуя его примеру, стали делать маленькие, выверенные до миллиметра шажочки по направлению к стойке. Медленно, сосредоточенно, ни в коем случае не позволяя гравитации выйти из-под контроля. - Боже, самые крупнейшие из планет восьми систем двигаются в парящих булыжниках. Это же...буквально каменная мясорубка! - прошептал на трибуне системы Солнца Луна, обращаясь к Земле, который в этот раз оказался по соседству, буквально справа от него. - Да уж, этот ведущий совершенно не знает границ, - так же тихо ответил обитаемый, оглядываясь, словно его мог кто-то подслушать. - Это испытание чуть ли не самый страшный триггер. - Почему ты так решил? Если они пойдут аккуратно, то вполне реально, что никто не получит ни единой царапинки. Мне кажется, это выгодно им всем, - произнес Сатурн, заставляя третьего и его спутник вздрогнуть от неожиданности. Венера нарочно покашлял, привлекая внимание этой троицы. - А вот мне кажется...ну...с учётом того, что было на сходке лидеров и заезде, в котором участвовал Меркурий, в этом раунде кто-нибудь снова будет играть грязно, и мои подозрения сразу падают на ко- Но второй не договорил. На арене, заставляя практически всех зрителей вздрогнуть от неожиданности и громкого звука, один из камней прилетел на высокой скорости в стену, так, что на ней осталась вмятина, окруженная паутинкой трещин. Либер сразу застыл на месте в полнейшем оцепенении, ведь камень пролетел буквально сантиметрах в двадцати от его лица, с грохотом впечатываясь в стену. Вдохнув поглубже, он глянул туда, откуда донесся девичий смешок. Серо-бурые глаза, которые явно забавляются его положением. Деметра, представитель Сириуса. Очевидно, что она и запустила в него булыжник. Очевидно, что специально промазала. Едва не убила, но не для этого, просто чтобы развлечь себя, запугать ледяного. Гигант нервно сглотнул, стараясь сохранять холоднокровие и бдительность, и возобновил движение. Торопиться нельзя, но нельзя и медлить. Эту ситуацию встретили неоднозначно что на арене, что на трибунах, кто-то с ужасом, кто-то с садистским восторгом, но никто не решился комментировать. Очевидно, что это не против правил, как бы жестоко не было, ведь их предупреждали, что у них была возможность отказаться в самом начале. Теперь же - поздно. Тем временем среди лидеров так же появились свои условные "лидеры" - те, кто шёл чуть быстрее, с едва заметным отрывом. Вперёд вырвались Беллона и Эол, сделавший первый шаг в этом испытании. Оба шли не как остальные, а более уверенно, практически неспешным прогулочным шагом. Рисково, ведь при резкой остановке они могут захоронить самих себя в этом каменном море. Юпитер же шёл чуть быстрее черепашьего шага, полностью контролируя свою гравитацию в радиусе пары метров, так, чтобы не нанести вред себе и другим участникам. По бокам от него на приблизительно равных расстояниях шли Паламон и Зенит. Не особо комфортно было осознавать, что они, участники, по своей сути - гравитационные махины, идут так близко. В масштабе космоса при таком количестве астероидов это было бы смертельно опасно, а тут...до сих пор не до конца понятно, чем это может обернуться. И тут вдруг камень, сильно колыхающийся от гравитации Эфира, вдруг взлетел выше ожидаемого и полетел прямо на одну из трибун. Эфир тормознул в изумлении, слегка приоткрыв губы в немом "ой!". Отлетевший булыжник, к счастью, вроде, ни в кого не попал, но успевшие избежать этой участи сидящие взвизгнули. На секунду время словно остановилось, ведь только сейчас пришло полное осознание - пострадать могут не только участники, но и болеющие за них спутники и планеты. Пятый хотел было сказать, что следует остановить испытание из соображений безопасности, но слова встали у него поперёк горла. Нельзя. Во-первых, победа в своей мере нужна каждой системе по своим, определённым причинам. Во-вторых, большинству плевать на его замечание. В-третьих, его просто не послушают. Собравшись с мыслями, он понял, что все это время шёл, и гравитация почти подвела его, но газовый вовремя обратил на это внимание и вернул контроль. - Какой напряжённый у нас момент! - принялся комментировать Вселенски, видимо, решая предотвратить зародившуюся панику. - Участники уже преодолели первую четверть пути и прошли половину расстояния до центра! Как увлекательно наблюдать за такими сосредоточенными и целеустремленными лидерами! А хотите ли узнать о них немного больше? Юпитер с удивлением отметил, что это неплохой ход, хоть и не самый подходящий, но зато вполне способный отвлечь публику от переживаний. Поначалу ему стало страшно, что собираются выложить их подноготную, но потом он не без облегчения вспомнил, что ведущий так же делал и на прошлом испытании, рассказывая только факты о них, как о планетах. Голос тем временем продолжал: - Давайте тогда я немного расскажу вам о них по часовой стрелке, начиная от нашего главного смельчака этого дня, возглавившего наше шествие! Эол, каменистый гигант, лидер системы Денеба. Назван в честь бога ветров. Его оттенок атмосферы, как вам, наверняка, видно - серебристо-серый. Чувствуете эту нить ассоциации с воздухом? Хах. Диаметр - 135004 километра. Средняя температура поверхности - минус 159 по Цельсию. Порядковый номер среди планет системы - 7. И длительность орбиты составляет 81 год. Довольно интересно, правда? Зенит, каменистый гигант из системы Этернии. Уникальный факт, что среди лидеров он единственный, кто не носит имя какого-либо бога. Палитра его атмосферы это золотисто-оранжевые тона с примесью коричневого. Среди участников он по размерам уступает только Юпитеру, ведь диаметр Зенита 139048 километров. Температура поверхности - минус 190 по Цельсию. Порядковый номер - 5. А длительность орбиты составляет 22 года. Юпитер. Газовый гигант системы Солнца, названный в честь верховного бога-громовержца. В его атмосфере видны разнообразные полосы жёлтых, оранжевых, коричневых и белых цветов. Он - самая крупная планета на наших играх, ведь его диаметр составляет аж 139822 километра. Температура - минус 110 по Цельсию. Порядковый номер, как и у Зенита, пять. А длительность орбиты среди наших восьми игроков одна из наименьших, всего двенадцать лет. Паламон. Каменистый гигант, представитель от системы Алиота. Назван в честь морского бога, помогавшего морякам в беде. Оттенок его атмосферы - черно-зелёный. Диаметр - 136995 километров. Температура поверхности - минус 148 по Цельсию. Удивительно, но его порядковый номер, как и у двух предыдущих участников, - 5. Длительность орбиты 28 лет. Эфир - газовый гигант системы Кастора, носящий имя бога света и верхних слоев атмосферы. Его палитра состоит из серо-золотистой цветовой смеси. Диаметр не менее внушительный, чем у других игроков, - 137682 километра. Температура поверхности примерно минус 73 по Цельсию. Порядковый номер - 3, а длительность орбиты всего 4 года, что делает его по сути быстрейшим из участников за счёт того, что он ближе других расположен к своей звезде. Беллона. Член системы Веги, газовый гигант. Эта прекрасная дама носит имя богини неистовой войны. Её цвет - серо-фиолетовый с примесью темно-фиолетового. Диаметр среди лидеров самый наименьший, но далеко не малый - 133390 километров. Температура поверхности - минус 92 по Цельсию. Порядковый номер в системе - семь. А длительность орбиты составляет 14 лет. Деметра. Каменистый гигант из системы Сириуса, названная в честь богини полей и плодородия. Её оттенок - серо-бурый. Диаметр 135136 километров. Температура - минус 167 по Цельсию. Порядковый номер - 10. Длительность орбиты - 72 года. И наш последний, восьмой участник, Либер. Ледяной гигант системы Альтаира, носящий имя бога виноделия, кутежа и свободы. Его цвет - глубокий, почти чёрный, фиолетовый с небольшой примесью голубоватого и синего. По диаметру на наших играх он третий, 138921 километр. Его температура составляет минус 214 по Цельсию. Порядковый номер - 11. А длительность его орбиты аж 201 год! Минимум в два с лишним раза дольше чем у любого другого из этой восьмёрки! Видимо, этот маневр Вселенски сработал очень даже неплохо. Он отвлек внимание публики настолько, что с окончанием его речи все удивились, увидев, что Беллона уже практически в пятидесяти метрах от стойки с ядрами. Но тут она резко тормознула, кое-как удерживая баланс, чтобы камни не разлетелись во все стороны. Почувствовала, что если продолжит так же быстро двигаться, то лавина накроет её. Газовая встала на месте, как вкопанная, переводя дух. - Эй, кукла! Что-о, потеряла баланс? - усмехнулась Деметра, выкрикивая той. Беллона стоически проигнорировала подначку, тихо, бренебрежительно фыркнув. Грациозно и гордо, что сказать. И вот, теперь все участники шли примерно на равных, и, буквально метрах в тридцати до цели, всем пришлось одновременно остановиться, потому как... - Почему они остановились? - недоумевающе спросил Икс, щурясь. Он не мог разглядеть, что происходит на таком расстоянии. Сидящий через Урана Нептун последовал примеру того, подражая, делая старательную моську. А потом его лицо разгладилось. - Камни. - Что "камни", Нептун? - Уран глянул на того. - Присмотритесь внимательно: они дрожат так, будто бы отплясывают чечетку! Икс перестал щурится. - Чёрт. Восьмой и седьмой переключили внимание на того. - Ты что-то понял, друг? - уточнил голубовласый. - Участники. Они ведь все жутко массивные планеты, так? И гравитация у них, соответственно, мощная. И представьте себе ситуацию на арене: этакие махины близки настолько, что их гравитации пересекаются, накладываясь друг на друга. Если они потеряют контроль, то булыжники разлетятся в хаотичном порядке - и поминай как нас всех звали! Кольчатый слегка побледнел. - То есть если они там сейчас что-нибудь не придумают, то... -...вместо победы нам светят коллективные похороны? - перебил Нептун. Его реплику двое ледяных предпочли оставить в неловком молчании, но, тем не менее, подобная мысль звучала настолько комично для подобной ситуации, что даже отрезвляла. "Ладно, без паники. Юпитер, наверно, что-нибудь придумает..." - подумал Уран, старательно пытаясь расслабиться. Гиганты переглядывались, не зная, что можно сделать, ведь столкнуться с подобной себе по силе гравитацией им всем пришлось, видимо, впервые. - Кхм, - неловко кашлянул Эфир, явно чтобы привлечь внимание. - И-и-и...что мы будем делать дальше, зная, насколько рискованно хоть одному из нас сейчас сдвинуться с места? Мы ведь, случайно, вошли в резонанс, верно? С этим было не поспорить, ведь он озвучил очевидное. Если они нарушат баланс сейчас, то наврядли кто-то из них сможет избежать травм, а ещё и трибуны с их друзьями, спутниками... В общем, и слепому видно, что необходимо действовать... - ...сообща? Юпитер понял, что прослушал нечто важное. Впрочем, как и остальные. Лидеры посмотрели на того, кто, оказывается, сейчас пытался предложить хоть какой-то план. Стоящий по левую руку от Юпитера и по правую от Эфира - Паламон. - Я говорю, что нам стоит объединить усилия. - Каким образом? Это соревнование, и суть его в том, что мы все либо за своих, либо за себя, либо оба варианта. Никак не иначе, ведь победа нужна каждому из нас, - нахмурился Эол. Паламон согласно кивнул. - Да, но не запрещено ведь нам вместе, продолжая держать этот резонанс, дойти до стойки и взять ядра, правда ведь? А потом, когда мы отойдем на безопасное расстояние, снова можем продолжать состязаться. Будем честны, это временное сплочение нам всем на руку, так что почему бы хоть на пару минут не объединиться ради общей безопасности? В своих мыслях Юпитер похвалил того за смекалку, ведь, пожалуй, он предложил самый мирный из вариантов решения, который они вообще могли выбрать. Тем не менее, с представителем системы Алиота были согласны не все... - А если, к примеру, я против? - нахально улыбнулся Зенит. - Вот поможем мы друг другу, а кто-то из нас уловит лазейку и, пользуясь этим, выйдет вперёд остальных? Где гарантия, что кто-нибудь из нас не предаст остальных прямо в самый опасный момент, когда никак нельзя нарушить резонанс? "Если кто-то и подставит, то этим кем-то, в первую очередь, вероятно, будешь ты..." - не без сожаления подумал Юпитер, понимая, что тот нарочно желает устроить разлад между ними. И тут пошла глубокая дискуссия кто "за", а кто "против", чтобы определиться, как им поступить. Паламон и Зенит верно отстаивали свои позиции, причём так умело, что мнения разделились ровно пополам. - Итак, кто согласен с планом Паламона? - Вселенски снова подключился, надо отдать ему должное, чтобы, видимо, не позволить им переложить вину за прямой вопрос друг на друга. Руки подняли четверо: сам Паламон, Юпитер, Беллона и, немного поколебавшись, Либер. - Кто думает, что нужно до конца оставаться соперниками на поле битвы? И вновь четыре руки. Зенит, Деметра, Эол и Эфир. Четыре на четыре, или же две команды против двух. Сириус-Этерния и Бехам-Денеб против Солнце-Альтаир и Вега-Алиот. - И снова мы не можем сдвинуться с мёртвой точки, - тяжело вздохнула Беллона. И тут Юпитер обратил внимание на неё. Камни вокруг лидера Веги как будто "раскачивались" сильнее, чем у других. И тут до него дошло, в чем дело: кто-то из них намеренно пытается подставить ту, пока все отвлекаются на дискуссию. Кажется, Паламон тоже ненароком обратил внимание на напарницу, ведь глаза его выражали испуг, когда он увидел, что гравитация пытается схлопнуться и завалить девушку каменной волной. Только Беллона шокированно опустила взгляд, чувствуя, что она потеряла контроль, как Паламон пробасил: - Белла, осторожно! И с этим он, не задумываясь, пустил в её сторону гравитационную волну, стабилизируя камни возле союзницы. Булыжники мгновенно перестали двигаться, зависая так, словно были поставлены на паузу. Беллона мгновенно поняла это и зафиксировала те сама, собственной гравитацией. "Спасена..." - в своих мыслях она выдохнула с неимоверным облегчением. Но...оказав помощь той, сам Паламон полностью потерял контроль над собственной гравитацией. Камни вокруг него стали хаотично крутиться и взметнулись вверх, словно от взрыва, в то время как самого гиганта гравитация резко потянула вниз, как при падении с огромной высоты. Он ударился затылком так, что потерял сознание. На трибунах кто-то вскрикнул от ужаса, видя, что взлетевшие камни даже не разлетелись, а под воздействием силы Паламона собираются вот-вот обрушится градом на него же, бессознательного. Юпитер не стал колебаться и перенаправил большую часть собственной гравитации на остановку обвала, замедляя булыжники в полёте. К счастью, не сговариваясь, а на чистых рефлексах, ему помогли Либер и Беллона, совершая тот же приём. Кое-как, но втроём им удалось остановить поток, и через пару минут они плавно вернули камни к тем, которые парили в пространстве на уровне их поясов. Остальные участники, воспользовавшись положением, уже взяли ядра и направлялись к своим точкам, с которых начинали это испытание. Вселенски, с устранением каменного всплеска, телепортировал Паламона в лазарет. Видимо, Беллоне придётся продолжать от их команды одной. Она, Юпитер и Либер переглянулись и, не произнеся и слова, кивнули друг другу, двигаясь к центру, поддерживая резонанс, как и хотел Паламон. Они взяли ядра, не без иронии замечая, что план выбывшего участника оказался и правда действенным. Но не время глубоко уходить в себя, необходимо срочно двигаться, ведь другие были уже на полпути к перефериям арены. И они трое, второпях, разбрелись по своим путям, сжимая в руках добытые с таким трудом сферы. - Жалко того парня. Среди них он, можно сказать, был чуть ли не святым, раз предложил разойтись мирно, - с искренним сожалением произнес четвёртый, подпирая щёку ладонью. На него обернулся сидящий рядом ниже Венера. - Лучше думай о плюсах: Либер и Юпитер продолжают игру, несмотря на заминку, - пробубнил второй, фыркая. - Оптимистичное замечание, Венера, - поддержал Земля, сидящий на ещё один ряд ниже. - Как считаете, какие у них шансы на победу? - Ну, с учётом того, какая мощная гравитация у Юпитера, удача может улыбнуться ему. - Четвёртый пожал плечами. - У них всех гравитация, как ты выразился, "мощная", Марс, - ворчливо заметил златоглазый. - Хотя, в прочем, наш здоровяк вполне может ещё успеть показать класс, так что...половина на половину. Земля улыбнулся тому, что даже тот даёт хорошие прогнозы. Да, только бы поднажать, и тогда команда Солнце-Альтаир может заработать свои первые очки. Тем временем, что действительно обнадеживало, гиганты поравнялись, вышагивая чуть ли не нога в ногу. "Теперь у нас у всех ядра и практически равные возможности на победу, слава богу..." - подумалось Юпитеру. С выбыванием Паламона ему стало немного неудобно двигаться, ведь приходилось держать гравитацию в основном только на одну сторону, чтобы снова случайно не войти в резонанс с идущим уже по левую сторону от него Зенитом, но, тем не менее, газовый держался молодцом. Похоже, стабилизация пояса астероидов в родной системе хорошо на этом сказалась, в качестве подготовки. Оставалась где-то треть от обратного пути, и...тут случилось то, чего Юпитер мог бы ожидать, но все же не предвидел. Деметра и Зенит, лидеры от команды Сириус-Этерния, решили начать играть грязно. Они оба пустили гравитационные волны по диагонали, достигая Эола и Эфира. Двух гигантов отрезало от остальных куполами из булыжников, которые, к тому же, нельзя сломать из-за риска оказаться погрёбенными. Деметра посмеялась так, словно услышала смешную шутку. Они с Зенитом лишили шансов команду Бехам-Денеб, но...почему тогда оставили ещё троих в игре? И вот, смех богини плодородия вдруг затих, так неожиданно, что на арене все участники, за исключением её напарника, встали, как вкопанные, оборачиваясь на ту. С расстояния Юпитера было трудно понять, что с той, но вот идущие по бокам Беллона и Либер заметили, что Деметра встала боком относительно нужной стены, глядя прямо на Либера взглядом хищника, присмотревшего себе цель. - Зенит, оставляю на тебя надежду на успех! - вскрикнула она, и, раз тот не сказал ей ничего против, видимо, это было по плану этих двоих. Деметра же откинула ядро в сторону, лишая саму себя возможности принести команде победу, и стала плавно, словно зверь, двигаться, но не к стене, а перпендикулярно Либеру, направляясь к тому, хихикая. Камни вокруг её стали крутиться быстрее - она ускоряла те, сталкивая, обтачивая друг об друга до почти сферической формы, как будто бы...подготавливая снаряды...Либер посмотрел на ту и сразу понял, что сейчас будет. Он осторожно опустил ядро, мысленно скрипя зубами от осознания, что из-за какой-то высокомерной психопатки, решившей позабавиться за его счёт, рассчитывать на победу ему не придётся. Вместе с тем пришло и другое: Деметра давно готовилась и концентрировала гравитацию на протяжении всего испытания, так что вероятность того, что он выстоит после её удара, с каждым шагом каменистой в его сторону становилась все меньше и меньше. Ледяной сконцентрировал все силы на том, чтобы затормозить удар, уменьшить урон, но...на всеобщее удивление, не понадобилось. Деметру и Либера отрезало ото всей арены, в том числе и друг от друга, несколькими высокими стенами, воздвигнутыми из парящих под воздействием гравитации камней. И всю эту мудреную конструкцию удерживала Беллона, добровольно лишая себя возможности сдвинуться с места хоть на миллиметр. Ядро выпало из её рук и слегка откатилось. - Дура, ты хоть понимаешь, что лишила саму себя возможности победить?! - гневно воскликнула богиня плодородия, подначивая ту. Беллона мудро поступила, игнорируя нападку той. Юпитер, так и оставаясь в ступоре от того, насколько странной выходит ситуация, посмотрел на лидера Веги. Одного взгляда на Беллону ему хватило, чтобы понять, почему она поступает так: это благодарность за помощь её напарнику, так что она отдаёт собственные шансы их команде, чтобы рассчитаться, остаться квитами...ну, а ещё отомстить Деметре за то, что та назвала её куклой. Да, у богини войны есть достоинство и честь. Даже жаль, что они не могут быть друзьями...но не время об этом думать. Беллона кивнула, заметив взгляд Юпитера, мол, действуй, не позволь победить этим прохвостам. И газовый вновь продолжил двигаться, в этот раз на пределе возможного в его положении. Зенит думал, что уже взял достаточный отрыв, чтобы спокойно, не суетясь, победить, но не тут-то было: на сорока метрах до их стен они стали вновь двигаться наравне. Каменистый попробовал пустить в того волну гравитации, но тот уже просек этот номер и пустил ответную волну. Сталкиваясь на высокой скорости, две волны булыжников с грохотом превратились в мелкое крошево, не представляющее опасности. Юпитер стал немного вырываться вперёд за счёт скорости, Зенит тормознул, понимая, что при таком раскладе ему уже не победить, и хищно оскалился. Газовый достиг стены и уже протянул руку к отверстию для ядра, как услышал: - Хей, старик! Юпитер тормознул, рефлекторно поворачиваясь на звук. Зенит поднял камни гравитацией, останавливая те в воздухе так, словно готовясь пустить все разом. Лидер Солнца только поправил очки, спокойно сказав: - Ты немного припозднился, Зенит. В этот раз ты не победишь. Тот хмыкнул. - Ещё посмотрим. А если вдруг эти камни полетят? - Ты меня не запугаешь, я не боюсь пострадать от- - Кто сказал, что я собираюсь запустить их в тебя? Каменистый украдкой посмотрел в сторону. Газового прошиб холодный пот, ведь, даже не глядя, он знал, кто там находится. Трибуна его системы, планеты и их спутники... - Ты не...посмеешь... - Юпитер нервно сглотнул. - Что, хочешь проверить? - НЕТ! Зенит усмехнулся, начиная медленно двигаться к своей стене. - Так и думал. Быть может, договоримся? Я сейчас кладу ядро и побеждаю, а твои обожаемые "друзья или как их там" остаются целыми и невредимыми. Выгодно для обеих сторон! По рукам, Юпитер? - произнес тот пренебрежительно-слащавым голоском. Газовый не отозвался, слова застряли где-то на уровне кадыка. Победа, безусловно, нужна, но...разве он может позволить им вот так взять и пострадать? - Я...согласен, - обречённо выдохнул тот, роняя ядро. Оппонент же тем временем установил сферу на нужном месте, механизм в стене стал пощелкивать, закрывая проём. - И-и-и...в испытании "Балансируя на краю" побеждает команда Сириус-Этерния! - провозгласил ведущий под возгласы трибун. Но Юпитер уже не слушал, посмотрев, наконец, в сторону, где сидели члены системы Солнца. Он столкнулся с множеством взглядов, выражающих сожаление и...безмолвную поддержку, одобрение его выбора. Газовый тихо хмыкнул, едва заметно улыбаясь. По крайней мере в этот раз он принял правильное решение. Вечер после соревнования был наполнен глубокими раздумьями не только в комнатах, в которых находились участники, но и в лазарете. Австр и Меркурий, внимательно следившие днем за ареной по экрану, до сих пор не могли отойти от увиденного и пребывали в глубокой задумчивости. И заботило парней далеко не то, что их команда была вынуждена отступить в самый последний момент, а то, что Либер и Юпитер повторяют их ошибку. На одной стороне, но не сообща. Каменистые старательно пытались понять, как можно разрешить эту проблему, но...видимо, у судьбы были свои планы. - Австр, Меркурий. Голос Вселенски зазвучал так неожиданно, что Меркурий вздрогнул, а Австр на рефлексах стал искать глазами говорившего, хоть и понимал, что это бесполезное дело в случае ведущего. Ещё и голос был в этот раз до странности...серьёзен? - Да? Что-то случилось? - Сероволосый решил не тянуть. - Ничего такого. Вы ведь смотрели по экрану, как проходит соревнование, да? - Смотрели. Проблема в чем-то, что связано с играми? - подключился медовоглазый. - Кхм...от части. Я попрошу вас завтра встать пораньше и около семи выйти на арену. То же я сообщу и вашим командам. У вас всех, кажется, большие проблемы, ведь на вас подали жалобы, причём сразу две. Меркурий и Австр испуганно переглянулись, синхронно спрашивая: - Что?! Приходя в себя, сероглазый решил уточнить: - Это от других команд? Быть может, Сириус-Этерния и Бехам-Денеб? Голос будто бы чуть замялся. - Нет, тут ты совсем не попал. Жалобы поступили из ваших систем, от каждой по одной изнутри, причём почти одновременно. Кто именно их написал я не в праве разглашать, по крайней мере в данный момент. Всё узнаете завтра. Попрошу учесть, что если вы не разберётесь с проблемами, то последствия будут...весьма серьёзными. - И он замолк окончательно. В палате повисло молчание, оба каменистых пытались все обмозговать. Это было слишком неожиданно и странно, а ещё жалобы, как сообщил Вселенски, поступили почти в одно время. И за это они могут поплатиться многим - такой вот явный посыл был у ведущего. Но из-за чего это все и почему так похоже на...саботаж? Неужели среди планет систем Солнца и Альтаира затесались... - Предатели?! - Австр и Меркурий вздрогнули от того, что озвучили вывод, к которому пришли вдвоём, не сговариваясь.