Глава 7: Отрезанный путь

После тренировки Хиттори и Блэр сидели в главном зале, пытаясь согреться у камина. Блэр нервно перебирала пальцами ремень своей сумки, её изумрудный взгляд был прикован к огню. Внезапно она нахмурилась и вытащила из бокового кармана небольшой плоский предмет, который запутался в её каштановых кудрях. ​— Рен... я этого не клала, — Блэр протянула Хиттори крошечный черный диск с мерцающим красным огоньком. — Это выпало из моей куртки. ​Хиттори резко выпрямилась. Её тёмные глаза сузились. Она мгновенно узнала почерк технических отделов Якудза. — Маячок. Кто-то подбросил его тебе на вечеринке. ​Она не успела договорить. Снаружи раздался глухой хлопок, и свет в метеостанции погас, погрузив зал в сизые сумерки, прорезаемые лишь отблесками углей. ​— Хироши! — крикнула Хиттори, хватаясь за рукоять отцовской катаны. ​Но ответом ей была тишина. Из теней в дальнем конце коридора медленно вышла фигура. Это не был монах и не боец в маске. Это был человек в обычном сером пальто, которого они видели у кофейни. В его руке тускло поблескивал пистолет с глушителем. ​— Ваша подруга Клара очень переживает, — произнес он с безупречным английским акцентом. — Марк просил передать, что гостеприимство клана Хиттори сильно преувеличено. ​Блэр вскочила, сжимая боккэн. Её лицо побледнело, но в движениях появилась та хищная уверенность, которую Хиттори вбивала в неё на скалах. ​— Марк? — прошипела Блэр. — Так этот подонок всё-таки работает на Сидзуки? ​— Марк – профессионал, — холодно заметил незнакомец. — А Клара... Клара просто была удобным ключом. Теперь, когда мы здесь, сопротивление бессмысленно. Сдайтесь, и, возможно, Сидзуки-сама позволит вам увидеть рассвет. ​Хиттори сделала шаг вперед. Её антрацитовый взгляд замер на убийце. Она чувствовала, как в жилах закипает тот самый «пепел на обугленном дереве» – гнев её отца. ​— Мой отец совершил много ошибок, — тихо произнесла она, и её голос эхом отозвался от каменных стен. — Но главной его ошибкой было то, что он позволил «Призракам» поверить, будто мы боимся темноты. ​В этот момент за спиной убийцы материализовалась тень. Беззвучно, как настоящий дух, из люка в полу вынырнул Либерти. На нем была всё та же грязная куртка хиппи, но в руках он держал тяжелую чугунную сковородку из кухни Хироши. ​— Эй, мужик, — прошептал Ли с характерным смешком. — Твоя карма только что сильно испортилась. ​БЗИНЬ! — оглушительный удар металла о череп заставил убийцу рухнуть на колени. ​— Ли?! — Блэр едва не выронила меч. — Ты как тут оказался? ​— Чуваки, я просто залез в багажник джипа, когда вы уезжали. Думал, у вас тут будет крутая горная вечеринка с кострами, — Ли вытер пот со лба, выглядя при этом максимально нелепо и героически одновременно. — Но тут какие-то ниндзя начали резать провода, и я понял: вечер перестает быть томным. Слова Либерти оборвались резким треском – это сработали тепловые ловушки на внешнем периметре. За панорамным окном, в густой горной метели, вспыхнули красные огни. Тени, одна за другой, отделялись от заснеженных сосен и бесшумно скользили к стенам «Гнезда Ястреба». ​— Провода перерезаны, связи нет, — Либерти перехватил свою сковородку поудобнее, и в его расслабленном взгляде хиппи промелькнула сталь. — Я видел их снизу. Человек десять, не меньше. Ребята серьезные, упакованы по полной. ​Хиттори мгновенно перешла в режим холодного расчета. Её глаза сканировали зал. ​— Блэр, бери фальшфейеры у камина. Ли, ты знаешь это здание лучше нас – веди к черному выходу через технический туннель, — скомандовала она. Ее угольные пряди, растрепанные после тренировки, хлестнули по плечам, когда она обнажила катану отца. Сталь хищно блеснула в умирающем свете углей. ​— А как же Хироши и монахи? — Блэр прижала к груди боккэн, её взгляд метался от окна к двери. ​— Они знают свое дело. Сохэи примут удар на парадном входе, чтобы дать нам время, — Хиттори схватила Блэр за руку. — Нам нельзя попадаться. Если Сидзуки получит меня, клан Хиттори перестанет существовать. ​Стекло в дальнем конце зала разлетелось вдребезги. В помещение влетел штурмовой крюк. ​— Валим, чуваки! — Ли дернул потайной рычаг у книжной полки, и часть стены со скрипом ушла в сторону, открывая узкий, пахнущий сыростью лаз. — Этот проход ведет прямо к старой шахте. Там черт ногу сломит, если не знать дорогу. ​Они нырнули в темноту как раз в тот момент, когда в зал ворвались первые «Призраки». Позади раздались сухие щелчки выстрелов и звон стали — монахи Хироши вступили в бой. ​В туннеле было тесно и холодно. Хиттори шла последней, прикрывая тыл. Она чувствовала, как гора вибрирует от взрывов – Сидзуки не жалела средств, чтобы выкурить её. ​— Рен... — Блэр притормозила, тяжело дыша. Её каштановая грива задевала низкий свод туннеля. — Ты слышишь? ​Сверху, сквозь толщу камня, доносился ритмичный гул. ​— Вертолет, — выдохнула Хиттори. — Они перекрывают небо. ​— Не боись, — Ли обернулся, его лицо в свете зажигалки выглядело непривычно серьезным. — В шахтах есть место, где скала настолько плотная, что никакой радар нас не засечет. Главное – не наступить на старые подпорки. ​Внезапно туннель содрогнулся. Свод в нескольких метрах позади них обрушился, отрезая путь назад и засыпая Хиттори градом мелких камней. Из облака пыли показался красный лазерный луч прицела. Враг нашел их след быстрее, чем ожидалось. ​Туннель содрогнулся, с потолка посыпалась ледяная крошка. Хиттори резко обернулась, выставив клинок перед собой. В её тёмных, как обсидиан, глазах читалось недоверие. ​— Ли, откуда, черт возьми, ты знаешь про технические лазы в закрытой метеостанции? — прошипела она, перекрывая гул вертолёта сверху. ​Либерти, чьи песочные пряди были испачканы известкой, невозмутимо поправил свою поношенную бандану. — Чуваки, расслабьтесь. Пару лет назад, когда тут еще не было ваших «сохэев» и камер на каждом углу, я тут зимовал. Эта метеостанция стоит на старых выработках, — он похлопал рукой по склизкой каменной стене. — Я эти ходы обползал, когда искал, где костер разжечь, чтобы не спалиться лесничим. Тут целая сеть штолен, они ведут к старой лесопилке у подножья. ​Блэр, сжимая боккэн, посмотрела на Ли с новым уважением. Её взгляд метнулся к заваленному проходу. — Значит, ты тут как дома? ​— Типа того. Только тогда за мной не охотились ниндзя с лазерами, — Ли сплюнул пыль и указал на ржавую железную лестницу, уходящую вертикально вниз. — Прыгайте. Там внизу дренажный канал, он выведет нас к ущелью. ​Хиттори на секунду замешкалась. Она привыкла доверять только дисциплине и своим воинам, но сейчас её жизнь и жизнь Блэр зависели от парня, который курил траву и спал на улице. ​— Блэр, за ним. Живо, — скомандовала Хиттори. ​Они начали спуск в абсолютную темноту. Сверху послышались голоса преследователей – «Призраки» уже разбирали завал. ​— Эй, Рен! — прошептал Ли снизу. — У меня тут внизу была заначка... пара канистр с бензином для генератора, которые я спер еще в том году. Если мы их бахнем, проход схлопнется окончательно. ​Хиттори спрыгнула на дно канала, её глаза блеснули в свете зажигалки Либерти. — Делай. Если нас завалит вместе с ними – так тому и быть. ​Блэр схватила Хиттори за плечо. — Мы не сдохнем в этой дыре. Не сегодня. ​Либерти чиркнул своей старой Zippo и подмигнул девушкам. — Пригнитесь, крошки. Сейчас будет громко. Пламя взметнулось по техническому каналу, пожирая старые испарения бензина. Грохот в замкнутом пространстве ударил по ушам, выбивая воздух из легких. Бетонные перекрытия, не выдержав жара и давления, осели с оглушительным скрежетом. ​Хиттори почувствовала, как взрывная волна швырнула её спиной на груду щебня. Пыль, едкая и плотная, мгновенно забила рот и нос. ​— Блэр! Ли! — выкрикнула она, кашляя. ​Её угольно-тёмные глаза тщетно пытались пробить серую завесу. Ответом был лишь глухой рокот осыпающихся камней. Проход, по которому они только что спустились, полностью исчез под завалом. С той стороны не доносилось ни звука. ​Хиттори осталась одна в узком аппендиксе дренажного тоннеля. Единственный путь вел вперёд – к выходу на отвесный скальный карниз. Она перехватила катану, чувствуя, как по виску стекает теплая струйка крови, пачкая её антрацитовые пряди. ​— Наследница Рен. Ты всегда была слишком предсказуема в своем желании спасти других. ​Голос доносился из тени у самого выхода. Из метели, бьющей в пролом скалы, материализовался высокий мужчина. На нем не было маски, только глухая черная форма. Его лицо пересекал старый шрам, а глаза, холодные как арктический лед, смотрели на Хиттори с нескрываемым презрением. ​Это был Кэнто, личный телохранитель Сидзуки и мастер, который обучал саму Хиттори, когда она была ребенком. ​— Кэнто... — Хиттори выпрямилась, игнорируя боль в плече. Её взгляд, глубокий и мрачный, зафиксировался на противнике. — Значит, Сидзуки прислала лучшего пса, чтобы загнать лисицу? ​— Она прислала того, кто знает твои слабости, — Кэнто медленно обнажил свой тяжелый одати. — Ты сражаешься ради друзей. Это делает тебя слабой. Посмотри – ты одна. Твоя подруга и тот бродяга погребены под тоннами камня. ​Хиттори сделала шаг на карниз. Ветер взметнул её одежду, под ногами разверзлась трехсотметровая бездна, заполненная снежным хаосом. ​— Они живы, Кэнто. Я это чувствую. А вот ты... ты совершил ошибку, оставив меня наедине с этой горой. ​Кэнто атаковал без предупреждения. Его удар был подобен обвалу – мощный, сокрушительный. Хиттори едва успела парировать, сталь запела, высекая искры в сумерках. Она понимала: в открытом бою ей не победить учителя. Ей нужно было использовать то, чему она учила Блэр – саму скалу и страх противника перед пустотой. ​Тем временем, по ту сторону завала, Блэр и Либерти оказались в ловушке в небольшом воздушном кармане. ​— Хиттори! — Блэр в ярости ударила боккэном по камням. Её изумрудный взор метался в поисках лазейки. — Мы должны пробиться к ней! Ли, делай что-нибудь! ​Либерти, чьи песочные волосы превратились в седой парик из известки, судорожно копался в своей сумке. — Погоди... Тут есть старый вентиляционный короб. Он ржавый, но если мы его выбьем, то вылезем этажом ниже. Только тихо... если эта хрень обвалится, мы станем частью фундамента. Ледяной ветер на карнизе завывал так сильно, что заглушал звон стали. Под ногами у Хиттори был лишь узкий обледенелый выступ, а за спиной – бездонная серая мгла, в которой тонули заснеженные вершины. ​Кэнто наступал, его тяжелый одати описывал сокрушительные дуги. Каждый удар отдавался в запястьях Хиттори тупой болью, вибрируя в костях. Её темные, как грозовое небо, глаза были прикованы к движениям учителя. Она видела: он уверен в своей победе. Он считал её загнанным зверем. ​— Ты защищаешься, Хиттори, — прорычал Кэнто, делая ложный выпад. — Но защита не убивает. Твой отец учил тебя быть щитом, а Сидзуки-сама учит быть мечом! ​Он замахнулся для вертикального удара, который должен был разрубить её пополам вместе со скалой. Хиттори не отступила. Её антрацитовые пряди хлестнули по лицу, закрывая обзор, но ей не нужны были глаза. Она чувствовала движение воздуха. ​В тот момент, когда одати начал свое падение, Хиттори применила «Танцующую тень». Вместо того чтобы блокировать, она шагнула навстречу врагу, сокращая дистанцию до минимума. Её тело изогнулось, пропуская сталь в миллиметре от плеча. ​— Я защищаю не только себя, Кэнто, — прошептала она, оказываясь вплотную к нему. — Я защищаю их право на жизнь. ​Хиттори ударила рукоятью катаны ему в челюсть, а затем, используя инерцию его собственного веса, подсекла ему опорную ногу. Кэнто, не ожидавший такой самоубийственной близости, потерял равновесие. Его сапог скользнул по обледенелому краю. ​На мгновение время замерло. Кэнто балансировал над пропастью, его ледяные глаза расширились от внезапного осознания: ученица переиграла его. Он попытался ухватиться за её рукав, чтобы утащить за собой. ​Хиттори почувствовала, как его пальцы впились в ткань её куртки. Она стояла на самом краю, одна её стопа уже висела над пустотой. ​— Падай один, — Хиттори резким движением выхватила из-за пояса маленький нож – тот самый, который она обычно прятала в рукаве, – и полоснула по собственной одежде, отсекая кусок ткани, за который держался Кэнто. ​С коротким, почти удивленным выдохом мастер сорвался вниз. Его фигура мгновенно растворилась в снежном хаосе ущелья. Ни крика, ни звука удара – только рев метели. ​Хиттори рухнула на колени, тяжело хватая ртом разреженный горный воздух. Её руки колотила крупная дрожь. Она победила, но цена была велика: катана отца выскользнула из ослабевших пальцев и теперь лежала у самого обрыва. ​— Рен! — звонкий голос прорезал тишину. ​Из вентиляционной решетки в десяти метрах выше показалась голова Либерти, а следом — встревоженное лицо Блэр. Её взгляд быстро оценил обстановку. ​— Хиттори! Ты жива! — Блэр буквально вывалилась из короба на камни и бросилась к подруге. ​— Он... он упал? — спросил Либерти, выбираясь следом и поправляя свою грязную бандану. — Чуваки, это было эпично. Прямо как в тех фильмах, которые я смотрел в подвале кинотеатра, когда там прятался. ​Хиттори подняла голову. Кровь на её лице уже начала застывать на морозе, делая её черты резкими и суровыми. Она посмотрела на друзей, затем на пустую пропасть. ​— Это был только первый круг, — тихо произнесла она. — Сидзуки не остановится. Теперь она знает, что я способна убить её лучших людей.