Глава 6: Дыхание бездны

​Новое убежище не имело ничего общего с уютным коттеджем на Мэпл Лиф Уэй. Это была старая метеостанция, перестроенная в укрепленный пост. Сложенное из грубого серого камня и массивных кедровых бревен, здание буквально врастало в скалу. Вокруг – только бесконечный океан заснеженных сосен и острые пики гор, пронзающие небо. ​Блэр, прижавшись лбом к холодному стеклу, завороженно смотрела на обрыв. Её растрепанные афро-кудри были стянуты плотной повязкой, а зеленые глаза отражали ледяной блеск вершин. ​— Хиттори, скажи мне, что здесь есть отопление, — прошептала она, когда машина остановилась. — Иначе я превращусь в ледяную статую раньше, чем придут твои призраки. ​Хиттори, чьи волосы были заплетены в тугую боевую косу, коротко кивнула. Её черные как омут глаза сканировали периметр. На крыше она заметила неподвижную фигуру сохэя с биноклем. Здесь дисциплина была абсолютной. ​Едва они вышли из машины, их обдал колючий горный ветер. Возле массивных дверей их ждал Хироши Сато. Он выглядел старше, чем вчера: глубокие морщины на его лице казались трещинами в камне. ​— Добро пожаловать в «Гнездо Ястреба», — произнес он, жестом приглашая их внутрь. — Здесь Юрэй не смогут подобраться незамеченными. Каждый сантиметр склона просматривается. ​Внутри пахло кедровой смолой и холодным железом. В центре главного зала горел огромный камин, но его жар не доходил до углов, где на стойках тускло поблескивало оружие: не только традиционные катаны и яри, но и современные винтовки. ​— Блэр, твоя комната на втором этаже, — Хироши посмотрел на девушку с неожиданной теплотой. — Отдохни пару часов. Хиттори, тебя ждут в додзё. Монахи подготовили для тебя то, что принадлежало твоему отцу. ​Хиттори почувствовала, как сердце пропустило удар. Она прошла вглубь здания, в зал с панорамным окном, выходящим на пропасть. На алтаре, укрытом белым шелком, лежал длинный сверток. ​Когда она развернула ткань, холодный металл обжег её пальцы. Это была Масамунэ – фамильная катана клана Хиттори. Её лезвие, с волнообразным узором хамон, казалось живым, пульсирующим в такт её пульсу. ​— Отец... — прошептала она. ​В этот момент в дверях появилась Блэр. Она не пошла отдыхать. В её руках был тот самый деревянный боккэн, а взгляд был твердым. ​— Хиттори, — Блэр встала в ту неумелую стойку, которой они учились вчера. — Я не хочу просто сидеть и ждать. Покажи мне, как сделать так, чтобы они пожалели о том, что поднялись на эту гору. ​Хиттори посмотрела на подругу, затем на меч отца. Она поняла, что здесь, среди снегов и камня, она больше не беглянка. Она – хозяйка этой крепости. ​— Хорошо, Блэр, — Хиттори медленно обнажила клинок, и его стальной звон заполнил зал. — Забудь всё, чему тебя учили в спортзале. В горах выживает не тот, кто сильнее, а тот, кто готов стать частью самой скалы. Воздух в «Гнезде Ястреба» был таким холодным, что каждое дыхание превращалось в облако пара. Хиттори вывела Блэр на открытую тренировочную площадку – каменный выступ, обрывающийся в пропасть. Ветер здесь завывал, как раненый зверь, вырывая тепло из-под одежды. ​Хиттори стояла босиком на инее, её волосы цвета воронова крыла хлестали по лицу, но она даже не моргала. В её глазах не осталось и капли той мягкости, что была вчера на вечеринке. ​— Сними куртку, Блэр, — скомандовала она. Голос Хиттори звучал резче, чем ледяной ветер. ​— Ты шутишь? — Блэр поежилась, прижимая к себе деревянный боккэн. Её глаза расширились от шока. — Тут минус десять! Я окоченею через пять минут! ​— Твой враг не будет ждать, пока ты согреешься. Кагэно Сидзуки пришлет убийц в метель, в ливень, в самую темную ночь. Твоё тело должно стать твоим союзником, а не обузой. Снимай. ​Блэр, стиснув зубы, сбросила пуховик, оставшись в одной майке. Её кожа мгновенно покрылась мурашками, а растрепанные афро-кудри заиндевели. ​— Теперь – стойка «Ожидание журавля». Держи боккэн на вытянутых руках. Если опустишь хоть на сантиметр – начинаешь сначала. ​Первый час был пыткой. Мышцы Блэр дрожали от холода и напряжения. Хиттори не просто наблюдала – она медленно обходила подругу кругом, нанося резкие удары тонким бамбуковым прутом по ногам или рукам, как только та теряла концентрацию. ​— Выше локти! — чеканила Хиттори. — Ты защищаешь не себя, ты защищаешь свою жизнь! Представь, что за твоей спиной Сильвия. Представь, что за твоей спиной Сайлас. Если ты упадешь — они умрут. ​— Я... не... упаду! — прохрипела Блэр. В её взгляде вспыхнуло то самое упрямство, которое Хиттори видела в университете, но теперь оно превращалось в боевую ярость. ​Хиттори внезапно атаковала. Её движения были молниеносными. Настоящая сталь её катаны со свистом рассекла воздух в дюйме от лица Блэр. ​— Реагируй! — крикнула Хиттори. ​Блэр инстинктивно нырнула под клинок, перекатившись по обледенелым камням, и нанесла ответный удар боккэном. Дерево встретилось с металлом с глухим стуком. Хиттори не отступила – она продолжала град ударов, заставляя Блэр использовать всё пространство площадки, прижимая её к самому краю обрыва. ​— Твой страх перед высотой – это твой враг! — Хиттори сделала ложный выпад. — Сделай бездну своей опорой! ​В какой-то момент Блэр оступилась. Её нога соскользнула с края, и она на мгновение повисла над пропастью, цепляясь одной рукой за выступ. Хиттори замерла, её сердце екнуло, но она не протянула руку. ​— Вставай сама, Блэр. Или падай. В настоящем бою я могу быть занята другим противником. ​С рычанием, полным боли и злости, Блэр подтянулась на одних руках и рывком вернулась на площадку. Она стояла тяжело дыша, с ободранными коленями, но в её зеленых глазах больше не было страха. Только холодный, расчетливый блеск. ​— Еще раз, — выдохнула Блэр, снова поднимая меч. ​Хиттори едва заметно улыбнулась. Она знала, что это жестоко. Она знала, что Блэр будет ненавидеть её завтра утром, когда каждая мышца откажется служить. Но это был единственный способ выжить. ​— Хорошо, — Хиттори снова вскинула катану. — Теперь учимся убивать в прыжке.