Глава 5. Анатомия щитов

      После заявления капитана стражи, в зале повисло напряжённое молчание, прерванное лишь тяжёлым вздохом Инквизитора фон Берна. Изначально он не планировал вступать в обсуждение идеи МакЛина и пока что держал себя в руках. Но на всякий случай смерил суровым взглядом капитана, давая понять, что тот ходит по тонкой грани допустимого.       — Капитан, умеете вы напускать интригу, — хмыкнул король, рука которого активно поглаживала бороду, говоря о его задумчивости и интересе. — Выкладывай, что у тебя на уме.       — Восстановим демонический щит Атласа, — сразу выложил суть своей идеи капитан. — Прошлые хозяева города спаслись от ядерных бомбардировок благодаря мощной магической защите, которую питали демоны-медиумы. Теперь у нас есть миледи Джоанна, и мы можем раз и навсегда обезопасить Атлас от большинства атак извне.       Джоанна, сжавшись в кресле, подняла на него непонимающий взгляд. Зелёные глаза капитана впились в лицо девушки, буквально прожигая её, отчего та вздрогнула и вернулась в исходное положение, схожее с неподвижными статуями ангелов за спиной Георга.       — Звучит… амбициозно, — кивнул король.       — Ваше Величество! Капитан спекулирует неподтверждёнными слухами и демоническими легендами! — возмутился Томас, краснея всё сильнее. — Нет достоверной информации о том, что именно медиумы питали щиты Атласа. Инфраструктура города времён демонов давно уничтожена, а документов о щите нет даже в архивах Инквизиции.       — Согласен с магом, — вдруг вступился за Томаса Джек Фьюри. — Сказка про волшебную защиту красивая, но под ней лежит огромный пласт вопросов. Как именно этот щит работал? Как медиум его заряжал? Какая мощность магии требуется? Это либо долгое и муторное исследование, которое может затянуться на десятилетия, либо опасная авантюра без каких-либо гарантий.       — Не душни, командор, — фыркнул МакЛин. — Вон, вчера тоже была авантюра. И сработало!       — Вчерашняя авантюра подкреплялась первоначальными расчетами Мудда и лабораторными тестами, — напомнила Милонора. Некромантка перевела взгляд тёмно-красных глаз на Томаса. — Грандмастер, мы говорим сейчас как минимум о непрерывном потоке межпространственной энергии. Формула щита проста, но тут нужно учитывать расширение барьера, Πи-радиусную сеть… в общем, несчётное количество параметров, чтобы это всё заработало. Способности Джоанны рассчитаны на такое?       Практически все участники собрания уставились на Томаса. В любой другой ситуации магу не составило бы труда держать лицо, задрать нос и придать себе выражение полного превосходства над окружающими… Но сейчас его уже вывели из себя. И он сплоховал.       — Исследования ведутся. Я не обязан вам раскрывать... — глаза мага нервно забегали.       — Блядь, да ты сам хрен знаешь, что создал! — рыкнул капитан, ударив по спине стула Джоанны. Девушка вскрикнула от страха, но тут же замолчала, сжавшись в комок.       — Я создал контролируемый источник межпространственной магии! Назвал его медиумом по аналогии с демонической разработкой! Это не значит, что она выполняет все их функции! — дрожащим от злобы голосом возразил Томас.       — Но это не значит и то, что она НЕ может выполнять все их функции! — настаивал капитан.       — Угомонитесь, оба! — властный голос короля навёл порядок, заставляя замолкнуть вспыльчивых оппонентов. — Щит — не побрякушка и не бабушкина скатерть. Мы не воткнём туда медиума и не получим чудо, если не поймём, как правильно это делать.       Король встал и принялся медленно прохаживаться вдоль стола.       — Прежде чем дёргать за рычаг, мне надо знать, как он работает. Что именно делали демоны, как использовали своих медиумов, чего это им стоило и сколько будет стоить нам. Поэтому... Густав, давай резюме по встрече и варианты решений замыслов МакЛина. Чётко и по делу.       Робот, внешне напоминающий человеческий скелет, с удивительной грацией поклонился. Затем он подошёл к экранам и вновь включил их, только теперь на них отображались графики и списки.       — Господа, если мы действительно хотим воссоздать щиты Атласа времён Атомного Возмездия, то у нас есть два варианта. Медленный и безопасный: мы самостоятельно изучаем способности медиума, создаём свои собственные щиты, не опираясь на демонические разработки. Вероятность успеха большая, риски минимальны. Но сроки могут исчисляться десятилетиями, к тому же есть риск выведения медиума из строя на момент исследований. Попросту говоря, мы не сможем вновь заряжать наших магов, как вчера это сделал капитан МакЛин, пока миледи Джоанна будет занята в лаборатории магов.       — Элбор будет в восторге, — фыркнул Джек Фьюри, ёрзая своей огромной задницей на стульях.       — Второй вариант, естественно, противоположный первому: быстрый и опасный. Подсоединить медиума прямо сейчас к кристаллам щитов, которые раньше использовались демонами. Один из них в замке, но его я бы трогать точно не рекомендовал…       — В форте Люмьера как раз второй, — с самодовольной ухмылкой добавил капитан.       — Чудесная новость! Риск быстрого варианта снизился до 87% фатального исхода для Атласа, — искренняя радость робота никак не вязалась с информацией, которую он озвучил.       Густав закончил, и зал заседания снова окунулся в тревожную тишину. Только медиум аккуратно шмыгнула носом, стараясь подавить свой страх и оставаться спокойной на людях. Получалось у неё не очень хорошо.       — Ну же, господа, есть еще какие-нибудь факторы, которые могли бы дополнительно повлиять на оценку плана Густава? — спросил король.       — Это демоническая разработка, мой король. Если и есть какая-то полезная информация о ней, то надо искать у рогатых, — подала голос некромантка.       — У демонов мы найдём только ересь! — возмутился фон Берн.       — О, Инквизитор, так ты всё-таки живой? — фыркнула Милонора.       — Ещё вы тут начните препираться, — вздохнул король. — Но зато с вами не скучно! Ладно, Милли думает в правильном направлении. Прости Артур, — он взглянул на Инквизитора, — но придётся тебе потерпеть чуть-чуть.       Рука короля оставила в покое бороду, сам монарх встал около своего места, не собираясь присаживаться. Старик был высок, и, несмотря на преклонный возраст, его тело всё ещё оставалось сильным, что эффектно подчеркивалось богато расшитой мантией. Георг излучал уверенность и власть, игнорируя явный скептицизм, витавший в зале.       — Вот как мы поступим, — заявил король, отворачиваясь от собравшихся и устремляя свой взор за окно. — Завтра устроим бал. Расскажем всему Атласу и его гостям о миледи Джоанне. Слухи об ушастой девушке из замка и так ползут по всему городу. А мы их превратим в истину и украсим известием о безоговорочной победе МакЛина, которая случилась благодаря медиуму. Пир будет знатный, вы меня знаете.       Собравшиеся в зале знали. Король любил пиры, некоторые из них шли неделями. И каждый из этих праздников приносил городу не только убытки, но и неожиданные политические союзы, торговые соглашения. Но чаще — развязывание очередной войны и экономические кризисы.       — Приглашу демонических баронов, давно с этими чертями не пил, — добавил король, поворачиваясь к своим советникам. — Они, конечно, носят наш круг на груди, но покорно кивают только там, где им выгодно. Ни одна разведка не проберётся к их тайнам, а вот бокал вина вскрывает больше, чем пытка.       — Вы и правда полагаете, что рогатые князьки, обжираясь при свечах, поделятся знаниями? Они ведь только на бумаге подданные Атласа! — возмутился Инквизитор.       — Полно тебе, фон Берн! Я в курсе, что мир после Атомного Возмездия — фарс. Мы подписали соглашения, дали им дворцы, а они дали нам клятвы. Но попробуй заставить демона держать данное им слово, если ему на ужин подана человеческая ложь... Вот и приходится зазывать их на пир. Мы им дадим красивую сказку, они нам — кусочек знаний своих прежних господ.       На этот раз перечить королю больше никто не осмелился. Идея с балом звучала сомнительно в качестве способа поиска информации, но в целом была безобидной и отчасти весёлой.       — Ну, народ! Что притихли? Кроме теологических возражений, ни у кого нет, что добавить?       — Ваше величество предлагает пьянку. Как мы можем возражать? — фыркнул капитан, нарушая молчание.       — Вот это настрой! За это я и люблю тебя, МакЛин. И за то, что рвёшь всем глотки по первому моему слову, — одобрительно кивнул король, хлопая в ладоши и сигнализируя об окончании военного совета.       Собравшиеся, почтительно склоняя голову перед монархом, начали вставать со своих мест и расходиться. Но капитан продолжал стоять за спинкой стула Джоанны, не позволяя ей лишний раз шевельнуться. Девушка же покорно ждала своей судьбы, хотя её хвост молотил по ножке стула в нервном ритме.       — Да, медиум, останься, пожалуйста… МакЛин, подожди за дверью. Я хочу поговорить с миледи наедине, а то ты её скоро раздавишь своим присутствием. Мудд, ты тоже иди в свою башню! И не переживай ты так за своё творение! Она теперь в надёжных руках.       Капитан стражи и грандмастер впервые сошлись — в общем порыве негодования. Но ослушаться приказа короля никто из них не имел права. МакЛин наконец-то отлип от стула девушки, напоследок хлопнув её по плечу своей огромной рукой. Жест выглядел дружеским, но на лице медиума на секунду возникло выражение то ли ужаса, то ли брезгливости.       — Ваше величество, я не могу покинуть вас, пока тут присутствует… миледи Джоанна, — возразил Инквизитор, становясь рядом с правителем.       — Хорошо, хорошо. Будь тут, я сам хотел тебя попросить остаться, — кивнул монарх.       Спустя минуту в огромном зале стало пусто и тихо. Только старый король продолжал стоять у окна, с интересом рассматривая трясущуюся фигуру девушки с ушками и хвостиком. Инквизитор занял положение ровно между ними, держа руку на эфесе меча. Весь его вид говорил о том, что он готов к немедленным и решительным действиям.              ***              Джоанна       У меня была ровно секунда, чтобы отдышаться после удушающего присутствия капитана.       Я всё ещё слышала обрывки чужих разговоров, планов, слов, как в коридоре чужого сна. И в этом бреду я — мебель, на которую почему-то все смотрели и возлагали какие-то надежды. Эти люди… и нелюди — все они завязывали что-то большое, мощное, эпическое на меня. А я просто хотела домой. Я со стула встать боялась, а тут мне про какие-то щиты говорят!       — Медиум, подойди поближе, — раздался в тишине властный голос.       Король. Настоящий. С короной, бородой и панибратским отношением с этими уродами, что меня пытали и насиловали. Он точно был таким же, просто старый и с глазами, как у доброго дедушки.       Но вслух своего отношения я, конечно же, не озвучила. И даже намека не подала, насколько я негодую. На самом деле недовольства во мне было от силы пять процентов, остальные девяносто пять — страх и полное отсутствие понимания происходящего. Поэтому я встала, склонив голову, и мелкими шажками приблизилась к монарху. Судя по лязгу доспехов сзади, Инквизитор последовал за мной, занимая удобную позицию, чтобы побыстрее закончить мои мучения.       — Подними глаза, Джоанна. Я не сделаю тебе ничего плохого, — сказал король уже более ласковым голосом.       Глаза поднялись сами собой — от удивления. Это что же, со мной хотят поговорить по-хорошему?       Но я готовилась. Я ни на секунду не поверила, что могу рассчитывать на что-то в этом кошмаре. Может, этот старик так развлекается? Сначала строит из себя милого дедушку, а потом с наслаждением посмотрит, как Инквизитор зарежет меня за ересь?!       Спокойно, Джо. Дыши. Ты всё равно ничего поделать не можешь, так хоть выслушай короля.       — Я понимаю, тебе, должно быть, сейчас непросто, — сказал монарх, подходя ко мне. Он не тронул, не подошёл вплотную, просто остановился на расстоянии вытянутой руки. — Тебя только что создали, и всё, что ты видела, — это стены лаборатории и мужчины в доспехах. И все вокруг чего-то требуют от тебя.       В точку, старик. Вот только меня не создавали. Меня выбросили сюда. Как носок в стиралке. И я застряла между циклами — мокрая и ненужная. Вот выберусь отсюда…       — Но ты молодец, Джоанна.       Что?..       Старые, выцветшие глаза короля ни на секунду не покидали моё лицо. Он точно видел, как я удивилась от внезапной похвалы. Наверное, у меня даже рот открылся от шока!       — Ты держишься, слушаешься. Ты носишь знак нашей веры, — король указал на подвеску с кольцом на моей шее, что Инквизитор дал мне ранее. Я и забыла уже про неё. — Ты принесла нам победу, просто выйдя из башни. Ты уникальна и полезна просто самим фактом своего существования.       ЧТО?!       Мне даже психолог таких слов не говорил. А это же король… Нет, он точно что-то хочет от меня. Конечно же, хочет, но при этом хвалит. Не бьёт, не режет, не жжёт. А хвалит. Меня. За сам факт существования.       — Тебе предстоит ещё многому научиться, многое испытать, и будь уверена, ты справишься. Я помогу тебе всеми ресурсами, какие есть, — сказал король и всё-таки сократил расстояние между нами.       Его рука опустились мне на плечо. Я не вздрогнула. Просто внутри всё немного сжалась. Тело само уже догадалось, что его сейчас будут не бить, а гладить.       — Ты спасаешь моих людей, Джоанна. Мой город. Атлас годами страдал от нападок демонов и их союзников, мешая остатку вольного человечества существовать. Ты — свет в этом мраке, что нас окружил.       Не перегибай, дед. Я же и поверить могу.       — Без сомнений, тебя послал к нам новый Бог, — добавил король, но уже не мне, а Инквизитору за моей спиной. — Артур, неужели ты сам не видишь? Это создание, пускай и искусственное, чисто. Её помыслы невинны. Она — холст, и если мы хотим, чтобы Джоанна творила добро и даровала спасение, то мы сами должны быть добры с ней.       — Да, ваше величество.       Вот так просто? Король сказал — Инквизитор согласился? Иерархия власти мне стала более понятна, оставалось только надеяться, что и все остальные примут эту правду и перестанут меня мучать.       — Скажи, Джоанна, — король вернул свой взгляд ко мне, но теперь он взял одну мою руку в свою, старую и теплую. Мне даже приятно стало. — Есть ли что-то, что я могу для тебя сделать прямо сейчас?       Домой. Отпусти меня домой…       Но слова капитана мигом всплыли в моей голове, он отлично постарался, чтобы вдолбить их в меня. Инквизитор рядом, король верит в сказку про «холст». Если они узнают о моём прошлом, меня сожгут. Или этот вонючий урод специально так сказал, чтобы оставить меня при себе?       — Не бойся, говори, как есть. Атлас остался жемчужиной человечества, у меня много ресурсов.       Нельзя рисковать, Джо. Тут кругом одни мерзавцы, разве ты уже не догадалась? А тут передо мной их король! Надо ляпнуть что-то невинное. По возможности, даже милое, подходящее девушке с ушками, попавшей в беду. Какие были варианты? Можно попросить оторвать яйца капитану, но это вряд ли прозвучит достаточно «чисто» для только что созданной миледи. Кто ещё мне больно делал?       Точно, этот безумный маг!       — Хочу вернуть цвета… мой король, — я впервые подала голос в этом зале. Он дрожал и немного осип от недавних рыданий. Надеюсь, я звучала достаточно жалко, чтобы мою просьбу восприняли всерьёз. — Я клянусь вам, я не буду использовать магию без разрешения! Но я хочу видеть цвета.       — Мудд встроил ей систему предохранителей, — пояснил Инквизитор. — Вчера я видел, как он своими манипуляциями лишил миледи Джоанну способности видеть магические частицы. Вместе с этим, видимо, пострадало и зрение.       — Какое варварство, — на лице короля мелькнула тень негодования. — Прости нас за это, Джоанна. Но пойми, мы… боимся. Эксперименты Томаса вплотную приблизились к демоническим разработкам, нам нужна была страховка.       — Я… понимаю. Я обещаю, что ничего плохого не сделаю!       Только сбегу от вас при первом удобном случае, ваше величество. А лучше — наконец-то проснусь из этого кошмара!       — Твоё желание будет исполнено, медиум, — кивнул король. Он отпустил мою руку и обратился к Инквизитору: — Артур, отведи миледи Джоанну в башню гильдии магов и передай мой приказ грандмастеру. Медиуму следует немедленно вернуть полноценное зрение. Любое ограничение её способностей отныне допускается только по решению трёх человек: меня, тебя и капитана МакЛина.       — Так точно, Ваше величество, — кивнул Инквизитор.       Поверить не могу… сработало?!       — Ещё что-то, Джоанна? — улыбнулся мне король.       Не наглей, Джо. Тебя похвалили и по головке погладили, но это ещё не значит, что тебя не сунут на костёр сразу же после завершения беседы.       — Мой король, я не знаю, чего ещё желать, — кротко улыбнувшись, сказала я.       — Конечно, ты ещё совсем мало времени провела здесь, — кивнул монарх, отступая назад и снова усаживаясь в своё кресло. — Но впереди у тебя будет много событий. Мыслей, чувств, знаний. И желания появятся сами собой. Не забывай, что я милосерден к своим подданным, и я очень ценю вклад каждого в безопасность и благополучие Атласа. Если продолжишь верно служить на благо добра — тебе воздастся не только от нового Бога. А теперь ступай. Пусть Томас вернёт тебе твоё зрение, а я распоряжусь, чтобы в твои покои принесли достойную одежду и всё, что необходимо для миледи. Завтра ты будешь звездой бала.       Серьезно?! В этом красивом, хоть и чужом теле я буду блистать на настоящем балу в замке? Прям сказка какая-то. Только принц воняет перегаром и порохом, а фея-крестная то и дело на опыты отправляет.       — Ваше величество, — бархатным голосом сказал Инквизитор, склоняя перед монархом голову в прощальном жесте. А затем он подал мне руку.       Я поспешила скопировать поклон фон Берна и приняла ладонь настоящего рыцаря в позолоченных латах.       Ладно, допустим. Побуду «миледи», чисто для разнообразия. Не станет же Инквизитор надо мной издеваться после такой рекламы моих чистых помыслов от короля?              ***              У входа в зал собраний нас поджидал капитан стражи. Ну конечно же, куда без него. Он курил и, увидев нас с Инквизитором, выдохнул сигаретный дым через нос и бросил:       — Куда?       — Король распорядился вернуть миледи Джоанне все функции её тела. Я отведу её в кабинет грандмастера Томаса, — доброжелательно ответил Артур.       Капитан промолчал. Затянулся, глядя на меня своими острыми, до дрожи недовольными глазами, и молча направился обратно в зал заседаний. Напоследок выдохнув мне в лицо дым — не глядя, как будто я была пустым местом. А я даже с места тронуться не осмелилась, покорно принимая этот плевок в свою сторону.       Какой же он говнюк.       — Не обращай внимание на манеры капитана. Чего нет — того нет, — сказал фон Берн, не без иронии, но и без особой усмешки. Его рука подтолкнула меня вперёд, и мы отправились в путь по коридорам замка. — Он не для светских раутов, он для войны. В этом его ценность, несмотря на происхождение.       — Происхождение? — переспросила я.       — Ты не заметила? Он полудемон.       А я думала, что просто мудак. Оказывается, он с рождения такой.       — Говорят, его мать была обычным человеком, а отец каким-то могущественным демоном. Но это только слухи, а расспрашивать у Эвана никто не рискует, — хмыкнул Инквизитор. Его голос был удивительно спокойным, хотя речь шла не о самых богоугодных личностях. — Ты ведь читала Библию, что я дал тебе?       — Прочитала всю, — охотно кивнула я.       Артур одобрительно улыбнулся. Без умиления, скорее, с уважением. Как учитель, увидевший, что ученик честно выполнил домашнее задание.       — Вижу в твоих глазах вопрос. Да, Инквизиция не жалует таких, как капитан, после всего произошедшего с демонами. Но… рождённые в этом мире, пусть даже частично из адской плоти, могут выбрать сторону. Мы судим не по крови, а по поступкам. МакЛин принёс клятву верности и держит её так, как далеко не каждый человек смог бы.       — Я и не думала сомневаться в его способностях, — покачала я головой. — Меня скорее беспокоят его... манеры.       Может, мне стоит попытаться пожаловаться на капитана? На то, что он со мной сделал? Инквизитор кажется порядочным. Пускай наша первая встреча была не из приятных, но он служит королевству, защищает людей. Он просто не знал, кто я такая.       И не узнает. Нельзя ему открываться. Джо, не ведись на эту инквизиторскую улыбку и ямочки на щеках! У капитана тоже было красивое и мужественное лицо, вот только даже вспоминать его теперь страшно.       — Способности бесспорны. Манеры — вопрос времени. Или казни, — бросил Артур с лёгкой усмешкой. — Но не будем о нём.       Спустя несколько поворотов мы оказались у массивных деревянных дверей. Толкнув одну створку, Инквизитор впустил меня в большое помещение, пропахшее ладаном и горячим воском.       Церковь. Ну конечно, куда ещё он мог меня привести.       — Я хотел сперва показать тебе это место. Здесь ты можешь быть сама собой. Никто тебя не заставляет ходить сюда каждый день и зубрить молитвы. Но если тебе будет трудно, ты знаешь, где найти помощь.       Артур положил руку мне на плечо, не как мужчина — как служитель.       — Томас и капитан отвечают за твою плоть. Моя задача — спасение твоей души. И я не позволю этой миссии провалиться.       Я уставилась на Инквизитора, широко раскрыв глаза.       — В чём ты хочешь мне помочь? Ты хочешь… выслушать мою исповедь? — спросила я.       — Сомневаюсь, что ты успела согрешить за несколько дней жизни, — ответил он, и его голос стал серьёзнее. — Но ты живая. И боль, и страх, и сомнения — тоже живые. С ними и предстоит бороться. Я только хотел показать тебе, что ты не одна.       Он говорил так искренне и тепло, что захотелось поверить. Ведь можно просто сдаться и выплакаться в это сильное, тёплое плечо... Но пока я всё ещё не могла оценить, насколько это было опасно. Так что надо быть сильной девочкой и не искать утешения у тех, кто так настойчиво его предлагает.       Ничего, мне не впервой терпеть.       — Инквизитор, спасибо. Это… успокаивает, — сказала я, покорно склонив голову.       — Можешь звать меня Артуром, миледи Джоанна. У тебя удивительная душа, и я лично буду следить за её сохранностью. Думаю, в будущем нам многое предстоит пройти вместе, поэтому не стоит зацикливаться на титулах.       Приятно. Но подозрительно. Вчера он хотел меня сжечь, сегодня — наставить на путь истинный. Что дальше? Если король скажет чесать меня за ушком пять раз на день, Инквизитор и это в свои догматы впишет?       Артур вывел меня из церкви и повёл дальше по замку, к уже знакомому мне лифту. Если мне действительно вернут зрение, то этот кошмар официально сменит жанр. Был психологический триллер — будет артхаус.              ***              Остаток пути и подъём в башню прошли в молчании. Мне было интересно, расскажет ли Томас не только про фильтр зрения, но и про рычаги в моём хвосте? Может, я смогу попросить короля вообще удалить все эти лишние стоп-краны и предохранители? Тогда моё новое тело станет чуть более… моим? Это сделало бы мой бредовый сон более приятным.       Но маг нас даже не встретил. Когда мы пришли в лабораторию, он стоял к нам спиной. Что-то перекладывал на хирургическом столе, полностью увлеченный порядком скальпелей и зажимов.       — Что вам надо? — бросил Томас, даже не обернувшись.       Как грубо, как сухо. Он явно обиделся. Но на кого? На меня? Что я успела такого натворить?       — Король велел вернуть миледи Джоанне все функции её тела. И впредь приказал больше их не выключать. Теперь тело медиума могут контролировать только его величество, капитан МакЛин и я, — спокойным голосом сказал Инквизитор, не замечая явного раздражения собеседника.       А когда мне самой можно будет контролировать это тело? Вопрос, конечно, риторический. Капитан на него уже ответил.       — Вот, значит, как, — холодно ответил Томас, всё ещё не поворачиваясь. — Теперь вы будете решать, что делать с телом, созданным мной?       — С миледи Джоанной, — тактично поправил его Артур.       Мага больше не слушают — ему приказывают. Он наконец-то соизволил обернуться, но выражение его лица однозначно говорило о том, что такое положение вещей ему совершенно не нравилось. Однако спорить он больше не стал.       — Конечно. Пусть миледи раздевается и ложится на стол. Животом вниз, — сказал Томас, особо холодным тоном выделяя слово «миледи».       Инквизитор кивнул, сказанного грандмастером для него было достаточно, чтобы удостовериться в успехе передачи приказа. А моё плохое предчувствие так и рвалось наружу. Переходник с выключателем цвета у меня на шее, зачем мне ложиться на операционный стол? Да ещё и под руку учёного на грани нервного срыва?       Я в надежде глянула на Инквизитора, совсем недавно предлагавшего мне помощь, но тот был абсолютно спокоен. Ладно, раз Артур думает, что всё нормально, может, мне не стоит зря паниковать? В конце концов, кто знает, как именно устроен щиток у меня на шее. Может, провода до самого хвоста доходят!       — Джоанна, когда Мудд закончит, следуй в свои апартаменты, — с мягкой улыбкой кивнул фон Берн, удаляясь из помещения. — Грандмастер… постарайтесь быть аккуратней. Не добавляйте ей лишней боли.       — Я буду аккуратен, — сдавленно ответил Томас.       Дождавшись, когда Инквизитор уйдёт, я неловко начала снимать платье, поглядывая на мага. Тот молча взял какие-то щипцы со своего стола, повернулся ко мне. Увидел, что под платьем не было белья: капитан не дал времени найти новое. Щипцы в его руках сжались с противным скрипом.       О чём подумал мужчина, легко можно было догадаться.       — Томас… — выдохнула я, желая оправдаться.       — На стол, — сквозь зубы приказал грандмастер.       Его голос дрожал от гнева. А мои коленки — от страха. Я подчинилась, легла, как он и говорил, на живот, повернув голову в сторону, чтобы попытаться следить за действиями мага.       Томас быстро подошёл, звякнули пряжки на моих руках, пристёгивая и фиксируя верх тела. Я молчала, но как только его руки оказались на хвосте, я не удержалась от крика возмущения:       — Что ты делаешь? Фильтр зрения ведь на шее!       — Молчи.       — Не буду! Что ты со мной делаешь?!       Ответом мне была резкая боль у основания хвоста. Всё тело ниже пояса отключилось, я не могла шевелить ногами. Но чувства никуда не делись. Сильная хватка его руки на моём хвосте сменилась касанием стальных кандалов.       Он подвесил меня! Прямо за этот пушистый отросток! Мои руки прикованы к столу, я стою на коленях, и зад задран вверх, поясница выгнута в каком-то безобразном прогибе. Это, вообще, что за процедура такая?! Даже гинекологи в моём родном мире были более аккуратными!       — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — вопила я уже во весь голос.       — Выполняю приказ короля.       Томас обошёл стол, приблизился. Я попыталась приподнять голову и посмотреть на него, но он тут же прижал мою шею к столу. Холодный металл его кусачек обжёг мою кожу чуть ниже затылка.       Щелк — и в голове вспыхнуло от боли. Глаза заслезились, мир дёрнулся, словно плёнку зажевало в проекторе.       — Вот твои цвета, миледи, — язвительно бросил Томас. От его прежнего холодного тона не осталось и следа. — Ради этого ты ноги раздвигала перед капитаном? Ради того, чтобы радугой любоваться?!       — Что?! Да я ничего не делала! Он… это было насилие! Я этого не хотела! — возмущённо кричала я.       Маг отпустил мою шею, и я смогла посмотреть ему в лицо. В светло-карих, покрасневших глазах, плавало чистое безумие.       — Ты должна была быть идеальной, — шипел Томас, его рука сжимала небольшой окровавленный чип, вытащенный из моей шеи. — Чистый разум, чистая душа. И тело! Чистое! Нетронутое! МОЁ!       Он замахнулся щипцами. Я зажмурилась.       Но удара не было. Только звук его нервных шагов. Через пару секунд я приоткрыла один глаз, попыталась оглянуться, но не могла в таком положении видеть, что творилось сзади.       — Всё придётся исправлять, — послышался тяжёлый вздох.       Что он собрался исправлять под моим хвостом?!       — Ты грёбаный псих! Что ты делаешь?!       Его пальцы вжались в основание хвоста — резко, как будто он собирался выдрать его вместе с позвонками. И затем скользнули к внутренней стороне моего бедра, раздвигая обездвиженные ноги.       — Функции репродуктивного блока были полностью отключены. Я сам это делал. Я блокировал доступ, — голос мага был еле слышен сквозь лязг инструментов, которые он перебирал рядом на столе. — Но ты… позволила всё испортить.       — Я не позволяла! Это было…       — МОЛЧИ!       Слово ударило по мозгу не хуже боли, что пришла следом.       Сначала он нажал что-то под кожей — внизу живота что-то дёрнулось, как от удара током. Потом я почувствовала внутри холод металла, там, где точно не хотела это чувствовать.       — Эти каналы изначально были заглушены. Но МакЛин… — Томас хмыкнул. — Его грубость вскрыла то, что я прятал. Разблокировка произошла насильственно. И теперь ты — дыра. Дыра в моей идеальной системе.       — Ты… ублюдок… — сквозь боль рычала я.       Он резко дёрнул железку где-то глубоко у меня внутри. Не для диагностики — для наказания за брань. Я не сдержалась, закричала. Спазм прошёл по всему телу, словно внизу живота у меня что-то взорвалось. Я пыталась сдвинуться, спрятаться от этого, но всё, что было ниже пояса, не слушалось меня, и выходило просто жалкое барахтанье.       Снова только боль, ужас и унижение. Только теперь в пятикратном объёме.              ***              Капитан стражи нахмурился, когда услышал женский визг. В этот момент он поднимался в лабораторию грандмастера, лифт двигался раздражающе медленно. И крик успел повториться — на этот раз он захлёбывался слезами, невнятные мольбы смешивались с матюгами и адресной бранью.       — Блядь, — злобно сплюнул МакЛин в угол лифта.       Когда капитан ворвался в помещение и увидел медиума в столь неприглядной позе, а над её телом мага с руками по локоть в крови, то не раздумывая выхватил револьвер.       — Мудд! Что за хуйню ты творишь?! — рявкнул МакЛин, но тут же осёкся, когда его взгляд упал на то, что торчало из тела Джоанны. Его глаза вмиг вспыхнули адским пламенем. — Ты чё, урод?! Тебе сказали вернуть все функции этой хвостатой, а не запихивать в неё свои железные хуёвины!       Томас не успел опомниться, как капитан выстрелом сорвал с цепи крепления, на которых был подвешен хвост девушки. Низ её тела шлёпнулся на стол, обездвиженный и бесполезный. Её пристегнутые к столу руки тряслись, лицо исказилось от страха при виде капитана, но лишь на секунду. Стонущий крик вырвался из Джоанны, когда она ощутила новый болезненный спазм. Но её голос уже не был таким сильным: девушка явно была на грани потери сознания.       — По какому праву ты вламываешься в мою лабораторию?! — наконец-то опомнился Томас, отбрасывая в сторону медицинские инструменты. Его окровавленные пальцы начали чертить формулы в пространстве вокруг него, маг явно не планировал заканчивать этот разговор мирно.       — Приказ короля: медиум официально под защитой стражи Атласа. Я выделил ей в охранники себя, так что лапы убрал от неё! — рявкнул капитан, бросая смятую бумажку с указом и подписью монарха в Томаса. Затем он обошёл стол с Джоанной, чтобы сократить расстояние между собой и магом, попутно срывая ремни с рук своей новой подопечной. — И выключай свои огоньки, а то фонарь у тебя щас под глазом зажжётся.       — Да пошёл ты!..       Удар последовал незамедлительно. Кулак, словно кусок свинца, влетел в лицо мага быстрее, чем финальная частица магии встала на место в заклинании. Томас перелетел через стол с инструментами и распластался на холодном полу в полной дезориентации, осыпая капитана невнятными оскорблениями.       — Там и лежи, задрот хуев… — бросил МакЛин, возвращая своё внимание корчившемуся в муках телу на операционном столе. — Ебаный ты нахуй…       Лицо капитана, и без того искажённое вечно злым и недовольным выражением, помрачнело ещё больше. Девушка была жива, находилась в сознании, всё чувствовала и, судя по глазам, понимала всё, что с ней делали. И почему это делали. Коктейль из страха, ненависти и немой мольбы плескался в затуманенных болью и слезами фиолетовых глазах.       Капитан тяжело вздохнул, снял перчатки, вытер руки о тряпку на столе с инструментами, затем склонился над спиной Джоанны.       — Потерпи, — тихо приказал он, и аккуратно, насколько позволял алкогольный тремор его рук, начал вынимать инструменты из её тела. — Пиздец тут, конечно… А ещё говорят, что демоны над бабами издеваются.       МакЛин постепенно извлекал из тела девушки инструменты, а затем резко дёрнул провода, торчавшие прямо из основания хвоста медиума. Всё это время пламя в его глазах не гасло. Он даже не моргал. Капитан с педантичностью извлекал всё, что, по его мнению, было лишним в теле девушки, а кровь с её бедра текла прямо ему на ботинки.       — Б… больно… не могу… — сдавлено хрипела медиум.       — Терпи, — бросил капитан.       — Не… не могу…       — Почти закончил! Не отключаться, это приказ, киса!       В это время с пола поднялся Томас, держась за ушибленный глаз. Увидев, как над его созданием, над которым он работал целые месяцы и о котором мечтал долгие годы, склонился МакЛин, маг окончательно рассвирепел. В его руках собрался разряд чистой, не формализованной магии.       — Ты… МакЛин, ты ВСЁ ИСПОРТИЛ! — взвыл маг.       Разряд молнии влетел прямо в спину капитана, оставляя обугленную дыру в его мундире. МакЛин убрал руки от Джоанны, но сам не тронулся с места. Казалось, он вообще не заметил удара.       — Вот это ты зря щас сделал, — прорычал он. Жёлтое пламя в глазах вспыхнуло в полную силу, оскал обзавелся парой удлинившихся клыков. А на лбу медленно стали прорезаться рога.       — Не посмеешь, выродок! — взвизгнул Томас, видя трансформацию соперника.       — Спорим?       Через мгновение просторная лаборатория, полная медицинской техники и жутких магических артефактов, стала полем боя между демоном и магом.       Новая порция молний зажглась в ладонях Томаса. Он всё-таки был грандмастером, мог быстро и виртуозно создавать мощные боевые заклинания. Но капитан уже был в своей боевой форме — какие-то заклинания он принимал в себя, лишь немного морщась, от каких-то уклонялся настолько быстро и ловко, что глаз обычного человека не мог уловить его движений.       — Испепелю тебя, урод! — верещал Томас.       — Давай, поддай огоньку, а то тут прохладно, — хохотал МакЛин.       Пока капитан стремительно сокращал расстояние до своей цели, Джоанна шлёпнулась со стола на пол лаборатории. Ничего ниже спины у неё не работало, и ей пришлось ползти, опираясь на руки. Из-под хвоста и по бёдрам медиума лилась река крови, девушка стремительно слабела, но ей всё-таки удалось забраться под письменный стол Томаса. Как раз в тот момент, когда очередное заклинание пролетело мимо капитана и расщепило стойку с инструментами в паре метров от её безжизненного хвоста.       Подтянув руками под себя нерабочие части тела, Джоанна сначала затихла, но потом её всю скрутило в спазме боли и тошноты. Что было дальше с поединком, она не видела. Но слышала.       — Ты сломал то, что было идеально!       — Я?! После меня она хотя бы ходить могла!       Молния вспыхнула так ярко, что шерсть на ушах Джоанны задымилась. Потом прогремел выстрел. Послышался звон пули, попавшей в железо.       Затем хрип — сдавленный, булькающий звук. Похожий на тот, что недавно издавала сама медиум на операционном столе.       — Тебе повезло, что ты под защитой короля…       И всё. Сознание покинуло девушку окончательно, и она даже не сопротивлялась, когда горячие когтистые руки вытащили её из-под стола и понесли прочь из лаборатории.