Глава 8. Пассажир чужого поезда

      Слуги, такие же безликие и забитые, как в замке Атласа, провели нас в главный зал поместья. Удивительно, но и внутреннее убранство здания напоминало замок в столичной крепости, словно один человек придумывал архитектуру и все эти перегруженные кричащим богатством и готикой интерьеры. Даже мебель была такая же. Может, в условиях войны и апокалипсиса даже знать не имела большого выбора?       Но этот вопрос отложился в список второстепенных, как и сотня других, что возникали у меня по поводу этого мира. Сейчас главный интерес представлял барон. Мёртвый Клюв, высокий и полный демон с небольшими, загнутыми назад рогами, широко улыбался, встречая гостей. Если бы не красноватая кожа и полностью чёрные глаза, я бы назвала его милым толстячком, такое доброе и простое лицо у него было. Рядом с ним стояла невысокая, но статная женщина, по манере держаться и дорогому платью стало ясно: перед нами баронесса.       — Капитан МакЛин, рад видеть вас в добром здравии, — приятный низкий тембр голоса барона только усиливал расположение к нему. — И… медиум. Это честь принимать вас в нашем доме. В телеграмме из замка нас оповестили о сути вашей миссии. Я с радостью помогу вам, чем смогу.       Какой очаровательный. Прямо воплощение сахарного диабета. Но меня не купишь на эти пухлые щёчки: я понимала, что если этот демон был бароном, то вряд ли получил этот титул за свои филантропические подвиги. Я кротко поклонилась и предпочла молчать, давая капитану самому разбираться с демонической знатью.       — Мёртвый Клюв, — Эван в знак приветствия лишь коротко кивнул. — Не будем терять время. Что ты знаешь о щитах Атласа? Выкладывай всё, что есть.       — Разумеется… — улыбка барона медленно сползла. — Но, капитан, надеюсь вы понимаете, что столь ценные знания я не могу отдать за бесплатно?       Хватка Эвана на моём плече усилилась; он чуть отодвинул меня, сам же сделал пару шагов вперёд.       — Ну конечно же! Иначе и быть не могло, — язвительно прорычал капитан. — Чтобы демонический барон честно служил королю? Да я скорее пить брошу, чем это случится.       Тут в разговор вступила баронесса. Женщина явно нервничала, теребя прядь белокурых волос так, словно вот-вот вырвет её с корнем.       — Капитан! Мы служим королю честно и добросовестно, в отличие от многих наших соседей. Но поймите, мы вынуждены…       — Ванесса! — прервал свою жену Клюв. — Успокойся, дай мне поговорить.       — Нет, Клювчик! Это же может быть наш шанс вернуть Джулио!       — Женщина! Я сказал, молчи!       — Не затыкай меня!       Мы с Эваном переглянулись, явно оказавшись лишними в столь нервной семейной обстановке. Для меня было удивительно наблюдать, как простая человеческая женщина так строит демона, и выглядело это настолько нелепо, что я чуть не фыркнула. Правда, в какой-то момент глаза барона вспыхнули адским пламенем, а его рога удлинились, но баронесса так на него посмотрела, что Клюв тут же сдулся и вернулся к своему первоначальному облику.       — Вот поэтому я и не женился… — буркнул капитан, пока барон пытался утихомирить свою жену.       — А, ну конечно, дело только в этом, — хихикнула я, и, судя по ухмылке Эвана, мой подкол он оценил.       Семейная перепалка быстро прекратилась, и, к нашему удивлению, победителем вышла баронесса. Злобно прошептав пару фраз мужу на ухо, она отступила назад, а Клюв, вытирая пот со лба, подошёл к нам.       — Прошу простить. Мы все на взводе... Семья, знаете ли, дело тонкое, — выдохнув, начал Клюв.       Я впервые увидела, как краснеют демоны. Сливовый оттенок румянца распространился на пухлые щёки барона, выдавая его волнение. Какой же милый толстячок всё-таки!       — Клюв, в твоих интересах быстро и кратко изложить суть дела, — отрезал капитан, уже начавший терять терпение.       — Да-да… но… Капитан, мне нужно ваше слово, что эта сделка будет касаться исключительно вас, и что вы не будете вовлекать в это короля.       — Опа, а вот это уже интересно!       Эван скрестил руки на груди, а я из любопытства подошла поближе. Попахивало скандалом, интригой и семейной драмой. И перегаром капитана, но с этим я уже свыклась.              ***              Разговор продолжился в кабинете барона. Небольшая комнатка создавала камерную, почти уютную атмосферу, но её портил череп огромной птицы, висевшей прямо над рабочим столом. У меня возникла догадка, что такие странные имена демоны получали за свои победы и заслуги. Почему нет? Убил огромного ворона, повесил его череп как трофей, и все сразу стали ассоциировать тебя с Мёртвым Клювом. Дикость, но выглядело логично.       Я присела на небольшой пуфик у окна, готовясь прислушиваться. Мне было интересно, в чём же дело, но у меня по-прежнему было крайне мало информации об окружающем мире. Лезть в разговор сейчас было бы глупо, поэтому я смирилась со своей ролью части интерьера.       — Капитан, я понимаю, что вы служите королю верой и правдой. Я ни в коем случае не хочу заставлять вас его предавать… — барон грузно опустился в своё кресло, его жена встала сзади. Клюв быстро достал из боковой тумбы стола бутылку с двумя бокалами, щедро их наполнил и один предложил Эвану. — Просто это слишком мелкое дело, чтобы Его Величество беспокоился. Но оно деликатное и влияет на мою репутацию.       — И на нашу семью! — прошипела баронесса, её пухлые пальчики впились в спинку кресла Клюва. — Капитан, мы просим вас проявить милосердие и спасти нашего сыночка! Без привлечения стражи и огласки всей этой… ситуации.       Эван слушал внимательно, опрокинув бокал одним глотком. Он стоял напротив стола, его взгляд, удивительно трезвый и жёсткий, пронзал барона.       — С милосердием есть проблемы, — хмыкнул капитан. — А вы уже сболтнули лишнего, баронесса. Теперь выкладывайте всё, как есть, а я уже сам буду решать, сообщать обо всём королю или нет.       Ванесса побледнела, её муж, наоборот, покраснел и нахмурился.       — Капитан, вы угрожаете мне? В моём доме?       — Разве? Просто веду переговоры.       Напряжённая ситуация. Я неловко поёжилась, замечая адское пламя как в глазах барона, так и во внезапно пожелтевшем взгляде Эвана.       — Клювик, просто скажи, как есть… вдруг получится… — тихонько взмолилась баронесса.       Мёртвый Клюв тяжело выдохнул, успокаиваясь. Меня удивляло, как он терпел угрозы капитана. Тут явно случилась какяе-то неприятность, из-за которой даже такого грубого гостя на место поставить не было возможности.       — Наш сын Джулиан… он сбежал, — барон перешёл к сути. — Ему взбрело в голову, что он должен сплотить демонов и полукровок и свергнуть власть людей в Атласе.       — Со всеми полудемонами такое бывает, юношеский максимализм, — хмыкнул капитан. — При чём тут я и наша сделка?       — Джулиан уже попал в банду, которая через него выкачивает из меня деньги и терроризирует ближайшие деревни. Я боюсь, что на руках моего сына уже есть кровь невинных подданных…       — Он сын барона, королю похер на это.       Мёртвый Клюв резко ударил кулаком по столу, от чего я подпрыгнула на месте. Барон встал, теряя самообладание, и вновь адская сущность прорвалась в его облике.       — Мне не похер! — рявкнул демон. — Он мой сын! Шляется чёрт знает где! Ванесса уже все глаза выплакала, каждую ночь за него молится Создателю! Он вообще не слушает меня, только давит на жалость и берёт деньги, а затем грабит и убивает моих же работников!       — И? Клюв, я до сих пор не понимаю сути проблемы, — сказал Эван с ледяным, раздражённым спокойствием. — Твой Джулиан ведёт себя, как обычный пиздюк. Наиграется — вернётся. Я тебе что, нянька? Найду, прочту лекцию о том, как надо быть послушным полудемоном, и верну его домой? Серьёзно?       — Серьёзно! — вновь вступила баронесса, её большие голубые глаза покраснели от подступивших слёз. — Капитан, вы не понимаете! Это же наш сын! Он там, среди этих… бандитов! Мы не можем официально позвать стражу, иначе Джулиана будут судить. Да, его отпустят, но это пятно на репутации! Его не возьмут в балетную школу!       Брови капитана поползли вверх.       — Балетную... чё?       — Он прекрасно танцует, — кивнул барон, воодушевившись. Было видно, что он гордится талантом своего сына. — МакЛин, этот мальчик… он просто связался не с той компанией, понимаешь?       Теперь уже пришёл черед Эвану психовать. Он резко подался вперёд, опершись кулаками о край стола.       — Нихуя не понимаю, Клюв. Какая, нахер, балетная школа?! Ты грёбаный демон, барон, который высасывает из Атласа всё, что может. И твой пиздюк такой же! Ты что, всерьёз пытаешься из него слепить нормального человека? ЧЕЛОВЕКА?! Когда он наполовину такой же адский гандон, как и ты?!       Я чувствовала, как ушки сами прижались к голове, хвостик трусливо поджался. Что-то не так с капитаном. Он психанул на ровном месте, хотя сделка выглядела очень выгодной: пара нравоучительных подзатыльников ради ценнейших знаний.       — МакЛин! — барон мгновенно вспыхнул, но быстро взял себя в руки. Хотя его глаза пылали ярче, чем когда-либо. — Представь себе, не все демоны такие, как твой отец.       — Это ты щас зря сказал…       Вот оно что. Это личное. Барон знал родителей капитана? Какой же у него был отец, если вот этот мудак в мундире — его отпрыск? Тем временем глаза Эвана уже пылали не меньше, чем у барона. И у него тоже начали появляться рога! Я впервые видела, как лоб капитана покрывается трещинами, и сквозь кожу прорываются острые чёрные наросты. Кожа рвалась с хрустом, как мокрая ткань.       Всё, пора спасать дипломатическую миссию от рогатого баттл-рояля.       — Послушайте! — не выдержала я, вставая со своего места. Глаза всех, кто был в комнате, немедленно впились в меня. — Так мы ни к чему не придём. Барон, прошу вас, не надо переходить на личности и приплетать к переговорам семью капитана. Вам же нужна наша помощь? Давайте обсуждать именно её.       Я видела, что Клюв не нападал. Он просто случайно попал пальцем в ту дыру, где у капитана болит. А теперь оттуда дерьмо полезло наружу. Но если я сейчас хоть слово скажу Эвану, он порвёт всех собравшихся. Начиная с меня.       — Медиум права, — поддержала меня баронесса. — Нам нужна ваша помощь. А вам нужны знания моего мужа. Мы заключим сделку, все получат желаемое, и на этом разойдёмся.       Эван посмотрел на меня. Затем на барона. Кивнул.       И я выдохнула. Слава богу, а то я думала, что ему совсем крышу сорвало. Как оказалось, детские травмы и проблемы отцов и детей не чужды даже полудемонам.              ***              Барон тоже выдохнул и достал из ящика стола пергамент.       — Простая сделка: ты доставляешь моего сына, Джулиана Диаса, в целости и сохранности сюда, в поместье. После этого я незамедлительно рассказываю всё, что знаю о демонических медиумах, и отдаю все имеющиеся у меня материалы на эту тему.       На пергаменте слова появлялись сами собой, красивый почерк вторил словам Клюва. Я подошла ближе, встала рядом с Эваном, и мы оба изучали создаваемый документ.       — Хочу аванс, — буркнул капитан. — Где гарантии, что имеющаяся у тебя информация хоть чего-то стоит?       Я кивнула, соглашаясь с капитаном. Раз уж я встряла в переговоры, то имела право высказывать своё мнение тоже. Мысль о том, что барон просто расскажет про любимые причёски медиумов, тоже начинали зарождаться в моей голове.       — Никакого доверия? Умно, — хмыкнул барон. — Вот вам аванс: для работы щитов надо включить пять кристаллов в разных частях Атласа и соединить их с главным контроллером в замке. Я знаю, где они все расположены, и у меня есть формула активации и связки. Как вам, капитан? Сойдёт для аванса?       Эван нахмурился, задумавшись. Я тоже вздохнула, понимая, что тут было слишком много рисков.       — Откуда нам знать, что ваша информация достоверна? И что формулы рабочие? — спросила я.       — Добавь в договор гарантии, — вступил капитан. — Подвешу твоего сыночка за кишки, если ты передашь нам ложную информацию.       Баронесса нервно всхлипнула, Клюв нахмурился и покачал головой.       — Нет, это неприемлемо. Вдруг кристаллы утрачены или испорчены? Но… — барон перевёл взгляд на пергамент, на котором появились дополнительные строки. — Если по моей информации вам удастся активировать менее трех кристаллов, то я сниму свой титул и покину этот город.       — Клювик!       Ванесса впилась в плечо мужа, но тот лишь осторожно погладил её ладонь, успокаивая. Эван удовлетворённо кивнул, видимо, описанные гарантии его устраивали.       — Пойдёт. Давай сюда свою бумажку…       — Эван, погоди, — остановила я капитана. Тот вопросительно глянул на меня, но отступил, не притрагиваясь к пергаменту. — Мистер Клюв, что значит «доставить в целости и сохранности»? Правильно ли я понимаю, что если Джулиан споткнётся о ступени лестницы поместья и набьёт шишку, то этого будет достаточно, чтобы договор аннулировали?       Теперь уже барон выпучил свои чёрные глаза на меня, на его лице отразилось искреннее удивление.       — Описанный вами случай абсолютно никак не подействует на силу договора! Это же случайность!       — Простите, но формулировка «в целости и сохранности» слишком расплывчата. Это звучит красиво, но работает против нас, если что-то пойдёт не по плану. Слишком много лазеек, выгодных вашей стороне, — настаивала я. — Пожалуйста, исправьте эту фразу. И ещё… вдруг он будет уже ранен, когда мы его найдём? Или на него нападут его же люди?       — Это неприемлемо! — фыркнула баронесса. — Мы чётко высказали свои требования! Нам нужен целый, здоровый сын! Лёгкие травмы допускаются, но не более!       — Ага, в таком случае, если ваш Джулио поранится чуть серьёзнее, мне легче будет прибить его и доложить королю, что с вами по-хорошему договориться не получится? — хмыкнул Эван.       Молодец, капитан. Серьёзно! Судя по побледневшему лицу Ванессы и яростному пламени в глазах Клюва, у нас более сильная позиция на этих переговорах.       Обсуждение всех краевых случаев и пределов травмирования сыночка барона затянулось надолго. Эван дал мне вести эту игру: опустился на пуфик, который недавно занимала я, и вместе с баронессой опустошал запасы алкоголя в кабинете, изредка вставляя свои аргументы, в основном резкие и категоричные. Это мне помогло добиться лучших условий договора. Клюв тоже отбивался, как мог: он грозился сжечь все знания о формулах кристаллов, обещал сократить поставки полезных ископаемых из своих шахт. Баронесса также периодически вскрикивала: «Это же не тележка с овощами! Это наш ребёнок!» Но кроме эмоций ничего в переговоры она не вносила. Правда была в том, что родители яростно желали заполучить сына обратно живым, а уж в каком состоянии — это вопрос второстепенный.       На том мы и договорились. Пергамент обзавёлся внушительной стопкой дополнительных соглашений, когда капитан и барон наконец-то пожали друг другу руки и расписались кровью на документе.       — Медиум, вы отлично ведёте переговоры! — хмыкнул в итоге барон. — Откуда в вас такая дьявольская жилка?       — Её грандмастер в башне неделю держал, видимо, пришлось учиться договариваться, — с усмешкой ответил за меня Эван, явно затыкая мой рот, чтобы я не ляпнула что-то про своё прошлое.       Я свою работу закончила, и внутри меня словно расслабилась туго сжатая пружина. Это не было победой. Просто на одну тревогу стало меньше. Как будто в голове зазвенела тишина — ненадолго, но ощутимо. Я сделала что-то, что не про кровь, не про пытки, не про чужую волю. Просто… составила правильный документ. Почти как дома.       — Договор прекрасный, но как вы планируете его воплощать в жизнь? — чуть заплетающимся языком уточнила Ванесса. В отличие от капитана, алкоголь её сильно подкосил. — Такое ощущение, что вы уже выиграли, хотя мой Джулио всё ещё не дома!       — Мы можем… не знаю… дождаться, когда он вновь явится к вам за деньгами? — предположила я. — Или выманить его каким-нибудь предложением? Обещанием?       Барон лишь фыркнул, покачав головой.       — Думаете, я не пытался? Этот хитрец не купится на такое.       — Может, мы…       — Джо, — остановил меня Эван.       Я глянула на капитана, на его ухмылку. Ну конечно, я уже вылезла за рамки своей компетенции.       — Значит, так, Клюв. К тебе наведался капитан стражи Атласа не просто так. Король оборзел и шантажом заставил тебя отправлять в столичные кузни больше стали и серебра. Начиная с этой ночи, — начал говорить Эван так уверенно, будто бы это было всё взаправду.       — С этой ночи? — нахмурился барон, но, судя по его лицу, он мыслил с капитаном на одной волне.       — Да, прям с этой. Поэтому первая партия будет собрана наспех, хреново оснащена и с минимумом охраны.       — Вот оно что…       — Лакомый кусочек для пиздюков, которые вздумают бороться за справедливость для демонов.       — Придётся везти, как есть. Без брони, без охраны. Это и сыграет нам на руку, — буркнул Клюв, роясь в бумагах.       — Вы точно справитесь? — недоверчиво всполошилась баронесса. — В банде полно низших демонов и полукровок. Джулио немало денег им отдал, они могут быть хорошо вооружены.       — Ванесса, не бери в голову, это его проблемы, — осадил жену Клюв. Затем поднял глаза на Эвана: — Главное, помните про договор. И прошу вас… не переусердствуйте.       Капитан не ответил, но кивнул. Я видела, что барон волновался не за его профессионализм в сфере отрывания голов, он боялся полностью доверить ему жизнь сына. Понимаю, но договор уже подписан, и теперь судьба Джулио в трясущихся от пьянства руках капитана.       — Я подготовлю партию для отправки, — добавил барон. — Обставлю это так, словно нас обдирают до нитки. После ужина в ночь поедет колонна, и тогда вы сможете осуществить свой план.       Клюв удовлетворённо кивнул. Похоже, он сам договорился с собой. И был вполне доволен планом и скорым воссоединением с сыном.       — А пока что располагайтесь в гостевой спальне… — вздохнул барон.       — Вам подготовить разные комнаты? — уточнила Ванесса.       — Одну, — буркнул Эван.       — С раздельными кроватями, — поспешила вставить я.       На этом переговоры завершились. Когда мы вышли из кабинета, слуги поспешили отвести нас с Эваном в наши временные апартаменты. Я чувствовала, как накатывает усталость — физическая, моральная… И ещё одна, самая коварная. Та, что сгущалась в воздухе каждый раз, когда мы с капитаном оставались наедине. Мне не хватило бы всех договоров барона, чтобы прописать все угрозы, что поджидали меня около капитана. Потому что я до сих пор помнила, кем был мой тюремщик.              ***              — Надо же, от тебя даже какая-то польза есть, — бросил мне Эван, когда мы остались одни в небольших апартаментах.       — Ты что, похвалил меня сейчас? — фыркнула я.       — Не надейся.       Я не надеялась, но улыбнулась. Приятно, когда твою работу замечают, пускай и так неохотно.       Комната была практически такой же, как мои апартаменты в замке. Только кроватей, слава богу, стояло две. Капитана этот факт заставил ухмыльнуться, но он быстро нашёл себе другое занятие, нежели язвить насчёт того, кто и где спать будет. Он принялся разбирать своё снаряжение, проверять револьвер и тесак, в то время как я с интересом за ним наблюдала.       — Ты перебьёшь всех этих бандитов? — спросила я, выглядывая из-за плеча Эвана.       — Не думаю, — не оборачиваясь, бросил капитан. — Большая часть из них обосрётся и свалит, когда я выпущу кишки первой парочке.       — А как ты узнаешь, кто из них — Джулио?       — По запаху крови.       — Ого, ты серьёзно? Или опять стебёшься?       — Серьёзно стебусь.       Я фыркнула, ответ капитана меня одновременно и раздражал, и забавлял. А он продолжал с невозмутимым видом разбирать механизм своего револьвера, прокручивать барабан, щёлкать предохранителем.       — Ты говорил, что пули очень дорогие, — сказала я.       — Ага, мои выстрелы приличную дыру в бюджете стражи оставляют.       — Но их всё ещё производят?       — В демонических кузнях. Мой револьвер создан не людьми, это рогатые скопировали наши технологии.       — Как люди скопировали у них магию?       — Типа того.       Эван закурил, приступая к оценке состояния своего тесака. Он вытащил большой, широкий меч, провёл пальцем по лезвию. Оно издало тонкий шуршащий писк.       — Этот меч тоже сделали демоны? — удивилась я.       — Джо, почти всё, что ты видишь в Атласе, сделано демонами. Кроме дерьма. Тут уже люди постарались.       Меня вдруг осенило. Ну конечно! Зачем людям строить готические дома и так упиваться мрачной средневековой эстетикой после кошмарной войны с демонами и ядерной катастрофы? Атлас был вражеским городом, построенным ради шахт с полезными ископаемыми. И строили его именно демоны. А люди попросту его захватили и стали жить тут на своих условиях, но с шиком предыдущих владельцев.       — Вот оно как… — выдохнула я.       — Забей. Как вернёмся в замок, сядешь к Густаву на коленки и попросишь его рассказать сказку, он обожает пиздеть всякие истории. Не факт, что правдивые и интересные, — отмахнулся капитан. — А пока глянь, чё у барона есть в гардеробе — поищи себе нормальную обувь.       — Хорошо, я гляну…       Стоп. Зачем мне нормальная обувь?       — Эван… — чувствуя, как волна тревоги накрывает меня, я повернулась к капитану. — Ты же сам пойдёшь искать Джулиана? Я тут остаюсь, так?       — С хуя ли? — отложил свой тесак, фыркнул Эван. Он обернулся, его глаза игриво сверлили меня. — Я буду жопу рвать, а ты тут отдыхать и чаи гонять с бароном? Ну уж нет, пойдёшь со мной.       Я вылупилась на него, словно он мне сейчас объяснял, что земля плоская. Хотя, возможно, в этом кошмаре она и была интересной формы, но в моей голове не укладывалась картинка, в которой я, Джо, у которой истерика возникает от просроченного йогурта, должна ехать на разборки с бандой демонов.       — Чего уставилась? Я серьёзно. В бой тебя отправлять не буду: зачем народ смешить? Но в машине под моим присмотром посидишь. И проследишь, чтобы я этого пиздюка не прибил нечаянно.       — Эван! Не надо! Я же… ну как так… — тряслась я, с мольбой поднимая глаза на капитана. — Я в бою, как кошка в аквариуме, бесполезная и в ужасе! Ты это сам первый понял! Я же буду мешаться, кричать и истерить!       — Будешь истерить — получишь по ушам.       — Или пулю в лоб! Вот и что будет, если меня пристрелят? Или тебя? Я никогда раньше не была в подобных ситуациях, тут слишком много неопределенностей, я не…       — Джо! — рявкнул Эван, затыкая поток моих слов. — Тут как раз нет никаких неопределенностей. Тебя пристрелят — помрёшь. Пристрелят меня — помрёшь чуть попозже, когда доберутся до тебя. Всё предельно ясно.       Предельно ясно то, что этого не должно было со мной происходить! Я не создана для этого. Это всё не про меня!       Чувствуя, как холодные тиски сжимают мои внутренности, я на ватных ногах отошла к кровати и села на край. Руки сами собой обхватили мои плечи, пока в голове выла тревожная сирена, отрезая меня от окружающего мира.       Капитан прав. Тут нет неопределённостей, тут есть лишь два варианта — выжить или умереть. Тебе надо собраться, Джо. Хочешь жить? Подумай, как увеличить свои шансы. Эван будет делать всю работу, но он тоже не бессмертный. Значит, мне надо оружие. Или, может, магию попробовать? Нет, я ни одной формулы не знаю, могу лишь огоньком посветить. Может, в арсенале барона найдётся что-то? Арбалет? Я неплохо стреляла в детстве в тире…       Полностью погрузившись в свои тревожные мысли, я и не заметила, как Эван подошёл ко мне. Схватив за подбородок, он резко поднял моё лицо и заставил посмотреть на себя.       — К твоему сведению, миледи истеричка, шанс того, что ты захлебнёшься соплями от своих рыданиях, намного выше шанса смерти от врагов, пока я охраняю тебя. Король мне платит не за красивые глазки.       Я моргнула пару раз. Попыталась осмыслить слова капитана, но мелкая дрожь всё ещё меня била.       — Я беру тебя с собой потому, что уверен в двух вещах: в том, что барон обязательно позовёт своих рогатых дружков и стырит тебя в Ад. И в том, что я смогу обеспечить тебе безопасность при любых возможных вариантах исхода битвы. Поэтому ты просто будешь сидеть в машине, без истерики, без соплей, и слушаться каждого моего приказа. Поняла?       — Д-да… — выдохнула я, но не из принятия, а от безысходности.       Эван отпустил мой подбородок, отошёл к своему снаряжению. Через секунду он вернулся, держа в руках небольшие ножны с кинжалом и ремнём, чтобы крепить оружие на пояс.       — На, — сказал Эван, кинжал прилетел ко мне на колени. — Остриём ОТ себя. Направишь на меня — лишишься хвоста ещё до того, как успеешь мяукнуть.       Мои пальцы сжались на рукояти. Тёплая кожа, холодный металл. Он дал мне не оружие, он дал мне якорь, который позволит хоть как-то справиться с тревожностью. Мы оба понимали, что если я и достану кинжал, то, скорее, сама себя пораню, чем сделаю что-то полезное. Но наличие такой мелочи немного воодушевило меня, я почувствовала, как правое ушко немного приподнялось.       — Спасибо.       — Только не вскройся раньше времени, — бросил мне Эван, возвращаясь к своему снаряжению.              ***              Новых сапог, как и штанов или какой-нибудь более походной одежды, в гардеробе гостевой комнаты я не нашла. Только бельё, платье, пудру и шёлковый платочек. Так что единственное, что я смогла подготовить в своём облике к боевой операции — это заплести волосы в косичку, чтобы они не мешались. Вдруг всё-таки придётся драться? Или убегать? Или…       — Да успокойся ты уже, а то твой хвост скоро оторвётся, — бросил мне капитан, подхватывая своё снаряжение и выходя из комнаты. Пушистый отросток действительно ходил ходуном на нервной почве. — И не жри ничего на ужин, в этот раз поедешь на заднем сидении.       Хвост меня не слушался, но от голоса капитана он привычно поджался. Я послушно последовала за Эваном в коридор поместья, где ждали слуги, которые отвели нас на ужин.       — Попрошу у барона мятные леденцы. Скажу, что для тебя, — вздохнула я, разглядывая спину капитана.       — Тогда мне их и отдашь, а сама будешь мой мятный перегар нюхать.       — Меня УЖЕ тошнит от одной мысли об этом!       Препираться с капитаном становилось весело, главное — не забывать, что он может оторвать мне ушки просто ради шутки.       Барон и его жена ждали нас в небольшой гостиной, явно предназначенной для более спокойных семейных вечеров, а не для званых ужинов. Это хорошо: чем меньше шума наши планы создадут, тем выше наши шансы на успех в деле спасения Джулиана. Кстати, про него. Над камином висел большой, яркий портрет семейства. Я не знала, как давно его нарисовали, но вроде и барон, и его жена выглядели на нём примерно так же, как сейчас. И рядом с ними на полотне был изображён мальчик. Он казался живым — не из-за техники художника, а из-за того, как он смотрел на своих родителей, будто уже тогда знал, что подведёт их.       — Джулиану уже четырнадцать… на прошлой неделе исполнилось, — проследив мой взгляд, с болью в голосе сказала Ванесса.       — Да ладно, я в его возрасте уже демонам головы рубил, — фыркнул Эван, разваливаясь на диване перед камином.       — А я давил людей и полукровок, как тараканов, — холодным тоном парировал барон, но внешне делал вид, что ведёт расслабленную беседу.       Мне стало как-то неуютно. Я в свои четырнадцать проколола себе уши и считала себя бунтаркой за то, что послала в задницу завуча в школе.       Тем временем слуги принесли еду, небольшой столик ломился от мяса и хлеба, фрукты и овощи тут были явно не в почете. Помня о предостережении капитана насчёт нелюбви моего вестибулярного аппарата к поездкам, я не стала есть много, хотя была голодной. Взяв парочку бутербродов с икрой — искусственной, как я сразу определила по слишком сладкому вкусу, — я отказалась от вина, попросив у слуг только чай без сахара.       — Я на диете… вынуждено, — пояснила я, когда баронесса в очередной раз попыталась предложить мне сочную котлету.       — Эх, жаль! Женщину красят пышные формы, — сказал барон, позволив себе прилюдно погладить жену по её полному бедру.       — Клювик, прекрати! — хихикнула Ванесса, но, судя по тону, ей хотелось продолжения.       Я сдержанно улыбнулась. Удивительная парочка этот демонический Мёртвый Клюв и его человеческая жена. Если бы не адская внешность барона, я бы поверила, что они искренне любят друг друга. А может, в этом нет ничего странного? Если вспомнить лекцию Томаса, то получается, что и люди, и демоны биологически одинаковые, просто последние веками модифицировали свои тела и подстраивали их для войны. Отсюда столько полукровок. Природа не позволила бы скрещения разных биологических видов. Возможно, демонам не чужды и более высокие чувства?       Судя по выражению лица Эвана, он предпочёл бы облиться кислотой, чем признать, что рогатые могут кого-то любить. Для него демоны — враги, а люди — слабые увальни, и он оказался посередине, служа одним и убивая других.       — Простите, что отвлекаю, голубки, — фыркнул капитан, жуя очередной бутерброд, крошки которого остались в его недельной щетине на подбородке. — Вынужден напомнить, что мы тут по делу. Колонна с грузом готова?       Барон устало вздохнул, явно огорчённый тоном своего гостя.       — Всё готово, капитан. Семь машин с прицепами, гружённые серебряной рудой. Пять охранников. Все нервные и злые, думают, что король перегнул со своими требованиями.       — Кровь для поиска?       — Вот.       Клюв подал Эвану небольшой флакон. Я придвинулась ближе, чтобы рассмотреть предмет: маленькая серебряная фляжка скрывала в себе драгоценное содержимое.       — Это правда кровь Джулиана? — не выдержала я, удивляясь. Зачем барону хранить кровь своего сына?       Эван бросил на меня раздражённый взгляд. Но ещё более злобными глазами он впился в самого барона.       — Ты даже филактерию своему сыну сделал?! Он ведь полукровка!       — Это не значит, что я не боюсь за сохранность его души, — ответил барон, стойко выдерживая взгляд капитана. Затем Клюв обратился уже ко мне: — Медиум, судя по рассказу короля, вас создали совсем недавно, вы не знаете многого об этом мире. И ещё меньше знаете о моём. Высшие демоны всегда оставляют кусочек своей сущности в надёжном месте — это и называется филактерией. С помощью неё можно восстанавливаться от страшнейших травм, нанесённых не только телу, но и душе.       — Это… как сохранение? Если высшего демона уничтожат, он может возродиться из этой бутылочки? — я удивлённо и одновременно восхищённо вскинула брови.       — Ты бы знала, какой это геморрой. Однажды я неделю в пещере в самой жопе мира провёл, потому что один рогатый прятал свою душу в дохлой крысе, — ворвался со своим бурчанием Эван. Он уже открыл флакон и поднёс его к своему лицу. — Эта капелька крови, привязанная к сущности пиздюка, стоила больше, чем разработка новой шахты. Охренеть какая забота!       Эван принюхался к содержимому флакончика. Казалось, ещё чуть-чуть, и он опрокинет содержимое в рот, словно очередную стопку водки. Судя по тому, как напрягся барон, он тоже этого опасался. Однако капитан сдержался, закрыл флакон и с нарочитой небрежностью бросил его обратно барону. Клюв взвизгнул, как будто не сосуд ловил, а собственное сердце, поймав его у самого пола.       — Будут свои дети, капитан, поймёте, что ради них ничего не жалко! — вступилась баронесса.       — Простите, мисс Диас, — криво усмехнулся Эван. — Но я переебал уже столько народа, что не удивлюсь, если где-то шляется парочка ублюдков с рогами, как у меня. И это не колышет меня вообще. Так что разделить ваши родительские чувства мне не суждено.       Все собравшиеся в комнате синхронно устремили на капитана презрительный взгляд, словно брезгливо бросая: «Ну и мразь же ты, МакЛин!»       — Так ты правда можешь по крови учуять мальчика? — недоверчиво спросила я Эвана, старательно игнорируя его последнее высказывание.       — Ну так он же королевский пёс на цепи! — хмыкнул барон, стряхивая крошки со своего пуза.       Капитан промолчал, но по выражению его лица я поняла: да, учует. И ненавидит каждую секунду, когда вынужден использовать эту способность.