Шоу требует жертв

"Боже, бедная Алиса..." — мысленно протянул я, материализуя в руке плотный листок пергамента, исписанный ядовитыми чернилами комментариев к последней главе. Наблюдатели, устроили целый дебаты по выбору её кары, превосходя друг друга в садизме: "Вы настоящие изверги." — подумал я, качая головой. Мой тяжелый, вибрирующий выдох эхом прокатился по Пустоте, заставив Алису сжаться в комок. От одного звука моего голоса её плечи затряслись ещё сильнее. — Не может быть... Не может быть, чтобы Наблюдатели предложили что-то хуже той машины... — шептала она себе под нос, вцепившись когтями в собственные руки. Воспоминания о механизме пыток учителей всё ещё преследовали её кошмарами. — К сожалению, может, подруга. — прервал её жалкие попытки самоуспокоения мой космический гул, от которого задрожала сама ткань реальности. Я сжал пальцы, и листок рассыпался в горсть мерцающей звёздной пыли, медленно оседающей на невидимый пол. — И, честно говоря... лучше бы ты согласилась на ту машину... — Ни за что на свете! — взвизгнула она, вскакивая и перебив меня. В её глазах, обычно полных хищного блеска, сейчас плескался животный, неподдельный ужас. — Говори уже! Что они предложили?! Не заставляй меня нервничать! Я снова тяжело выдохнул, создавая вокруг нас давящую атмосферу зала суда, и, слегка прокашлявшись, начал зачитывать вердикты толпы: — К единому варианту эти садисты так и не пришли, поэтому пока ты побудешь в подвешенном состоянии, без немедленного приговора. Но вот список того, что они для тебя придумали. Слушай внимательно. Я загнул первый палец: — Первое: снизить твою демоническую силу на пятьдесят процентов. Второй палец: — Второе: повысить твой голод в три раза. Третий палец: — Третье: отправить тебя в wonderland.jar. Четвертый палец: — Четвертое: разделить тебя с Оливером на три РЕАЛЬНЫХ дня. И, наконец, пятый: — Отправить тебя в абсолютную Пустоту на десять лет. Едва последнее слово сорвалось с моих губ, как Алиса шагнула вперёд, её голос сорвался на отчаянный, хриплый крик: — Первое! Я выбираю первое! Забирайте мою силу, режьте её пополам, мне плевать! Я согласна! Я лишь усмехнулся, пряча руки в карманы своей космической куртки. — Сорян, демоница. Но это не в твоём праве решать. Сейчас Наблюдатели сами решат, что с тобой делать, устроив голосование. А я... — я сделал театральную паузу, начиная растворяться в звёздном тумане. — ...пойду по делам. Мой силуэт уже почти исчез, когда я бросил ей на прощание, и в моём голосе не было насмешки, только холодный факт: — Надеюсь, тебе повезёт. Хотя, судя по комментариям... люди иногда бывают куда более жестокими, чем любые демоны из Ада. Туман рассеялся, оставив её в абсолютной, звенящей тишине Пустоты. Алиса медленно опустилась на невидимый пол. Она подтянула колени к груди и крепко обхватила их руками, пытаясь сохранить хотя бы иллюзию тепла. Её демоническая сущность, привыкшая к вкусу душ, сейчас замерзала от ужаса перед неизвестностью. Из её глаз покатились тяжёлые, горячие слёзы, тут же испаряясь в холоде вакуума. "Оливер... прости меня..." — билось в её голове, разбиваясь о стены бесконечности. — "Прости, мой мылоед... я покидаю тебя. Я не выдержу трёх дней без тебя... Я не переживу десяти лет в темноте..." Она тихо, беззвучно плакала, свернувшись калачиком посреди ничего. Впервые за всю свою долгую, кровавую жизнь, бывшая принцесса тьмы поняла, что самое страшное наказание — это не боль и не голод. Это разлука с тем единственным парнем, который научил её любить. Ну а пока Алиса содрогалась от страха перед возможной разлукой с любимым, Эдвард и Зип уже закончили свои нежности. Они вдоволь нацеловались, наобнимались и наделали друг с другом всяких непристойностей, так что теперь, с пылающими щеками и довольными улыбками, спускались всё глубже в сырые тоннели шахты, чтобы насобирать как можно больше ресурсов для общего выживания. Но вдруг время остановилось и им в голову пришло видеосообщения: Перед ЗИП и Эдварда появляется дисплей, в котором была комната и взолновоный человек, который постоянно оглядывался.

[ВИДЕОСООБЩЕНИЕ ДЛЯ ЗИП И ЭДВАРДА]

Джек: привет, мы случаем не знакомились, меня зовут Джек, и извините, что мешаю, я должен такое рассказать, я как обычно вышел из дома подышать свежим воздухом, как и вижу того книгоголового, и он задумал точно что-то нехорошее для всех вас, и если я правильно услышал, то он что-то говорил, типа о дв-дверь? Не то, — сказал Джек, почесывая затылок, пытаясь вспомнить, — две две, а о вспомнил Двелер, хоть я не знаю, что это такое и что оно означает, но это точно что-то нехорошее, и, но тут выбивается дверь, из которой выходит пьяный Дима. Дима: чувак, ых, давай об ых нимися. Экран мигнул, и видео резко прервалось, оставив лишь статический шум. Время пошло своим чередом. Зип и Эдвард переглянулись, переваривая полученную информацию. Эдвард усмехнулся, перехватывая кирку поудобнее: — Похоже, наш поход в шахту обещает быть куда более интересным, чем мы планировали. — сказал он с азартной улыбкой, уже представляя себе бой против Двелера. — Наш?— переспросила Зип, игриво приподняв бровь и слегка толкнув его плечом, от чего у Эдварда тут же проступил легкий румянец. — Ну да, наш. — твердо ответил он, притягивая её к себе и обнимая за плечи. Он закрыл глаза, наслаждаясь моментом. — Ты же моя. А значит, все твои хлопоты, страхи и заботы — это теперь и мои тоже. Из этого вытекает, что поход в шахту — наш, моя ты ненаглядная. Зип тепло улыбнулась и крепко обняла его в ответ, утыкаясь носом в его плечо. Но идиллия длилась недолго. Время снова застыло и прямо в голову Эдварда пришло сообщение:

[СООБЩЕНИЕ ДЛЯ ЭДВАРДА]

<голос звучал высокомерно, с нотками осуждения, словно Эдвард позволил себе лишнего> Ты возомнил, что твои знания делают тебя лучше. Ты считаешь, что ваш мухлёж считается преимуществом. Но без него... Кто ты? Посмотрим, что будет делать учёный без знаний. Наложен постоянный эффект: "Кара Деменции" Ваш разум начинает поглощать пелена. Вы начнёте постепенно терять память со скоростью фрагмента в пять минут. Условие снятия: получение Командного Блока [В процессе сознания]; Время снова дернулось вперед. Эдвард резко отстранился от Зип, его лицо исказилось от шока и нарастающей паники. Зип, заметив, как побелело его лицо, тут же хотела спросить, что случилось, но Эдвард её прервал. Его голос дрожал от сдерживаемой ярости: — Зип... милая... можешь прикрыть уши на секунду? — попросил он сквозь стиснутые зубы. Она, ничего не понимая, послушно зажмурилась и плотно прикрыла уши ладонями. Эдвард набрал в легкие полную грудь воздуха, запрокинул голову и заорал так, что, казалось, сами блоки камня задрожали от его крика: — AUSTRAL!!! Пространство перед ним треснуло, словно стекло. Из разлома, окутанный звездной пылью и космическим светом, эффектно вышел я. Я стряхнул невидимые пылинки с плеча и с легкой ухмылкой посмотрел на своего взбешенного героя. Эдвард, не теряя ни секунды, шагнул ко мне, тыча пальцем в грудь: — Что это за хуйня, Austral?! Какого чёрта происходит?! Я спокойно скрестил руки на груди, глядя на него сверху вниз: — Таково задание Наблюдателей, Эдвард. Им стало скучно. Они хотят увидеть настоящее [ШОУ]. Драму, борьбу, отчаяние. А то вы тут совсем расслабились. Эдвард начал качать права иего голос срывался на хрип: — Ты собрал нас всех здесь, в этом ёбаном кубическом мире, чтобы мы делали то, что хотим! Чтобы мы жили! Так какого хуя кто-то сверху навязывает мне чужие идеи и ломает мой мозг?! Их это вообще ебать не должно! Мы тут выживаем, а не в цирке выступаем! Я открыл рот, желая вставить едкое замечание о том, кто тут на самом деле бог, а кто просто набор пикселей, но Эдвард сделал резкий шаг вперед, буквально нависая надо мной. В его глазах горел такой огонь, что даже я на секунду умолк. — Я не собираюсь этого делать! — прорычал он, сплёвывая слова. — Я не отдам ни одного воспоминания! Ни одного момента с Зип! Я не позволю какой-то "пелене" стереть то, как она улыбается, как мы держались за руки, как она целовала меня! Я прищурился, чувствуя, как моё авторское эго начинает закипать: — Не оборзел ли ты, Эдвард? Так со мной разговаривать?! Эдвард усмехнулся, и эта усмешка была страшнее любого монстра в этой шахте: — Раз они так хотят увидеть [ШОУ]... — тихо, но с леденящей угрозой произнес он. — ...то я устрою им резню. Я начну убивать всех. Каждого ученика, каждого учителя, каждую тварь в этом мире. Я буду отправлять их на спавн снова и снова, и всё оставшееся время они будут торчать там, в бесконечном цикле смертей! Они хотят крови? Я залью ею весь сервер! Я рассмеялся, хотя смех вышел немного нервным: — Ты не посмеешь. Эдвард посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде не было ни капли страха. Только безумная, абсолютная решимость. — Я не боюсь тебя, Austral. И мне плевать на твои правила. — отчеканил он. — Ради той, которую я люблю... Услышав это, Зип, которая всё это время стояла сзади, не выдержала и опустила руки от ушей. Её лицо вспыхнуло густым румянцем, а сердце пропустило удар: "Ради той, которую я люблю..." — эхом отозвалось в её голове. Эдвард даже не обернулся, но его плечи расправились, словно он чувствовал её взгляд спиной. — ...я готов пойти на всё. — закончил он, сжимая кулаки до хруста. — Даже если меня самого сотрут. Даже если этот мир пойдёт против меня. Я не отдам её. "Ого, а у Эдварда, оказывается стальные яйца, чтобы так разговаривать со мной. " — с лёгким уважением подумал я, глядя на его перекошенное от ярости и решимости лицо. Но как Автор, я не мог просто так оставить его пафос без ответа. — Это, конечно, всё очень круто и пафосно звучит, Эдди. Прямо мурашки по коже. — сказал я, лениво похлопав в ладоши. — Но ты обязан добыть Командный блок, чтобы исцелиться от "Кары Деменции". Я заметил, как лицо Эдварда исказилось ещё сильнее. Злость в его глазах сменилась раздражением от абсурдности происходящего. Он сделал тяжёлый, хриплый вдох и отстранился от меня на шаг, словно я стал ему противен. — Я не пойму тебя... — начал он, глядя на меня уже не со злостью, а с искренним недоумением, будто я нёс какую-то отборную чушь. — Как мы, по их мнению, должны добыть Командный блок? И зачем он нам вообще?! — спросил он, начиная слегка успокаиваться. Я вздохнул, демонстративно пожав плечами, позволяя звёздной пыли осыпаться с моих плеч: — Я не знаю. Это ваши проблемы, а не мои. И уж точно не проблемы того, кто отправил тебе это задание. — ответил я. Эдвард прищурился, его аналитический ум начал работать на полную мощность: — Тогда ответь мне вот что: зачем нам Командный блок, если мы не сможем им воспользоваться? — спросил он, и, не давая мне ответить, продолжил, выплёскивая накипевшее. — И в чём вообще смысл этого? В чём смысл пытаться гнаться за тем, что в неправильных руках просто превратит этот мир в непонятно что?! Я хочу нормально выживать! Я хочу строить дом, защищать Зип, жить, а не гнаться за всемогуществом, которое мне нахрен не сдалось! Оставь свой Командный блок для кого-то другого, а мне дай просто пожить! Я задумался, почесав подбородок: "С одной стороны, он прав. Смысла в Командном блоке для них нет, кроме исцеления. Добыть они его всё равно не смогут. Но с другой стороны... мнение Наблюдателей?" — думал я, мысленно обращаясь к тем, кто читал эти строки. — "Кому же отдать предпочтение? Логике Эдварда или жажде хаоса моих дорогих читателей?" Прошло десять секунд звенящей тишины. Я тяжело выдохнул, принимая решение: — Эдвард, как бы я ни хотел тебе помочь... но нет. Шоу должно продолжаться. — сказал я, уже собираясь раствориться, но тут Эдвард резко выбросил руку вперёд и мёртвой хваткой вцепился в моё запястье. Он смотрел мне прямо в лицо, и на его губах играла хитрая, отчаянная улыбка: — Austral, тогда поменяй моё задание. Дай другое. Такое, чтобы эти Наблюдатели больше не смели думать, что мы тут разленились и засиделись. Я спокойно убрал его руку со своей, стряхивая невидимые пылинки. "Думаю, он прав. Бред, если все будут стремиться к Командному блоку. Хм, если так подумать... эй, Эрго, у тебя что, фетиш на Командные блоки?" — мысленно спросил я, ожидая его ответа. — "Так и что же мне ему предложить?.. ай ладно. Пусть Система с этим разбирается, я уже устал с ним болтать, мне ещё надо кучу сюжетных линий вести." — Хорошо. Поменяю. Удачи в том, чтобы тебе не выпало что-нибудь совсем невозможное. — сказал я, слегка поклонившись, и испарился в ярком всполохе звёздного света. Эдвард долго смотрел в ту точку, где я был секунду назад, а затем перевёл взгляд на свой инвентарь. Справо висело проклятие: [Кара Деменции: ???:??] "Похоже, оно ещё не вступило в силу благодаря тому, что я смог договориться на новое задание." — с облегчением подумал он, переводя взгляд на Зип. Девушка стояла рядом, прижав руки к груди, и её глаза были полны тревоги за него. — Эдди... — тихим, дрожащим голосом начала она. — Зачем ты позвал его? И что у тебя случилось? — спрашивала она, делая шаг ближе, всем видом показывая, что не отстанет, пока не узнает правду. Эдвард мягко улыбнулся ей, подходя вплотную и уже собираясь рассказать про сообщение, как вдруг пространство перед его лицом разорвалось. Появилась массивная табличка, отлитая из всех цветов звёздного неба, переливающихся друг с другом: [ОБНАРУЖЕНО НЕДОВОЛЬСТВО СО СТОРОНЫ ИГРОКА [ЭДВАРД]] [С РАЗРЕШЕНИЯ АДМИНИСТРАТОРА НАЧИНАЕТСЯ ПОИСК ПОДХОДЯЩЕГО ЗАДАНИЯ] [АНАЛИЗ...] [УЧИТЫВАЕТСЯ ЖЕЛАНИЕ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ УВИДЕТЬ [ШОУ]] [НАЙДЕНО ЗАДАНИЕ] Текст мигнул, сменившись на кроваво-красный: [ЭДВАРД, ВАМ НЕОБХОДИМО ЛЮБЫМИ СПОСОБАМИ УБИТЬ ЭНДЕР ДРАКОНА ЗА 4 МИНУТЫ] [В СЛУЧАЕ НЕВЫПОЛНЕНИЯ КАРА ДЕМЕНЦИИ ОСТАНЕТСЯ С ВАМИ НАВСЕГДА] [ОТСЧЁТ НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ 10... 9...] Эдвард моргнул, переваривая информацию. Четыре минуты на то, чтобы убить Дракона Края. Он медленно повернул голову к Зип, и безумная, азартная улыбка расползлась по его лицу: — Зип... не хочешь заспидранить этот мир? — спросил он, понимая, что без её крыльев и скорости он не успеет дойти даже до Ада. Зип, прочитавшая текст поверх его плеча, лишь хищно усмехнулась, её драконий хвост дёрнулся из стороны в сторону. Она кивнула ему, давая понять, что она с ним до конца. Эдвард протянул ей руки: — Полетели! Он крепко обхватил её за шею и плечи, и Зип резко расправила свои мощные крылья. С оглушительным хлопком она рванула вверх. [3... 2... 1... ВРЕМЯ ПОШЛО! ЖЕЛАЮ ВАМ УДАЧИ!] "Удачи желают неудачникам. А мне пожелай успехов." — подумал он с ухмылкой, болтаясь на Зип, пока она пулей вылетала из подводной пещеры. Они с грохотом вынырнули на поверхность шахты и чуть не сбили с ног фигуру, стоявшую на камне. — Эдвард?! Зип?! Подождите! — крикнула Грейс. Но они уже улетели, превратившись в маленькую точку. Зип махнула ей хвостом в знак приветствия, даже не сбавляя скорости. Грейс тяжело вздохнула. Она посмотрела на тёмный зев подводной шахты, ведущей вглубь земли, но решимости спуститься туда одной у неё не было. Слишком много неизвестностей. Развернувшись, она направилась обратно к своему дому, обдумывая мои слова. "Так... если Эдвард и Зип сейчас заняты чем-то, кто может мне помочь?" — думала она, поднимаясь по камню. Ей нужно было стать сильнее. Ей нужно было убить Алису. Но как директору школы справиться с демонессой в одиночку? Вдруг время остановилось, а в голову Грейс пришло сообщение: Продолжение следует...