9…Ex ludo ad veritatem

Я еле сдерживал смех, но, надо признать, то, как ловко Чарли управлялась с ветками для первого раза вызывало уважение. И я не знаю, зачем заставлял себя подавлять характерный мне смешок, но мне почему-то казалось, что не для того, чтобы не обидеть, а наоборот - чтобы он случайно не вышел слишком мягким, неспособным вызвать привычную на себя реакцию. Светлячок залезла на ветку, устроилась удобнее, как дикая кошка и посмотрела на меня несколько неловко: — Так? — Я понял, о чем она, хотя очень уж хотелось подшутить. Но я только мотнул головой с улыбкой: — Выше. Дальше лезь, здесь тебя даже с земли можно достать.   Чарли нервно моргнула и спросила хмуро: — Скажи, что просто смеешься. — Смеюсь. — Я хохотнул от иронии, ведь смех не исключал серьезности ситуации. — Однако моё наставление серьезно.   В следующую секунду что-то стукнуло меня по лбу. Я застыл, посмотрев вниз - на земле лежал желудь. Это она только что меня атаковала? Дерзко. Но я не видел причины ей мстить, ведь мне даже не больно. Знала бы она, сколько этот лоб пережил. Я снова посмотрел на нее, улыбающуюся вредной улыбочкой: — Как агрессивно, милая. — Я рассмеялся, кинув несерьезно — А я уже надеялся, что моё состояние хоть немного тебя беспокоит.   Чарли фыркнула, вернувшись к своему покорению дерева. Как жаль, что большинство моих шуток оставались ей недооценены… Я бы хотел увидеть её улыбку и услышать смех. Я сразу потянул руку, чтобы дать себе по лбу за эту мысль, но вовремя опомнился. Хорошо, что Чарли слишком сосредоточена на дубе. Ни перед кем не хочу выглядеть дураком, а перед ней особенно.   Вдруг сверху стало слишком тихо. Чарли замерла и даже пыхтеть перестала. Я медленно поднял взгляд на нее. — Светлячок… — Я опустил глаза в ту сторону, куда она смотрела, и меня кольнуло что-то странное, непонятно, гнев это был или испуг. В нашу сторону шел кто-то из горожан, громко звал Чарли по титулу и озирался по сторонам. Я нахмурился: как быстро они её хватились… Ум сразу оценил ситуацию: Светлячок достаточно высоко, чтобы ее было не видно по крайней мере с другого ракурса, я вряд ли вызову подозрения, но… У меня в руках её накидка. Белая. Дорогая. Пульс зазвучал где-то в затылке, пока я на ходу придумывал, что делать. Я быстро вывернул плащ наизнанку, чтобы он не выглядел таким очевидно качественным и застегнул на талии как можно небрежнее. Прятать его сейчас было бы слишком очевидно, а так он уже как минимум не вызывает столько подозрений…   Прохожий заметил меня, и тут я вспомнил, что я ведь избранник Отца Отродий в Черном лесу… Чего я испугался? Это меня должны бояться. Я оскалился, взглянув на него через плечо. Человек взвизгнул и понесся прочь. Я усмехнулся и посмотрел снова вверх - на напряженно наблюдавшую за нами Чарли. Я проследил, чтобы тот человек, посмевший нарушить эту странную идиллию действительно ушел и кивнул Чарли, хотя знал, что с высоты ей видно больше, чем мне. Светлячок хмыкнула и бросила почти жалобно: — А если я упаду?  Я усмехнулся, ответив: — Тогда сделай это пожалуйста не на меня.  Она закатила глаза и слезла с одной ветви, перебираясь на другу. Я снова ощутил это странное напряжение и какой-то… страх. Особенно когда её нога промахнулась мимо ветки, остановившись в пустоте и пытаясь найти на ощупь дерево. Я подошел ближе, готовый к любому исходу. Светлячок начала медленно съезжать, цепляясь руками за ветку, но я понял, что ветвь слишком толстая, чтобы её обхватить, а более мелких нет. «Черт…» — Все тело напрягалось, руки уже были наготове. Чарли даже не вскрикнула, когда упала вниз, словно смирилась. Я среагировал быстрее, чем вообще от себя ожидал, рассчитав расстояние и поймав её почти идеально. Мои руки не дрогнули, Чарли оказалась и правда аномально легкой. Я замер, держа её на руках и медленно посмотрел вверх, придумывая, как бы острить. Вдруг по лбу снова стукнул упавший старый желудь, я зажмурился, но не от боли - от недовольства. Мне пришлось поддержать её колени сгибом локтя, чтобы пальцами потереть лоб. — Второй раз за пять минут… — Я фыркнул и открыл один глаз, чтобы увидеть ее реакцию. Не знаю, зачем. Чарли будто застала в состоянии шока, только теперь её круглую мордашку украшало ещё и смущение - оно плескалось в черных распахнутых глазах, плотно прижатых к собственной груди рукам, итак румяным от природы щекам. Я поджал губы, когда отводил взгляд и опускал её на землю. Надо признать… не без сожаления. Я захотел вернуться в прошлое, во время, когда еще не знал её, чтобы никогда не встречать и не думать о таких глупостях. Ну что со мной не так? Когда это пойдет? Как это лечится?   Вдруг я понял кое-что. Чарли не дрожала, не протестовала. Будто… больше не чувствовала боли от греха. Странно, я вроде не искуплялся. Или что нужно сделать, чтобы спокойно контактировать с ней, не причиняя вреда? Вдруг в голове эхом отозвалась всего одна фраза, сказанная слишком знакомым голосом: — Я тебя помню…