Ассоциация Дьечи

POV Калеб Хронг Первое, что я ощутил — это мягкость под спиной… слишком мягко для холодного камня. Подстилка? Мысль резанула сознание, и я резко открыл глаза. Надо мной нависал серо-бетонный потолок, покрытый тонкой сетью трещин. Где-то в углу тускло мигала лампа, отбрасывая неровный, болезненно-жёлтый свет. Воздух был тяжёлым, сырым, с привкусом ржавчины и старой пыли. Я приподнялся, опираясь на локти, и огляделся. Комната оказалась тесной — грубые бетонные стены, потемневшие от времени, местами покрытые пятнами влаги. В одной из стен — массивная металлическая решётка с толстыми прутьями. За ней тянулся узкий коридор, уходящий в темноту. В углу валялось ведро, рядом — сложенная в ком тряпка, заменявшая постель. Я медленно сел, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Что-то было не так. Как я… из пещеры… оказался здесь? Тишину прорезал звук шагов. Тяжёлых, размеренных. Они эхом разносились по коридору, становясь всё ближе. Я замер. Через мгновение в проёме решётки появился человек. Высокий. Слишком высокий. Он был одет в длинную чёрную рясу, напоминающую одежду священников католического монастыря, но более строгую и тяжёлую. Ткань почти не отражала свет, будто поглощала его. Края одеяния были аккуратно обшиты золотистой нитью, а на плечах лежал узкий золотистый палантин с едва заметным узором — символы были незнакомы, но от них веяло чем-то… неправильным. На руках — чёрные перчатки с вытисненным знаком, который я не смог сразу разглядеть. Но больше всего меня насторожило его лицо. Бледное, почти восковое. Скулы резкие, словно выточенные ножом. Губы тонкие, сжаты в едва заметную линию. Глаза — тёмные, внимательные, с холодным, изучающим взглядом, от которого хотелось отвести глаза… но я не мог. Он слегка прищурился, будто оценивая меня, затем коротко кивнул. — «Как твоё имя, парень?..» Его голос оказался неожиданно спокойным — ровным, мягким, почти вежливым. Это только усиливало странное ощущение опасности. Я сглотнул. Горло пересохло. — «Я… я Калеб…» Он кивнул ещё раз, будто запоминая. Затем без спешки достал ключ. Металл тихо звякнул в его пальцах. Замок щёлкнул. Он открыл решётку и вошёл внутрь. Каждое его движение было точным, выверенным — ни одного лишнего жеста. Подойдя ближе, он взял стоящий у стены стул, поставил его передо мной и сел, слегка наклонившись вперёд. Теперь он был совсем рядом. Слишком рядом. И его взгляд стал ещё внимательнее. — «Меня зовут Мин Джун… Я директор Четвёртой Южной секции Ассоциации Дьечи… Ты знаешь, где ты?» — произнёс он спокойно, почти мягко, но в его голосе чувствовалась скрытая тяжесть, словно за каждым словом стояло нечто большее. От его слов у меня закружилась голова. Ассоциация Дьечи?.. Что это вообще такое? Название звучало чуждо, неправильно — будто не из моего мира. И… он кореец? Мысль ударила внезапно. Какого чёрта я его понимаю? Я ведь никогда не учил корейский. Ни слова. Ни буквы. Но я понимал его… каждую интонацию, каждую паузу. От этого стало только хуже. В груди неприятно сжалось. Я нервно сглотнул, ощущая, как пересохло в горле, и с трудом выдавил: — «Без понятия, где я… я… я был в пещере… а теперь я здесь…» Мой голос звучал слабо, надломленно. Мин Джун чуть склонил голову набок, будто прислушиваясь не столько к словам, сколько к тому, *как* я их произношу. Затем его взгляд медленно скользнул по мне — от растрёпанных волос до босых, покрытых грязью ног. В его глазах не было жалости. Только холодный, внимательный расчёт. — «Да… мы нашли тебя в руинах…» — произнёс он, сцепив пальцы в замок. Чёрные перчатки тихо скрипнули. — «И вот мне интересно… как обычный подросток выжил в столь опасном месте?» Руины? Слово отозвалось в голове глухим эхом. Что за бред… Он про ту пещеру?.. Перед глазами вспыхнуло воспоминание — тёмные стены, тяжёлое дыхание, искажённая тень… и тот проклятый каменный носорог. Меня передёрнуло. Он отрубил мне ногу… Я стиснул зубы, стараясь не показать, как дрожат пальцы. — «Я… я без понятия, что за руины… и кто вы такой…» — выдавил я, едва удерживая голос от срыва. На этот раз реакция Мин Джуна изменилась. Его брови едва заметно приподнялись, а взгляд на мгновение стал живее — в нём мелькнуло искреннее удивление. Он чуть подался вперёд, словно хотел рассмотреть меня ближе, будто я внезапно превратился в загадку, которую он неожидал встретить. — «Вот как…» — тихо произнёс он. И впервые за всё время в его голосе прозвучала тень интереса. Настоящего. — «Скажи мне, Калеб… что ты там видел?» — тихо произнёс Мин Джун, не сводя с меня пристального взгляда. Я замер. Лоб сам собой нахмурился, мысли спутались. Что я вообще знаю?.. Да ничего! *Так, спокойно… спокойно…* Я сделал медленный вдох, пытаясь собрать всё воедино. Я попал под дождь — холодный, пронизывающий до костей. Бежал домой, почти не разбирая дороги… а потом земля под ногами треснула, и я провалился вниз. В пещеру. С тёмными стенами и странной светящейся водой, от которой исходило бледное, болезненное сияние. Она казалась… живой. Потом был тупик. Но это был не тупик. Это был он — чёртов каменный носорог. Огромный, тяжёлый, словно высеченный из скалы. Его шаги сотрясали землю, а из пасти вытягивался длинный, влажный язык… Я попытался сбежать. Не успел. Боль. Резкая. Ослепляющая. Он отрубил мне ногу. Я зажмурился, будто снова переживая тот момент. А потом он собирался сожрать меня. Я уже почти смирился… но вдруг появился он. Странный. Пятирукий мужчина. За его спиной висел гроб, словно прирос к нему, а вместо лица — бабочка. Живая. Её крылья медленно раскрывались и складывались, будто дышали. И он спас меня. Мысли резко оборвались — я услышал, как Мин Джун кашлянул. Подняв взгляд, я увидел, что он смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Впервые его спокойствие дало трещину. И только сейчас до меня дошло. Я… говорил вслух? — «Да, Калеб…» — медленно произнёс он, не отводя взгляда. — «И я удивлён… Из какого ты района города?» Я нахмурился, чувствуя лёгкое головокружение. — «Я из Калифорнии…» Он замер. Его взгляд изменился — в нём появилось непонимание, почти недоверие. Он смотрел на меня так, словно ждал другого ответа. Но я молчал. И, похоже, это беспокоило его ещё сильнее. — «Что за Калифорния?» — с искренним непониманием произнёс мужчина, прищурившись и глядя на меня с подозрением, словно я сказал какую-то глупость. — «Ну Калифорния! Штат на западе США!» — нервно воскликнул я. Мин Джун нахмурился ещё сильнее. Его взгляд стал тяжёлым, задумчивым — будто он пытался сопоставить услышанное с чем-то известным, но не находил ответа. Именно в этот момент в коридоре послышались быстрые шаги. К нам подошёл ещё один человек. Молодой парень в очках с короткой стрижкой. Он был одет почти так же, как Мин Джун, но его форма не была обшита золотыми нитями и выглядела куда проще. Он был ниже Мин Джуна примерно на полголовы, а может, и больше. Парень заметно нервничал — переминался с ноги на ногу, то и дело поправлял очки и избегал прямого взгляда. Мин Джун обернулся и внимательно посмотрел на него. — «Тэ Мин, что-то случилось?» Парень замялся, сглотнул и, наконец, заговорил: — «Детективы из агентства “Мозес”… Они хотят больше, чем мы договаривались… Говорят, что работа была сложнее, чем предполагалось…» На его слова Мин Джун тихо цокнул языком и покачал головой. Затем перевёл взгляд на меня и тяжело вздохнул. В его глазах вновь появилась та холодная собранность… но теперь к ней примешивалось раздражение. — «Тэ Мин, помоги Калебу встать и проводи его в библиотеку. Думаю, нам стоит сменить обстановку…» — спокойно произнёс Мин Джун. На слова мужчины парень кивнул и, подойдя ко мне, аккуратно перекинул мою руку себе на плечо, помогая подняться. Ничего себе… несмотря на его худощавый вид, хватка у него была что надо. Он уверенно удерживал меня, не давая пошатнуться. Мы вышли из камеры и направились по коридору следом за Мин Джуном. Шаги отдавались глухим эхом от бетонных стен, воздух становился суше, чище… и постепенно тусклый свет сменился более ярким. И вот наконец мы вышли… В библиотеку. Нет. *В огромную библиотеку.* Высокие потолки терялись где-то в полумраке, а стены были заставлены бесконечными рядами книжных стеллажей. Тёплый свет ламп разливался по залу, создавая странный контраст с холодом коридоров, через которые мы только что прошли. Тут и там сновали люди. Они были одеты почти так же, как Мин Джун — в тёмные одеяния, строгие и однообразные. Но различия всё же были: у некоторых на руках были белые перчатки, а у других — золотистые элементы на одежде или какие-то значки, словно обозначающие их ранг. Некоторые несли стопки книг, другие что-то записывали или тихо переговаривались между собой. Но почти все… бросали на меня быстрые, настороженные взгляды. Тэ Мин помог мне сесть на стул перед столом, после чего тихо ушёл, и я снова остался наедине с Мин Джуном. Тот устало вздохнул и внимательно посмотрел на меня. — «Сиди здесь… Я пойду разберусь с делами, а потом вернусь… и мы продолжим беседу…» Сказав это, он развернулся и направился вслед за Тэ Мином, оставив меня одного. Я остался сидеть в окружении книг и людей, которых не знал. Просто… прекрасно. Я устало выдохнул и потёр лицо ладонью. Шум библиотеки казался далёким и приглушённым, словно я находился не здесь, а где-то в стороне от всего происходящего. Скука быстро начала давить. Я протянул руку и взял со стола ближайшую книгу. Открыл её почти машинально, даже не задумываясь, на что рассчитываю. Книга была на корейском. Логично. Я уже хотел закрыть её, но вдруг замер. Я… понимал. Я смотрел на незнакомые символы, и они буквально расплывались перед глазами, будто меняли форму, складываясь в понятные слова. Смысл сам собой всплывал в голове, словно я читал это уже сотни раз. Что… за чертовщина? Я нахмурился и перевернул страницу, пробегаясь взглядом по тексту. И только спустя несколько секунд до меня дошло содержание. Книга была… О том, как правильно готовить рамен. Я медленно закрыл её. Серьёзно?.. После всего этого — пещеры, монстров, отрубленной ноги, странных людей… Рамен? Я уставился на обложку с таким выражением, будто она лично меня оскорбила. — «Серьёзно, блять?..» — «А вы ожидали чего-то другого от книги по приготовлению рамена?» — раздался спокойный, чуть насмешливый голос. Я обернулся. Передо мной стояла женщина невысокого роста, на вид — средних лет, хотя в её лице чувствовалась какая-то странная… неопределённость, словно возраст был лишь условностью. Её короткие тёмные волосы аккуратно обрамляли лицо, пряди мягко ложились на скулы. Глаза были прикрыты, будто она либо устала, либо просто привыкла смотреть на мир с лёгким безразличием. Выражение лица — спокойное, почти холодное, но без явной враждебности. Она была одета в строгий, но изящный наряд: белая рубашка с широкими манжетами и ярким красным галстуком, аккуратно завязанным у воротника. Поверх — тёмный плащ с золотистой отделкой, небрежно накинутый на плечи. Узкие брюки в вертикальную полоску подчёркивали стройную фигуру, а высокий пояс с декоративными застёжками придавал её образу ещё больше строгости. В одной руке она держала длинный мундштук с тонкой сигаретой, от которой лениво поднимался дым. Движения её были плавными, уверенными — без лишней суеты, словно она полностью контролировала происходящее вокруг. От неё веяло… странным спокойствием. И чем-то ещё. Чем-то, от чего не хотелось расслабляться. — «А вы кто?» — поинтересовался я. Женщина слабо улыбнулась. — «Я Мозес… А вы, молодой человек?» — вежливо произнесла она. Я удивлённо раскрыл глаза, она… та самая Мозес, о которой упоминал Тэ Мин? — «Я… я Калеб Хронг…» — «Что ж… рада знакомству, Калеб», — мягко сказала она.