Ассоциация Дьечи 2

Я сидел и смотрел на Мозес, которая расположилась напротив меня, спокойно покуривая свою трубку. С самого момента её появления меня не покидало странное чувство — будто она не просто человек. Впрочем, подобное ощущение вызывали все в этой чёртовой библиотеке. Я что, в Ватикане? Хотя нет — их одежда совсем на это не похожа. Да и эти странные символы на перчатках… Боже, я ведь собственными глазами видел, как несколько человек читали книги через отверстия в клювах. Из моих размышлений меня вывел голос Мозес. — «Итак… Калеб, откуда ты?» Я нахмурился. Чёрт возьми, с чего вдруг такой интерес к тому, где я родился? — «Я из Калифорнии…» — ответил я с заметным раздражением. Мозес подняла брови и чуть склонила голову набок, словно не совсем понимая, о чём я говорю, серьёзно… почему их всех так удивляет, что я из Калифорнии? — «Это название одного из районов города?» — с лёгким прищуром спросила Мозес, внимательно глядя на меня, словно пытаясь уловить в моём лице намёк на шутку или скрытый смысл. Я лишь устало вздохнул и медленно кивнул. Объяснять что-то дальше не было ни сил, ни желания. Чёрт с ней — пусть думает как хочет. В этот момент к нашему столику тихо подошёл Тэ Мин. Он остановился рядом и почтительно поклонился, как будто стараясь не нарушить и без того натянутую атмосферу. — «Мисс Мозес, ваша помощница просит вас подойти на переговоры». На слова парня Мозес едва заметно поморщилась и устало выдохнула, словно эти переговоры были последним, чем ей хотелось сейчас заниматься. На мгновение она задержала взгляд на мне, после чего достала из кармана визитку и протянула её через стол. — «Вот… это визитка моего агентства. Если вдруг возникнут проблемы — можешь прийти». Картонка мягко легла мне в ладонь. После этих слов Мозес поднялась из-за стола, поправила складку на пиджаке и, больше ничего не сказав, направилась следом за Тэ Мином. Тот снова коротко поклонился и молча повёл её к выходу. Я проводил их взглядом, пока они не скрылись за дверью. Тишина за столиком сразу стала какой-то слишком заметной. Я откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Ну и отлично… Снова один. Я покрутил визитку между пальцами, затем лениво огляделся вокруг. День тянулся медленно, и делать, по сути, было нечего. Может… почитать книгу? Взяв одну из книг, я прочитал её название. Корейские символы на обложке на мгновение расплылись перед глазами, будто чернила на бумаге начали медленно течь, а затем снова сложились в знакомые слова. Книга называлась «Король в Жёлтом». — «Король в Жёлтом?.. Что это ещё такое?..» — тихо пробормотал я, проводя пальцем по обложке. Я открыл книгу и начал читать. Оказалось, это сборник рассказов о людях, которые находили странную книгу. Стоило им прочитать её — и с ними начинало происходить что-то неправильное. Сначала тревога. Потом навязчивые мысли. Затем безумие. А сам Король в Жёлтом… Автор описывал его расплывчато, словно боялся дать слишком точное определение. То ли бог. То ли демон. То ли нечто, что вообще не должно существовать в человеческом понимании. Чем дальше я читал, тем тяжелее становилось дышать. Слова будто цеплялись за сознание, оставляя после себя неприятный осадок. Постепенно я заметил, что звуки вокруг стали глуше. Шелест страниц, тихие разговоры, шаги между стеллажами — всё отдалялось, словно библиотека медленно погружалась под воду. Я моргнул и поднял взгляд от книги. Что-то было не так. Я огляделся — и холод пробежал по позвоночнику. Время замедлилось. Люди вокруг двигались неестественно медленно, будто кто-то незримо удерживал их движения. Девушка за соседним столом зависла с поднятой рукой, её пальцы всё ещё касались страницы, которую она собиралась перевернуть. Часы на стене едва слышно щёлкали, и стрелка двигалась так медленно, что казалась почти неподвижной. Я сглотнул. И тогда я увидел его. Он стоял у выхода из библиотеки. Высокий, неподвижный, словно всегда находился там. Чёрный похоронный костюм сидел на нём идеально, как на манекене. Единственным ярким пятном был жёлтый галстук — слишком насыщенный, почти болезненно яркий цвет. На голове у него была чёрно-жёлтая корона. Лицо скрывала тонкая жёлтая вуаль. Ткань едва заметно колыхалась, хотя в библиотеке не было ни малейшего движения воздуха. Он стоял, сложив руки за спиной. И смотрел на меня. Я не видел его глаз. Но знал, что он смотрит именно на меня. Не на людей вокруг. Не на книги. Только на меня. Голова фигуры медленно наклонилась набок, будто он изучал меня… или вспоминал. В этот момент у меня появилось странное ощущение. Будто я не впервые вижу его. Будто он наблюдал за мной уже очень давно. Сердце глухо ударило в груди. Я моргнул. И он исчез. Просто… исчез. В то же мгновение время сорвалось с невидимой цепи. Звуки библиотеки вернулись сразу и резко: разговоры, шелест страниц, скрип стула где-то рядом. Стрелка часов снова двигалась нормально. Никто вокруг не выглядел встревоженным. Никто ничего не заметил. Я сглотнул и поспешно закрыл книгу, будто от этого зависело, прекратится ли всё то странное ощущение, что медленно заползало в голову. Обложка с глухим хлопком сомкнулась, и я почти сразу отложил её в сторону, подальше от себя. К чёрту. Последнее, что мне сейчас нужно, — это сойти с ума в блядской библиотеке, полной подозрительно тихих людей и бесконечных рядов книг, которые, кажется, знают о тебе больше, чем ты сам. Я провёл ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями. И в этот момент позади раздались быстрые шаги. Резкие, уверенные. Я обернулся — и невольно замер. Передо мной стояла высокая женщина. Она остановилась так близко, что на секунду показалось, будто её тень полностью накрыла меня. Её русые волосы были аккуратно собраны в тугой пучок на затылке. Несколько тонких металлических заколок удерживали причёску, и они тихо поблёскивали в мягком свете ламп библиотеки. Ни один локон не выбивался наружу — всё выглядело слишком аккуратно, почти безупречно. Но не это заставило меня замереть. Её лицо… Её глаза. Боже. Она была пугающе похожа на Миру. Та же форма лица. Те же мягкие линии скул. Те же спокойные, внимательные глаза, в которых когда-то отражалось тепло, к которому я так привык. Сердце неприятно сжалось. На мгновение в голове промелькнула нелепая мысль, что Мира просто стоит передо мной — живая, настоящая. Но это было невозможно. Женщина была одета почти так же, как Тэ Мин, она слегка наклонила голову и заговорила: — «Здравствуйте… меня зовут Ми Раэ. Директор Мин Джун попросил меня присмотреть за вами и помочь… с вашей проблемой.» Её голос прозвучал тихо и ровно. И от этого стало только хуже. Потому что он почти идеально повторял голос Миры. Та же мягкая интонация. Та же манера произносить слова, будто она тщательно подбирает каждое из них, я нахмурился, пытаясь понять, о какой именно "проблеме" она говорит, но затем мой взгляд сам собой опустился ниже. К стулу. К пустоте, где раньше была моя нога. Осознание ударило неожиданно резко, я тяжело выдохнул и застонал, откинув голову назад. Точно. Я ведь теперь инвалид. — «И как вы мне поможете…» — начал я, но договорить не успел. Ми Раэ даже не остановилась. Она просто шагнула ближе и одним плавным движением подняла меня на ноги, словно я весил не больше пустой сумки. В следующее мгновение моя рука уже была перекинута через её плечо, а сама она уверенно повела меня к выходу из библиотеки. Твою мать. Я ошарашенно уставился на неё. Они что, все тут ходят в качалку? Откуда у неё такая стальная хватка? Её пальцы сжимали мою руку так крепко, будто были сделаны из металла, и при этом в её движениях не было ни малейшего напряжения. Она шла спокойно, ровно, словно помогать человеку моего веса было для неё самым обычным делом. Через несколько секунд мы вышли наружу. В глаза резко ударил дневной свет, и я рефлекторно зажмурился. Пришлось несколько раз быстро моргнуть, прежде чем зрение окончательно прояснилось. И когда я наконец смог осмотреться… Я замер. Мы что, в чёртовом военном лагере? Передо мной раскинулась огороженная территория с несколькими простыми зданиями из серого бетона. Между ними проходили утоптанные дорожки, а чуть дальше находился небольшой тренировочный полигон. Там несколько человек в чёрной одежде отрабатывали удары и какие-то странные боевые приёмы. Их движения были быстрыми, точными и слишком слаженными, будто они занимались этим не первый год. Иногда раздавались глухие удары, короткие команды и тяжёлое дыхание. Священники? Или кто они вообще такие? Я нахмурился, вспоминая слова Мин Джуна. Кажется, он говорил, что является директором Четвёртой южной секции Ассоциации Дьечи. Я тихо фыркнул. Ладно. Пока не разберусь, буду называть их святошами. Уже хоть какое-то название. Ми Раэ тем временем даже не думала останавливаться. Она почти тащила меня через двор к небольшому зданию, которое по виду напоминало лазарет — простое, светлое, с широкими окнами и металлической дверью. Краем глаза я заметил ещё одно строение неподалёку. Невысокое бетонное здание без окон, рядом с которым находилась шахта лифта. Металлическая кабина медленно опускалась вниз, исчезая в темноте. Вниз? У них тут что… подземелье есть? Мысль мелькнула и сразу исчезла, потому что Ми Раэ уже толкнула дверь. Как только мы переступили порог, передо мной открылось довольно спокойное помещение. Воздух внутри пах лекарствами, спиртом и чем-то ещё — слабым металлическим запахом крови. Вдоль стен стояли несколько медицинских коек. На трёх из них лежали люди — двое парней и одна девушка. Все выглядели так, будто недавно побывали в очень неприятной драке. У одного половина лица была покрыта огромным синяком, губа распухла и треснула. У второго на переносице красовалась свежая повязка, а под глазом темнел тяжёлый фиолетовый след удара. Девушка лежала с перевязанным плечом и закрытыми глазами, иногда тихо морщась от боли. Костяшки их пальцев были туго перемотаны бинтами. Ткань уже пропиталась кровью, потемнев и прилипнув к коже. Рядом с каждой койкой стояли небольшие тумбочки и столики с лекарствами. Чуть дальше находился длинный стол, заваленный бумагами и какими-то медицинскими записями. Документы лежали беспорядочной кучей, словно их совсем недавно перебирали в спешке. Среди всего этого бумажного хаоса сидела женщина. На ней была белая ряса, аккуратно застёгнутая до самого горла. На плечах лежал узкий золотистый палантин — точно такой же, как у остальных членов этой странной организации. Её чёрные перчатки плотно облегали руки, и на тыльной стороне я заметил тот же символ, который уже видел раньше. Тот самый знак. Он повторялся у всех них. И почему-то с каждой минутой этот символ нравился мне всё меньше и меньше. — «Ха Ён, это Калеб. Ему нужен протез ноги», — спокойно сказала Ми Раэ. Женщина подняла взгляд от стола, заваленного бумагами, и внимательно посмотрела на меня. В её глазах мелькнула лёгкая, почти деловая улыбка — такая, какая бывает у врача, привыкшего ежедневно видеть травмы и кровь. — «Понятно,» — коротко ответила она. Она отодвинула к нам стул и жестом предложила сесть. Ми Раэ помогла мне опуститься, придерживая за плечо, чтобы я не потерял равновесие. Ха Ён подошла ближе. В её руке блеснули металлические ножницы. Она без лишних слов присела передо мной и одним быстрым движением разрезала штанину. Ткань с тихим треском разошлась, открывая обрубок моей ноги. Женщина внимательно осмотрела рану. Её пальцы в чёрных перчатках осторожно коснулись кожи, проверяя состояние тканей. — «Заживает неплохо…» — тихо произнесла она. — «Можно устанавливать.» Я нахмурился. — «Устанавливать… что?» Ответа мне не дали. Ха Ён поднялась и подошла к металлическому шкафу у стены. Через секунду она вернулась, держа в руках протез. Он выглядел куда сложнее, чем я ожидал: тёмный металл, тонкие шарниры, внутренние соединения, похожие на механические сухожилия. У основания конструкции находилось несколько небольших креплений и тонкие металлические штыри. Мне это сразу очень не понравилось. — «Подойдёт,» — спокойно сказала она. — «Подождите…» — начал я. Но было уже поздно. Ха Ён взяла инструменты со стола — небольшую механическую дрель и набор креплений. — «Что вы делаете?...» — голос у меня стал напряжённым. — «Протез должен крепиться напрямую к кости,» — буднично объяснила она. — «И подключаться к нервам. Иначе вы не сможете им нормально управлять.» Я медленно побледнел. — «Стойте… вы серьёзно?» Ответом стал короткий звук включившегося инструмента. Ми Раэ неожиданно крепче схватила меня за плечи. — «Лучше не дёргайтесь» — тихо сказала она. В следующую секунду всё превратилось в ад. Когда металл коснулся кости, я сначала даже не понял, что происходит. А потом раздался резкий звук — и вспыхнула боль. Настоящая. Чистая. Оглушающая. Она не просто резала — она будто взрывалась внутри тела, проходя через каждую клетку. Казалось, что нервы горят, а кость ломают заново. Я закричал. Громко. Сорвано. Ха Ён продолжала работать, словно ничего не происходило. Металл входил глубже, крепления фиксировались одно за другим. Каждый щелчок инструмента отдавался новой волной боли. — «Чёрт… остановитесь…» — прохрипел я, пытаясь вырваться. Но Ми Раэ держала меня так крепко, что я почти не мог пошевелиться. — «Почти закончили» — спокойно сказала Ха Ён. Почти. Затем пришла самая худшая часть. Подключение нервов. Когда тонкие металлические контакты коснулись открытых нервных окончаний, мир просто разорвался. Боль стала настолько сильной, что я даже не смог закричать. Воздух застрял в груди, а перед глазами всё начало стремительно темнеть. Сердце билось как сумасшедшее. В ушах гудело. Комната расплывалась. Я почувствовал, как тело начинает холодеть, а сознание уходит куда-то далеко. — «Он уходит в болевой шок» — услышал я отдалённый голос Ха Ён. Последнее, что я увидел, — как свет ламп над головой превращается в размытые пятна. А затем всё исчезло.