Глава 002

Портал выбросил их на широкой мраморной площади перед величественным зданием Алфеи, башни с витыми шпилями, розовые и голубые фасады, украшенные лепниной, витражные окна, цветочные гирлянды всё это сверкало в лучах утреннего солнца, словно декорации к детской сказке. Нерн окинул взглядом здание и невольно скривился. - Слащавый кукольный домик - пробормотал он, пренебрежительно глядя на Алфею. Его слова повисли в воздухе, Стелла вздрогнула и бросила на него укоризненный взгляд, несколько фей, стоявших неподалёку, обернулись их лица выражали возмущение, одна из них, с сиреневыми волосами и в пышном платье, громко фыркнула: - Как он смеет так говорить об Алфее?! Специалисты тоже напряглись, Райвен поджал губы, Скай нахмурился, а Брендон слегка отступил в сторону, словно дистанцируясь от Нерна, Таймс скрестил руки на груди и бросил коротко: - Не самое удачное начало. К группе быстро подошла высокая женщина в строгом синем платье и чем-то наподобие фартука переходящего в тканевые наплечники, её волосы были собраны в тугой пучок, а взгляд острым и оценивающим, это была Гризельда, заместитель директрисы. - Что здесь происходит? - её голос звучал холодно и властно. Стелла сделала шаг вперёд: - Госпожа Гризельда, этот юноша помог мне в лесу, он обладает магическими способностями... Мы думали, его можно принять в Алфею. Гризельда окинула Нерна взглядом с головы до ног, задержавшись на его шрамах и тёмной одежде. - В Алфее не обучаются парни - отрезала она. - Это школа для фей, если у юноши есть способности, ему следует обратиться в Красный Фонтан - там готовят специалистов и воинов. Нерн почувствовал, как внутри закипает раздражение, он открыл было рот, чтобы ответить, но Райвен опередил его: - Мы не планировали брать его в ряды специалистов - спокойно произнёс он. - Его магия... Чистое зло, лучше пусть разбирается с этим в другом месте, подальше от нас. Брендон кивнул, избегая смотреть Нерну в глаза: -Да, Красный Фонтан подойдёт лучше, там научат управлять силой. Таймс возмутился: - Нет! В нуших не место отродью тьмы! Стелла возмущённо повернулась к ним: Гризельда подняла руку, призывая к тишине: - Решение принято. Юноша не может оставаться в Алфее, если он хочет обучаться магии, путь ему известен. Она развернулась и пошла прочь, а вокруг уже начали собираться любопытные феи, перешёптываясь и бросая на Нерна неодобрительные взгляды. Нерн шёл, не разбирая дороги, он оставил позади сверкающую Алфею, насмешливые взгляды специалистов и недоумённые фей, в груди клубилась горькая обида, но он давно привык к такому - непонимание, отчуждение, снисходительные улыбки тех, кто считал его странным. - Когда-нибудь я сотру это место с лица мира! - Прошипел Нерн. Тропа уводила всё выше к подножию гор, чьи вершины терялись в облаках, лес вокруг стал реже, воздух свежее и прохладнее. Нерн не чувствовал усталости, только глухую тяжесть в душе и упрямое желание идти вперёд. Куда? Он и сам не знал, просто подальше от мест, где его сочли лишним. Он остановился на небольшом уступе, с которого открывался вид на долину внизу, поля, леса, извилистая лента реки - всё это казалось игрушечным, ненастоящим, Нерн опёрся о ствол старой сосны, провёл рукой по шершавой коре. Он поднял взгляд к горам, они стояли незыблемо, величественно, равнодушно к человеческим обидам и амбициям, в их молчании было что‑то успокаивающее. - Мраком одет горный хребет, встал перед нами, пути дальше нет. - Произнес нараспев Нерн. Он сделал несколько шагов вперёд, к краю уступа, внизу зияла пропасть, за ней новый склон, каменистый и крутой, Нерн глубоко вдохнул холодный горный воздух, наполненный запахом хвои и влажной земли. К вечеру Нерн наконец добрался до подножия скалы, перед ним, на вершине изломанного утёса, вырисовывался тёмный силуэт сооружения - не то древней цитадели, не то заброшенного монастыря. Массивные стены, узкие бойницы, зубцы, словно застывшие в вековом молчании… Нерн сделал шаг вперёд, всматриваясь в тропу, ведущую наверх, как вдруг услышал за спиной: - Ты ищешь путь наверх? Он резко обернулся, перед ним стояла девушка, молодая, длинные белые с голубоватым оттенком прямые волосы, которые часто собраны в высокий хвост, глаза льдисто-голубого цвета, кожа достаточно бледная. Нерн мрачно оскалился и произнёс: - А вот и отличный кандидат для жертвоприношения... Разрешаю тебе назвать своё имя. Девушка не отшатнулась, не вздрогнула, напротив её губы дрогнули в улыбке, а глаза заблестели. - Меня зовут Айси... - Диси? - перебил её вопросом Нерн. - Нет. Не Диси... Зачем ты идёшь в облачную башню? - Понятия не имел, что она так называется, но я искал место в котором меня обучат магии. - Это тебе в Алфею, но ты не похож на фею... - Нет, в Алфее я уже был, не сошелся характером с этими слащавыми парнями и феями что напоминают кукол. - Занятно... Ты мне нравишься и я знаю как тебе помочь, пойдём, я провожу тебя в Облачную башню. В высоком зале Облачной Башни, где стены мерцали от приглушённых заклинаний, а в воздухе витала тяжелая смесь алхимический компонентов, собрались ведьмы‑ученицы. Тусклый свет лунных кристаллов пробивался сквозь витражные окна, рисуя на каменном полу причудливые узоры. Сторми, с волосами цвета грозового неба, откинулась на спинку резного стула и с торжествующим видом обвела взглядом подруг: - Вы только представьте! - её голос прозвучал, как раскат далёкого грома. - Впервые за всю историю Облачной Башни сюда поступил парень! В зале повисла тишина, а затем разом поднялся гул голосов. - Парень? Он что колдун? - переспросила Мира, нервно поправляя остроконечную шляпу. - Да, настоящий! - подтвердила Сторми, довольная произведённым эффектом. - И, скажу я вам, выглядит он… готично. - Готично? - подхватила Лира, самая мечтательная из учениц, её глаза загорелись восторгом. - Расскажи подробнее! - Длинные чёрные волосы, - начала перечислять Сторми, - падают на плечи, как ночная тень. Одет во всё тёмное, а взгляд… такой, будто он видит тебя насквозь и уже решил, что ты недостаточно сильна для его общества. - О‑о‑о, - протянула Лира, прижимая руки к груди. - Звучит невероятно! - А ещё он злой, - добавила Сторми с ухмылкой. - И высокомерный. - Точно! - воскликнула Брианна, до этого молчавшая в углу. Она всегда ценила силу и дерзость. - Высокомерный значит, знает себе цену, злобный значит, не станет сюсюкаться и прощать промахи. Это же прекрасно! Настоящий тёмный маг должен быть таким. - Может, он даже вызовет кого‑то на магический поединок в первую же неделю - предположила Лира с замиранием сердца. - Представляете? - Или просто испепелит взглядом того, кто ему не понравится - усмехнулась Брианна. Ученицы переглянулись, и в их глазах загорелся азарт, впервые за долгое время в Облачной Башне появилось что‑то по‑настоящему захватывающее. - Надо будет присмотреться к нему получше - задумчиво произнесла Сторми. - Интересно, какие у него способности… Девушки закивали, уже строя в уме планы, кто‑то хотел произвести впечатление, кто‑то бросить вызов, а кто‑то просто мечтал оказаться рядом с этим загадочным новичком хотя бы на мгновение. Дверь аудитории с глухим стуком распахнулась в проёме стоял Нерн, его длинные чёрные волосы слегка растрепались, в осанке читалась вызывающая уверенность. Он неторопливо вошёл, окинул взглядом притихших учениц и, остановившись перед кафедрой, небрежно склонил голову перед профессором Эдилтруд: - Возрадуйтесь, ибо я решил почтить вас своим присутствием! Я Нерн. - произнёс он торжественным, чуть насмешливым голосом. Профессор Эдилтруд, высокая женщина с пронзительными серыми глазами и седыми прядями, выбивающимися из тугого пучка, сжала губы. Её пальцы с длинными ногтями нервно постукивали по столу, а на запястье мерцал защитный амулет. - Опоздание, молодой человек это признак неуважения к знаниям и к тем, кто их передаёт. - холодно отчеканила она. - Позвольте проверить, насколько вы готовы к реальным испытаниям. Представьте на вас нападает демон. Ваши действия? Нерн слегка склонил голову, будто прислушиваясь к чему‑то за пределами аудитории, его гримаса скривилась в усмешке. - Это зависит от вида демона, профессор, - протянул он. - Например, если это суккуб... В зале повисла напряжённая тишина, несколько учениц невольно переглянулись, а Лира густо покраснела, поспешно опустив глаза в тетрадь. - То прямое столкновение не лучший выбор - продолжил Нерн, и в его голосе зазвучали бархатные, слегка гипнотические нотки. - Предложить ему нечто неожиданное. Например, начать цитировать молот ведьм, суккубы терпеть не могут эту скуку. По аудитории прокатился сдержанный смешок, Брианна фыркнула, прикрыв рот ладонью, а Мира незаметно толкнула локтем Айси, шепнув: "Он такой дерзкий!" Профессор Эдилтруд на мгновение потеряла дар речи, её брови сошлись на переносице: - Вы позволяете себе излишнюю вольность, Нерн - процедила она, немного подумала и махнула рукой. На перемене Нерн подошел к Айси. - Эй, Айси, не хочешь прогуляться? - Хм, и куда же ты хочешь меня пригласить? - Насмешливо спросила Айси. - Знаю я здесь отличное кладбище... - С этими словами Нерн приблизился, прижав Айси к стене и горячо шепнул ей на ухо. - Сегодня отличный день чтобы принести тебя в жертву, после чего я трахну твою тело среди могил. Несколько девчонок находившихся рядом запищали от восторга, это было самое крутое приглашение на свидание из всех что они слышали. - Нерн, что ты себе позволяешь?! Да, я тебя! - воскликнула Айси и отвесила звонкую пощечину, в ответ на что Нерн схватил её за горло и немного приподнял, одновременно с этим она почувствовала как холодное лезвие коснулось её талии. - Хо.. Хоро... шо... - Прохрипела Айси и упала на пол, когда рука Нерна разжалась. - Не отставай, если не хочешь чтобы я выпотрошил тебя.