Глава 009

Сумрачные шпили Облачной башни пронзали низкие свинцовые тучи, словно когти древнего чудовища, ветер стонал в узких проёмах, разнося по коридорам ледяное дыхание грядущей бури. Трикс шли следом за Нелном, и каждая ступенька винтовой лестницы отзывалась в их сердцах тревожным эхом, он шагал уверенно, не оборачиваясь, его длинный чёрный плащ струился за спиной. Сторми старалась не смотреть на него, в черном пламени окружавшем Нелна, ей мерещились искаженные агонией лица. Когда они достигли главного зала, где на троне восседала Гриффин, маг остановился, его голос, низкий и властный, разнёсся по помещению, заглушая вой ветра: - Я узурпирую власть в Облачной башне, отныне она принадлежит мне! Гриффин резко поднялась с трона, её глаза сверкнули гневом, а руки поднялись создавая плетение, вот директриса выбросила вперёд руку, и в сторону Нелна устремился поток зелёного цвета. Но парень даже не дрогнул, лёгкий взмах руки и перед ним вспыхнул алый барьер, мгновенно поглотивший атаку, в тот же миг посох вычертил несколько рун и из его навершия вырвалась кроваво‑красная стрела. Она прочертила воздух стремительной дугой и с глухим хлопком пробила защиту Гриффин, директриса отшатнулась, пошатнулась и едва удержалась на ногах, лицо её побледнело, а в глазах мелькнуло изумление она явно не ожидала столь сокрушительной силы. Трикс замерли в ужасе. Они видели много магии, но такое... Мощь Нелна поражала воображение, заставляла трепетать и одновременно восхищаться. - Быстрее! - прошипела Айси, первой приходя в себя. Сторми вскинула руки, и вихрь тёмного ветра закружился вокруг Гриффин, сковывая движения, Дарси прошептала заклинание, и пространство вокруг директрисы замерцало, образуя сеть тонких серебристых нитей, они оплетали её, лишая возможности творить магию. Айси завершила комбинацию её руки застыли в третьей актате, и ледяной покров начал нарастать вокруг ног Гриффин, приковывая её к полу. Гриффин попыталась вырваться, но запечатывающие заклинания уже сработали, силы покидали её, а взгляд, обращённый к Нелну, теперь выражал не гнев, а обиду на себя. - Если бы я только догадалась раньше... - Горько прошептала Гриффин. Нелн даже не обернулся, когда из боковых коридоров в зал хлынули учителя Облачной Башни они спешили на помощь Гриффин, но он лишь небрежно взмахнул рукой и волна чёрной энергии, вырвавшаяся из его ладони, с силой отшвырнула магов к стенам. Они рухнули на мраморный пол, оглушённые и обездвиженные, а их волшебные палочки разлетелись в стороны, искрясь угасающими чарами, зал замер в гробовой тишине, даже ветер, до этого стонущий в оконных проёмах, словно затаил дыхание. Все взгляды обратились к Нелну, он стоял посреди зала, возвышаясь над поверженными, медленно, со своей повседневной насмешкой в голосе, он обратился ко всем собравшимся ведьмам: - У вас есть выбор, - его голос, низкий и гулкий, разносился по залу, будто удары колокола. - Вы можете умереть здесь и сейчас, разделив участь тех, кто осмелился мне противостоять... - он бросил короткий взгляд на Гриффин, всё ещё скованную заклинаниями Трикс, - или стать моими верными слугами, моими рабынями, покорно исполняющими волю нового правителя! Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец, ведьмы переглядывались, в их глазах читался страх, сила Нелна была очевидна, неоспорима и никто не решался бросить ему вызов, поэтому одна за другой, ведьмы начали склонять головы. Сначала нерешительно, затем всё увереннее они опускались на одно колено, склоняли спины, признавая его власть, кто‑то шептал слова покорности, кто‑то просто молчал, но жест был однозначен, они принимали его условия. Трикс наблюдали за этим зрелищем с смесью восхищения и тревоги, даже они не ожидали, что подчинение будет столь полным и быстрым. Когда последняя ведьма склонилась перед ним, Нелн расправил плечи и поднял руки вверх, потолок зала словно раздвинулся, и в помещение хлынул поток багрового света, окутывая мага сияющим ореолом. - Отныне я Верховный друид и ваш Тиран! - провозгласил он громовым голосом, и его слова эхом отразились от стен, проникая в самые глубины башни. - Облачная башня больше не пристанище для слабых колдуний. Она станет оплотом истинной магии моей магии! По приказу Нелна поверженных учителей и саму Гриффин под конвоем слуа, порождений магии Верховного друида, отвели в подземелья Облачной Башни. Глубоко под фундаментом башни, где камни хранили отголоски проклятий несчатных узников времён Тёмных, находилась магическая темница, её стены пульсировали тускло‑багровым светом, а воздух был пропитан вязкой, давящей силой. Каждого пленника поместили в отдельную камеру, ограждённую тройным кругом рун, эти чары не давали узникам умереть поддерживали в них искру жизни, но одновременно лишали сил, вытягивали магию капля за каплей. Гриффин, скованная цепями из зачарованного железа, с горечью смотрела сквозь решётку на своих бывших коллег. Тем временем наверху, в залах, ещё недавно служивших классами, царило ликование, трикс не скрывали своей радости. Нелн сдержал обещание, он провозгласил их новыми учителями Облачной Башни, начертав на щеке каждой руну Отал. - Отныне эти девчонки принадлежат вам - произнёс Нелн, стоя на возвышении в главном зале, его голос эхом разносился под сводами. - Вы вольны преподавать то, что считаете нужным, вольны выбирать методы, вольны использовать любые заклинания даже те, что прежде были под запретом. Айси провела пальцами щеке стирая кровь, в её глазах вспыхнул хищный блеск. - Даже... жертвоприношения? - осторожно уточнила она. Нелн усмехнулся — улыбка его была острой, как клинок. - Особенно жертвоприношения, - подтвердил он. - Мне нужна армия, а значит нам нужны призыватели. Сторми восторженно хлопнула в ладоши, и в воздухе тут же заклубились тёмные вихри её магия, освобождённая от прежних ограничений, рвалась наружу, Дарси, более сдержанная, лишь улыбнулась уголком рта, уже прикидывая, какие ритуалы можно будет провести в обновлённой башне. Новость разлетелась по школе мгновенно. Ученицы перешёптывались в коридорах, старые правила отменены, прежние учителя исчезли, а новые наставницы не знают жалости, одни пугались, другие с замиранием сердца, предвкушали перемены. В тот же вечер Айси провела первое занятие в зале с витражами, изображавшими низвержение тёмных, вместо теории практическое заклинание, призыв и подчинение слуа, вместо учебных кристаллов худшая из ведьм, сначала на неё наложили рунную цепочку исцеления и перерезали горло, начав потрошить бьющиеся в агонии тело, когда сердце было извлечено, Айси начертила кровью руны вокруг трупа девушки. Сперва она дрогнула, а затем труп ожил, зашевелился, приняв очертания чудовища, к этому моменту несколько ведьм потеряли сознание, остальные ученицы смотрели, затаив дыхание. Трикс наслаждались своей новой ролью, постепенно Нелн рассказывал и показывал им всё более и более эффективные ритуалы, а троица ведьм радостно хлебали кровь и обмазывались ей, впадая в безумие. Вечер окутал Облачную Башню сумрачной пеленой, лунный свет едва пробивался сквозь тяжёлые тучи, отбрасывая на мраморные полы зала длинные, изломанные тени, Айси, шурша ледяным подолом мантии, вошла в тронный зал. Её шаги эхом отдавались под сводами она была одна, если не считать Нелна, восседавшего на троне из чёрного камня, украшенного рунами. Верховный друид поднял взгляд, его глаза сверкнули алым в полумраке. - Что тебе нужно, Айси? - голос его прозвучал глухо, но в нём угадывалась скрытая угроза. Айси сделала ещё несколько шагов вперёд и склонила голову в почтительном поклоне, хотя в душе её бушевало волнение. - Мой господин, - начала она, стараясь говорить ровно, - Я думаю вам будет полезно узнать что под башней есть врата, за которыми сокрыта армия тьмы. Сотни существ, ждущих пробуждения, с их помощью мы могли бы... - она сделала паузу - уничтожить мир, который противится нам. Нелн замер, на мгновение в зале повисла мёртвая тишина. Затем вспышка - резкий взмах руки и воздух перед лицом Айси рассекла тёмная полоса энергии, она инстинктивно отпрянула, и лишь чудом лезвие тьмы не отсекло ей голову. По щеке скользнула тонкая струйка крови, край заклинания задел её, оставив неглубокую рану, прежде чем она успела опомниться, Нелн уже стоял перед ней. Его пальцы, холодные и твёрдые, как железо, сомкнулись на её горле, он приподнял её над полом, и Айси почувствовала, как перехватывает дыхание. - Дура! - прошипел он, и его голос, обычно ровный и властный, теперь сочился презрением. - Ты думаешь, мне нужен разрушенный мир? Пустая, выжженная земля, где некому будет поклоняться своему новому правителю? Он слегка встряхнул её, и Айси вцепилась в его руку, пытаясь ослабить хватку. - Я не хочу уничтожать, - продолжил Нелн, чуть ослабив хватку, но не отпуская. - Я хочу завоевать. Покорить. Сделать так, чтобы каждый, кто осмеливался презирать меня, пал на колени и восхвалял меня как бога! Чтобы города, королевства и миры признали мою власть.!Разрушение удел слабых, а сильные строят империю на руинах, но не превращают всё в прах. Айси с трудом кивнула, чувствуя, как страх ледяной волной прокатывается по телу, она поняла, насколько ошиблась. - Простите, мой господин - выдохнула она. - Я не подумала... Я была слепа. Нелн ещё мгновение смотрел на неё, словно взвешивая её слова, затем разжал пальцы, и Айси упала на колени, тяжело дыша, она опустила голову, коснувшись лбом холодного пола. - Клянусь, я больше не допущу подобной ошибки - прошептала она. - Позвольте мне искупить свою вину. Нелн сделал шаг назад, и в его взгляде мелькнуло что‑то, отдалённо напоминающее снисхождение. - Встань, - приказал он. - Ты полезна мне, Айси. Но помни, следующая ошибка может стать последней. Она медленно поднялась, стараясь не встречаться с ним взглядом. - Благодарю за милость, Верховный друид, - тихо произнесла она. Нелн отвернулся и направился к трону. - Ступай. И впредь думай, прежде чем говорить. Айси поклонилась ещё раз и поспешно покинула зал, стараясь унять дрожь в руках, в коридоре она прислонилась к стене, глубоко вдохнула и закрыла глаза... В просторном кабинете Фарагонды, утопающем в мягком свете магических светильников, царила непривычная напряжённость, а сама Фарагонда, обычно излучавшая безмятежное спокойствие, нервно постукивала пальцами по резной столешнице из древнего дуба. Она подняла взгляд на дверь и ровно в этот момент в кабинет одна за другой вошли Винкс, Блум с любопытством оглядывалась по сторонам, Стелла лучезарно улыбалась, Текна сверялась с карманным голографическим дисплеем, Лейла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, Муза тихонько напевала какую‑то мелодию, а Флора любовалась цветущими лианами, оплетавшими оконную раму. - Девочки, спасибо, что пришли так быстро, - голос Фарагонды прозвучал чуть более резко, чем обычно, и феи мгновенно насторожились. - У меня для вас серьёзное поручение. Блум выпрямилась, взгляд её стал сосредоточенным: - Что случилось? Фарагонда встала и подошла к окну, за которым раскинулся волшебный сад Алфеи, её силуэт чётко вырисовывался на фоне закатного неба. - Уже месяц, как Облачная башня не выходит на связь, с того самого момента когда Трикс погибли от рук того колдуна - произнесла она, оборачиваясь к феям. Стелла удивлённо вскинула брови: - Целый месяц? Может, у них там просто какие‑то внутренние дела? - Возможно, - кивнула Фарагонда. - Но я не могу игнорировать эту ситуацию, особенно учитывая, что в Магиксе стали пропадать люди, полиция не может найти их, но несколько свидетелей утверждают что это точно ведьмы. Текна нахмурилась: - Вы думаете, это может быть... - Нелн, - закончила за неё Фарагонда мрачно. - Я не хочу сеять панику, но мы не можем исключать такой возможности. Лейла сжала кулаки: - Так что вы хотите, чтобы мы сделали? Директриса подошла ближе к феям, и в её глазах вспыхнули решительные искры: - Я прошу вас отправиться к Облачной башне и проверить, что там происходит, но будьте предельно осторожны. Не приближайтесь вплотную, наблюдайте издалека, используйте маскирующие заклинания, чтобы остаться незамеченными, если заметите что‑то подозрительное сразу возвращайтесь и докладывайте мне. Муза задумчиво поправила серьгу: - То есть разведка? - Именно, - подтвердила Фарагонда. - Ваша безопасность для меня превыше всего, действуйте осмотрительно. И помните, если там действительно Нелн, он не должны догадаться, что мы что‑то подозреваем. Флора мягко улыбнулась подругам: - Мы справимся, директриса. Обещаем быть осторожными. Винкс бесшумно приземлились на скалистом гребне, откуда открывался вид на мрачные шпили Облачной башни, замок, обычно окутанный клубящимися тучами и всполохами тёмной магии, выглядел непривычно тихим, но в этой тишине чувствовалась угроза. - Что‑то здесь не так, - прошептала Флора, вглядываясь в очертания башни. - Растения вокруг словно… замерли. - И магическое поле искажено, - добавила Текна, сверившись с портативным анализатором. - Уровень тёмной энергии повышен на 30%. Внезапно Муза вскинула руку: - Слышите? - Из‑за поворота горной тропы донёсся глухой топот, через мгновение на дороге показался всадник высокий, закутанный в чёрный плащ, без головы, но с пылающим черепом в руке, это определённо был дуллахан. Он гнал своего призрачного коня в сторону Алфеи. - Стоять! - крикнула Лейла, бросаясь вперёд и создавая перед всадником водную преграду. Дуллахан резко осадил коня, Стелла тут же окружила его сияющим барьером: - Не пытайся сбежать, мы просто хотим поговорить. Всадник замер, затем медленно повернул череп в сторону фей. Из глазниц вырвались алые всполохи, и глухой, будто доносящийся из глубины колодца, голос произнёс: - Вы не должны были меня остановить. - А мы остановили, - твёрдо сказала Блум. - И ты расскажешь нам, куда и зачем направляешься. Дуллахан помолчал, затем склонил череп: - Месяц назад власть в Облачной башне узурпировал тёмный тиран Нелн, он подчинил себе преподавателей и часть учениц, теперь он объявил войну Алфее и Красному фонтану. Я — гонец, несущий это послание. Винкс переглянулись. Муза нахмурилась: - Война? Но почему? - Нелн жаждет власти над всеми мирами, - ответил дуллахан. Текна быстро набрала что‑то на своём устройстве: - Записываю данные. Значит, это не просто пропажа связи это захват. - И он начал действовать открыто, - добавила Блум. - Посылая гонцов с объявлением войны... Дуллахан слегка приподнял череп: - Я сказал всё, что знал. Теперь позвольте мне продолжить путь. Блум замерла, вцепившись в край скалы, её глаза расширились от ужаса, из распахнутых врат Облачной башни, словно чёрная река, вытекали легионы нежити - слуа в доспехах ряды за рядами шли нескончаемым потоком. - О звёзды... - выдохнула она. - Смотрите! Винкс прильнули к краю гребня, над армией, разрезая воздух пронзительными воплями, кружили банши их полупрозрачные фигуры то появлялись, то растворялись в тумане, среди них отчётливо выделялись силуэты ведьм на мётлах, они направляли войска, выкрикивали заклинания, указывали путь. Стелла побледнела: - Это не просто объявление войны... Это уже вторжение. Текна быстро сканировала происходящее анализатором: - Фиксирую концентрацию тёмной магии в эпицентре 98%. Уровень угрозы максимальный. Армия движется в сторону Алфеи. Лейла сжала кулаки: - Мы не можем позволить им дойти! Флора с тревогой оглянулась на подруг: - Но их слишком много, нам нужно предупредить Фарагонду. Блум решительно кивнула: - Верно. Возвращаемся в Алфею, сейчас каждая секунда на счету. Феи активировали свои магические крылья и взмыли в небо, ветер свистел в ушах, а позади, на горизонте, клубились тучи, из которых доносились жуткие крики банши и лязг оружия нежити. Через несколько минут Винкс уже вбежали в кабинет Фарагонды, директриса, заметив их встревоженные лица, тут же поднялась из‑за стола. - Что случилось? - строго спросила она. Блум, стараясь говорить чётко и спокойно, доложила: - Облачная башня захвачена Нелном, из неё выходят легионы нежити, над ними банши и ведьмы. Армия движется к Алфее. Фарагонда побледнела, но быстро взяла себя в руки, её взгляд стал стальным: - Значит, худшие опасения подтвердились. Она взмахнула рукой, и над столом вспыхнул магический экран связи, через мгновение на нём появилось изображение директора Красного фонтана, сурового мужчины с седыми висками. - Красный фонтан в опасности, - без предисловий начала Фарагонда. - Облачная башня под контролем колдуна Нелна, его армия нежити уже выдвинулась, предупредите всех о том что готовится масштабное вторжение. Директор кивнул, его лицо стало ещё более напряжённым: - Принято. Поднимаем тревогу. Все курсанты и преподаватели в боевую готовность, свяжемся с феями Линфеи и рыцарями Эраклиона. Будем держать вас в курсе. Связь прервалась. Фарагонда повернулась к Винкс: - Девочки, вы поступили правильно, что сразу сообщили мне, теперь готовьтесь, Алфея встанет на защиту Волшебного измерения, мы дадим отпор Нелну. Ночь опустилась на Волшебное измерение тяжёлым бархатным покрывалом, усыпанным алмазной россыпью звёзд, но в свете магических огней Алфеи эта красота казалась зловещей, перед стенами школы, словно чёрная волна, застыла армия нежити. В центре этого мрачного строя парил трон из тёмного металла, окутанный клубами фиолетового дыма, на нём восседал Нелн, а вокруг трона, левитируя в воздухе, кружили трикс выглядели непривычно покорными - они склоняли головы перед Нелном, ловили каждое его слово, улыбались его жестоким шуткам. Но что поразило фей больше всего на лицах ведьм алели свежие пятна крови, будто они только что участвовали в каком‑то жутком ритуале. Блум, спрятавшаяся вместе с подругами за магическим щитом на одной из башен Алфеи, сжала кулаки: - Они... они выглядят так, будто им это нравится. Как такое возможно? Флора с болью в голосе прошептала: - Бедные... Они ведь когда‑то были просто нашими соперницами, а теперь рабыни сумасшедшего колдуна. Лейла стиснула зубы: - И он обращается с ними, как с игрушками. Слышите? Из темноты донёсся голос Нелна низкий и властный: - Вы отлично послужили мне, мои верные рабыни, - произнёс он, небрежно коснувшись подбородка Айси. - Скоро всё Волшебное измерение будет моим, Алфея падёт первой, затем Красный фонтан, а после весь мир склонится перед моей волей. Айси рассмеялась, но это был не её обычный ледяной смех, а какой‑то искажённый, безумный возглас: - Да, повелитель! Мы принесём вам победу! Дарси склонилась ниже: - Прикажите и мы уничтожим их всех. Сторми с энтузиазмом добавила: - Пусть трепещут! Никто не устоит перед нашей силой! - Мой повелитель, я могу получить Блум, если останется жива? - Спросила Айси, подлетев к ногам Нелна. - Хм, можешь. Но что ты хочешь с ней сделать? - Спросил Нелн хватая Айси за голову и подтягивая к себе, так чтобы она почти упёрлась в его грудь. - Сдеру кожу, оживлю её труп и сделаю из неё Дирг-дуе, как вы учили меня!